(п. 20) чествованье
Песнь двадцатая : чествованье
Пришлось любимчику немного потесниться,
Чтоб гости все могли достойно разместиться.
Был подселён к нему усатый здоровяк -
Тот взял себе кровать, ему ж отдал тюфяк.
На узком сундуке пришлось теперь ютиться.
Не прекословил Руд - ничуть не думал злиться,
Чем уважение снискал здоровяка :
Тому бы не заснуть на досках сундука.
Под вечер гость спросил перо, чернил, бумаги
И - за "претяжкий труд" засел не без отваги.
Увы! Корябало перо, пергамент рвался
И кляксами настой орешков растекался.
-"Привыкла длань к копью и к острому булату :
Тростиночкой водить мне как-то сложновато!.."
Тут к неуклюжему пришёл на помощь Руд -
С тем мешкотным письмом покончил в пять минут.
Каллиграфически и чётко вывел строчки,
Ни пятнышком чернил не брызнув на листочки.
-"Ты, верно, писарчук?" -"Скорее - книгочей."
-"Жаль. Выгодно небось служить у богачей?..
Кабы не то, тебя пристроить мог бы в полк -
Из недорослей там, глядишь, выходит толк!.."
День торжества настал. Проснулся принц всех ране.
Хотел хозяюшку оповестить заране,
Что мол, "живот болит" и он к столу не выйдет
И чтоб была она на это не в обиде.
- Да та сама его искала, беспокоясь :
Приехал муж её (-заговорила совесть!).
При муже пусть себя ведёт он осторожно.
Увы! За главный стол ему никак не можно...
Не сомневается пусть он в приязни нежной,
Но...всё-таки...костюм - пока наденет прежний."
Охотно был готов он ей служить во всём
И сесть хоть подле слуг, за кухонным столом.
-"Святая жертвенность!..О, что ты, милый, нет!
Садись за нижний стол. Но - с краю, где буфет...
Придётся нам, увы, немного...отдалиться,
Чтоб подозрительность не возбудить в ревнивце!"
...Вот ближе к полудню сходиться гости стали.
На руку скорую - но плотно - поснедали
И чинным шествием направились во храм :
Чета радушная уже ждала их там.
Молитва Сирина была тут дружно спета
И провозглашены хозяйке "многи лета!"
Тотчас вокруг неё пошло столпотворенье -
Со всюду сыпались хвалы и поздравленья.
Вот на руки её любезно подхватили
И, пронеся сквозь двор, в карету поместили.
Честные гости тут и вовсе впали в раж
И сами запряглись в хозяйский экипаж.
Влекут по городу, за ленты ухватясь...
Гадают встречные : что за вельможный князь?
(Не с большим торжеством по Риму ездил Папа!)
Чиновницу ж узрев - вновь надевают шляпы.
Дом было не узнать в фестонах и гирляндах,
Венки напялили предвратные атланты…
Шеренгой пёстрою толклись в прихожей слуги :
Торжественно весьма, и...в некотром испуге.
(Трудились в семь потов, ведь праздник - не пустяк,
А шкуру спустят с них, коль будет что не так!)
Хозяйка сразу всех обьяла взорм зорким...
И вот - в гостиную раскрылись обе створки.
И вот расселись все и пир пошёл горой.
Приткнулся с краешку к гостям и наш герой...
Скромнейше сьёжившись, вид делая, что он
Блюд дегустацией всецело поглощён,
Он изучал гостей - знакомцев не приметил.
И вот что важное с улыбкою отметил :
Преобладали здесь "солидные" чинуши,
Купцы дородные, любители покушать.
Кой-кто семейственно, но больше - в одиночку.
(Порою с миссией : пристроить надо дочку.)
А впрочем, здесь была и кой-какая знать -
Перстов одной руки хватило б сосчитать.
Хотя нарядами они и щеголяли,
Да не впадали в спесь - от всей души "гуляли".
