"стрела" (из поэмы)
"Стрела"
…Пир близился к концу. Уж подали десерт,
Когда внезапно смолк волыночный концерт.
Владыка к тишине призвал поднятьем длани :
Мол, ждёт гостей сюрприз, что был обьявлен ране.
И тотчас со двора раздались звуки труб.
Невольное "ура!" со всех слетело губ.
Все к аркам кинулись, откуда виден двор
И вот что увидал ошеломленный взор :
Куда исчез весь хлам и вековой отстой? -
Всё непривычною сияет чистотой!
По обе стороны возвысились шатры -
От реющих флажков кудрявы и пестры.
Колеблют копьями два верховых отряда :
Поверх брони плащи, как будто для парада.
Подобным зрелищем здесь не вершился пир -
Счастливцы созерцать сподобились турнир.
По всем углам двора попроще люд толпится :
Подобная игра не часто ведь творится!
И видно по всему : не застоялись кони -
В атаку ринутся без всяких шпор - лишь тронь их!
Вот выступил герольд - обьявлены призы.
Вот - первые летят под возгласы :"Рази!"
Столкнулись - копья в щепь - один из них упал.
Победу одержал - кто более удал .
Ему вручают приз, под ражий рев толпы,
Поверженный встает - ведь копья-то тупы!..
Помчались парами - вновь копий наломали.
Не победил никто - все четверо упали.
Трюк повторить пришлось четвёрке, но - другой.
Сошлись и...в сёдлах все! Какой же робкий бой!
Четвёрка новая тут сшиблась наконец -
Тут усидел один : покинул приз ларец…
Мишени всадники гвоздить тут принялись -
За конную стрельбу тут был немалый приз.
Мишени были те развернуты по фронту ,
Чтоб меткость оценить могли вельможи Гонто.
И были тем весьма удивлены дворяне,
Что рыцари Тибо стреляют как парфяне!
Едва хотел горнист подуть в свою трубу,
Да - словно бы… оса ужалила в губу…
Пропела в воздухе короткая стрела
И... друга короля прошила как игла !
Кровь черная на всех плеснула с двух сторон,
Ведь - в шею Кавалер навылет был пронзён!
Покуда с корпией придворный лекарь мчался,
Он медленно осел, взбрыкнул раз и... скончался!
Король не сплоховал : определил он быстро,
Откуда роковой произведен был выстрел :
Как раз напротив их злосчастного балкона
Вздымался исполин старинного донжона.
Скрывала копоть стен три узкие бойницы :
Отважному стрелку - как раз, где затаиться.
Невидим сам, имел отличнейший обзор -
Каленую стрелу метнувший через двор.
Поспешно стражников король послал туда,
Чтоб выбегавшего схватили без труда .
И "тигры" ринулись исполнить порученье...
Прадедовский донжон был в страшном запустеньи.
Когда-то грозен был "последний бастион",
Да за ненужностью пришел в упадок он :
Скрипела петлями заржавленная дверь,
Столетний тлен и хлам копился здесь теперь.
И удручающей не красили картины
Свисавшие кругом лохмотья паутины.
Облазить весь его - с подвала по чердак
Для сытой стражи был, поверьте, не пустяк.
Их поиск награжден всё ж был тремя призами :
Какой из них ценней - уж вы решайте сами.
Один из стражников, пыхтя от напряженья,
Влез сапогом в мешок... отменного печенья.
(Заначку прятал здесь какой-то сладкоежка!)
Копнуть бы далее, да подгоняла спешка.
Второму - жбан вина отдал лежалый мусор.
И найден - плюс к тому - парнишка был безусый…
Сей отрок, видимо, наклав на их дознанье
Отлынивал от дел и мирно спал в чулане.
Схватили бедного, намяв слегка бока,
Да... так и не нашли опасного стрелка.
Их миссия, увы, продвинулась не слишком...
Пред очи короля доставили… мальчишку(!)
Он мельком глянул лишь, как тот стоит дрожа -
Классический типаж ленивого пажа.
Такой силишками своих дебелых рук
Не то что - напряжёт, а не подымет лук!
С досады плюнул царь и сделал знак небрежный :
Пихнули прочь «пажа» - не очень, скажем, нежно...
