Очищая путь
– Бортовое время 3:30, – непрерывно повторял робот-помощник вертер 303. Эта неповоротливая металлическая тумбочка на колёсах сильно раздражала капитана. Небесный не глядя швырнул в него полумесяцем подушки для шеи. Кожа вокруг чипа на шее привычно зудела. Глаза не открывались, но в голову уже лезли навязчивые мысли о том, почему до сих пор не сделали приличных функционирующих роботов и когда все успевают выспаться. А в подтверждении в каюту стучался второй пилот Рински и бодрым голосом просил не опаздывать, заканчивая фразу привычным «саурианцы никогда не спят». Минут через 10 капитан был готов и в оранжевом комбинезоне на антигравиступе левитировал на посадочную полосу по космической станции имени великого отца народов Гагарина. Кричащие лозунги на голографических билбордах призывали покорять космос, показывали роскошные пейзажи Земли, счастливых юных изобретателей и смоделированные под космические модули подвижные города. На табло под сводами бегали огромные буквы, напоминающие о скором юбилее генералиссимуса Гагарина и о 5 намечающимся этапе полета для колонизации Глизе 581. Экипаж ожидал у шаттла, но его внимание привлекла группа школьников во главе с капитаном Селезнёвой. Голубоглазая блондинка в сером комбинезоне, заметив Небесного, улыбнулась и подошла поздороваться. За ней увязались механические питомцы пионеров, имитирующие кошек и собак:
– Товарищ Селезнёва! Куда летишь на этот раз? – поинтересовался молодой человек.
– На Марс! Мы с пионерами будем помогать английским товарищам собирать урожай яблок.
– Как же здорово, – он откровенно завидовал свободе научных исследователей. Экспедиции и просто полёты, вот зачем он покинул Землю, но почему-то записался на службу по борьбе с космическими пиратами и увяз.
– А у тебя снова миссия?
– Саурианцы…
– …никогда не спят! – закончила фразу Алиса.
– Если всё получится, это будет последняя миссия. По данным разведки у них есть оружие массового уничтожения, они стали чаще перехватывать корабли, похоже готовятся к наступлению. Но мы устроим им троянского коня, сдадим шаттл и обезвредим.
– Скажи, как они умудряются попасть в космос? Альфа Центавра изолирована уже много лет.
– Никто этого не знает, но оттуда поступают сигналы со всех потерянных кораблей… Мы положим конец их деятельности раз и навсегда.
– Похоже ученые придумали действенное оружие!
– Не сомневайся, – наблюдая за работой громоздких и неуклюжих роботов, разносящих кофе, доставляющих еду и завершающих погрузку, капитан тяжело вздохнул – может после миссии они направят умы на то, чтобы создать нормального андроида.
– Ты же знаешь, они оказались несовершенны.
– Мой вертер 22 был совершенным.
– Ты был тогда ребёнком и поэтому запомнил только хорошее.
Он не спорил. Капитан плохо помнил то время. Всё что он знал, это то, что саурианцы пытались захватить Землю, и великий вождь объединил все страны мира для отпора. Но угроза появилась с неожиданной стороны: андроиды, взломав код, нарушили первый, да и нулевой закон Азимова. Однако война была выиграна, и космические пираты бежали на Альфа Центавру, обосновав на орбите базу. С ними улетели и роботы. Модель вертер 22 был упрощенным вариантом, но его тоже изъяли из производства.
Рински активно жестикулировал Небесному, чем вызвал улыбку Селезнёвой.
– Ну, удачи тебе, увидимся после полёта.
– Увидимся после полёта, – убито произнёс капитан. Каждый раз они говорили это друг другу, но выполнить обещание не получалось. Всегда было какое-то задание, экспедиция, полёт. Небесный наблюдал, как она и группа подростков нырнули в чёрный зев космического шаттла, и только потом взошёл на свой корабль.
*
Экипаж капитана Небесного был готов к выполнению миссии «Очищая путь». После сигнала шаттл с группой зачистки высадится и завершит задачу. Небесный не вдавался в подробности, но знал, что эти меры необходимы.
Направляясь к рубке, он заметил двоих:
– Что ты делал у шаттла группы зачистки? – расспрашивал штурмана Базилио второй пилот Рински.
– Не было такого, тебе показалось, –улыбался Базилио, –ты слишком подозрителен, товарищ Рински. Проходя мимо Небесного, штурман шутливо положил левую ладонь на голову, а правой отдал честь.
– Есть что-то что мне стоит знать? – спросил капитан у второго пилота, который рассматривал голограмму над браслетом-сканером, направленным на удаляющегося штурмана.
– Всё в порядке, товарищ капитан.