Пред ними лебезил почтенный интендант -
Похоже, сам он был в кругу их дилетант.
Хозяюшка была одета всем на диво
И во главе стола сидела горделиво.
Слегка насытившись, (- не так уж, впрочем, скоро)
Кампания гостей пустилась в разговоры.
-"Слыхали про кошмар, что во дворце случился?
Начальник стражи в том не слишком отличился..."
-"Грабёж?" -"Насилие?"-"Никак, кого избили?"
-"Повыше подымай! Страх вымолвить : убили!
Зарезан офицер в одном из коридоров...
Охрана большего не ведала позора!
Под утро лишь нашли. Ни криков не слыхали,
Ни гомона борьбы...Видать, все сладко спали!
С большую лужищу понатекло кровищи...
А в сердце всажен был огромнейший ножище!"
-"Какие ужасы! А я питала зависть
Ко всем, кто во дворце...И - вон что оказалось!.."
-"Позвольте мне вопорс : прибудет ли к нам...некто?"
(Изюму чёрного отламывая ветку,
Ответила :) -"Увы! Обидно мне до слёз :
Такие хлопоты - зазря!..Не довелось!
Я так надеялась...Да - ясно всё теперь :
Не соизволила!.." Тут - распахнулась дверь,
Вошли с подарками нарядные служанки
И...некто, в скромном платьи горожанки.
С мест повскакали все, а принц чуть не упал,
Едва на ней вуаль приметную узнал.
Уж он бы убежал, да путь отрезан был...
Он сжался весь...и - вновь судьбу благословил,
За место нижнее и свой невзрачный вид.
(А так же - за...гостей исправный аппетит)
За ними спрятаться и окопаться в блюдах
И наблюдать оттоль - была задача Руда.
-"Ах, я так счастлива! Ах, мы не дождались
И раньше должного за яства принялись...
Вина огромная!..» -"Какая ж в том вина?
Что поздно прибыла - виновна я одна.
Прошу вас, празднество спокойно продолжайте,
Вниманья на меня ничуть не обращайте."
-"Какая честь для нас! Дозвольте вам служить...
Доверьте шляпку мне...мантилью снять извольте...
Вам место лучшее позвольте предложить..."
-"Не церемоньтесь так, и от хлопот - увольте!"
-"Вы - во главе стола, а я уж - рядом с мужем."
-"Мне, право, всё равно..." -"Ранжир повсюду нужен!"
-"Налейте мне вина, желательно - покрепче.
Авось, от Бахуса на сердце станет легче!"
-"Прошу отведать вас жаркое из цесарки.
Вниманья стоят и румяные пулярки.
Весьма не плох паштет из кроличьей печёнки,
Он сдобрен имбирём и вкус имеет тонкий!
Фазаны, рябчики и прочие дичинки
В соседстве с сочными ломтями буженинки.
Рекомендую вам не менее, чем дичь я :
Что оникс в янтаре - уха "митрополичья"!
Для тех, кто к кухонным изыскам не привык -
Ягнёнок отварной и заливной язык.
Оленье фрикассе вам предложу теперь,
Не то - на вертеле печёную форель..."
-"Кладите, милая, всего но - понемножку,
А для почина мне – вон ту фазанью ножку!"
Тут...слева гость её внимание отвлёк :
-"Что вы воззрились так?" -"Когда б...спросить я мог...
Как вы обходитесь? Ведь - трапезу вкушать
Вуаль несьёмная должна весьма мешать!..
Простите глупого..." -"Я, право, не в обиде.
Вы это можете немедленно увидеть:
Вздымаю я фату почти на самый нос
И - рот свободен мой!..Что, есть ещё вопрос?"
-"Я...где-то вас встречал?..Мне голос ваш знаком..."
(-"Вот угораздило сесть с этаким ослом!")
-"Исключено, мой друг! Ведь я бы вас узнала.
Хотя...всё может быть : я много где бывала...
И даже в Греции...Упомнишь разьве всех?"
