Начальник района прощается с нами.Немного сутулый, немного усталый,Идет, как бывало, большими шагамиНад кромкою шлюза, над трассой канала.Подрубленный тяжкой глубокой болезнью,Он знает, что больше работать не сможет.Забыть о бетоне, забыть о железеСтроителю в жизни ничто не поможет.Немного сутулый, немного усталый,Он так же вот шел Беломорским каналом.Он так же фуражку снимал с головыИ лоб вытирал на канале Москвы.И все становилось понятнее сразу,Едва промелькнет его выцветший китель.А папки его рапортов и приказов —История наших великих строительств.И вновь вспоминает начальник суровыйВсю жизнь кочевую, что с ветром промчалась.Дорогу, которую — дай ему снова —Он снова ее повторил бы сначала.И только одно его душу тревожит,И только одно возвратить он не может:Опять вспоминаются милые рукиВ заботливой спешке, в прощальной печали.Не слишком ли часто они провожали,Не слишком ли длинными были разлуки?А если и вместе — ночей не считая,С рассвета в делах и порой до рассвета,Он виделся с ней лишь за чашкою чая,Склонясь над тарелкой, уткнувшись в газету.В заботах о людях, о Доне и Волге,Над Ольгиной он и не думал судьбою.А сколько ночей прождала она долгих,А как расцветала под лаской скупою...Казалось ему — это личное дело,Оно не влезало в расчеты и планы,А Ольга Андревна пока поседела.И, может быть, слишком и, может быть, рано.Он понял все это на койке больничной,Когда она, слезы и жалобы пряча,Ладонь ему клала движеньем привычнымНа лоб дорогой, нестерпимо горячий.А дети — их трое росло-подрастало.Любил он их сильно, а видел их мало.Начальник района прощается с нами,Впервые за жизнь не закончив работы:Еще не шумят берега тополями,Не собраны к шлюзу стальные ворота.А рядом с начальником в эту минутуПрораб «восемнадцать» идет по каналу.Давно ли птенец со скамьи института —Он прожил немного, а сделал немало.Сегодня, волнуясь, по трассе идет он,Глядит на дорогу воды и бетона.Мечты и надежды, мосты и воротаЕму доверяет начальник района.Выходит он в путь беспокойный и дальний.Что скажет ему на прощанье начальник?О том, как расставить теперь инженеров?Как сделать, чтоб паводок — вечный обманщик —Пришел не врагом, а помощником верным?Об этом не раз уже сказано раньше.И так необычно для этой минутыНачальник спросил: — Вы женаты как будто?—И слышит вчерашний прораб удивленно,Растерянно глядя на выцветший китель,Как старый суровый начальник районаЕму говорит: — А любовь берегите.Над кромкою шлюза стоят они двое.Отсюда сейчас разойдутся дороги.И старший, как прежде кивнув головою,Уйдет навсегда, похудевший и строгий.Сдвигает сочувственно молодость брови,Слова утешенья уже наготове.Но сильные слов утешенья боятся.Чтоб только не дать с языка им сорваться,Начальник его оборвал на полслове,Горячую руку ему подает,А сам говорит, сколько рыбы наловитИ как он Толстого всего перечтет.В тенистом саду под кустами сирениОн будет и рад не спешить никуда,Припомнить промчавшиеся года,Внучонка-вьюна посадить на колени...Починят, подправят врачи на покое,И, может быть, снова здоровье вернется.Пускай небольшое, пускай не такое,Но дело строителю всюду найдется.Немного сутулый, немного усталый,Идет он к поселку большими шагами.Ему благодарна земля под ногамиЗа то. что он строил моря и каналы.Идет он счастливый, как все полководцы,Чей путь завершился победой большою.Идет он к поселку навстречу покою,А сердце в степи, позади остается.Ему б ни чинов, ни отличий... Признаться,Он слишком привык к этим кранам плечистым,—Ему бы остаться, хоть на год остатьсяПрорабом, десятником, машинистом...А дышится тяжко, а дышится худо.Последняя ночь. Он уедет отсюда.Но здесь он останется прочным бетоном,Бегущей водой, нержавеющей сталью.Людьми, что он вырастил — целым районом,Великой любовью и светлой печалью.1953
