п. 10 "изгой" :
Песнь десятая : изгой
Руд дёру дал оттоль, коня резвей, тем паче,
Что : быть неузнанным была теперь задача -
Чужие и свои, и все, кому не лень
Близ царственных хором крутились целый день
И мог его в момент признать любой знакомец :
В том главная беда парадных всех околиц .
Но - хоть он убежал подалее от риска,
Да... всё ж не миновал лап бдительного сыска.
В теснинах каменных, где громоздились глыбы
И где пол-армии запрятаться могли бы,
Решил укрыться он до срока, до поры -
Да разве спрячешься от этакой игры?!
Явились стражники, обшарили все кромы
И вот : плетется принц, под локотки ведомый
Ручищами с бревно. Не рыпался малец
И думал про себя :"Ну вот - пришел конец !"
Та ж площадь, та ж толпа : еще не кончен праздник
И, судя по всему, все жаждут новой казни.
Змеилось кое-где глумление на лицах...
Забавно, но никто не признавал в нём принца!
Иль - самому сказать? И будет ли в том прок?
Покамест подождать : еще настанет срок!
Вот приведён "злодей", внушающий презренье
И на всеобщее поставлен обозренье.
-"Что, вздумал улизнуть? Сейчас твоя спина
За торопливость ног расплатится сполна!"
Тут...дрогнула толпа. Раздался возглас :-"Принц!"
Принц аж слезу смахнул с насупленных ресниц .
И тотчас сотней ртов подхвачен возглас был.
Не обманулся он : народ его любил!
И сразу веселей забилась в жилах кровь :
Авось его спасет народная любовь?!
Но - как же на сей раз он обманулся жалко :
На площадь выползла...карета катафалка .
Был возглас обращен к тому, кто в нем лежал -
Народ в последний путь любимца провожал.
Был страшен его лик в небрежном макияже -
Сквозило тление под макияжем даже.
Принц проглотил язык : под черным покрывалом
В короне из фольги ему лежать пристало!
Зря внешне пыжился (а внутренне дрожал) :
«Его ничтожества» никто не узнавал!
-"Эх, всыпать бы тебе лупцовки сей минут!
Да уж не до тебя : покойничка везут.
Не кто-нибудь : царя казненного детеныш!
Избегнул плахи - сам повесился, змеёныш...
Скорей из кувшина жемчужину тягай
И больше никогда от "счастья" не сбегай!"
Принц, уж не помня как, свой жребий попытал
И, отходя, не раз плечами пожимал :
Как? Было всех делов - из чаши шарик вынуть
И...место лобное - так запросто… покинуть?!
Завозмущался принц , уж ко всему готовый :
А как же - пытки? Казнь? И где венец терновый?!
...Как будто в полусне провел он этот день...
Признать его любой бы мог, кому не лень:
Ходил в открытую, чурался закоулков
И даже близ дворца шаги печатал гулко
В раздумьи тягостном (- наворотил он дел!..)
Под вечер вспомнил лишь, что ничего не ел.
Ближайший же пацан дорогу указал
Туда, где сытный дух плебейских яств витал.
В харчевне "Мажестик" (в подвале закоптелом)
Себе он заказал для поддержанья тела
Бараньи ребрышки, похлёбку с чесноком,
Краюху хлеба взял и штоф с густым вином.
Отменный аппетит был лучшею приправой
К тому, что повар бы придворный счёл "отравой".
На улице уже дожевывал он ужин.
Теперь нужней всего ему был отдых нужен.
О том не размышлял, где проведет он ночь -
Приткнется где-нибудь, глядишь и сутки прочь...
Ватага ребятни играла возле стенки.
Одеты кое-как : у всех сквозят коленки.
Играли в косточки с названьем "астрагал"-
Принц до недавних пор сам в ту игру играл.
(Мавераннахрские бедовые мальчишки
Подобную игру знавали как «ашички».)
Занятным зрелищем увлекся невзначай
И вскоре сам уже кричал :"пок!", "пук!" и "пай!"
Один из игроков весь проигрался в пух.
Последний ставит грош. Метнул и вышло - "пук".
Тут кости бросил он и отошел, сопя .
Принц, битку подобрав, спросил :-"А можно - я?"