-"Молю : позвольте мне узреть вас без помех -
На краткий миг всего!.." -"Увы! Дала я слово
Год траур не снимать..." -"Ох, очень уж сурово!"
-"Что не мешает есть - и очень даже ловко -
И никаких препон! Такая я плутовка!..
О! Как всё вкусненько! По части угощений -
Не погреша скажу : хозяюшка, вы - гений!
Плесните мне ещё : хочу напиться пьяной...
Чтоб голова была немножечко туманной!"
Но - слева был весьма уж неуёмный гость
И он-таки вонзил ей в рану ржавый гвоздь :
-"А правда ль : во дворце зарезали кого-то?"
Тут с гостьей жуткая содеялась икота.
Вино расплеснулось по скатерти - и вновь
Ей замерещилась пролившаяся кровь...
-"Ну уж и тему вы сыскали для витийства!
Тут, между прочим, пир...А вы мне - про убийство!.."
-"Премудрые слова! Чего вы, сударь, право...
Не всем столь мрачные известия по нраву!"
...Застолье сытное неспешно продолжалось.
(Чревоугодие пороком не считалось)
Раздулись животы и челюсти устали,
А слуги блюдища таскали да таскали -
Гружённые горой, "приземистым" взамен...
Сменилось с полудня бесчётно перемен.
…В эпоху оную трапезовали с толком :
Едок заслуженный смотрел на мясо волком
И выпить столько мог, что только подливай,
А хлеба уплетал аж целый каравай!
Но - было всё-таки немножко тесновато
И жарковато чуть и даже душновато.
И было решено проветриться немного
К фонтану высыпав, что был через дорогу.
Стол с винами туда перетянули слуги,
Дабы им было чем заняться на досуге.
Всех позже вышел принц – готовил он записку,
Чтоб матушке вручить, ведь та была столь близко!
Взирала сотня глаз на «тётушку» царя,–
Да в школе воровской учился он не зря.
Знал много способов, как «Аргуса» отвлечь
И как удобный миг проворно подстеречь:
Подножку ль дать слуге, в окно швырнуть ли камнем
Иль способом иным, но – управлять вниманьем.
Пока примеривался «подмастерье-вор»,
Под плавный лепет струй шёл светский разговор :
- «Как славно выбраться из тесных стен на волю!»
- «Но : забираться в них никто вас не неволил!»
- «А воздух - благодать! Как вольно дышит грудь
И… даже хочется вновь скушать что-нибудь!»
- «Вы, часом, лопнете : ведь праздник ещё долог…
Эй, мальчик, мне подлей!..» - «Подлей – лишь только голод…»
- «Какая благодать : снаружи очутиться!..»
- «Всё время пировать - поверьте, не годится!»
- «Как свежий снег в горах сверкают облака
А плеск фонтана - как журчанье ручейка!..»
- «Как коршуны на нас уставились зеваки :
Ведь отнят их фонтан - похоже, дело к драке!»
- «Когда б попировать могли мы на природе!..»
- «С оравой поваров и кухней на подводе,
К ней прицепив ещё провизии тележку?
- Пречудную бы мы устроили пробежку!»
- «Ну…пусть заранее поедут повара :
Еду горячую спроворят нам с утра.
Накроют пусть столы - нагрянем мы сюрпризом…»
- «Как? И столы ещё? И кресла? И сервизы?!
Друг милый, из телег готовьте вереницу,
Чтоб на природе вам разочек подкрепиться!»
Тут переспоренный слегка вздохнул: - «Увы!
Приходится признать, что вы во всём правы!..»
Экскоролева тут вступила в разговор:
- «Не понимаю я, к чему весь этот спор?
Наш мудрый государь сказал мне по секрету,
(Но я рискну и вам доверить новость эту)
- Чтоб подданных сердца без зрелищ не скучали,
Он вздумал возродить обычай… сатурналий!
И месяц не пройдёт, как праздник состоится –
Обыкнет к торжествам пусть новая столица.
