Глава II. Схватка

 

 

За десять дней Журавли перелетели тайгу - по северной дуге: через Колыму и Обскую губу к Кунде. По сибирской стороне Урала спустились к Югу и остановились на отдых на Южном Урале, где хвойные леса сменяются ковыльными степями Башкирии. Вожак решил совершить перелёт к Каспию из этих мест. Время у них было: стоял жаркий Август и горы остались в стороне. Южный облёт мог вызвать преждевременную миграцию журавлей, обитающих в гнездовьях Амура и Даурии. Они ещё не начинают вылет птенцов. Появление в небе перелётного клина могло сорвать их с мест: птицы привыкли доверять друг другу. Была и другая причина - человек. В эту пору идет массовая заготовка леса в средней и южной тайге. Люди спешат и мало думают о таёжных жителях. Звери бегут от лесорубов. Особенно опасны для птиц лоси и олени. Для своего спокойствия они выбирают угодья где много свежей травы, ягод и корешков и нет по близости людей. Как раз те места, что любят и сами журавли.

Перелёт к Каспию казался менее трудным и хлопотным. Были, правда, и в нём свои опасности: безводные степи и стервятники. Но это только три или четыре дня полёта и их ждёт отдых на северном Каспии. Там они будут среди своих: фламинго, цапли, пеликаны, чайки и утки. После отдыха они снимутся с другими или раньше, чтобы первыми прилететь в Иран. Журавли так долго ждали этой встречи. Выбор был сделан.

 

Прошло три дня и с рассветом нового, журавли полетели на Запад, преодолевая боковой казахстанский ветер, пыльный и иссушающий. Птицы поднялись высоко в небо, но ожидаемой прохлады не обрели: солнце палило, не щадя птиц и землю. Опускаться, чтобы переждать день, было нельзя. Солнце убьёт их прежде. Вожак вёл клин вперёд. От долгого полёта пришло утомление и притупилось чувство опасности. По-прежнему было видно только северные просторы - справа от крыла. Всё что слева - слепило солнце. Вновь проснулась тревога. Вожак мог пропустить момент атаки, если враг начнёт её с Юга. Так оно и произошло. Неожиданно, на вожака пала тень. “Откуда? Небо чистое”. Но сделать очевидный вывод он уже не успел. На него обрушился стервятник: большая степная Орлица. Раненый в шею вожак успел крикнуть клину:

 

- Их всегда двое! - и начал падать в горячую ковыльную степь.

 

Крик вожака услышали все. Птицы начали образовывать парящее кольцо, чтобы не пропустить миг повторной атаки. Но они не успели его замкнуть. Вторая тень пала на белые крылья Журавушки. Не отдавая себе отчёт в действиях, взмыл белый Журавль над любимой - под тень стервятника и выставил как копьё свой острый клюв. Он не думал поразить врага, он подставлял врагу себя, защищая Журавушку.

Удар пришёлся стервятнику в грудь. Глубокая рана образовалась между перьями и полилась, рассыпаясь каплями, тёмная кровь. Крылья сложились, и он камнем начал падать на землю, издав прощальный крик, обращённый к своей единственной Орлице.

Она его услышала и поняла весь ужас значения. Запрокинув голову и не выпуская из когтей добычу, пыталась Орлица в последний раз увидеть родного друга - отца её птенцов. Этим моментом воспользовался старый вожак. Гибкую шею пропустил под левое крыло Орлицы и из последних сил, рывком выпрямился как стрела.

От боли в крыле Орлица закричала, но добычу не выронила. Неуклюже - она с вывихнутым крылом и вожак с перебитой шеей, - на одном крыле, падали случайные враги в степь.

Орлы добычу сразу не убивают: несут к гнезду. Показывают птенцам, что надо бить и как добычу рвать. Две большие птицы упали в степи. Орлица сидела, расправив крылья и, раскрыв клюв, тяжело дышала. Одна нечаянная охота опрокинула всю её жизнь. Птенцы одни в гнезде и Солнце скоро убьёт их без её материнской защиты. Погиб в бою верный друг. И она не может летать. Она не сможет даже его похоронить: засыпать сухой землёй, отгребая мощными лапами. Вóроны найдут и склюют его. Птичье сердце рвалось в груди. Она кричала: коротким гортанным свистом. Меньше всего она думала о себе - только о муже и детках: двух несмышлёных, вдруг осиротевших птенцах. Глаза Орлицы слезились: возможно от солнца и пыли или боли утраты и бессилия помочь птенцам.

Теперь на неё саму легла тень. Орлица не подняла головы. Она знала, что это одна из тех больших птиц, что они так неудачно атаковали. Значит пришла её смерть, и она вновь соединится со своим бесстрашным степным другом. Они будут вместе. Как жаль, что некому позаботиться о бедных птенцах. Орлица опять присвистнула, в тщетной надежде, что донесет до них свой прощальный крик скорби.

 

Музыкальное оформление и прочтение - Алла Степченкова.

Ей мои горячие слова благодарности.