-"Чужих не надо нам... А впрочем - ставишь грош
На каждый свой бросок, коль так уж невтерпёж?"
Готовно выгреб принц всю из харчевни сдачу :
-"Уж лучше сразу всё поставлю на удачу!"
В той кучке денежек мелькнуло серебро...
(Игра же шла на медь) -"Ну что ж, чужак, добро!
Играешь - десять раз..."- определил вожак
(А мог сказать и "сто"). -"Согласен, коли так!"
Метнул - и выиграл, метнул - и снова в точку.
А вот уже и кон снял ловкий одиночка.
Тут кон удвоили. Кидал он десять раз -
Глядь : трижды кон смахнул! Всего один промаз.
Вожак, внимательно следивший за игрой,
Покруче подтянул свои штаны с дырой,
Продолжить сам решил и – девять(!) выбил тоже,
Да дрогнула рука : здесь нервничать не гоже.
Лишь по броску всего - таков игры закон .
Кто лучше выкинет - того и главный кон.
Вожак примерился - отличный был бросок
(На игровом арго он назывался «пок»).
Заметив, что игра идет довольно круто,
Принц медленно метнул, с особенным подкрутом.
Кость выпала на "пок", потом… перевернулась
И...встала на дыбки, хоть пару раз качнулась
Да и осталась так. Сей редкостный бросок
Имел названье "пан" и был сильней, чем "пок"!
Завыл почтительно мальчиший хоровод
И даже сдержанно присвистнул коновод.
Второй раз в жизни он видал бросок подобный,
Хотя для сей игры эксперт был превосходный.
-"Неплохо сыграно! Твой выигрыш по праву."
-"От медяков уволь! Спасибо за забаву."
-"Их здесь на золотой. Коль хошь, так дам без сдачи ."
-"Ценю. Но лучше бы нам поступить иначе :
Теперь без места я. Хозяин мой убит.
Ночлег под звездами теперь мне предстоит ,
За самый скромный кров отдам тот золотой
И даже приплачу - по мне сойдет любой."
"Тут все бездомные - так принято считать.
Но, вопреки молве, нам есть где ночевать.
Жилья безхозного здесь в крепости не счесть:
Подвалы, чердаки, подкромы так же есть..."
"Так значит, по рукам?" -"Ночуйте с нами вместе,
Но чур - один зарок : в порядок наш не лезьте.
Возможно, удивит обычай странный наш :
Для здешних я - король! Зовут меня Фисташ."
-"Охотно подданство к тебе я принимаю,
Ведь к новому царю я дружбы не питаю."
Когда сгустился мрак, отряд из мелкоты
Побрел к себе домой, а именно - в кусты.
Там, камнем привален от посторонних глаз,
В ветшающей стене был потаенный лаз.
Пришлось "светлейшему" тут попыхтеть маленько :
Забыть о гордости и встать на четвереньки.
Весь перепачкавшись, он наконец попал
В весьма внушительный высокосводный зал.
Зажгли светильники. Здесь был когда-то склад :
Восточных пряностей держался аромат.
Торговля сгинула. Склад оказался пуст...
(Такой-то вот секрет таил ракитный куст.)
Пока хозяева "нечаянного" дома
Обкладывали пол охапками соломы,
В стремлении создать какой ни есть уют,
Принц обойти решил свой временный приют.
Как странно - нет нигде ни дверцы, ни окошка.
-"Что за хреновина? Пройдусь ещё немножко".
-Теперь уже вдоль стен. Такой же результат...
А может, здесь не склад, а тайный каземат?
Малыш Куто, что вслед за ним везде ходил,
Его неведенье спокойно разьяснил :
Мол, здесь не просто склад, а брошенный подкром -
Когда-то сверху здесь купеческий был дом.
В полу - неброский люк под каменной плитой :
Товары ценные, а - приключись разбой?
И ежели пожар жилья случится вдруг?
Да и от местных слуг - спасенье этот люк!
-"Вот, не угодно ли? Тот люк как раз над нами."
Принц различил провал у них над головами.
-"Сюда б зерна запас - хватило б на год нам
Не зная голода противостать врагам!.."
Вернулись. Спутники их не снимая платья
Кой-где нырнули уж в морфеевы обьятья,
Хотя - в другом углу не спали до сих пор,
Промеж собой ведя неспешный разговор.
