Эмма оглядела всех собравшихся. Светловолосая Кристина была настроена решительно. Маленькая и прыткая любительница приключений никогда не давала скучать их дружной компании, поэтому сразу согласилась на безумную затею Эммы. Худощавый и высокий Джим с волнением смотрел на полуразрушенное здание психиатрической больницы, неуютно переминаясь с ноги на ногу. Он хотел остаться дома, но у девушки получилось уговорить друга в самый последний момент. Эд наблюдал за всеми с усмешкой — азарт Кристины и страх Джима веселили его. Парню недавно исполнилось двадцать, остался последний год в колледже, а потом — взрослая жизнь вдали от родителей. Только ради девушки Эд согласился потерпеть ее чудаковатых друзей, которые к тому же были младше на три года.
— Ребята, спасибо вам, правда, я ценю нашу дружбу, — искренне улыбаясь, произнесла Эмма. Она подняла руку, указывая на черную пасть входа. — Прошу за мной.
Луна скрывалась за тучами, уныло моросил промозглый дождь, а в октябрьском воздухе витал запал прелых листьев. Устрашающие очертания безобразного здания едва заметно выделялись в ночном небе. Приближалась полночь.
— Расскажи-ка поподробнее, что нам предстоит делать, когда мы окажемся на месте? Я так ничего и не понял из твоих смутных объяснений. — Эд продвигался следом за Эммой. В свете фонарика ее рыжие волосы под порывами ветра колыхались, словно пламя.
— Да-да, мне тоже интересно, — взволнованно добавил Джим, поправив очки на переносице.
— Хорошо, начну с самого начала, — девушка глубоко вздохнула и принялась рассказывать: — Мою прабабушку Элоизу поместили в эту больницу в 1951 году, когда ей только исполнилось восемнадцать. Она провела здесь всю оставшуюся жизнь с диагнозом шизофрения. Но у нее был дар, понимаете? Все принимали его за болезнь, но это не так. Общение с духами, черная магия, предсказания — лишь часть ее способностей…
— Подожди, подожди, ты реально веришь в эту сказку? — Эд расхохотался.
— Придурок, дай ей договорить! — Кристина с негодованием посмотрела на парня.
Эмма благодарно улыбнулась подруге.
— Спасибо, Крис. Итак, недавно я нашла одну вещь. Мой отец хранил ее в коробках со старым хламом. Это была книга с заклинаниями моей прабабушки. Среди пожелтевших страниц я обнаружила письмо, в котором описана вся история.
Весной 1952 года она влюбилась в одного паренька, работающего санитаром. Любовь оказалась взаимной. Само собой, отношения между пациентами и персоналом запрещены, поэтому они встречались тайно. В октябре того же года он сильно заболел. Врачи лишь качали головой в недоумении и говорили, что жить ему осталось не больше месяца. Прабабушка получала весточки через свою хорошую знакомую — медсестру в ее отделении. С каждым днем отчаяние усиливалось. Ей к тому времени уже было известно о своей беременности. Оставить ребенка без матери и отца она не могла. Тридцать первого октября — в ночь на Хэллоуин — Элоиза решилась. Существовало заклинание, способное спасти возлюбленного. Только вот имелось условие: прабабушку и весь женский род по ее линии смерть настигнет до их тридцатилетия. Прервать проклятие способна лишь женщина из следующего поколения.
Суженый был спасен, а вскоре родилась девочка — моя бабушка, которую отец забрал к себе (конечно, все хранилось в тайне), а еще через год Элоиза погибла — несчастный случай — упала в обморок, когда спускалась к обеду, и сломала себе шею.
Как вы знаете, бабушка умерла в двадцать шесть лет. Ее дочери на тот момент исполнилось пять. А в три года я потеряла свою маму.
Так вот, в том письме было заклинание. В моем рюкзаке находится все необходимое для обряда. Не знаю, почему никто так и не попытался снять проклятие, возможно, о нем просто никто не догадывался.
— Ладно, я готов понять, почему ты веришь в эту чушь, но зачем мы пришли сюда? Черт! — Эд споткнулся о лежащую тумбочку и чуть не упал.
— В письме говорится, что совершить обряд необходимо в ее палате, там, где и она его проводила.
— А как же мы найдем палату? — удивился Джим.
— Я знаю номер и то, что она находится на втором этаже.
