Как и многим поэтам его эпохи, Ярославу Смеляков нелегко пришлось в сталинские времена – так что не приходится удивляться сравнительно ранней кончине, в возрасте 59 лет (27 ноября 1972 года). В библиографии Смеляков сравнительно немного произведений: 112 штук. Однако, они весьма важны для советской литературы, и до сих пор пользуются заслуженной популярностью.
Родился Смеляков 8 января 1913 года (26 декабря 1912 по старому стилю), в Луцке, и происходил из самой обычной семьи. Отец его являлся железнодорожным рабочим. На родине будущий поэт окончил начальную школу, а «семилетку» - уже в Москве. Далее, в 1931 году, была фабрично-заводская школа: Ярослав Смеляков стихи начал писать именно в этот период.
Сразу же удалось опубликоваться в журнале «Октябрь», а в 1932 году вышел первый сборник стихов Смелякова. Впереди, казалось, было светлое будущее – но вышло всё иначе. Уже в 1934 году Смелякова репрессировали, из-за подозрительных связей. Спустя три года освободили, а к 1939 году даже вернули в Союз писателей.
Однако, тут началась война. В 1941 году Ярослав Васильевич попал в плен к финнам, где и находился до 1944 года – а после снова ждали репрессии. Ненадолго выйдя на свободу в 1948 году, три года спустя Смеляков опять оказался арестован – по ложному доносу. Окончательно освободили его только в 1955, причём, первоначально – лишь по амнистии, без реалибитации.
Учитывая такой тяжёлый жизненный путь, не приходится удивляться неравному качеству и стилю, которые демонстрируют стихи Ярослава Смелякова. Тем не менее, его перу принадлежат некоторые весьма известные произведения. Например, «Если я заболею» - стихотворение, которое сделал знаменитым бард Юрий Визбор.
