beneath the waves

Батискаф опускался всё глубже, а ликование Стэна росло обратно пропорционально. Под тоннами воды находилась Атлантида, и он получил приглашение в подводный город. Внизу на глубине светились все: мурены, полипы, скаты, кальмары. Стайки серебристых рыбок мелькали, как новогодние гирлянды. Многоярусный город возвышался над бездной. Шлюз открылся автоматически, и манипулятор, захватив батискаф, затянул внутрь. Когда вода ушла в сливы, Стэн выбрался из аппарата.

Он всегда представлял атлантов с щупальцами вместо ног, или русалоподобными. Но они оказались обычными людьми, только цвет кожи, серо-синий.

Пол в большинстве залов был стеклянным, и он мог часами наблюдать за сияющими обитателями глубин. Повсюду разъезжали роботы-аппараты, предлагая бесплатную еду и напитки. Отдыхать можно было везде – прямо на шезлонгах, раскладывающихся при одном нажатии кнопки. Но спать не хотелось, ибо свод, оснащённый анимацией, рисовал причудливые облака, яркое не обжигающее солнце, закаты, прячущие светило в молочные воды, и в тот же миг начинающийся оранжевый рассвет у противоположного берега.

В короткий срок Стэн завёл себе друзей, и очень быстро привык к отдыху и тарифу всё включено. Но, в какой-то момент начал замечать, что некто ходит за ним по пятам. Незнакомец отпивал прямо из его стакана, откусывал еду, и пытался устроиться на одном с ним стуле.

– Кто вы? Чего вам надо?

– Всё нормально, я кэш.

А потом небо стало глючить. Солнце включалось, не выключившись. Два светила горели в небе одновременно. Стэн игнорировал эти помехи, пока однажды оба солнца не закатились. Стало темно.

В ту же секунду ему пришло уведомление, высветившись неоновыми буквами прямо в воздухе:

Бесплатный период истёк.

Чтобы активировать платную симуляцию оплатите подписку.

Стэн был бы рад, но у него не было денег.

Медленно исчезло стеклянное дно, свод превратился в иллюминаторы, за которыми была тьма, огромные залы сузились до коридоров подлодки. Повсюду была течь.

И тут загорелось другое уведомление:

Альтернативная оплата: 2000 часов работы в пилотном уровне за 1 час симуляции. Задача: устранять течь.

Стэн задумался. Потом принялся латать дыры и откачивать воду.

Он потерял счёт времени, когда появился незнакомец Кэш. Тот нашёл в трюме жёлтую краску, и скрыл наложенные швы. Стэну идея понравилась. Он взял кисть и раскрасил всю подлодку.