Обескураженный, вернулся царь к гостям,
На первый свой триумф приемля первый срам.
До срока кончилось коронное веселье -
Пришлось ему вкусить прегорькое похмелье!
В отместку - кровь пролить и даже море крови
Он жаждал и с лица всё делался суровей.
Но… в руки взял себя, опомнился и сразу
Стал страже отдавать короткие приказы.
А выйти уж нельзя : путь преградили пики
И сразу часть гостей страх обуял великий.
И то же самое случилось во дворе :
Народ изображал крыс в заткнутой норе...
И вот раздался глас турнирного герольда,
Который только что держал себя столь гордо.
Сейчас вся стать его, казалось, умоляла -
Чтоб злобная толпа его не растерзала.
-"Вас просит сохранять спокойствие король!
Мне выпала, увы, незавидная роль…
Поведать, что убит коварно только что…
Каким-то из лихих приверженцев Гонто…
Друг лучший нашего добрейшего владыки.
Взывает к небесам сей грех, весьма великий!
Мы покорили вас - должны вы понимать -
Жизнь каждого из нас сочтется в ваших… пять!
А жизнь избранников царя - так в целых десять…
Десятерых из вас...я думаю...повесят!.."
Люд кинулся к нему, тот возопил с боязни :
-"Эй! Эй! Убив меня - удвоите вы казни!.."
Отхлынули… Герольд свою продолжил речь :
-"Кровь ваша не важна, нам важно - зло пресечь!
Пришли невинные вы, действо посмотреть…
И...кой-кому из вас придется умереть!..
Вините не царя, а - лютого злодея,
А так же и не нас : не наша то затея!
И помните, друзья, вас окружает рать,
Что может стрелами вас живо закидать!
Могли бы мы легко и просто дело кончить:
Десятерых из вас схватить и в миг прикончить.
Наш мудрый государь избрал иное средство :
Велел вас покарать не прибегая к зверству.
Пусть участь каждого решается судьбой :
И вы, и ваша знать - тяните жребий свой !
Внимание прошу сосредоточить вас :
Ко всем и к каждому я подойду сейчас.
Как видите, в руках моих большой сосуд -
Рок каждого из вас сосредоточен тут.
Отсыпать жемчугов наш царь в него изволил
Заместо камешков или цветной фасоли,
К ним черных десять штук изволил положить:
Десятерым из вас, увы, "не светит" жить!..
Ну, кто смелей других и наш откроет счет?
Гляжу я : смельчаков у вас наперечет!
Да вот хотябы ты, почтенный мещанин,
Подай другим пример и первым слазь в кувшин!"
Захваченный врасплох, к тому ж весьма поддатый,
Не осознав вполне, что требуют солдаты,
«Почтенный мещанин» в сосуд засунул лапу
И - что вошло в ладонь, то жадно и захапал.
Велели тут ему, чтоб показал поживу -
Горсть белых жемчугов пророчила : "быть живу!"
Прихлынувший народ со смеху так и сел,
Когда горсть "жребиев" в руке его узрел !
Герольд, увидев то, едва проговорил :
-"Отвагою своей всех нас ты покорил.
Судьба хранит тебя : все зернышки белы!
Надеюсь, прочие не будут столь смелы :
Будь черных две иль три средь них, то - вне сомненья,
Меня б поставил ты в большое затрудненье!..
Не бойтесь : всех удач не выбрал он один :
Без счету жемчуга засыпано в кувшин -
Так повелел король по милости своей :
Здесь "жизней" множество и десять лишь "смертей".
Горсть жемчуга, что взял - оставь, смельчак, себе
И благодарен будь удачливой судьбе!
Теперь - ты, коротыш, со всеми на равне
Тащи-ка жребий свой, потом покажешь мне.
Что, вышла белая - и нет других жемчужин? -
Клади к себе в карман - ты мне уже не нужен.
Кто следущий смельчак? Эй, сзади не толпиться !
Всем хватит. И с боков тож нечего лепиться !
Пока - счастливцы все! Вам у меня везет.
Глядишь, через часок дойдем и до господ...
А ну, достаньте-ка побольше перлов белых,
Сложите их в карман и - кончим с вами дело!