В этот момент перед ними из темноты возникла лестница. Несколько ступеней были разрушены под воздействием времени, но на вид она казалась вполне прочной. Эмма двинулась вперед.
— Идиот, куда ты прешь? — Кристина схватила Эда за руку. — Не хватало еще сдохнуть в этой убогой дыре. Подниматься будем по очереди.
Холодный ветер проникал сквозь разбитые окна, гуляя по коридорам. Началась гроза. Дом словно ожил: в редких вспышках молний он сооружал причудливые тени, а раскаты грома, сотрясая обветшалые стены, неясным пугающим эхом проносились по медным трубам.
Они успешно преодолели подъем и уже через несколько минут оказались перед нужной дверью с едва виднеющейся цифрой «три». Эмма в предвкушении схватилась за ручку. Ее зеленые глаза засияли таинственным огнем.
Кроме старой кровати, в комнате ничего не было. Ребята устроились на грязном полу, помогая подруге разложить необходимые ингредиенты.
— Эми, а разве не надо для подобных заклинаний жертвоприношение? Где твой цыпленок? — Кристи звонко рассмеялась, разряжая напряженную обстановку. Всем было не по себе в этом мрачном помещении.
Фонарики потушили, вместо них зажгли четыре свечи и поставили их в центр образовавшегося круга. Эмма достала термос с отваром, который всем необходимо было выпить, книгу заклинаний и небольшой острый нож.
— А нож тебе зачем?! — испуганно воскликнул Джим.
Девушка загадочно улыбнулась:
— В конце заклинания мне надо будет сделать маленький надрез.
Кристина с нетерпением хлопнула в ладоши, Эд удрученно вздохнул, закатив глаза, а Джим кивнул, будто только сейчас согласился на этот нелепый ритуал. Эмма открыла книгу на нужной странице.
— Друзья! Я благодарна вам за поддержку. Вы можете не верить и считать все смерти обычным совпадением, но не это главное для меня. Ваша любовь — вот, что важно. Через пять минут наступит полночь. Только в Хэллоуин можно совершить обряд и разрушить проклятие, но для начала необходимо выпить травяной… чай.
Эмма внимательно оглядывала всех поверх стаканчика. Когда каждый выпил жидкость до дна, она отставила свой нетронутый отвар в сторону и стала ждать.
— Ну, почему ты не читаешь свое заклинание? — весело спросил Эд. — Мы в предвкушении!
Девушка молчала. Друзья ничего не понимали и уже начинали волноваться. Первая заговорила Кристина:
— Ребят, что-то у меня голова закружилась, может, ну его — этот обряд, пойдем домой, посмотрим ужастик в честь Хэллоуина. Я себя не очень…
Кристи начала заваливаться на бок. Эд попытался ее поддержать, но сам почувствовал недомогание.
— Простите, ребята, но я не все вам рассказала. — В глазах у Эммы полыхали отсветы свечи, ее взгляд казался безумным. — Моя сумасшедшая прабабка не только ограничила наши жизни тридцатилетним возрастом, ради глупой влюбленности она отдала свой дар! Дар, который должен был переходить из поколения в поколение! Могущественная сила! Вы понимаете?! Элоиза обрекла меня на существование в этой пустоте, среди безликих существ, подобных вам! Мне невыносимо жить в постоянной скуке. Терпеть не могу вашу тупость, ограниченность! Я так больше не могу!
Для обряда мне не нужно было приходить сюда, я даже не в курсе, в какой палате лежала эта старая карга, но место оказалось вполне подходящим для жертвоприношения. Три любящих меня человека — такова цена. Все просто. И я готова заплатить за ошибки прошлого!
К концу ее речи на полу лежали три бездыханных тела. Эмма подошла к каждому и сделала надрезы на запястьях, добавляя по несколько капель в специальную чашу. Уколов свой палец, она опустила его в кровь друзей. Теперь следовало произнести заклинание. Она готова…
Год спустя
Рыжие волосы грязными локонами свисали вдоль лица некогда миловидной девушки. Искусанные губы, потухший взгляд, пальцы с отрезанными до основания ногтями, больничная рубашка…
Эмма смотрела в пустоту, цепляя рваные картинки из потока видений, и монотонно раскачивалась из стороны в сторону. Тихие слова просачивались наружу жалким шепотом: «Ты… ты их убила… убила… это ты… я вижу... не я… Элоиза… не я… не я… я…».
