День С

В Зале Памяти было не протолкнуться. Свободных терминалов не было. Как только от одного кто-то отходил, его место тут же спешил занять следующий. Что поделаешь, личный терминал был роскошью, доступной только очень богатым людям. Арсений был чужд зависти, но от такой возможности ни за что бы не отказался. По крайней мере, раньше. Сейчас он вообще ничего не мог себе позволить, кроме этого ежемесячного Дня Свидания.

 

Каждые десять минут по залу, украшенному колоннами и освещённому электрическими свечами, проезжал дроид-дворецкий, держа на подносе бесплатные напитки. Он время от времени натыкался на стоящих людей. Те ругались вполголоса, но вели себя сдержанно, ведь за несоблюдение этикета из зала могли удалить. Кроме того, никому не хотелось заработать лишнюю штрафную отметку в регистрационной карточке. У большинства наверняка имелось по три-четыре «аморалки» в послужном списке. Пятая грозила немедленным увольнением.

 

Отходящие от терминалов люди разделялись на три потока. Одни выходили на улицу, другие шли в бар, чтобы надраться и забыться, третьи направлялись в находящийся в соседнем помещении игровой зал. Каждый снимает стресс как может. Странно, что корпорация не открыла здесь ещё и бордель для жаждущих утешения.

 

Когда очередь Арсения подошла, он опустил жетон в приёмник терминала и надел сенсорные перчатки и очки дополненной реальности, оснащённые гарнитурой. Изображение меню было объёмным. Арсений набрал имя и номер банка данных в строке поиска и нажал «ввод».

 

Перед его взором появилась беседка, увитая плющом. На столе стояли ландыши в изящной прозрачной вазочке. Вокруг пели птицы, названий которых он, выросший в мегасити, никогда не знал. Пахло цветами, листвой деревьев, влажной после дождя землёй и ещё чем-то знакомым, но неопределяемым. Конечно, он понимал умом, что ничего этого нет и не может быть, но подсознание услужливо работало, подкидывая соответствующие ассоциации.

 

Лиза появилась в беседке, одетая в лёгкое белое платье с голубыми лилиями, его любимое, с облегающим лифом и развевающимся подолом. Сперва Арсений ощутил, как её нежные руки легли на его глаза. Она всегда любила подкрасться сзади и закрыть его глаза ладонями. Арсений ощутил тонкий запах её духов и непроизвольно вздрогнул.

 

— Прости, — Лиза говорила шёпотом, её дыхание пощекотало его ухо. — Я не хотела тебя напугать.

 

Она стояла теперь перед ним, глядя в его глаза и положив руки ему на плечи. От её близости, пусть и виртуальной, у Арсения закружилась голова. На глаза навернулись слёзы, изображение Лизы стало размытым. Арсений несколько раз с усилием моргнул. Он не хотел испортить себе и ей это последнее свидание.

 

— Откуда у тебя эти шрамы? — Лиза склонила набок голову и прищурилась, разглядывая его руки.

— Так, мышка бежала, хвостиком махнула.

— Почему ты всегда такой?

— Какой?

 

Лиза замялась, словно подбирая слова. Арсений ощутил холодок внутри. Он сам занимался разработкой этого сервиса, но Лиза вдруг показалась ему чужой. Это была не его Лиза. Он помнил её совершенно иной.

 

Когда месяц назад Арсения сократили, он даже не удивился. Корпорация готова была кормить кучу дармоедов-начальников, эффективных менеджеров и кумов-сватов, но не обременяла себя заботой о техническом персонале. Программисты, инженеры, кодеры всех мастей и пропастей стояли в очереди, чтобы урвать себе местечко в корпорации.

 

Шрамы и ожоги на его руках появились после разгона демонстрации бывших сотрудников у здания «НетКорп». Полиция применила резиновые пули, огнемёты и дротики. Несколько человек погибли. Все они были протестующими. Среди полицейских людей не было, одни дроиды. Законы Азимова кто-то просто взял и отменил.

 

— Так какой же? — повторил Арсений.

— Ну… несерьёзный.

