Кронпринц.
Не столько фанфик, сколько просто небольшая зарисовка. читайте может кому и понравится.
-Ну, что, вот мы и дома, Головоруб.
Говорившего можно было принять за охотника - да, тяжелый составной лук с парой десятков "охотничьих" широких стрел, широкий кинжал почти в локоть длиной, легкий кожаный панцирь без наручей и такие же кожаные штаны заправленные в сапоги - все это указало бы встречным, что перед ним простой охотник. Однако более внимательный человек заметил бы холодное выражение лица несколько смягченное годами странствий, повелительный взгляд темных глаз, и дорогое оружие едва заметное из-под побуревшего от грязи и времени плаща. Да, охотник этот был не совсем прост. И если уж быть до конца честным, охотился он далеко не на животных. Спутник его потрясал своим всесокрушающими размерами. Укрытый толстыми пластинами кованных лат он был словно ходячий бастион или живой таран, когда отряду приходилось прорываться сквозь ряды доктов или орды чуди. Впечатление это еще более усиливал не менее чем хозяин огромный топор с чеканом покойно висевший сейчас за спиной хозяина.
-Пора бы уж, хозяин,- пробурчал он в ответ,-третий год уже праймзону топчем...
-Да ладно, не ворчи,-ухмыльнувшись ответил охотник,- не этот бы проклятый туман уж полгода бы как дома были.
-Не к добру это, хозяин,-так же недоверчиво проворчал Головоруб, - не уходили мы так далеко от наших границ, чтобы аж до имперских городов добраться.
-Ну, теперь уж все позади. Посмотри, Ахмет, вот уже и стены Ардеи. Великий прайм, три года прошло. Помнишь меня в те дни?
-Да, хозяин...
Конечно бывший раб помнил каким был принц Гектор в то время. Попойки с друзьями сменялись блудом по самым диким притонам Ардеи, которые в свою очередь сменялись бесшабашными, порой, неделями охоты. А закончилось все тем, что после очередного выговора устроенного королевой Изабель сыну, великовозрастный балбес обиделся и собрался делом доказать, что он уже настоящий мужчина... В памяти Ахмета невольно всплыл первый бой с чудью когда хорохорившегося до того принца едва смогли вытащить из под телеги, куда он забился со страху. Впрочем та кровавая круговерть и стала переломной для принца. Чувствуя стыд перед спутниками, опозорившийся наследник в ту же ночь попросил своего раба Ахмета научить его биться по настоящему. Раб был удивлен просьбе, именно просьбе а не приказу своего ветреного господина, впрочем оставаясь до конца честным надо добавить что был он не только удивлен, но и обрадован.
Тяжко приходилось принцу в обучении ремеслу воина. Но Ахмет не снижал темпа ни на мгновение- марши с оружием и доспехами сменялись бешеными боями на пока еще деревянных мечах, в которых Гектор порой получал такие удары от своего раба-наставника, что бывало лишался чувств от боли. Для принца это было тем более трудно, что тренеровал его Ахмет исключительно ночью пока бойцы отряда отдыхали. Спутники принца надеялись, что через неделю - другую Гектору и самому надоест этот вояж непонятно куда и зачем и он отдаст приказ поворачивать обратно, однако... Однако прошла неделя, другая, потянулась третья, а Гектор и не помышлял о возвращении. Более того, охотники и солдаты стали замечать перемены в принце. Исчезла чванливость и презрение в отношении подчиненных, принц стал задумчив, молчалив и хладнокровен. Конечно в отряде знали о ночных прогулках принца с Головорубом, но зная вспыльчивый характер своего господина решили не ввязываться, с интересом гадая чем же они там занимаются. Но вдруг все узнали, что принц оказывается отлично владеет оружием. Дивились как быстро он находит изъяны в деревянных и кожаных панцирях чуди, и как без промаха разят его стрелы. Впрочем, стрелком из лука он, заядлый любитель охоты, всегда был превосходным. Но когда в очередном бою Гектор сам повел свой отряд на толпу чуди, тут уж до каждого в отряде дошло, что с принцем что-то не так. Так, в боях с чудью и охоте на самых страшных тварей праймзоны прошло больше двух лет. Не мало спутников Гектор потерял в этих странствиях, но