песнь 9 "мститель"
Песнь девятая : мститель
Пора пришла прервать повествованья нить
И стрелки на часах обратно повратить.
Послушайте рассказ о злополучном принце.
- Как? Разьве не почил он в родовой гробнице?
- Такие мальчики тихони лишь по виду,
Но поостерегись им учинить обиду,
Нарушить их уклад или затронуть честь -
Неотвратимая настигнет вас их месть!
Так вот и наш "enfant perdu" высокородный -
Для мщенья одолел и склепа мрак холодный!
(Немаловажная тут есть еще приписка :
Себя освободив от вражеского сыска.)
Я, помнится, его порядком презирал -
Из "инфантерии", глядь, вышел генерал!
Всем памятна нам ночь летающих огней,
Когда касался сон лишь избранных очей.
Сыскался лишь один среди ночных тревог,
Который правом сна неумно пренебрег.
И было то не в труд, пока шла заварушка,
Но - тишина пришла, сна сладкого подружка :
Ко всем сошел покой, не спал лишь юный принц
И грезы томные упорно гнал с ресниц.
И даже изнемог в невидимой борьбе :
В раздумьях тягостных о собственной судьбе,
О том, что крепости не долго ждать конца…
О том, что не сносить отцу его венца...
А что до маменькиных радужных обетов -
Мудро не по годам Рудольф смотрел на это :
Не стоит тешиться пустым самообманом -
Ведь маменькин "фавор" случится не сейчас ,
И если даже всё пойдет согласно планам -
За этот срок башку свернут ему сто раз.
И, чтобы пленником не сделаться навек ,
Доверив жизнь свою чужой надменной воле,
Он дерзкий совершить намерился побег.
О нет, принц не искал бродяжнической доли -
К влиятельной родне он порешил прибиться
(А их гнездом была имперская столица)
И чтоб не совершить ошибки роковой,
(За что ведь заплатить придется головой)
Он строго просчитал заране каждый шаг
И даже те шаги, что может сделать враг.
Но - только не учел одной простой детали :
Не всё случается, как мы того желали!
И в самый сонный час решил он, что - "пора "
И начала отсчет опасная игра .
В пустынный коридор Руд выглянул : всё тихо -
Как раз того пора , кто замышляет лихо.
Чем глуше темный путь, тем сердце не безмолвней...
И вот уж он в пустой придворцевой часовне,
Где свернутый в ковер лежал несчастный паж -
Сокровищ царственных нерасторопный страж.
И...вот уже несет обратно страшный груз...
Откуда сил взялось - сказать я не берусь.
Увидел если б кто - ответ нашелся б скор :
«Несет переменить наскучивший ковер».
Принц был весьма взбодрен простою этой мыслью :
Всё повторял её - другие мысли скисли…
Похоже, сдвинулся он ото всех невзгод :
Ему мерещилось, что "сам себя несет"!
Вот в горницу "себя" втащил он наконец
И...на "себя" же сел, измотанный вконец .
Вот сердце чуть уняв и пригубив вина,
Он делом занялся, что начал не с пьяна .
Всю волю должен был собрать он в кулачок,
Чтоб выполнить себе назначенный урок -
А именно : раздеть безжизненное тело,
Что задубело всё и страшно посинело.
Не верхнее лишь снять, а всё стянуть до нитки
И в узел завязать те жалкие пожитки.
И вновь проделать всё, уже обратным ходом -
Парадный свой костюм напялив на урода.
Но вот исполнил всё… вновь на ковер уселся
(Ведь жигу жуткую отплясывало сердце.
Желудок вывернуть себя сто раз хотел,
Да благо : с вечера он ничего не ел)
Засим, пеньковою стянул веревкой шею ,
(Сам воздух ртом ловя и даже багровея).
Засим, с "самим собой" на стол возгромоздясь,
Своей сметливости и выдержке дивясь,
Преодолев едва злой суеверный ужас,
Руд вздернул "сам себя", предельно поднатужась.
Веревку уцепив за потолочный крюк,
Чтоб явно было всем, как наступил каюк.
Затем решительно он опрокинул стол, -
Тем от "наследника" освободив престол…
Проделав этот труд, он усмехнулся криво,
Найдя, что "принцев" труп висит весьма красиво.
И вышел, пот со лба холодный утерев
И за собою дверь прикрыв – не заперев...
Но надевать костюм он с тела не хотел :
Одежду прачкам снёс и постирать велел.
Приказ наследника исполнили при нем
И высушили в миг, развесив над огнем.
(И самый острый ум додумался едва бы,
Что ход истории вершили эти бабы!)
Потом в кондитерской он взял мешок печенья -
От голода в пути иметь обеспеченье.
И в винном погребе набрал большую флягу,
Чтоб жажду утолять и взбадривать отвагу.
