Здание из стекла и металла сияющим бриллиантом возвышалось на фоне голубого неба. Двое молодых людей оживленно разговаривали у входа.
- Ну, что, попало от Старика?
- Да. Завалили мы службу.
- И что будем делать? Дал ведь всего две недели...
- Будем действовать жёстче. Слушай сюда!
Молодые люди приблизились друг к другу и стали что-то обсуждать вполголоса. Потом ударили по рукам и распрощались.
В субботу после обеда вопреки всем прогнозам пошёл снег. И не просто пошёл, повалил огромными хлопьями, как будто кто-то наверху порвал старую перину и со злостью вытряхивал комьями её содержимое. Катерина, приехавшая на дачу на выходные в надежде покататься на лыжах, с грустью смотрела на улицу через окно. Двор быстро наполнялся снегом. А скоро и через окно не посмотришь, потому что хлопья наглухо заляпывали стёкла и совсем не собирались таять. Если так пойдёт, то завтра до города добраться будет непросто. Лыжи сиротливо стояли в углу, приготовленные, но так и неиспользованные. Почитав на сон, Катерина легла спать.
На утро входная дверь еле поддалась - снег лежал толстым слоем даже на крыльце. "Н-да, дорога домой будет нелёгкой", - подумала девушка. Снег и сейчас шёл, но уже сыпал мелкой крупой, будто тщательно заполнял собой пустоты в рыхлом слое, насыпанном ранее.
До станции идти надо было километра полтора. Надеяться, что расчистят дорогу, наивно. Придется брать лыжи. Может, хоть как-то помогут.
Добравшись до станции, девушка без сил опустилась на скамейку на перроне. Двигаться уже не хотелось, но надо было сходить за билетом. Вдруг выяснилось, что с утра ещё не было электричек. Засыпало даже пути. Народу собралось немало. То там, то сям, мелькали озабоченные лица. А ведь и электричка придет не пустая.
Но вот вдалеке показался поезд. Как гусеница, выполз он из снежной мути и резко остановился, свистя тормозами. Люди уплотнились и стояли стеной в ожидании открытия дверей. Катерина осталась в сторонке, с лыжами надо заходить в последнюю очередь.
- Девушка, вам помочь? - вдруг услышала она за спиной.
Сзади стояли двое парней с рюкзаками и приветливо улыбались ей.
- Да, уж как-нибудь сама попробую, - серьезно ответила девушка.
- А вы не стесняйтесь, сильные должны помогать слабым, - сказал широкоплечий высокий парень, и взялся за Катеринины лыжи. - Давайте, я их занесу в электричку.
В поезд зашли последними и остались в тамбуре. Но на следующей остановке новые пассажиры протолкнули молодых людей в вагон. Наконец остановились в толчее прохода, плотно прижатые друг к другу.
- Мы так близки,- пошутил попутчик,- что не пора ли познакомиться? Антон.
- Очень приятно. Катерина.
Антон не умолкал ни на минуту. Он что-то рассказывал, балагурил, стараясь поднять настроение девушке. Друг его был более сдержан.
А на Катерину, укаченную движением поезда, навалилась странная расслабленность. Вдруг показалось, что она вечность едет в этой людской толчее, а Антон и его друг - самые близкие ей люди. А почему и нет? Ведь последнее время она привыкла жить в одиночестве.
Но вот за окном проплыли первые многоэтажки пригорода.
- Выходите?
- Да, уже скоро.
- Давайте, я вас провожу.
- Не стоит, по такой погоде потом не доберётесь до дома. Мне тут близко.
- Ну, тогда хотя бы телефончик оставьте. Созвонимся.
Катерине было неудобно отказать человеку, так настойчиво скрашивающему её сегоднящий день.
- Если вы запомните.
- А мы вот попросим помощи, - сказал Антон и кивком головы указал на сидение, где девочка увлечённо рисовала в альбоме. - Девочка, дай нам, пожалуйста, на минуту ручку!
Катерина продиктовала номер, а Антон записал его на тыльной стороне ладони.
"Позвонит он..." - с улыбкой подумала про себя Катерина.
Антон с другом вышли на своей остановке уже в серых сумерках - короток зимний день. На перекрёстке распрощались, и каждый пошёл своей дорогой.
Антон завернул за угол. Навстречу шла весёлая компания подвыпивших молодых людей. От таких всегда хочется быть подальше. Антон немного сдвинулся к краю протоптанной тропинки. Но его внезапно толкнули, и резкая боль в боку заставила задержать дыхание. Под одеждой вдруг стало горячо и мокро. Антон инстинктивно прижал руку к больному месту и увидел на руке кровь. Внезапно закружилась голова и он начал оседать в снег.
- Эй, парень, что с тобой? - услышал он чей-то далёкий голос.
- С-скорую вызови-те... - успел прошептать Антон и потерял сознание.
Вечером Катерина уже готовилась ко сну, как вдруг зазвонил телефон.
- Добрый вечер! - прозвучал в трубке незнакомый голос. - Вас беспокоят из милиции.
Катерина недоуменно замерла.
- По какому поводу?
- Да вот в больницу по скорой попал парень с ножевым ранением. Документов нет, но на руке записан телефон. Мы решили позвонить. Вы знаете такого человека?
"Боже мой, это Антон", - пронеслось в голове.
- Он жив? - первое, что спросила Катерина.
- Да, его прооперировали, и он лежит в восьмой клинике. Пока без сознания.
- Вы знаете, я вам тоже много не могу сказать о нём. Мы просто вместе ехали в электричке. Но зовут его Антон.
Катерина ещё расспросила, как найти Антона и распрощалась с милиционером.
Утро выдалось солнечным. Яркие лучи, отбиваясь от девственного снежного покрова, слепили глаза. Даже в палате, где лежал Антон, было светло и торжественно. Черные кудрявые волосы резко выделялись на фоне бледного лица и белизны постели. Антон всё еще был без сознания.
Она сидела рядом с кроватью. Исписанная рука безжизненно свешивалась в кровати. Катерина тронула её, и Антон тут же открыл глаза, как будто просто спал глубоким сном.
- Катерина? - прошептал он.
- Ты помнишь, как меня зовут?- неожиданно для себя перешла на "ты" девушка.
- Конечно. Только вот видишь, в каком я состоянии...
- Ничего, я рядом. Сильные должны помогать слабым.
Антон улыбнулся и легонько сжал её руку.
- Хорошо поработали, - сказал Старик, глядя на двух молодых людей, сидящих по другую сторону стола. – Правда, на грани фола. Но мы это относим к вашей молодости. Главное, результата добились. Ждите к Рождеству премию.