Руд с краю прикорнул, близ юного Куто.
Хоть жестко для боков - душе легко зато.
Немного погодя все фитильки задули
(Окромя одного) и дружно все заснули.
Невесть сколь времени промчалось с той поры -
Слегка забрезжило со стороны норы.
Принц поглядел вокруг : ночник еще теплился.
Привычный антураж немного изменился :
Все «возрастные лбы» куда-то подевались ,
Лишь недомерки сны досматривать остались .
Он растолкал Куто. -"Где ваши? Где Фисташ?
Ещё ведь вроде ночь..." -"Таков обычай наш :
Кто взрослый - трудится. Они пошли на труд.
Эх, как бы подремать ещё хоть пять минут..."
-"Ну и куда пошли?"-"А помнишь - в центре зала,
Где были мы вчера..." Тут сладко зазевал он .
Принц бросился туда, сомненьями обьят.
И что же видит он? - Свисающий канат
И - ногу босую, исчезнувшую в люке...
Он тоже вверх полез, хоть ободрал все руки.
Тут дальше скобы шли и вот спустя мгновенье
По ним он в верхнее поднялся помещенье.
Здесь было чуть светлей благодаря оконцам,
(Хоть было надобно пождать восхода солнца).
И вперился его насторожённый взор
В угрюмой теменью зиявший коридор.
Насколько разглядеть сумел он беглым взглядом -
И здесь запущенный везде коснел упадок.
Идущих впереди уж было не видать -
Лишь отблеск факелов мог путь их указать.
Там дальше коридор другой в него вливался.
Вот лестничный пролет уж позади остался .
Крадущийся отряд поднялся на этаж...
Но где же цель была, к которой вел Фисташ?
Вновь переход, подьем...Уж принц со счета сбился -
На коем этаже теперь он находился?
Вот вроде прибыли. Столпились полукругом
И в нишу все глядят с почтительным испугом .
Виднелася там дверь, обитая железом -
С такою воевать пожалуй бесполезно.
Блеснули долота, подпилки, крючья, фомки
И вот уж коридор заполнил стук негромкий.
Но - кованной двери всё было нипочем
И "осаждавшие" тут вытащили лом.
Ломали всячески : корежили , кромсали
А дверь - как монолит. Маленько поустали.
Тогда Фисташ в сердцах схватил покрепче лом
И в кованную сталь ударил как кайлом.
Да зря вожак повел себя других бойчее -
Звук гонга крупного не мог бы быть звончее.
В испуге в темный все взглянули коридор :
Свидетель их "труда" стоял там до сих пор!
Отбросив лом Фисташ как тигр напал на гостя
И за грудки схватил, брызжа слюной от злости .
-"Нелегкая тебя, как видно, принесла!
Предупреждал ведь я - не лезь в мои дела!
Что делать мне с тобой : прирезать, задушить?"
Принц пискнул :-"Службу я могу вам сослужить..."
-"И как это?" -"Могу открыть любую дверь."
Ослабла хватка. -"Что ж, проверим - и теперь!
Вот кованная дверь, пудовый вот замок
В борьбе с которыми как каторжный я взмок.
Попробуй, прояви и в этом деле класс
И уважение заслужишь ты у нас!"
-"Я попросил бы всех на несколько шагов
От двери отойти..." -" И будешь ты таков?"
-"Нет, в этом слово дам! Но : ведом мне секрет,
Которым с прочими делиться - проку нет."
-"Уважим, отойдем. Подсматривать не будем.
А коль потребно что - кругом полно орудий."
Принц заградил собой внушительный замок,
В нем что-то повернул, немного приналег
И с торжествующей улыбкой обернулся.
И - неподатливый сей "ларчик" отомкнулся!
- Имел отмычку принц (как это вам известно).
Восторгам же внимать и принцу было лестно!
За дверью сдавшейся монетный был приказ.
Работа , видно, здесь внезапно прервалась:
Повсюду кучками желтели медяки -
В деньгу же превратить их было не с руки.
Где не хватало двух, где одного клейма,
Где сущей мелочи - не выбита кайма.
А что до золота иль хоть бы серебра -
Такого не было и вовсе здесь добра.