И вот, отменною запасшися едой,
(Как плату - там и там - оставив золотой)
В укромной горенке, кляня лихой удел,
Свое с себя он снял и… пажнее надел.
И вот, сменив наряд, он выскользнул за дверь :
В былом - светлейший принц, безвестно кто - теперь...
Себе нашел приют в заброшенном донжоне -
Кто рядом с королем сидел на малом троне…
Разведав наскоро, чулан себе избрал,
Где судя по всему был прежде арсенал.
Там были стеллажи еще не очень ветхи -
И сразу на одном прилег как на кушетке.
Но так и не сумел как должно отдохнуть,
Хоть предстоял ему весьма нелегкий путь,
Хоть давешняя ночь бессонною была,
Усталости сильней тревога душу жгла.
Когда забрезжило в его убогой келье
И бледные лучи пронизались сквозь щели,
Руд платье отряхнул и побежал наверх,
Где мог обозревать всю площадь без помех.
Хоть было всё кругом обыденно и тихо,
Он чувствовал хребтом, как приближалось лихо.
Но : красный день настал, рассеялись тревоги...
Принц высидел полдня в ветшающей берлоге,
Да - зачастил наверх, где веером бойницы,
Чтобы на тишь да гладь царящие воззриться.
Таким незыблемым казалось замиренье,
Такой ненужною - блажь самоотреченья!
Хоть ясный день сиял над крепостью могучей,
Но - громоносные уже сгущались тучи.
И...неизбежное случилось слишком быстро –
Прогнозам вопреки безмозглого министра.
И…грянула пора сменить на башне знамя -
Когда расселся пол и полыхнуло пламя !
Эх, чаялось ему, что будет всё иначе...
Он бросился в чулан и там залился плачем.
И всё ж себя поднял - за волосы почти -
Повлек себя наверх - не мог он не пойти.
И зрелище ему суровое открылось :
Геройства не было - постыдное творилось.
На площадь выбегла испуганная челядь -
Как будто вслед за ней неслась лихая нелюдь.
Потом забегали отдельные солдаты,
Бросая пики прочь и стягивая латы -
Кой-кто израненный, кой-кто борясь со смертью...
Всё взбудоражилось безумной круговертью.
И раскатилось вдруг могучее "ур-ра-а!"
Принц больше ждать не стал, чем кончится игра.
Поспешно вниз сбежал и крепко запер дверь -
Поболе, чем врагов, своих боясь теперь…
Через минуту в дверь послышались удары
(-Так в стойло бьют рога испуганной отары).
Железом заложил железную же дверь он -
В надежности её он был вполне уверен.
И поспешил наверх по лестнице крутой ,
За выступы порой цепляя головой.
Чтоб к неширокому припав лицом оконцу
Сидеть там и смотреть, покуда светит солнце…
Как там насилуют, и грабят, и пытают
А несговорчивых - на месте убивают.
Эх, сцены жуткие под башнею творились :
Уж конники врага по площади носились...
Вдруг… чистый трубный звук раздался и затих,
И "апокалипсис" едва начавшись - стих.
И разделилися насильники и жертвы
И обезлюдел двор : лишь те лежат, кто мертвы.
Пресытясь ужасом, шатаясь, словно пьян,
Почти на ощупь он сыскал тропу в чулан.
И сразу в дрёму впал и вскрикивал порой -
Его одолевал видений страшных рой.
А разбудил его… такой же трубный глас -
Как тот, что прекратить бесчинства дал приказ.
И глас второй трубы был первого страшней :
Он скорбно прозвучал, хотя и был звончей.
Принц кинулся наверх. Клонилось солнце долу.
Вновь собралась толпа, как будто на крамолу…
Тонули голоса в трезвоне молотков -
Шло возведение загадочных мостков.
Их черною уже обтягивали тканью,
Как будто роковому дню в напоминанье.
Рассказывать опять о беспределе вражьем
Нам вовсе ни к чему, и - коротко лишь скажем :
Во всех подробностях злосчастный созерцал
Не что иное, как... казнь своего отца.
Когда под топором мясницким пало тело ,
Кровь благородная в несчастном так вскипела,
Что - очи застило багровой пеленой,
Как будто брызнуло в них кровушкой родной!
Когда всё кончилось… зеваки разошлись
И даже кое-где уж факелы зажглись,
Надежной крепости он отвалил засов.
Вид юного пажа был и во тьме суров…
Он всё у помоста бродил, глотая слезы
И ненавистному тирану слал угрозы.
И вот уже забыт первоначальный план :
Взамен того, чтоб вновь вернуться в свой чулан
И, выждав час, когда вершатся все уловки,
С стены спуститься вниз при помощи верёвки,
Решил он, дерзостно рискуя головой,
Проникнув внутрь дворца, в покой пробраться свой.
