Ваше Величество август! С нездешних вершин

Вслед за июлем вы править поставлены нами;

Он завещал вам корону, как будто вы сын,

И легионов галлийских победное знамя.

Ваше Величество август! Мы ваши рабы,

Вы - император и наш повелитель до гроба.

Впрочем, не всем тут положены даже гробы:

Хлеба и зрелищ – и этого б не было много!

Ergo silentium!

Ибо Везувий грядет*,

Лето помпейское Плинию станет последним;

В землях не Стикса, но Сарна** покой обретет

И не узнает он главного: кто же наследник.

…Пеплом плюющий старик между тем приостыл,

Вволю насытившись плотью матрон-горожанок,

Вольноотпущенных, пьяниц, путан и служанок –

Всех испарившихся в лаве, лишенных могил.

Всюду не глиной, но пеплом забитые рты,

Легкие пеплом забиты, как воздухом – жабры.

Что по сравнению с этим Нерон и пожары,

Даже Аларих! – воскликнешь, наверное, ты.

Да, старикашка утробе своей угодил:

Несколько дней он резвился, натешившись вдоволь;

Гибли, и стать не успев, здесь сироты и вдовы –

Он позаботился, чтобы никто не грустил!

Ваше Величество август! Над гладью равнин

Ваша рука в повелительном жесте воздета,

Распоряжаясь эклогой и жизнью поэта,

Ибо поэт – это, прежде всего, гражданин.

Вой безутешной волчицы потряс Палатин –

Ваш это крик: «О, верни мне мои легионы!»

Незатихающим эхом предсмертного стона

Глухо ударил по склону

Немых Апеннин.

И отразился кривою усмешкой судьбы -

Той, что сослала на Черное море поэта…

Ваше Величество! Все мы тут ваши рабы –

Граждане Рима и граждане этого лета.

 

* По свидетельству Плиния Мл., извержение началось 24 августа.

** Сарн – древнеримское название реки, протекающей в районе извержения и впадающей в Неаполитанский залив недалеко от места гибели Плиния Ст.