Несущее в себе жизнь и энергию, но уже охваченное морщинами, лицо Карпахи было напряжённым и бледным. Чуть ниже левой скулы виднелся шрам - не проходящая память о той схватке с противником, когда Карпаха из последних сил цеплялся за жизнь, боролся и всё-таки выжил.
Привыкнув к тому, что за углом всегда может подстерегать опасность, он ни на йоту не потерял сосредоточенность и готовность действовать и в этот раз. Там, за углом скрывался не просто враждебный ему человек с автоматом на взводе, с пером за пазухой, но человек, удерживающий в заложниках самого близкого ему, Карпахе, человека. У омоновца Карпахи никого больше не осталось...
Когда Карпаха вышел из-за угла с ПМ-ом, он увидел то, что поразило его до глубины души, хотя он никогда не был сентиментальным. Враждебный ему человек что-то выкрикнул, но Карпаха потерял дар слуха на секунду, он не слышал, а только видел. Нина стояла перед врагом, который её удерживал, не давая вырваться и спастись бегством. Когда глаза Карпахи и Нины встретились, у них пробежала немая дрожь. Черты лица обоих слега подёрнулись, но тут же пришли в прежнее состояние. На кону - жизнь, которую нужно спасти, и лучше бы, чтобы никто не погиб. Ведь спасение человеческой жизни - главная задача в экстренной ситуации.
Карпаха понял, что стрелять бесполезно, так как расстояние было приличное - десять метров. И тут внезапно к нему вернулся дар слуха. Он услышал: "Положи ствол на землю, а не то я её пристрелю!". Карпаха стоял перед выбором - покорно слушаться этого человека или рискнуть, но если рискнуть, то велика вероятность, что он промахнётся, или не дай Бог попадёт в Нину. Он выбрал первое. Стал медленно опускать оружие. Когда Карпаха перестал чувствовать в своей руке пистолет, он вдруг почувствовал какую-то опустошённость. Он ещё сильнее ощутил волнение и страх за жизнь близкого ему человека, но и за свою жизнь, конечно, тоже. Сделал нерешительный шаг в сторону тех двоих, но тут же остановился, потому что услышал: "Ещё шаг, и она - на том свете!". Карпаха внял голосу.
И тут произошло неожиданное. Откуда-то сбоку - Карпаха не помнил, с какой стороны, - что-то белое появилось невдалеке, направило оружие в спину бандита и сделало один единственный выстрел, который оказался смертельным... Смертельным для врага, ни для кого больше.
Друг детства Тихон спас их. Когда-то давно он и Карпаха служили вместе, выполняли задания различной сложности. Они стали друг для друга верными товарищами, но однажды одна ссора всё испортила, и они общались всё реже и реже. Тихон был моложе Карпахи, но смекалки и опыта у него было не занимать.
Тихон не был ангелом в погонах. Он отправился на задание сразу за Карпахой, узнав, что тот остался без подкрепления со стороны сослуживцев. Но самое главное - Тихон знал, кто скрывается под маской преступника...
Когда произошёл выстрел, Нина чуть не потеряла равновесие, отстраняясь от поражённого насмерть преступника, но удержалась на ногах. Карпаха подбежал к ней, обнял, поцеловал. Сердце бешено стучало.
- Я благодарен Господу за то, что ты жива, - Карпаха произнёс эти слова Нине, когда их глаза в очередной раз встретились.
- А я нисколько не сомневалась, что всё будет именно так. Где-то в глубине сердца я всё чувствовала. Я верила, - ответила Нина c по-детски наивной и лёгкой улыбкой. Карпаха понимал, что она хотела сказать, и решил выдержать молчание. Так прекрасен был этот миг.
Под маской скрывался Валтасаров, бывший наркоделец, против которого Карпаха выступил на суде, хотя стороны долго не могли прийти к заключению, всё-таки обвиняемый получил 16 лет колонии и вышел по УДО через 14 лет. Было за что. Список преступлений Валтасарова - внушительный.
На этом заканчивается история Карпахи. После того случая в жизни Карпахи произошло много перемен, самых разнообразных, начиная со свадьбы и медового месяца в Венеции, заканчивая новой работой, но уже по руководящей, организаторской части. Пройдут годы, и у Карпахи с Ниной наконец-то появится ребёнок, который получит учёную степень и прославится на всю страну как физик-теоретик. Пройдёт ещё некоторое время, и Карпаха станет дедушкой, будет нянчить внуков, и обретёт наконец покой, о котором он так долго мечтал и которого ему не хватало в неусыпные будни, когда в любой момент может зазвонить телефон, и в трубку скажут: "Выезжай".
Как там у Хемингуэя? По ком звонит колокол? Он звонит по тебе...