 

Раньше ей нравилась его несерьёзность, его импульсивность, его взбалмошность и страсть к нелепым, нелогичным поступкам. Он мог взять и заказать два билета на Приморье в три часа ночи. Или принести ей букет цветов, живых и потому безумно дорогих. Или позвонить среди рабочего дня её директору с незарегистрированного телефона и соврать, что в здании банка заложена бомба, чтобы сбежать с работы и провести остаток дня с Лизой, спешно эвакуированной из хранилища.

 

— Лиза, — голос Арсения дрогнул.

— Что, милый?

— Прости меня.

— Но за что, милый?

 

Никогда при жизни она не опускалась до такой пошлости. «Милый», «дорогой», «зая» и прочие дурацкие словечки она никогда не употребляла, предпочитая им самостоятельно придуманные ласковые прозвища, а то и шутливые и потому совсем не обидные «дурень», «балда» или «бестолочь». Эта же Лиза, не его Лиза говорила сейчас на полном серьёзе, по-идиотски хлопая ресницами, как героиня одного из дебильных бесконечных сериалов для домохозяек.

 

— Понимаешь, Лиза, — Арсений старательно выговаривал слова, ужасавшие его самого, — мы больше не увидимся.

— Что так? Ты больше не хочешь меня видеть? — она смешно нахмурилась, как раньше, когда была живой.

— Нет. Я просто больше не смогу прийти. Прости меня. И не осуждай.

 

В этот момент залитая солнцем беседка сменилась изображением меню, и безэмоциональный электронный голос прошелестел в наушниках:

— Ваше время истекло. Будете продлевать?

 

Вместо ответа — не хватало ещё разговаривать с безмозглой железякой! — Арсений снял очки и положил на специальную полочку, привинченную возле терминала. Его место тут же занял другой человек, рвавшийся пообщаться со своими усопшими. Арсений прекрасно понимал, что всё это — тщательно созданная иллюзия, продукт работы нейросетей, пресловутый искусственный интеллект, ставший более могучим, чем человеческий.

 

Когда он писал коды и разрабатывал интерфейс для этих игрушек, он верил в свою нужность, в важность своего дела, порой просто жил на работе, чтобы уложиться в дедлайн. Но этого оказалось недостаточно. Его уволили с таким смешным выходным пособием, что денег хватило ровно на месяц. Сегодня он потратил последние кредиты на посещение Зала Памяти. На разочарование.

 

На улице моросил холодный январский дождь. Ничего не поделаешь, прежней зимы уже никогда не будет, спасибо глобальному потеплению. Серые бетонные многоэтажки и сверкающие тонированными стёклами небоскрёбы делового центра высились над редкими прохожими, как горы, заставляя их ещё сильнее ощутить своё ничтожество. Робокары и автоматические аэротакси несли в своих тёплых комфортабельных салонах богатых счастливчиков, простым же смертным предстояло ходить пешком или с боем протискиваться в переполненные вагоны моноров.

 

Арсений застегнул куртку на все пуговицы, хотя холода он сейчас почти не чувствовал, погружённый в мучительные раздумья. Кто вмешался в работу сервиса? Почему его Лиза, та, чью память и манеру общения он лично кодировал день за днём, год за годом, вдруг оказалась такой безжизненной и чужой? Он должен положить конец этому безумию. Дома ждёт своего часа его последняя разработка. Он знает, где находится головной сервер «НетКорп». Изменит ли что-то задуманная им акция? Его не волновал ответ. Он устал.

 

Из утреннего выпуска новостей.

 

«Минувшей ночью на окраине мегасити произошёл взрыв, мощность которого эксперты оценивают примерно в двадцать килотонн. На месте трагедии найдены остатки самодельного программируемого устройства. Также пожарными обнаружены останки неопознанного человека, предположительно мужчины. В результате взрыва на некоторое время вышел из строя сервер «НетКорп», одной из крупнейших корпораций в сфере развлечения и досуга. Ведётся расследование. Не переключайтесь. После небольшого рекламного блока вас ждёт реалити-шоу «Глава семьи» и премьера нового сериала. Спасибо, что остаётесь с нами.»