Старая женщина

 

Она жила среди гробов, в старом, дурно пахнущем склепе.

 

У нее были тонкие, иссохшие руки с кожей серо-землистого цвета. Одеяние ее состояло из рваного балахона. Из-под капюшона струились длинные, некогда прекрасные, а теперь совершенно седые волосы. Сандалии - просто кусок деревяшки с веревочными протертыми лямками. И имени у нее не было - просто женщина. Старая, седая женщина. Кроватью ей служила вязанка дров с накиданным сверху тряпьем. А питалась она чем попало - орехами, ягодами, кореньями. И даже делала из коры отвары – тут сказывалось её прошлое знахарки или ведьмы, кто ее знает? Да это и не важно.

 

Жить в таком месте старая женщина не боялась. Темнота склепа, звуки капающей воды откуда-то со свода пещеры, скупые унылые булыжники, покрытые изредка мхом, ее абсолютно не пугали. Да и мертвецы не вызывали у женщины никакого беспокойства. Можно сказать, что ради них она и жила в этом, избегаемом всяким разумным человеком, месте.

 

Женщина была твердо уверена - в одном из гробов обитает ее муж, так как сама видела, как он заходил в склеп. И неоднократно замечала его удаляющуюся тень. Но каждый раз не успевала ее догнать, ибо тень двигалась столь быстро, что создавалось впечатление, будто ее уносит сильный ветер.

 

Женщина часто и подолгу обходила все находящиеся в склепе гробы, стучала в них, пыталась открыть, но ее тщедушное тело, даже прилагая все усилия, не способно было хоть на сколько-нибудь сдвинуть тяжелые каменные крышки усыпальниц. Она кричала, звала, но все безуспешно. Однако, в склеп часто приходили другие мертвецы, не знакомые ей суровые бледные люди, мужчины и женщины. Несколько раз она видела ребенка, жутко неприятного, с физиономией, словно вылепленной из глины. Он передвигался всегда с закрытыми глазами. Порою она хватала мертвецов за руки, пыталась задержать, уговаривала отвести к мужу, но они огрызались, обнажая свои белые клыки, рычали и отбрасывали с легкостью помеху со своего пути.

 

Мертвые были не единственными существами, приходившими в это место. Рядом со склепом, огороженное невысокой проржавевшей оградой, находилось небольшое кладбище - около десятка каменных крестов и несколько надгробных плит. Надписи на некоторых можно было разобрать, но женщину они не волновали. На этом кладбище часто собирались странные, худые звери - то ли волки, то ли лисы. С облезлой шерстью, блестящими зелеными глазами и бесшумной походкой. Они собирались всегда в определенное время раз в неделю, непременно ночью, сидели у одного креста тихо-тихо, как будто к чему-то прислушиваясь, потом расходились. Звери боялись женщину. При виде ее недовольно отбегали в сторону, зло, исподлобья глядели на нее, но не трогали. Однажды, найдя еще живую птицу с перебитым крылом, она отнесла ее к странным животным, пытаясь накормить их и надеясь таким образом вызвать у этих существ доверие. Но звери странно отреагировали на птицу - единственный раз они зарычали на женщину и бросились врассыпную. После этого события их не было несколько недель.

 

Почти через месяц женщина услышала шум, поспешно вышла из пещеры и увидела странную картину – существа, похожие на волков, вели к кладбищу другое, огромное, черное, с лощеной шерстью, мощными лапами, с торчащими когтями. Глаза у него горели настоящим огнем, морда казалась страшнее любого адского демона, лысая, испещренная шрамами, из которой выходил темный дым. Казалось, существо дышало своими этими шрамами. Животные поменьше окружили женщину, отрезая ей путь к отступлению, а чудовище подошло к ней очень близко. От него пахло гнилью. Встав на задние лапы, монстр дыхнул темным дымом прямо в лицо женщине, вызвав едкое удушье. Впервые за долгое время женщина испугалась. Она была уверена, что существо пришло сделать с ней нечто ужасное, но тем не менее протянула руку к гриве огромного демонического животного, которое, внезапно фыркнув, отбежало в сторону, не дав до себя дотронуться. Вместе с ним убежали и все его подручные. Через неделю собрания возобновились, но женщина заметила одну очень странную вещь - на месте, где сидел жуткий монстр, выросло несколько черных, гладких, с пупырчатой юбочкой поганок, которых приходящие звери, почему-то в страхе и трепете, сторонились. Ночью от них исходил тот же самый удушливый едкий запах, исходивший из шрамов монстра вместе с темным дымом. Поначалу женщина тоже обходила стороной эти необычные грибы, но они странным образом влекли ее. В какой-то момент она, став на колени рядом с местом, где росли полукругом поганки, склонившись над ними и протянув свои худые, тонкие, дряблые руки, почувствовала непреодолимое желание взять и съесть одну из них. Но, одновременно с этим желанием почувствовала ужасную, до дрожи в теле, опасность. И как только она, решившись, сорвала гриб и открыла рот, чтобы проглотить его, чья-то рука легла ей на плечо.

 

- Я здесь! - Произнес мужчина, стоявший за ней.

 

- О, я так тебя искала! - запричитала женщина. - Так искала! Почему никто из мертвых не захотел отвести меня к тебе? Почему никто не захотел пить моей крови, чтобы превратить в одну из вас? Ведь я так хочу быть с тобой!

 

- Ты уже проклята. Ты убийца собственных детей. В твоей крови нам нет нужды.