Предыдущая часть

 

 

НЕ УХОДИ!

 

 

Идти стало намного легче, ведь теперь утолить жажду не было проблемой. Даже пары капель волшебной воды хватало на многие часы бодрости. Лис и Принц ускорили шаг, а по дороге весело болтали. Маленький рассказывал парню о своих мечтах, а рыжий, в свою очередь, обещал купить ему барашка, лишь только они покинут пустыню.

 

Всё бы хорошо, но Лис стал часто оглядываться назад: на горизонте что-то чернело, и это явно была не буря. Похоже, вчера рыжий ошибся с выводами. То, что он принял за надвигающееся ненастье, на самом деле было чем-то другим, но вот чем, парень пока не представлял.

 

А тёмная туча стала приближаться, увеличиваться в размерах. Это беспокоило Лиса уже не на шутку, но предпринять что-либо не представлялось возможным: оазис остался далеко позади, они сегодня прошли хороший кусок пути, а впереди маячили лишь белые горячие пески.

 

Когда путники ступили за очередную огромную дюну, рыжий увидел вдали серые точки, которые двигались навстречу.

«Ещё одни заблудившиеся?» — мысль имела тревожный оттенок.

 

— Смотри, к нам кто-то приближается! — обрадованно закричал Принц.

 

— Да, но кто знает, что это за люди и какие у них цели, — ответил Лис.

 

— Скорее всего, они — такие же заблудившиеся путники, как и мы. Давай подскажем им, что недалеко тут оазис.

 

Маленький смотрел на своего спутника наивным взглядом.

 

— Конечно, подскажем, — улыбнулся рыжий.

 

Люди, которые виделись впереди, быстро приближались. Теперь можно было разглядеть детали: униформу, оружие, даже выражения лиц. Лис сразу понял, что это какой-то отряд. Парня очень обеспокоил этот факт, но бежать или попытаться спрятаться было уже поздно: их увидели.

 

Группа людей ускорила своё продвижение. Лис и Принц продолжали двигаться вперёд. Внезапно сзади послышался рёв мотора, гул и сильный шум. Рыжий обернулся и увидел два огромных вездехода, на которых расположились солдаты, униформа которых была очень похожа на одежду тех, кто приближался спереди.

 

Отряды неумолимо приближались к двум путникам. Слышались крики:

 

— Это он, точно он! — прозвучало за спиной.

 

— Его Высочество, — сказал один из людей, идущих навстречу.

 

— Принц, похоже, это твои друзья, — обернулся Лис к мальчику.

 

Рыжий сразу понял, что ситуация не совсем простая. Парень заприметил, что хоть форма людей из встречных отрядов похожа, но имеет явные отличительные знаки. То есть, скорее всего, это два абсолютно разных подразделения, по всей видимости, враждебных друг другу.

 

Внезапно в воздухе запахло огнём, и рядом просвистел тонкий синий луч. Лис мгновенно упал вниз, накрывая своим телом Маленького Принца. Ребёнок даже пискнуть не успел, как оказался подмятым под своего друга. В рот и нос набился песок, малыш пытался отплёвываться, но даже пошевелиться было невозможно, так плотно прижимали его к песку. Но Принц понимал, что так нужно, он тоже чувствовал опасность.

 

А на небольшом участке пустыни разгорелся нешуточный бой между отрядами домов Белой и Красной розы. Приехавшие на вездеходах открыли непрерывный огонь по врагам из пулемётов, закреплённых на машинах. Но и группа противника была не лыком шита: они тут же уловили, что радиус действия оружия вездеходов ограничен и старались не попадать в опасную зону. К тому же на их стороне была мобильность: пока неповоротливые машины пытались сделать манёвр, утопая и скользя по сыпучим пескам, люди отряда Красной розы наносили урон противнику из бластеров, нещадно поливая их убивающими лучами.

 

Всё пространство вокруг заполнилось шумом, даже скорее писком выпускаемых концентрированных убивающих пучков, звуком автоматической работы пулеметов, запахами горелой плоти и пластика, криками раненых и умирающих.

Хоть комбинезоны были бронированными, но на телах людей оставались незащищённые участки, и каждый отряд старался нанести противнику удары именно туда. А плазменные патроны, которыми стреляли пулемёты, расплавляли униформу, отчего воины получали ожоги внутри, не имея возможности скинуть с себя одежду.