А черные пускай отправятся туда,
Где пьянствуют и жрут все ваши господа!
Скажу вам шёпотом : и наши жрут там тоже
И в выпивке отстать от ваших им не гоже!
Когда бы сей кувшин им всем взамен бутылки -
Взглянуть бы : у кого сильней дрожат поджилки!.."
-"Эй, малый, не шали ! Там и твоё начальство -
Глядишь, аукнется тебе твоё бахвальство !
А там "на пирожки" достанется и нам.
Эх, сунуть бы тебе свинчаткой по зубам!
Тянул кто за язык? Молчи, коль невтерпёж...
И всё ж - ты искупить свой должен выпендрёж!
А ну-ка сам, герой, в кувшин рукою слазай!
Не то - башкой клянусь - уж будешь ты наказан!.."
Герольд затрясся весь : любые наказанья
Всё ж предпочтительней, чем это испытанье!
Да видит : караул глядит довольно хмуро
И в пики норовит поддеть его фигуру.
Решился - выхватил... кулак разжать боится:
А вдруг там… черная жемчужина таится?
Зажмурившись, разжал... а пот бежит со лба...
Жемчужина... бела!!! Хранит его судьба!
Тот час разгладилось герольдово чело
И после этого всё веселей пошло:
Всего за полчаса всех обошел кувшин -
Козел отмщения не найден ни один!
…И вот уже - шаги тяжелые раздались
И в зал раскрылась дверь. Придворные раздались
По обе стороны, освобождая путь
Тому, в чью сторону не смели и взглянуть...
Но подоспел король и перенял сосуд,
Как будто рока роль не почитал за труд.
Все сразу в полукруг отпрянули : никто
Быть первым не хотел из подданных Гонто.
На удивление всего честного люда
Тибальд велел покласть на стол большое блюдо
И горкой высыпал на блюдо скатный жемчуг
(- Изьяна не нашел и строгий бы оценщик) .
-"Подвергнуть не хочу вас вровень с вашей чернью
Столь недостойному дворянства обращенью."
- С непроницаемым он вымолвил лицом -
-"Хотя и люд простой держался молодцом!
Теперь прошу вас всех внимательно взглянуть :
Какие жребии я предлагал тянуть!"
Сомкнулася толпа, теперь уже придворных.
На перлы все глядят, а в руки взять - зазорно.
Царь их поворошил с улыбкой на губах -
Как будто бы гадать собрался на бобах.
Глядят - а среди их бесчетного числа
Едва ли хоть одна не белою была!
-"День славный моего над вами воцаренья
Да не отметится печатью сожаленья!
Будь схвачен террорист - его бы я казнил,
А так - я лишь слегка народ ваш приструнил.
Теперь есть "памятка" у каждого в кармане -
Злодейство не пресечь, не припугнув заране!
Про черный жемчуг я лишь на словах сказал,
А сам вполголоса другой приказ отдал.
Теперь вы тоже все возьмите по одной -
Напоминанием пусть дар вам будет мой !
И пусть узнают все : и дворник и звонарь, (т.е. снизу доверху)
Что смилостивился их новый государь!
Я в следующий раз проступок не прощу
И не надейтеся - по полной с вас взыщу!
Пять стоят одного - всем помнить надлежит.
Взыщу с других, когда виновный убежит.
А приближённый мой на все потянет десять -
В момент я повелю десятерых повесить!
Что ж до Пройдохи - жаль, что сгинул он так вдруг...
Он был полезен мне, но - вовсе мне не друг.
К тому же он, сказать по правде, был подлец,
Хоть проявлял себя как редкий удалец!"
Тут…некто выступить решил, дрожа отчаянно:
-"А если б в вас...тогда...стрелок попал...нечаянно?
- Что ждало б нас тогда?" Тибо сказал сквозь смех :
-"Я думаю : в куски вас порубили б всех!
За короля всегда карают не щадя..."
Но - этакий вопрос весьма смутил вождя
И долго мысль еще предательская жгла :
Зачем же не в него попала та стрела?
А ведь с Пройдохою бок о бок он стоял
И глупо на весь двор короною сиял...
Непостижимая скрывалась в этом тайна :
Раб предпочтен царю стрелком был не случайно!