Сказать по правде, там уж все перепились
И главы многие клонились вяло вниз.
Хоть кое-где еще крепились сторожа -
Им дела не было до юного пажа…
А мальчик действовал расчетливо и смело.
К тому же - общий ключ от всех дверей имел он.
Принц знал : спокойствия душе его не будет,
Покуда ярости отмщеньем не остудит.
Он подходящего оружия искал -
Был в горнице его богатый арсенал.
Всего охотнее он выбрал бы стилет,
Чьё остриё в ножнах в густом купалось яде -
Царапина одна - и уж спасенья нет...
(- Коварство Азии, лихой подарок дяди)
- Уж он царапнул бы владыку - палача !
(Да и обычный нож - всадил в него с плеча!)
Увы : его очам предстало… разоренье :
Все напрочь сгинули роскошные творенья.
Исчезли так же все изделия Дамаска -
Златочеканная вся усказалась сказка .
На обесковренном полу грустя, лежал
Лишь старый, выщербный метательный кинжал.
«Паж» всё же взял его, надеясь отточить
И подходящий миг для мщенья улучить…
В своих чертогах принц такой погром нашел,
Что сомневаться стал : туда ли он зашел?
Всех мене тронули, пожалуй, игровую:
Хоть что-то было там, в других же - подчистую!
Нарядный конь - огонь, дар памятный отца
(Ведь должен быть скакун у каждого мальца)
Валялся без седла да и без сбруи тоже
И всей почти лишась своей сафьянной кожи.
А рядом с памятью волшебных детских лет
Валялся никому не нужный... арбалет!
Облезлый, старенький и неказистый с виду,
Он словно затаил на жуликов обиду :
Ведь не прельстил ничьих хапливых алчных рук
Предмет, казавшийся пародией на лук.
Неверно полагать, что в те века в Европе
Была эпоха стрел, мечей, булав и копий.
Цивилизация уж шла широким шагом,
А по Германии - так и торйным зигзагом.
Там в Нюрнберге, от прочих стран за много лет,
Искусником одним был создан арбалет.
(Хоть были в Греции - но то другое дело -
Прообразы его, точнее, "пузострелы" :
В жердь с поперечиной грек пузом упирался
И лука тетивой двуручно управлялся.
И хитроумный грек «игрушечкой» такой
Мог стрелы посылать с копье величиной(!)
А мог и кучу стрел метнуть с одной натяжки,
В батальной свальности не совершив промашки.)
Ценился арбалет за мощность и за меткость,
Но - дорог был весьма и числился как редкость.
Его короткий лук был из стальных полос
И мог пробить стрелой железный щит насквозь(!)
Зубчатый механизм не требовал усилий :
Терпенья лишь - его не торопясь взводили.
(Игрушку грозную принц получил в подарок
И ею тешился дни напролет недаром :
Он выбить жёлудь мог из пальцев у пажа,
Коль жёлудь тот держал напарник не дрожа.)
- Богатство главное мерзавцам не досталось:
Ведь это было то, о чем и не мечталось!
Схватил свой арбалет он судорожной хваткой
И сразу испытал - с ним было всё в порядке.
Имелся стрел запас в футлярчике приклада
И взводный механизм работал в нём как надо.
И сразу план созрел, как в ход его пустить
И – беспросветно так он перестал грустить.
Приторочив к спине столь славную находку,
Дворец покинул Руд - с оглядкою, но ходко.
И в эту ночь он спал в убежище своем
И набирался сил перед великим днем.
Оружье грозное непоодаль лежало
И стрел рассыпанных во тьме мерцали жала...
А на заре опять раздался трубный глас -
Не страх, не скорбь неся, он сдержан был сейчас.
Глядь : площадь пред дворцом опять полна народа
И призывает всех к порядку воевода.
Повсюду стражники...неужто снова казни?
Да почему-то нет в глазах людей боязни.
Вот начинает речь надменный победитель.
Он - вовсе не тиран, а ...как бы "избавитель"
И процветания их родины залог
(По собственным словам). О, если б ведать мог
Зафонтанировавший "перлами" оратор
И в планах дерзостных почти что император,
Которому в толпе никто не прекословит,
Что : глаз сощуренный его движенья ловит!
Речам хвастливым принц немало потешался :
Он мог "фонтан" прикрыть одним движеньем пальца .
Чего же медлил он, не нажимал скобу?
Зачем испытывал насмешницу судьбу?
Хоть в сердце свежая кровоточила рана,
Рассудок говорил : еще не время - рано!
Монарху новому немало удружили,
Кто принцеву отцу столь ревностно служили -
Преступное чело покрыв короной предков
( - Глядишь, перепадет и им каких обьедков!).
Принц лишь с большим трудом на этот раз сдержался
(Хоть внутренне в комок как от удара сжался) -
Хотя б и улучил он мастера витийства
И всё ж : то было б верное самоубийство.