О веке золотом чтоб помнили в народе…
И это празднество всё будет на природе.
Придворных будет ждать дворцовый Старый сад,
Где будет пир горой и даже маскарад.
(А люд попроще пусть «гуляет» в Новом парке:
Всех щедро угостят и раздадут подарки!)»
- «Что до меня, то я хотел бы в Старый сад -
Увы! При короле не все ведь состоят!..»
- «О, это без проблем : ведь я – хозяйка сада
И каждого из вас принять там буду рада!
Вы просто в нужный день все скопом соберитесь
И близ любезнейшей хозяюшки держитесь.
Заехать лично я за вами буду рада,
Лишь позаботьтесь взять наряды к маскараду.»
Принц всё на ус мотал и был тем паче рад -
То были для него не сведенья, а клад :
Король ему «помог»! Ведь, под покровом маски
Он смог бы с матушкой общаться без опаски!
Призвали к яствам вновь… пожалуй, слишком рано :
Нет бы - их вынести на столиках к фонтану!
…Вот многочасовой обжорный марафон
Был снисходительно гостями завершён.
(Поесть ещё могли, а так же и попить
И было «кой о чём» ещё поговорить!)
Да и смеркалось уж… Вот «тётушка» царя
Хозяйку от души за всё благодаря,
Последней прибыла и первой удалилась.
Уж челядь с устали буквально с ног валилась…
Царице стоило пример лишь показать -
За нею вскорести откланялась и «знать».
Не все каретами располагали гости:
- Идти домой… пешком? Спьяна? В потёмках? Бросьте!
И гости разбрелись по горницам своим :
Уевшиеся в треск, упившиеся в дым…
Руд скверно ночь провёл : толстяк храпел ужасно
И по нужде вставал почти что ежечасно.
Проснулся заполдень. Осиля лень, поднялся…
Постель соседняя была без постояльца.
На ней – клочёк. Прочёл (хоть почерк был «не очень»):
«Второй гвардейский полк. Заходь, когда захочешь.»
…Все гости разошлись, за малым исключеньем :
Кому прописано «рассольное» леченье.
В гостиной собрались они для опохмела –
Хозяин их «лечил», причём, весьма умело.
Хозяйка на софе замызганной лежала :
Столь скверно было ей лишь раз - когда рожала.
Чтоб слугам ревностным в уборке не мешаться,
Перекусив чуток, Руд вышел «пошататься».
Лишь вдоль кустарника проследовал немножко –
Вновь вопли уловил из нижнего окошка:
- «Чудовище! Злодей! Молю тебя - пусти!
Хоть на короткий миг дай дух перевести…
Довольно! Мочи нет терпеть такие муки!..
Уж лучше к тигру в пасть попасть, чем в твои руки!»
Принц слушать далее, естественно, не стал…
И вот уже герой спускается в подвал.
Сколь было затхло там и сумрачно - как в бочке.
Огня-то он не взял и шёл почти на ощупь.
Одна, другая дверь, решётка...но - отмычке
Препятствий нет ни где. По воровской привычке
Неслышно крался он : ни шороха, ни скрипа…
И вот за дверцею раздались чьи-то всхлипы.
Замок не заперт был, да…изнутри - задвижка.
Осилил и её сноровистый мальчишка:
Крючок сквозь скважину просунул, повернул
И кованную дверь бесшумно отомкнул.
В лицо повеяло каким-то едким зельем…
Вот что увидел он в кирпичной тесной келье :
Окровавлённое осредь стояло ложе,
К нему привязан был… подросток ли?..О, Боже!
С морщинистым лицом!.. Над ним склонилась хмуро
В багровой мантии зловещая фигура.
Щипцами сей палач страдальца тело рвал…
От нестерпимых мук истошно тот орал.
От возмущения принц тоже волком взвыл,
Рывком злодея сгрёб и навзничь повалил.
Лицом поворотил и выхватил стилет.
Сопротивленья же... не ощутил в ответ.
