Шут стоял у окна, расчёсывая локоны старым деревянным гребнем, и невесело размышлял, где бы достать немного еды на ужин. Услышав за дверью шум, он едва успел спрятать волосы под колпак с бубенцами, как в комнате, стискивая горлышко бутылки, появился Джокер. Он еле стоял на ногах и выплёвывал из себя арию Мистера Икс, хотя терпеть не мог петь.

 

- Живу без ласки,

Боль свою затая!..

 

Насчёт ласки Джо слегка лукавил. Многие девушки королевства были бы не прочь отведать джокерского тела. Неудивительно, ведь такого ловеласа ещё нужно поискать.

 

Шут подхватил его, согнувшись под весом немаленькой ноши. Джо был старше и он уже был мужчиной. Шут дотащил его до кровати и бережно свалил на подушки. Это ничего, что ему опять придётся спать на стульях, ведь вторую кровать заложили в ломбард. Он счастлив уже оттого, что Джо в кои-то веки ночует дома.

 

Если б ты был мертвецки пьян...

 

Шут потряс головой, отгоняя навязчивую мысль, и принялся стягивать с Джокера ботинки.

 

Сегодня они повеселились на славу, приручив двух драконов и носясь по окрестностям. Звери радостно плевались огнём и прожигали дыры во Млечном Пути. В экстазе приятели едва не обрушили Звёздный мост. Потом Джокер зарулил в кабак, отправив Шута домой.

 

И вот теперь он был вдрызг и бредил, повторяя имя принцессы Мелисенты. Джокер был влюблен в неё. И об этом знал только Шут.

 

 

 

 

 

О заседании порицательного совета стало известно на всей территории королевства. В расклеенных афишах предлагалось обсуждение недостойного поведения двух известных особ.

 

Пришли все.

 

Секретарь постучал молоточком по лысине, призывая к тишине. В залу ввалился Джокер с неопознанной лысой зверюгой на плече. Он равнодушно глядел на любопытных зрителей и отпускал непристойные шуточки. За ним, тряся бубенцами от смеха, волочился Шут.

 

- Джокер, Шут. Вы приглашены для дачи объяснений. И перестаньте ржать.

 

Джокер почесал зверюгу за ухом, сложил руки на груди и заговорил. Шут маячил у него за спиной, выражая протест жонглированием мандаринками.

 

- Достаточно, - секретарь вновь постучал молоточком по лысине, затем посильнее, найдя звук недостаточно громким. - Вы двое наказаны и обязуетесь залатать все дыры в космосе и на Звёздном мосту.

 

Джокер по-мушкетёрски отсалютовал принцессе, Шут мрачно подобрал мандарины, и оба скрылись за дверями.

 

 

 

 

 

Джокер уже причесался и даже надел под камзол майку. Предстоящий визит к Мелисенте его отчаянно волновал, он то и дело мучил Шута вопросами о своей внешности. В конце концов тот упёрся циничным взглядом в потолок, захлопнув рот.

 

С рулоном подмышкой Джокер пробрался в покои и представил принцессе чертёж нового моста.

- Я тут это... принёс, - обычно разговорчивый Джокер вдруг оробел.

 

Девушка взглянула на него внимательно и, когда Джокер, алый от смущения, предложил покататься на драконе, с радостью согласилась.

 

Непривычно было лицезреть принцессу в косухе и дырявых перчатках Шута. Тому пришлось остаться в одной жилетке и шейном платке. Мелисента обхватила Джокера за талию, он подмигнул Шуту, и дракон газанул с места.

 

 

 

 

 

Сумерки накрыли королевство. Под деревом, дрожа от холода и обняв коленки, горько плакал Шут. Вытерев глаза, он снял колпак, распустил длинные шёлковые волосы и, собрав инструменты в мешок, полез на небо. Звёзды слабо освещали путь, верёвочная лестница раскачивалась. Но он упорно лез вверх, чтобы снова починить их Звёздный мост.