Шёл 1947 год. События, о которых пойдёт речь происходили в городе Артёмовск. Послевоенные годы в Донбассе были тяжёлыми во всех отношениях. Требовались неимоверные усилия по восстановлению разрушенных фашистами городов. Вдобавок к этому народ в массе своей, особенно в городах, голодал. Жёсткая карточная система. Работающему члену семьи выдавали всего пятьсот граммов хлеба. Не исключением был и город Артёмовск, тогда ещё Сталинской области, ныне Донецкой.
До войны, Артёмовск — это красивый старинный город, утопающий в зелени парков и аллей со множеством деревьев, высаженных заботливыми руками горожан, где наряду с купеческими домами и узкими улочками, вымощенными брусчаткой, красовались уже современные площади, два кинотеатра, дом культуры имени Ленина, театр, больницы и школы...
Многое из этого было уничтожено в годы войны непрерывными обстрелами авиации, а затем разграблено и уничтожено руками оккупантов при их отступлении.
Надо сказать, что в полуразрушенном войной городе наряду с голодом царила удушающая атмосфера бандитизма, воровства и хулиганства. Дети, которые помнили ещё оккупацию и первый свой опыт по добыванию хоть какого-то пропитания в условиях страшного полицейского режима, подросли, и, подбивая малолеток, совершали иногда набеги на сады и огороды. Это было уже не так страшно, как при немцах, когда всё охраняли военные с автоматами и были случаи гибели детей из-за какой-нибудь одной гнилой замёрзшей морковки, картошки или ещё каких-то уже никому не нужных остатков после уборки урожая...
Теперь можно было отделаться штрафом, при условии, что отдельные несердобольные граждане заявят в милицию.
В такое послевоенное время и произошла немного забавная история, о которой я хочу вам поведать.
Однажды несколько ребят под предводительством шустрого мальчугана
Вовки, лет двенадцати, минуя билетную кассу, благополучно перелезли через полуразрушенную от попадания снаряда крышу, в здание кинотеатра. Дети довольные тем, что их не поймали, уселись на свободные места, и, болтая босыми ногами, стали смотреть один из трофейных фильмов. Насмотревшись на буржуйскую красивую и сытую жизнь, ребята почувствовали острое чувство голода. Впрочем, оно в большей или меньшей степени не покидало их никогда. Способы утолить голод у послевоенной босоногой ребятни были разные.
Бывало, ходили по рынку и пробовали съестную продукцию селян, якобы для того, чтобы впоследствии что-то купить. Но те быстро вычисляли эти нехитрые уловки и с шумом и свистом прогоняли ребят. Самые шустрые успевали схватить яблок, груш, пряников или ещё чего-нибудь с лотков продавцов.
Иногда дети бегали на поля, где после боронования трактором оставались бесхозными: морковь или картошка, семена подсолнечника, пшеницы, кукурузы... Собрав всё, что более или менее пригодно в пищу, тут же готовили это на костре...
На этот раз Вовка задумал дерзкий план: залезть в огород соседнего дома. Он ещё утром заметил, что там поспели семена подсолнуха. Шляпки подсолнухов были крупными, с бархатными чёрными сладкими семечками. Эти семечки бесцеремонно клевали наглые вороны, а у Вовы при этом аж слюнки текли. "Надо собрать ребят и устроить набег на огород Трояновых", - подумал Вовка. Трояновы жили в частном секторе, были прижимистые, неприветливые люди. Они имели какой-никакой доход с приусадебного участка, поэтому не жаловали мальчишек, которые уже неоднократно покушались на их владения.
Вообще-то таскать с чужих садов фрукты было свойственно детям в разные времена. И сегодня бывает такое, но это другое. Это просто забавы ради. В те годы ребят толкал на такие поступки голод. А кто испытывал голод по-настоящему хотя бы раз в жизни, никогда не забудет это страшное чувство. В те времена были и такие, которые пухли от голода...
