В унылое осеннее утро, когда весь Хогвартс давился овсянкой и готовился к новому трудному дню, полному лекций, буллинга и зубрёжки, в Большой зал через крышу ввалился человек в лаптях, с гуслями за спиной и выражением лица, будто только что победил медведя в споре о философии. Это был Алех, новгородский гусляр, случайно попавший в мир магии через неудачный эксперимент с рифмой, самокруткой и самогоноваром.
— Кто ты, добрый молодец? — спросила профессор Макгонагалл, недобро косясь на дыру в потолке и отходя подальше от столов с учениками, чтобы сподручнее было кидать заклинания.
— Я Алех, певец северных ветров, кошмар танцполов! — гордо ответствовал гость. — Где тут у вас Волан-де-Морт? Сказывают, слуха нет у него — точно мой клиент! Сыграю ему, вдруг проникнется. Земляки злые, не желают признать музыкального гения!
Волан-де-Морт, Тот-Кого-Нельзя-Называть, не то услышит и явится, сразу же понял, что кто-то в магической школе вслух назвал его имя, да ещё прибавил нелестную характеристику. Ничего важного на сегодня в ежедневнике не стояло, поэтому он решил разобраться с героем лично и без промедления.
Не успело ещё отзвучать эхо «гения», как Тёмный Лорд трансгрессировал в Хогвартс и появился в Большом зале, эффектно влетев через ту же дыру в потолке — без метлы, без лица, в клубах чёрного дыма, в окружении змей, свивающихся в кольца и разевающих пасти, грозя ядом любому, кто приблизится к господину.
Увидев главный кошмар магического мира, потрясённые ученики замерли за своими столами. Кто-то уронил палочку в миску с овсянкой, самые маленькие начали плакать. А директор, как назло, убыл на совещание в Министерство. Минерва Макгонагалл знала, что должна спасать положение, но ей нечего было противопоставить ужасной тёмной фигуре.
Профессора приготовились защищать юных магов ценой своей жизни, но Тёмный Лорд почему-то не нападал. Он смотрел только на гусляра. В красных змеиных глазах пылал интерес пополам с обычным безумием.
— Думаешь, можешь победить меня песней? — прошипел Волан-де-Морт.
— Не песней, — шагнув вперёд, крикнул Алех, — гуслями, настроенными на абсолютную боль!
Он ударил по струнам. Звук был такой, будто тысяча котов разом решили стать оперными певцами. Волан-де-Морт взвыл, его палочка дрогнула, змеи начали расползаться по шкафчикам и щелям, закрывая хвостами уши. Через минуту Тёмный Лорд не выдержал и растворился в облаке дыма, оставив записку: «Я ухожу! Никогда больше не играй!»
Тем временем Гермиона Грейнджер мужественно боролась со своим личным врагом — книжным червём, который нагло поселился в библиотеке и грыз страницы исключительно с теоремами и самыми важными формулами. Червь появился в начале года и перепортил уже гору учебников. Его не брали ни яды, которые удавалось стащить на занятиях, ни известные девочке заклинания. Гермиона рассчитывала на поддержку друзей, взывая к их совести и долгу подумать о судьбе беззащитных книг, полных бесценных знаний, но священную войну пришлось вести в одиночку. Гарри и Рон не любили учиться, поэтому втайне надеялись, что червь приведёт родню, а те сожрут всю библиотеку, не только формулы.
Услышав об этой беде, Алех сразу пришёл на помощь. Он сыграл на гуслях такую забористую мелодию, что червь, не выдержав диссонансов, сам вылез наружу и добровольно сдался, попросив политическое убежище в кабинете зельеварения. Профессор Снейп не обрадовался питомцу, но, взглянув на Алеха и его гусли, отыскал в себе пару грамм гуманизма и решил не спорить.
— Это было ужасно! — пискнула Гермиона, морщась от не прекращающегося звона в ушах.
— Зато эффективно, — ответил Алех. — Музыка — страшная сила, особенно если без репетиции.
Слава Алеха разнеслась по всему волшебному миру. На рождественский бал в Хогвартс прибыла делегация из Марокко во главе с принцессой Та Тиан, известной своей любовью к экзотической музыке и сильным мужчинам.
Принцесса, услышав о подвигах Алеха, подошла к нему с горящими глазами.
— О, великий гусляр! Я слышала, твоя музыка способна изгонять тёмных лордов и книжных паразитов. Сыграй для меня!
Алех, увидев её красоту, решил блеснуть. Он ударил по струнам, исполняя свою коронную композицию «Плач раненого упыря на болоте». Стёкла в Большом зале задрожали и посыпались, портреты бывших директоров зажали уши, а домовой эльф Добби, в недобрый час пришедший навестить Гарри, начал биться головой о стену, но уже не от чувства вины, а от акустической травмы.
Все ждали, что принцесса в ужасе убежит. Но Та Тиан лишь мечтательно вздохнула и кинула в сторону гусляра взгляд, полный восхищения и любви.
— Какая страсть! Какая экспрессия! — потрясённо прошептала она. — В моей стране музыканты часами настраивают инструменты, чтобы добиться идеального звука. А ты… ты просто играешь от души, не заботясь о таких мелочах, как ноты, темп и гармония. Это так… так по-мужски!
Алех смутился. Впервые его дарования оценили по достоинству.
— Это ещё что, — пробормотал он. — Я могу ещё «Танец пьяного тролля в посудной лавке» сыграть!
— О, я вся внимание! — воскликнула принцесса, решительно беря певца под руку.
Свадьба Алеха и Та Тиан стала самым громким событием года. В качестве свадебного марша гусляр исполнил нечто столь душераздирающее, что гости, включая гоблинов из Гринготтса, уже на второй минуте добровольно отдали молодым все свои сбережения, лишь бы он прекратил.
Алех стал придворным музыкантом в Марокко. Его игра оказалась невероятно полезной: она отпугивала саранчу, заставляла пустынных демонов возвращаться в пески и помогала принцессе выигрывать споры с министрами — стоило Алеху взять в руки гусли, как все тут же соглашались с её точкой зрения.
Гарри, Рон и Гермиона иногда получали от него письма, написанные на бересте и доставленные почтовым соколом. В последнем письме было сказано:
«Привет, ребята! У нас всё хорошо. Та Тиан ждёт наследника. Говорит, если будет мальчик, назовём его Авадом Кедавром. Красивое имя, звучное. А гусли у меня теперь из чистого золота! Правда, звучат так же ужасно. Но здесь почему-то всем нравится. Такие дела. Ваш друг Алех, повелитель струн и сердец».
Так новгородский гусляр, не знавший ни одного заклинания, но в совершенстве владевший акустическим оружием массового поражения, нашёл своё счастье, доказав, что для победы над злом не всегда нужна магия. Иногда достаточно просто верить в себя и очень, очень плохо играть на гуслях.