 

Лис лежал, прикрывая собой Маленького Принца и, краем глаза наблюдая за боем, лихорадочно придумывал план спасения. Но ничего в голову так и не приходило. У них было неплохое убежище под одной из дюн: сюда пока не доставали ни огонь, ни лучи. Но это лишь временное явление, — скоро дело дойдет и до них, а тогда нужно будет что-то предпринимать.

 

У рыжего в кармане был лазерный пистолет старого образца, хотя против бластера или пулемёта это было слабое оружие. Но парень твёрдо решил бороться до конца, защищая своего юного друга.

 

***

 

 

 

Пилот шаттла, который принадлежал кораблю дома Красной розы, был очень обеспокоен ситуацией: связаться со своими последние полчаса было невозможно. Когда едва удавалось выйти на связь, в динамиках слышались шумы, потрескивания или крики.

 

«Похоже, несладко приходится отряду. Что-то случилось!» — подумал пилот.

Но продолжал следовать приказу ждать вестей; прошло ещё пятнадцать минут, но ситуация только ухудшалась, поэтому солдат решил действовать, как предполагалось в период ЧП. Он задал бортовому компьютеру координаты, которые получил по последним данным сканера, и направил шаттл туда.

 

Быстрый мини-корабль через десять минут оказался на месте. Он завис над полем боя.

«Дело дрянь», — подумал пилот.

 

Он сделал увеличение картины на мониторе, и его глазам предстала неутешительная картина: почти все воины отряда лежали недвижимо на светлом песке, кое-где была видна кровь, но сыпучая твердь жадно впитывала алую влагу.

 

Из отряда противника тоже было много убитых, но пилот заметил две машины, которые непрерывно, хотя и несколько хаотично, вели обстрел. Солдат растерялся, ведь он мог помочь своим, но не знал как. На борту шаттла было какое-то оружие, но он, будучи простым пилотом, не умел им пользоваться. Единственное, что было ему подвластно — телепортатор, которым он мог поднять любой предмет на борт, но в опции этой штуковины так же входило и перемещение разнообразных предметов на небольшие расстояния.

 

То, что пришло в голову пилоту, было безумием, но другого выхода он не видел. Активировав телепортатор, солдат навёл сканер захвата объекта на один из вездеходов противника, а затем ввёл в окошко меню координаты, которые были ниже уровня теперешнего нахождения вездеходов врага на четыре метра. Подобная процедура не должна потребовать много энергии от телепортационной пушки. А вот сам вездеход оказался тяжёлым объектом, но устройство успешно справилось с поставленной задачей. План солдата удался: машина противника исчезла, оказавшись глубоко под поверхностью планеты.

 

То же самое пилот попытался проделать и со вторым вездеходом, но на экране появилась и противно запищала красная окружность, знаменующая о том, что вся оставшаяся энергия шаттла уйдёт на эту операцию.

Но выбора не было. Пилот нажал на кнопку выполнения, и вот, когда второй вездеход врага, исчез, шаттл безжизненным телом рухнул в раскалённый песок. Хорошо, что конструкция предусматривала аварийную посадку, и корабль упал относительно мягко, не повредив основных приборов.

 

***

 

 

 

Когда воины дома Белой розы обнаружили, что их вездеходы просто растворились в воздухе, их боевой дух сошёл на нет. А у их противника, наоборот, повысился. Враги перешли в ближнюю атаку. Завязался кровопролитный бой. Люди убивали друг друга, кричали от боли и ярости.

 

Когда от двух отрядов осталось всего четыре человека, воин Белой розы крикнул своему напарнику:

 

— Убей мальчишку. Нам приказано привезти его тело, живое или мёртвое — не важно, а я задержу этих ублюдков.

 

Но крик захлебнулся кровью. Один из солдат Красной розы попал врагу в глаз, и теперь у кричащего на пол-лица была огромная, мерзкого вида дыра.

 

Второй из Белых, отстреливаясь, кинулся к лежащему Лису. Рыжий, который держал ситуацию под контролем, тут же вскочил прикрывая Принца спиной. Парень вытащил свой устаревший лазерник и направил прямо на врага. Холодные серые глаза солдата Белой розы встретились с карими глазами Лиса

 

— Отойди по-хорошему, я всё равно убью мальчишку! — прошипел воин.

 

— Попробуй, — оскалился Лис.

 

Солдат направил на парня бластер, но рыжий был проворнее: тонкий белый луч ударился о серый комбинезон, но, увы, тут же отскочил от брони, как от зеркальной поверхности, и, отрикошетив, утонул в бескрайних песках. Воин Белой розы расхохотался и тут же выстрелил в Лиса из бластера. На груди рыжего появилась огромная рана, он упал на колени и выронил пистолет.