оставшиеся в живых были почти равны героям. Не мало и ран собрал он на своих теле и душе, однако мудростью и знаниями мог сравниться с иным старым генералом прошедшим не один десяток битв. Но всему приходит конец, подошли к концу и его путешествия. В громе и свете в мир вернулись старые боги принеся с собой великую Мглу, что окутывала целые лордства. Едва ли половина осталась тех, что пошел когда-то за принцем и на совете Гектор отдал долгожданный приказ поворачивать обратно. Но что случилось с землями этими? Еще недавно бойцы принца проходили здесь, а теперь их окружали совершенно незнакомые места. Изменилась и чудь. Еще и этот проклятый туман что постоянно висел плотной пеленой над дебрями Праймзоны... Возвращение домой затянулось на целый год. Несколько раз отряд выходил в земли доктов так же окутанные мглой и лишь спустя три долгих года после ухода из столицы героями они возвращаются домой.
-Что за дела?-вернул к реальности Ахмета заданный Гектором вопрос,- почему знамена спущены? Надо же было на траур вернуться... Что опять у матери помер кто-то из министров? Мать сама суровость, ни один министр больше пол десятка лет еще места не держал...
Здесь за несколько миль от города отряд остановился привести себя в порядок, все же наследник возвращается в столицу...
Въезд был пышным, однако Гектору и его спутникам сразу бросилась в глаза подавленность горожан и неподдельное горе охватившие город. Однако узнав, что в город возвращается сам наследник люди воспрянули и ко дворцу принц подъехал уже сопровождаемый несметной толпой люда. Но принц с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее... Хотя простой люд встречал его как героя, но... Но где же двор, где младший брат боготворивший Гектора, где в конце концов мать?! Ахмет глядя на него тоже стал о чем-то догадываться.
-Ахмет, бойцов...
-Уже, хозяин. Уже все приказал.
-Нет! Пусть разъедутся по домам и сидят тише чем в засаде.
-Но...
-Нет, Ахмет! Со мной ничего не сделают, а вас не мечем так ядом но погубят.
-Хозяин!
-Больше нет, Ахмет. Теперь ты сам себе хозяин.
Стеганув коня Гектор вынесся из толпы вперед, к ступеням ведущим во дворец. Сверху уже двигалась процессия министров и жрецов предводительствуемая великим министром Чунем. Ничем не показывая кипящую в нем тревогу и гнев, принц улыбаясь пошел навстречу.
-Первый министр,- прикладывая руку к сердцу приветствовал он,- рад видеть вас в добром здравии.
-И я рад, ваше величество, вашему благополучному возвращению,- согласно этикету с нижайшим поклоном ответил министр,-окажите честь следовать за мной.
Так во главе процессии спустя несколько минут Гектор уже был на вершине холма на котором находился дворец. Одного взгляда на сопровождавших ему было достаточно, чтобы убедиться в своей страшной догадке, что в столице произошел переворот. Больше половины своей свиты он не признал в лицо, равно как не узнал ни одного стражника, что выстроились по обеим сторонам от лестницы... Брат или сестра? Лишь они имеют право на трон после него и матери. Мать сильна, едва ли она могла умереть от болезни или горя о пропавшем сыне, тем более что каждые полгода он отправлял самых израненных бойцов своего отряда домой с посланием для нее... А что тогда? Или вернее кто? Брат или сестра? Брат еще мальчишка, едва переступивший семнадцатый рубеж лет. Такой же каким когда-то был Гектор любитель вина и девушек. Ему не нужна власть лишь удовольствия. Сестра... Она замужем за молодым военачальником, но тот был из старого княжьего рода, в котором еще с первого катаклизма все воспитывались на идеях служения стране... А если... Скрип закрываемых ворот вернул Гектора к действительности опытным глазом охотника он приглядывался к стражникам пытаясь найти хоть одно знакомое лицо. Бесполезно. Из-под шлемов на него смотрели молодые парни, порой еще мальчишки. Иные недобро ухмылялись сгоняя улыбку едва на них падал взгляд наследника. Принц шел нарочито медленно и торжественно пытаясь выиграть время для своих братьев по оружию и обдумывая побег.