Гипербросок вывел шаттл «СССР» к станции на орбите Проксима Центавра, защищенной сферой. Мониторы показывали, что космические беспилотники пиратов уже среагировали и захватили управление шаттлом-наживкой, на котором гнездилось новейшее оружие союза «Разящий меч». По сути, это была электромагнитная бомба, направленная на уничтожение не только электроники, но и механики. Разящий теоретически уничтожил бы сферу, сожрал энергию, лишил бы станцию жизнеобеспечения, деактивировал роботов, беспилотников и всё техническое снаряжение. Небесный ждал пока сигнал не будет исходить из-за сферы, высчитал безопасное расстояние, запустил устройство и погрузился во тьму. Разящий меч вырубил всю электронику корабля «СССР», не причинив вреда противнику. Аварийное освещение не включалось. Раскидав согнутые глоустики, капитан и Рински пытались вручную запустить генератор. Однако приборы были мертвы. Скафандры не работали. Беспилотники атаковали и вскрыли корабль, как консервную банку. Экипаж, оставшийся без кислорода, оснащенный только холодным оружием, раскиданный по полу шаттла, готовился к рукопашному отпору. Но когда шлюз закрылся они были скованы механическими сетками парализатора. Базилио нанёс удар в спину. Небесный ожидал увидеть серые, каменистые лица саурианцев, но на борт ступили беспилотники, которые оказались роботами типа вертер. А за ними шли люди в чёрных скафандрах. Один из них пожал руку Базилио, другие хлопали по плечу:
–У тебя получилось!
–На это ушло 6 лет.
Обездвиженную команду снарядили кислородными масками и поволокли на антигравиступах в беспилотный модуль. Небесный читал отсчёты о станции на орбите. Но они приземлились на каменистую планету…
Под огромным куполом росли сады и поля, за которыми ухаживали люди и андроиды. Они сажали, возделывали и одновременно собирали урожай. По планете бегали животные, кроме не привычно живых собак и обезьян, здесь водились козы, коровы и домашняя птица. Сначала Небесный решил, что это пленники, хотя он знал, что пираты не брали пленных. Но он увидел играющих детей с дронами и шестилапыми механическими животными. Дети смеялись и запускали воздушного змея под самый купол. На гравиранцах они в один прыжок добирались до змея, заплетающегося в кронах деревьев.
Небесный был обескуражен виденным. Такое не укладывалось в его голове. Он не понимал, почему пираты всё ещё ходят в образе людей. Здесь у них не было причин притворяться. И насколько он знал, саурианцы способны регенерировать, а практически у каждого он заметил увечье, заменённое протезом.
Их провели в огромный модуль и там сняли маски.
Захватчики в чёрных скафандрах сняли шлемы. В одном из них Небесный узнал некогда знакомого капитан майора Зе Ли, но у этого левая часть лица была испещрена шрамами, а вместо руки был протез.
– Ну, здравствуй, товарищ капитан Небесный.
– Зе Ли?
– Это не может быть капитан, – вмешался Рински, – он погиб несколько лет назад, это саурианцы, они принимают любое обличие.
– Зачем это им сейчас?
– Да, зачем? – поинтересовался Зе Ли.
– Откуда я знаю, что зреет в ваших преступных саурианских головах.
– А вот сейчас мы и выясним, кто из нас саурианец, – и Зе Ли спросил, не обращаясь никому, –сколько?
– Через пару минут…– ответил кто-то за спиной пленников.
– Что через пару минут? – спросил Небесный.
– Саурианцы заснут и покажут нам свои истинные лица.
Рински нервно засмеялся:
– Саурианцы никогда не спят.
– Да, мы тоже так думали, но в неблагоприятных условиях эта раса впадает в спячку. У нас есть один такой коктейль, мы назвали его сывороткой правды. Он не смертельно действует на саурианцев, и чтобы блокировать его организм входит в состоянии анабиоза, когда не могут перевоплощаться.
– Это бред, – произнёс Небесный, когда один из членов экипажа рухнул на пол. А за ним и остальные. Их лица обрели сероватый оттенок, и словно пластилиновые под невидимыми пальцами, стали превращаться в безносые, одинаковые лица саурианцев.
– Быть такого не может!
– Это был заговор, который мы не смогли доказать, – присоседился к захватчикам Вертер, непонятно какой модели, но все еще сохранивший человеческое лицо.
– И сколько их?
– Много! На Земле, на станциях, в колониях.
– Почему бы вам не использовать вашу сыворотку, что вывести их на чистую воду, –спросил Небесный, и почувствовал болезненный укол в предплечье, сделанный Базилио из шприца пистолета, сопровождающий это действие улыбкой:
– Это антидот!
– Потому, что он смертелен для людей, – опередил мысль капитана Зе Ли.
...