 

Враг хотел подойти ближе, чтобы довершить дело и убить Маленького принца вслед за его другом. Но внезапно сзади раздалось страшное шипение, и через секунду солдат упал в песок, дёргаясь, как в эпилептическом припадке.

 

Над поверженным стояло странное существо. Это была девушка удивительной красоты. Её лицо было милым, только глаза не имели век, у них была жёлтая радужка, а вертикальные зрачки смотрели недвижимым взглядом, словно гипнотизируя. Кожа сплошь покрыта желтоватой чешуёй, волос нет. В том месте, где у обычного человека начинаются бёдра, у неё начинался длинный чешуйчатый хвост, который заканчивался продолговатой чёрной колотушкой.

 

— Не навиш-ш-шу, когда гуманоиды наш-ш-шинают обиш-ш-шать тех, кто с-с-слабее, — полупрошипела она на межгалактическом наречии.

 

Когда Лис рухнул на песок, Маленький принц тут же вскочил и кинулся на шею к другу.

 

— Лис!!! Лис!!! Нет!!!

 

Рыжий, хрипя, что-то попытался сказать, на губах выступила розовая пена, но ребёнок всё же смог разобрать:

 

— Принц, никогда не предавай себя, что бы ни случилось… Прощай, я вынужден тебя покинуть…

 

Голос вновь сорвался на кровавый хрип. Маленький не верил словам друга, не хотел их принимать:

 

— Нет! Не уходи! Не уходи! Ты же говорил, что будешь всегда со мной. Что никогда не покинешь меня.

 

Ребёнок прижался к раненому телу друга. Парень едва прошептал одними губами:

 

— Иногда так бывает. Но я буду всегда с тобой, пока ты будешь помнить обо мне.

 

— Нет! Как же тогда: мы в ответе за тех кого приручили?! Ты приручил меня… Ты не можешь меня покинуть!

 

— Ваше Высочество, — послышался низкий голос сзади, — Вашему другу уже ничем не поможешь. В Империи, может, и вылечили бы такую рану, но здесь…

 

Подошедший, последний выживший из двух отрядов, десантник, представляющий дом Красной розы, положил обветренную ладонь на хрупкое плечико ребёнка.

 

— Нет! — глаза Принца были полны слёз. — Так нельзя! Я приручил Лиса, я не могу его тут оставить…

 

— Но у нас нет нужного оборудования, чтобы спасти Вашего друга, Ваше Высочество.

 

Девушка-змея, которая до этого момента стояла молча и наблюдала за всем, внезапно прошипела:

 

— Мой яд ос-с-станавливает вс-с-с-се ш-ш-шизненные процес-с-сы в теле гуманоида на семьдесят световых час-с-сов. Затем, ш-ш-шертва вновь вос-с-свраш-шается к ш-ш-шизни. Но повторное дейс-с-с-ствие яда убивает ш-ш-шертву, — сказала она на межгалактическом наречии с сильным странным акцентом.

 

— Кто ты? — в один голос спросили Принц и десантник из дома Красной розы.

 

— З-з-з-змея, я предс-ставляю класс рептилоидов с-с-с планеты С-сейн.

 

— Почему ты хочешь помочь? — спросил солдат.

 

— Потому ш-ш-што у наш-шего народа так принято.

 

— Помоги, помоги, моему другу! — подбежал к ней Маленький Принц и, схватив за чешуйчатую руку, потянул к хрипящему Лису.

 

— Ты точно не убьешь его? — малыш глядел в немигающие глаза Змеи.

 

Та молча кивнула.

 

— Пусть кусает, — одними губами проговорил Лис, — терять нечего.

 

Змея наклонилась над лежащим раненым юношей, открыла рот, и сразу стало видно два острых клыка-зуба, а ещё у неё был тёмный раздвоенный язык. Представительница рептилоидов наклонилась над Лисом и прикоснулась своими холодными губами к его губам. Острые зубы погрузились в тонкую ткань, Лис задёргался, словно в припадке, и через несколько секунд затих.

 

— Пос-с-с-старайтесь его дос-с-ставить до больницы в теш-ш-шении с-с-с-семидесяти час-с-сов, — напомнила Змея.

 

— Спасибо! — сказал Маленький Принц. — Хочешь полететь с нами? — спросил он.

 

Девушка молча кивнула.

 

 

Продолжение