Так что, сказать бы мог кой-кто : улов не густ.
Что толку в кругляшах? Карман как прежде - пуст.
Что толку в дерзости безприбыльных покраж?
Иного мнения об этом был Фисташ.
Велел всё бережно собрав, сложить в мешочки :
И клейма и резцы и желтые кружочки.
(Себе представил принц, как шебутной отряд
Доводит до ума сей "полуфабрикат".)
Куш мог быть неплохим. Вожак стал снова весел.
Ушли. Замок опять искусник - принц навесил.
Вот так, негаданно и странно самому
Ступил он на тропу, ведущую в тюрьму
И вместо праздности нашел себе заботу :
Ходить в дремотный час со всеми на "работу".
…Однажды раннею безлюдною порой
К стенам донжона вновь пробрался мой герой.
С ним верный был Куто, на всё готовый, ради :
Сметаны с патокой и дюжины оладий -
Каковый гонорар условлен был заране :
Уж очень он любил оладушки в сметане!
Замшелый исполин навис над ними тучей.
Дверь запечатана была - на всякий случай .
Да им на этот раз нужна была не дверь -
Загаженный тупик их привлекал теперь.
Решеткой обнесен глухой был закуток :
Здесь сваливали всё, что жителям не в прок.
Десятилетьями копился всякий сор,
Запретам строгим и решеткам вперекор.
Отходы высились в два человечьих роста -
Наверх туда залезть весьма было не просто.
Малыш, подсаженный чудаковатым другом,
На миссию свою теперь смотрел с испугом .
-" В помойке этакой полно наверно крыс,
А их я не терплю и лучше слезу вниз."
-"При свете крысы спят. Уж ты пошарь, дружок.
Добавлю я тебе с черникою пирог."
-"Еще крупчатую коврижку на меду,
Орехов так же фунт…Не то я вниз сойду!"
-"Всё будет выдано, а так же горсть монет
В награду, коль найдешь столь нужный мне предмет."
-"Наверно, это - он !" -"Увы - бок бочки драной .
Нет, тот предмет иной : железно - деревянный ."
-"А это?" -"Старая кирка - похоже даже,
И всё же, вид иной был у моей пропажи ."
-"А это?" -"Прялка -"месть" какой-нибудь дивчины.
И это - не в попад : подставка для лучины.
Ищи шустрей, малыш . Не стой, ходи по куче."
-"Продвинусь, коли так, к стене - там куча круче...
Вот старый протазан , вот сломанная пика -
Недавних дел следы геройские, поди-ка!
Диковинная вещь: похоже - остов лютни.
Во всяком случае - и эта вещь отнюдь не
Необходимый вам утерянный предмет..."
-"Ты всё же покажи...О, Боже! Арбалет!!!
Мой мальчик, ты нашел!.." -"Как это вы сказали :
"Ар-ба..?" (-Названия сего ещё не знали.)
Хоть удручающий весьма имел он вид,
Хоть погнут был прицел, а механизм разбит
И тетива обгрызана стараньем крыс,
И ложе треснуло от низверженья вниз, -
Принц так ему был рад, что ликом просиял
И тут же горсть монет мальчишке отсчитал.
Но - подведем итог столь пестрых приключений
Где радостей чуть-чуть и масса огорчений :
Так - волей случая и прихотью игры -
Тот, кто был вынужден скрываться до поры,
Обрел участие, нашел приют под крышей
И уважение… компании воришек.
У принца завелись и радости свои :
Подобие жилья, подобие семьи
И даже маленький, сказал бы я, братишка -
Про юного Куто - но это было б слишком.
Скорее уж дружок смышленый да лукавый,
Гораздый сладко есть и падкий на забавы…
На "промысел" ночной наш принц исправно шастал.
Запоры открывал - не так уж, впрочем, часто.
Преграду отомкнет - и в сторону. Грабёж
Претил ему всегда и не прельщал делёж.
Он к завершению отмщенья не стремился,
А, как бы так сказать, на время затаился.
Он знал : возмездия не избежит король.
"Разведка" босяков сыграла б в этом роль.
(Для оной в крепости едва ль что было тайно)
- Покуда юноше везло необычайно!
С угрюмым мстителем расстаться нам пора :
Иной дрожит сюжет на кончике пера.