Ребята вышли из кинотеатра и направились к Вовке домой. Окна Вовкиной квартиры выходили как раз на частный дом, где росли подсолнухи. Там из окна они стали поочередно наблюдать за домом в старый бинокль, доставшийся мальчику от погибшего на фронте отца. Толик, лучший друг Вовки, живший этажом ниже, стал отговаривать друга от этой затеи, но потом сдался, уступая твёрдому решению друга и под нажимом других ребят. Он первый и заметил, когда хозяева по каким-то делам вышли и закрыли за собой калитку.
Недолго думая, мальчишки приступили к осуществлению своего плана. С той стороны, где к дому примыкали деревья, мальчики перелезли через забор, быстро наломали несколько шляпок подсолнухов, спрятали их за пазуху и дали дёру.
Удачно складывался сегодня для них день.
Сначала бесплатно посмотрели кино, теперь вот разжились семечками.
Прихватив добычу, ребята пошли купаться на речку. Речка Бахмутка протекала недалеко от их дома. Это была небольшая речушка, вся заросшая камышом. Зелёная от ила вода была тёплая от раскаленного солнца. Мальчишки беззаботно купались, играли в латки и были счастливыми, как можно быть счастливыми только в детстве. Приближался вечер. Ребята уселись на берегу и весело болтали. Кто-то из них вдруг вспомнил о сокровищах, которые могут лежать на дне прямо тут, где они купаются. Ходила легенда о том, что, когда Бахмутка была ещё судоходной, казаки везли по реке турецкий корабль с сокровищами и он в этих местах затонул.
С тех пор кто только не искал эти сокровища. Наши сорванцы, лузгая семечки, продолжали разговор о кладах и сокровищах. Тема самая что ни есть интересная для мальчишек.
Наконец, видимо, решив, что, раз так удачно сложился сегодня для них день, то стоит попытать счастья и здесь. И они начали нырять в поисках затерянных сокровищ. И Толик, пытаясь поднырнуть поглубже, чуть было не утонул.
Перепуганные мальчишки вытащили его на берег, и, вконец усталые и взъерошенные, разбрелись по домам. Вовка прихватил с собой украденную шляпку подсолнуха. Если остальным пацанам достались кусочки шляпок, и они выбили из них семки и рассовали по карманам, то главарю полагалась целая крупная шляпка.
Проводив домой пострадавшего, а больше напуганного друга Толю, Вовка поднялся этажом выше, зашёл в свою квартиру и как ни в чём не бывало улёгся спать.
А на следующий день произошла почти детективная история.
Вернувшись домой, хозяева дома обнаружили пропажу и утром заявили об этом в милицию. Там отреагировали на заявление и по опросам соседей выяснили, что это местные мальчишки обнесли огород. Следователь заходил поочередно к каждому из тех, кого называли случайные свидетели, но ничего путного не мог добиться от мальчишек.
К последнему, к кому, уже отчаявшись добиться правды, пришёл следователь, был Вовка. Взволнованная мать мальчика открыла дверь милиционеру и впустила его в квартиру. Его глазам предстала такая картина. Вовка спал на кровати, а на животе у него лежала улика — огромная шляпка подсолнечника. Так был пойман "атаман разбойников" и был отведён в участок. Там ему выписали штраф. Матери, которая и так много трудилась, чтобы сводить концы с концами, пришлось устроиться на дополнительную работу, чтобы его заплатить...
Вскорости произошло событие, которое помогло многим жителям города перенести голодное время, а ребят надолго отвлекло от хулиганских посягательств на чужую собственность. На ставке, в котором выращивали рыбу, прорвало дамбу, и огромное количество рыбы хлынуло в Бахмутку. Речушка наполнилась рыбой, и дети с восторгом прямо корзинами ловили рыбу и несли её домой. Люди ели эту рыбу и наконец-то могли почувствовать себя сытыми.
Пусть временно, но голод отступил...
***
С тех пор много воды утекло. По-разному сложились судьбы наших героев. Я очень хорошо знаю одного из них, который, собственно, и рассказал мне эту историю. Став взрослым, а теперь уже дедушкой, он всегда носит в карманах конфеты для детей и раздаёт их детворе, которая, дай бог, никогда не узнает, что такое голод...