Ведь : соглядатаев и стражи полон двор -
Он вовсе не спешил ложиться под топор.
И...не озвученно ослабил он "струну"- (т.е. тетиву)
"Заказчик музыки" убрался в глубину...
И всё ж рассудку вняв, предался он печали :
Другой такой же миг представится едва ли...
А миг представился! Ждать долго не пришлось -
Напротив во дворце застолье началось.
Всю площадь пред дворцом вновь оцепила стража
И стража конная ей пособляла даже.
Эх, видно не судьба! Столь "милое" соседство
Мешало мщению и осложняло бегство.
Шатры какие-то поспешно возводились:
Свои и пришлые бок о бок здесь трудились.
Но вот закончили, всё вымели до блеска.
Толпа уже ждала какого-то бурлеска.
Вдруг цоканье копыт раздалось с двух сторон :
Напротив красного стал синий эскадрон.
Принц аж глаза протер : чего там царский пир!
Здесь судя по всему готовился турнир!
Вот копья дрогнули и выровняли строй
И вновь призыв фанфар раздался над толпой.
И разом разошлись на арках занавески :
Вся знать и сам король во всем явились блеске!
Пред очи подданных предстал весь цвет двора
И площадь сотряслась от мощного "ура!"
Отмерян стадий был для конного ристанья
И обьявил герольд о первом состязаньи.
Принц льготным обладал на зрелище билетом,
Но не к ристанию его прикован взор.
И снова тянется рука за арбалетом :
Сначала - мщение, всё остальное вздор!
Как упивался он, уцелив грудь врага,
Кто ни на волосок не очущал угрозы,
В чьи горностайные белейшие снега
Воткнуть он был готов пурпурнейшую розу !
И...вновь терзался принц и руки грыз до боли,
Бессильный в выборе меж Разумом и Волей.
А Разум вновь твердил : еще не срок для мести,
Коль не желаешь сам ты сгинуть с жертвой вместе
И не в единый миг, а после долгой пытки .
Поэтому дождись сподручнее попытки !
И…Разум победил - уже в который раз -
А случай-то какой представился как раз!
Глядь : лучники внизу в мишени стрелы мечут
И - выстрел поперек быть мог бы не замечен!
Вновь всё внимание устремлено на жертву.
Лик короля румян. Лик принца бледно – мертвен…
И - вдруг прихлынула горячечная кровь:
Мерзавца - щеголя наш принц увидел вновь!
О, как он важничал, как нагло ухмылялся
И подле короля жеманно увивался.
Когда б не гнусный сей Иуда и предатель,
С такою легкостью не вторгся б неприятель!
И месяцы еще держался бы оплот
А в крайнем случае их спас подземный ход.
Ещё б не весть какой осады был конец
И жив бы был отец!!! Когда бы не подлец!..
Тут принц припомнил всё, что столь недавно было
И сердце ненависть к предателю пронзила.
А сердце нам порой важнее головы ...
И - оперённая слетела с тетивы!
На миг застыло всё, как на листе Калло,
Дальнейшее зато стремительно пошло :
Скорей, чем молния пронзает мрак небесный,
Опасный арбалет был выброшен поспешно
В бойницу, что была как раз напротив той,
Глядящей на дворец бойницы роковой,
И что глядела в стык других могучих стен -
В том мрачном закутке копился всякий тлен .
Улику сдав в утиль, дал дёру наш герой
По лестнице крутой, кромешной винтовой ,
О выступы лицом с разбега натыкаясь
Да и о всякий хлам всё время спотыкаясь.
И, хоть рекорд побил по скоростному спуску,
Да всё же не поспел к заветной двери узкой.
За ней уж зычные гремели голоса :
То приближалася охрана из дворца.
Руд всё-таки сквозь щель на всякий случай глянул,
Надеясь на авось, но тотчас же отпрянул ,
Завидя топотно бегущих молодцов.
Благоразумно он решил открыть засов
И постарался уж, подобно юркой мыши,
Весь свой обратный путь свершить как можно тише.
Он слушал затаясь, как стража приближалась,
По поводу и нет - хулою разражаясь.
Вот и в его чулан ворвались дуболомы .
Принц - паж прикинулся, что в состояньи комы.
Но те невежливо его стащили с ложа,
Злой встряской угостив и тумаками тоже.
- Такое не легко осмыслить без стакана :
Искали молодца - поймали мальчугана!
Вот и мутузили, вконец рассвирепев -
На беззащитного излить приятно гнев!
Мы знаем, как его "почтил" тиран сердитый
И как он вылетел - униженный, побитый
Из ставшего чужим отцовского дворца.
И всё ж он от души благодарил Творца
За то, что не смотря на всё остался жив,
Над главным подлецом возмездие свершив !
