Я сижу в комнате в сгущающихся вечерних сумерках. Подобрав ноги под себя и замерев, слушаю шелестящие звуки, издаваемые мерным движением маятника старинных настенных часов.

 

- Ш-ших, ш-ших, ш-ших...

 

Постепенно звуки усиливаются, и вот уже мне чудится, что это не часы отсчитывают минуты, а к комнате приближается шаркающей походкой кто-то неизвестный. С каждым шагом страх во мне усиливается. Я хочу закричать, но получается только выдавить из себя еле слышный стон, от которого я... просыпаюсь.

 

Этот сон время от времени я вижу на протяжении всей жизни. И тогда меня наполняет предчувствие надвигающейся беды. Это предупреждение - яркое впечатление моего далекого детства.

 

Большие настенные часы появились в нашем доме вместе с бабушкой, маминой тетей, которая переехала к нам после смерти своего мужа. Внешне часы не представляли из себя ничего необычного: крупные цифры на белом циферблате, две черные стрелки, маятник с круглым диском из желтого металла на конце. Черным четким кружком выделялось на циферблате отверстие для ключа, с помощью которого часы заводились один раз в неделю. Все это было помещено в строгий деревянный корпус, который не заглушал, а как бы даже усиливал все звуки, издаваемые часами - шорох раскачивающегося маятника и дребезжащий звон струны, отсчитывающий количество часов, когда большая стрелка достигала цифры "12", или отзывающийся один раз, когда она опускалась вниз к цифре "6". Но моя старшая сестра по секрету рассказала - часы эти не простые. Как поведала бабушка, они умеют предсказывать смерть. Перед тем, как умер бабушкин муж, часы каждый час били двенадцать раз, а когда мужа похоронили, они чудесным образом "исправились" и опять вернулись к правильному счету.

 

Время шло своим ходом и эта тайна, переданная мне сестрой по секрету со временем забылась.

Мы росли и не замечали, что бабушка наша сильно постарела. Иногда она ложилась в больницу, чтобы подлечиться и это ей помогало. Но вот как-то отец, который в очередной раз отвез ее на лечение, вернулся расстроенным. Похоже, на этот раз все было серьезно. Через неделю бабушку отпустили из больницы домой. Лечение не помогло. Среди ночи она часто вставала пить лекарства, шлепала в домашних тапочках по квартире и тогда я, проснувшись, порой не могла отличить - это тикают часы, или шаркающей походкой ходит бабушка.

 

Наступил день, когда бабушка уже не смогла встать с постели. И тут вдруг ни с того, ни с сего "взбесились" наши часы. Они стали бить двенадцать раз каждый час. Я вспомнила давнишнюю историю, и сильно испугалась. Бабушка, похоже, тоже вспомнила и все поняла. Она отдала свои последние распоряжения на счет похорон, а потом созвала своих подруг, чтобы проститься с ними. А однажды я пришла из школы и со страхом обнаружила, что бабушки больше нет, потому что это неподвижно лежащее тело совсем не походило на нее.

 

История повторилась. После похорон часы сами "починились". Прошло еще немного времени. Однажды вдруг выяснилось, что заводить часы нечем - куда-то бесследно исчез ключ. Теперь в доме царила тишина, а часы автоматически превратились в обыкновенный предмет интерьера. А после очередного ремонта они за ненадобностью были вынесены на чердак. Мы, дети, это дело так просто не оставили. Ведь теперь можно было достать часы из корпуса и рассмотреть их поближе. Но ничего особенного внутри мы не обнаружили, лишь на обратной стороне на корпусе обнаружили выбитые латинскими буквами какие-то два слова. Время от времени мы залезали на чердак и крутили стрелки вручную, а часы после каждого оборота послушно отвечали нам хриплым боем. Потом мы увлеклись совсем другими делами и вообще о часах забыли.

 

Шли годы. После смерти родителей, когда надо было что-то решать с домом, я последний раз увидела в темном углу чердака запыленный корпус старинных часов. Мои сыновья-подростки живо заинтересовались ими, но после посвящения в давнюю историю, сразу же остыли. Похоже, не хочет человек знать что-то наперед наверняка. Гораздо проще жить одним днем.

 

Дом некоторое время пустовал, и его успели посетить любители наживы. Вместе с другими вещами приглянулись им и часы с чердака. Интересно, подобрали ли к ним ключ? А если так, то кому они сейчас отсчитывают время?