*** ***

После сытного ужина и продолжительной прогулки Фёдор Захарович позже обычного возвратился домой.

 

Тушенный под чесночно-грибным соусом кролик с гарниром из тыквенного и горохового пюре, да с заправкой из базилика, розмарина и орегано, да под сельдереево-сырным соусом – пальчики оближешь по самые локти – удовлетворил разбушевавшиеся запросы желудка, а бокал сухого красного вина и променад путанными городскими улочками, проворно омытыми предвечерним ливнем и наполненными озоном, умиротворили душу и упорядочили мысли.

 

Состояние дел на этот момент наш герой видел следующим: во-первых, в его руках оказался необыкновенный артефакт (тут Фёдор Захарович извлёк из кармана свои драгоценные часы и с минуту наблюдал за аномальным движением стрелок), который странным образом воздействует на организм, стремительно его омолаживая – это огромный и жирный плюс!

 

Во-вторых, сегодняшняя вечерняя прогулка и несколько комплиментов его внешности от встреченных по дороге старых, но редко видимых им, знакомых подтверждают, что это не его персональный глюк, а очевидный факт – это второй плюс (а если припомнить заинтересованные взгляды милых дам, и даже юных прелестниц, то тоже вполне жирный плюсище). Тут он просиял глазами и даже слегка облизнулся, смакуя воспоминания о произведённом на дам эффекте.

 

Фёдор Захарович, пребывая в лёгкой эйфории от происходящего, завершил процедуры вечернего туалета и ещё раз тщательно осмотрел себя во все зеркала, а вдоволь налюбовавшись, отправился спать.

Часы занимали своё привычное место на прикроватной тумбе.

 

***

 

Сон не очень торопился принять его в свои объятья и Фёдор Захарович мыслями вернулся к своим предыдущим рассуждениям о плюсах и достоинствах своей удивительной покупки.

 

Первый плюс, второй. А что же может быть в-третьих?

 

- В-третьих, … Да какие вообще могут быть в-третьих, когда первые два плюса сразу поднимают стрелку настроения и тонуса выше приличной отметки?! – сказал вслух Фёдор Захарович и заулыбался каким-то своим мыслям.

 

Но, тем не менее, в-третьих, … так-так-так… воздействие механизма на жизнь не исследовано и неизвестно, а, следовательно, порождает массу предположений и даже опасений. К примеру, если принять за истину, что за одни сутки происходит омоложение на один год, то что ждёт впереди? Возможно, что через один месяц ему будет где-то около двадцати (тут Фёдор Захарович перенёсся мыслями в свою юность, отчего-то вспомнилась весна и букет сирени, который он наломал в саду и нёс в подарок милой его сердцу особе…) и это тоже на первый взгляд плюс. Но что же дальше?

 

Дальше отрочество, детство и колыбель, и неизвестность - смерть? Этот минус тянул на супер-жирный и сводил на нет два предыдущих плюса.

Фёдор Захарович снова взглянул на часы. Стрелки безжалостно отматывали минуты и часы его жизни. Т.е. теперь он мог точно определить время своей смерти? Так вот в чём дело!

 

Эти часы аналогичны чёрной метке, смертельному приговору. Повернул завод и всё – пиши, что пару месяцев у тебя осталось.

 

Мороз по коже!

 

- И что же теперь делать?! – воскликнул враз отрезвевший от всех иллюзий Фёдор Захарович. – Надо отыскать старуху! Срочно! Любой ценой выведать у неё тайну этой чёртовой машины!!!

 

И так захотелось резко швырнуть этими часами в стену и разбить их, но он не смог. Сидел как парализованный и, крепко сжимая артефакт в руке, как загипнотизированный смотрел на бегущие стрелки и не мог выпустить из рук это свое сокровище.

 

- Так, в-четвёртых, нужно срочно отыскать старуху и всё у неё узнать, – Фёдор Захарович опять стал разговаривать сам с собой и энергично ходить взад-вперёд по комнате, сжимая в руке часы.

 

- Да-да, старуха. Она же была старуха! Значит, есть какой-то секрет! – мозг был на грани взрыва. – Нужно успокоиться. Взять себя в руки и продумать план действий.

 

Он сел за стол, взял бумагу и карандаш и попытался сосредоточиться. Часы лежали рядом и монотонно тикали.

 

***

 

Так… Старуха! Кто она такая? Откуда взялась и кому и кем приходится? А главное, что это за часы и какого эффекта от них ещё ждать?

 

-------------------------------------План--------------------------------------

 

1) Разузнать про старуху в соседних лавках: у портного, булочника, мясника и др.

2) Также поинтересоваться у знакомых антикваров. Быть может старушка кому-то раньше предлагала свои часики и про них что-то известно. Или саму старушку кто-то знает.

3) Посетить нотариуса. Составить завещание.

4) Разузнать у приходского священника (возможно, она бывает на службах).

5) Навестить кладбищенского сторожа (она вполне может быть чьей-то вдовой, сестрой и т.п. и захаживать туда помянуть почивших родственников).

6) Наведаться в городскую управу и выяснить адреса всех существующих в округе богаделен и других заведений по присмотру за стариками и умалишёнными.

7) Завести дневник наблюдения за состоянием изменений здоровья и внешности.

8) Записаться на приём к врачу???

-----------------------------------------------------------------------------------

 

Последний пункт Фёдор Захарович, поразмышляв, вычеркнул из-за боязни, что придется раскрыть правду перед врачом, а тот может не поверить или посчитать его чуточку выжившим из ума. А этого ему очень не хотелось.

 

Напольные часы в гостиной пробили два часа ночи.

Фёдор Захарович ощущал усталость и опустошённость, поэтому отправился спать.

 

***

 

Уснуть Фёдору Захаровичу в эту ночь всё-таки удалось, но сон был очень тревожным и постоянно мучали кошмарные сны.

 

Сначала приснилось, что он стоит с другими мальчишками почти на самом краю высокого обрыва реки и смотрит, как бурлящим потоком вода проносится мимо, а совсем рядом с ним песок осыпается вниз и кромка обрыва становится всё ближе и ближе, и скоро подберётся к нему гигантским обвалом. И тогда он вместе со всеми этими глыбами сорвётся вниз. Кто-то из друзей отбегает, но суть игры -простоять как можно дольше и стать самым смелым.

 

И вот уже под его ногами растрескивается почва и он вот-вот рухнет. И мальчишки машут руками и кричат, чтобы он быстрее отбегал назад, а кто-то даже пытается ухватить его за край рубашки, но берег осыпается, а он продолжает смотреть на бурные потоки реки, срывается и летит в пропасть… Летит и ощущает счастье от этого сумасшедшего поступка и радость полёта. И хочет кричать во всё горло, что он победил!

 

Но грузно падает вниз и его приваливает такой же огромной глыбой песка сверху и крикнуть он уже не может, и не может даже пошелохнуться под многотонным грузом. И не видит ни света, ни реки, ни неба и даже не может вдохнуть. Вообще не может дышать и…

 

Тяжело дыша вскакивает на кровати, будто вырываясь из сна.

 

*** ***

(продолжение следует)