Глава 2. Схватка (продолжение)

 

 

Природа птиц не знает мщения. Белый Журавль прилетел не добивать Орлицу, а понять, что сталось с вожаком. Картина предстала печальной. Вожак ещё был жив. Он лежал с запрокинутой к спине головой, привалившись на правый бок и откинув левую лапку. Другая подогнулась под ним. Поодаль, касаясь его лапки расправленным здоровым крылом, сидела Орлица. В замутнённых болью глазах стояли слёзы. Она тяжело дышала, коротко цокала и щёлкала язычком и ждала облегчения в неминуемой и скорой смерти.

Журавль видел страдания вожака и Орлицы. Помочь он мог лишь одному из них. Он сделал два шага к Орлице. Наступил на край её больного крыла. От резкой боли она закрыла глаза: враг не должен видеть её слёзы. Он мог принять их за мольбу о пощаде.

Орлица ждала момент удара и… он последовал. Повернувшись на вывихнутом крыле спиной к Орлице, Журавль подобрал одну ногу и резко пяткой ударил в плечицу. Орлица коротко свистнула и затихла, завалившись на бок, как лежал смертельно раненый Журавль.

Через короткое время она очнулась, открыла глаза и почувствовала, что боли нет. Встрепенулась, подобралась на лапы, помахала несильно крылом и поняла, что может лететь. Всё это было для неё необычно. Большие птицы удивляли её и заставили растеряться. Она не могла понять следует ли ей немедленно улететь или что-то должно ещё произойти. Орлица решила выждать. Обострённый ум хищника подсказывал, что тяжёлые ожидания смерти позади. Она всматривалась в своих врагов, сохраняя достоинство и показывая, что им не обратить её в бегство.

Журавль склонился к вожаку, чтобы услышать его последние слова и отнести их к птицам, что парили над ними в жарком степном небе.

 

- Ты правильно поступил, что помог ей. Она следовала природе, а ты - нашему долгу.

- Долгу? Я только лишь желал облегчить её страдания. Я мог ей помочь.

- В этом тоже наш долг: не забывать про сострадание и чувствовать боль других.

 

Вожак помолчал. Пытаясь собрать остаток сил и произнести последние важные слова:

 

- Теперь ты поведешь наш клин. Такова моя воля. Опыт тебе передадут другие. Знай и помни: ты свободен в своих решениях. Свобода вожака - это ответственность за других. Ты доведёшь клин. Когда отвага и душа соединяются в одном большом сердце, его никто не сможет победить.

 

Вожак закрыл глаза. Он не хотел больше ничего говорить. Осталось всего несколько мгновений, чтобы впервые за долгую жизнь подумать о себе и приготовиться к смерти.

Журавль понял, что должен улететь. Его ждёт семья. Теперь он за всех в ответе: за тех, кто обрёл своё счастье и тех, кто только летит к нему на встречу. Он присел и готов был взмыть в небо.

 

- Остановись! - повелительно, но без тени зла, обратилась к нему Орлица.

 

- Возьми три моих приметных пера: за мужа и птенцов. Неси их на видном месте. Вас никто больше не тронет в небе в нашей степи. Как зовут вас, благородные птицы?

- Журавли.

- Что станется с птенцами вашими, когда гибнут в бою родители?

- Их воспитают другие Журавли.

- А что станется с врагами вашими?

- Природа Журавлей не знает мщения.

- Да, я это видела сама. Прощайте благородные птицы.

 

Журавль взмыл в небо, неся горькую весть о смерти вожака и его последнюю волю. Парящим кругом, постепенно увеличивая разбег, прощались птицы с товарищем и пели печальную песню.

Журавли видели, как Орлица, убедившись, что вожак мёртвый, начала засыпать его обмякшее тело сухой степной землёй, чтобы вóроны не могли склевать. Потом она полетит к мужу - похоронит его. Без добычи к гнезду возвращаться нельзя. Она полетит на охоту: убить землянку или зайца. В небе охотиться она больше не будет. Только с неба.

Парящий круг разорвался и собрался в новый клин. Прощальное курлыканье ещё долго разносилось по жаркой башкирской степи. Впереди клина летел новый вожак и нес на своём хохолке три приметных пера Орлицы. За его спиной, как ещё недавно он сам, летела Журавушка. Она рада была, что никто не мог видеть её слёз. Слёз скорби о павшем мудром вожаке и гордости за мужественного и благородного Журавля. “Есть ещё белые рыцари в небе”, шептала она себе. Но так думали и многие другие. Жизнь Орлицы вселила веру в вожака. Впереди клин ждали новые испытания, но с каждым взмахом крыльев Журавли всё ближе и ближе стремились к заветной цели…

 

Музыкальное оформление и прочтение: поэтесса Алла Степченкова.

 

Мне трудно подобрать слова благодарности Алле. Она оживляет тексты; своим голосом, своим музыкальным вкусом дарует жизнь строчкам и образам. Она вдохновляет на новые главы и новый полёт Журавля.