Теперь лишь разглядел : то был тщедушный старец…
И хватку тотчас же ослабил он, раскаясь.
- «Вы что, с ума сошли? Врываетесь без стука…
Творите невесть что, а пациенту - мука!»
При слове «пациент» всё сразу стало ясно:
Увы! Он только что геройствовал напрасно…
Врач, в хирургической «палаческой» накидке
Лежал пластом… его Руд поднял под микитки.
- «Чего ж так, юноша, разбушевались вы?
Когда несчастному накладывал я швы,
Дренаж произведя…Чай, поломал иголку…
Ах, вроде лишь погнул…Щипцы испачкал только…»
- «Кончайте трёп!..Щипцы - в проход себе задвиньте!
Иголку чёртову скорей из тела выньте!!!»
Украдкой принц взглянул - он был на раны робкий -
Сочась сукровицей на месте новой штопки,
Ужасная на вид, уж подживала рана –
На пядь ниже пупка, на дюйм повыше «срама».
- «Саднули бердышом, да хорошо, что вскользь -
Не то бы и пузырь мне зашивать пришлось!..»
Дивился принц весьма, пониже шрама глядя:
О, это был кошмар и для бывалой б--ди!
- Природа воздала заморышу сполна :
Был толще и длинней лишь хобот у слона!
Привязан был елдак, не то бы невзначай
Как обухом огреть мог бедного врача.
Посмеиваясь, Руд вновь выбрался наружу.
Всё ж в мыслях кое-что шаталось неуклюже…
Не сразу, но нашёл служанку разбитную
И всё ей выложил, подробностей взыскуя.
Та увлекла его, конечно, на кровать -
Удобней было там о деле толковать.
- «Кто этот «пациент»? Хозяйкин милый карлик.
Она всему глава, а он - её начальник!
Из царства гномов к нам, кажись, его припёрло -
Капризами его все сыты мы по горло!
Что делать : госпожу в поганце том пленил
Незаурядный дар и неуёмный пыл…
(Хозяйка и тебя, коль помнишь, выбирала
Не за красу лица, а…за длину «кинжала»!)
Куражился вовсю треклятый тот урод :
Ему спускалось всё, а нам всё шло в зачёт…
Раз - стражников задел, те взгрели малыша,
Слегка его поддев на кончик бердыша.
Сперва валялся он в роскошной барской спальне,
На побегушках был при нём всегда дневальный.
Обузой сделался, а наглость проявлял,
Повздорил с госпожой - и угодил в подвал…
Не надо бы тебе спускаться в подземелье,
Не надо бы тебе дверь отмыкать той кельи!
Не знать бы о своём сопернике ничтожном…
Да - дело сделано…Исправить невозможно!
Но не печалься так, ведь : этот паразит
Я думаю, ещё там с месяц пролежит,
Покуда исполнять свой «долг» не сможет вновь…
Да и в хозяюшке крепка к тебе любовь!
Ведь ты справляешься - не то, что тот парнишка,
Что выдюжить не смог любовного излишка,
Кто был здесь до тебя и вскорести дал дёру…»
- «Довольно! Хватит мне и первого позора!
Быть может, страсть ко мне хозяйку и пленила,
Но страсть ответная во мне - увы - остыла!
И знаешь, не по мне совсем такая роль :
Быть подменяющим для карлика? - Уволь!
Придётся службу мне теперь искать сначала…»
-«Что я наделала! Зачем всё рассказала?!..»
Не долго мешкал Руд. Сперва к себе зашёл
И - к барыне в альков, где положил на стол
Весьма короткую, но ёмкую записку
И стопкой золотых монет её притиснул.
В ней было : «Ухожу, хоть и не без печали.
Разгадку этому отыщете в подвале.»
Дары хоть и отверг, да удержал костюм.
И… вышел навсегда, как никогда - угрюм.
Под вечер госпожа записку ту прочла
И с прежестокою истерикой слегла…