Едва процессия вошла во дворец Гектор резко обернулся к министру. Ни напускной вежливости, ни даже тени улыбки не осталось на его лице, едва за ними закрылись двери.
-Где мать, министр? Что с ней?
Министр молчал. С тихим скрежетом принц вынул из-за спины свой меч.
-Я разве спросил недостаточно громко? Где моя мать?!
-Она более не с нами,- с расстановкой ответил Чунь,- полгода назад ее призвали к себе боги.
-А мой младший брат, принц Петр?
-Он не пережил этой утраты и скончался от горя тому три месяца.
-А моя любимая сестра принцесса Мэй?
-Уличена с мужем в измене и передаче доктам, врагам нашим, военных сведений...
-Это они-то предатели? Не богат ты на выдумки министр. Кто сейчас главой регентского совета.
-Я глава совета лордств Адорнии, и пока ты не задал очередного глупого вопроса позволь сказать еще кое-что... Арестовать самозванца!!!
С резким свистом клинок описал дугу в воздухе готовый обрушиться на шею министра-предателя, но... Резкий удар по голове, руки не доведя удара выронили оружие, в глазах помутнело последней осознанной мыслью он узнал стоявшего за спиной Бессмертного. Сознание оборвалось... Мрак...
Голова раскалывалась боли и кружилась. Гектора мутило словно с похмелья однако причиной боли было далеко не вино. Было холодно и сыро, каменные своды потемневших от времени камней, тяжелая дубовая дверь, закрывавшая вход не оставляли ни малейшего сомнения. Это была одна из самых отдаленных камер в подземелье дворца, сюда сажали, как говорили в народе "навеки и до смерти". Пытаясь вспомнить как он сюда попал Гектор восстанавливал в голове минувшие события. А когда вспомнил тишину подземелья разорвали рыдания и дикий крик отчаяния и гнева. Все дорогие ему люди уже были мертвы... Часы и минуты тянулись в темном подземелья бесконечно долго и пленник даже не знал, что творится сейчас на улице. Не знал, что произошло с его людьми. Не знал... Ничего... В тысячный раз проклинал он себя за этот дурацкий поход в праймзону, в тысячный раз просил у духов родных людей прощения за то, что его не было рядом, в тысячный раз спрашивал голые стены, что произошло с его друзьями. Спустя несколько дней когда Гектор был уже на грани безумия, в коридоре вдруг послышались чьи-то шаги. Принц понял, что его идут убивать. Нащупав на земле камень он приготовился к своему последнему бою.
-К заключенному нельзя,-доносилось из-за двери,- приказ главы со...
Послышался глухой удар сопровождаемый стоном.
-Прочь с дороги, щенок. Открывайте двери.
Гектор узнал этот голос. Он знал, что рано или поздно ему пришлют палача. Не знал лишь, что это будет самый страшный палач. Дверь открылась. На пороге освещаемый факелом стоял Бессмертный.
-Ключ дай,- приказал он начальнику подземелья,- а теперь, пшел вон,- и когда все ушли, осветив принца факелом, вдруг тихо произнес,- дурень, чуть все дело не загубил!
-Что ты несешь, предатель?
-попридержи язык, мальчишка, чтобы тебя вызволить три лордства мятеж подняли.
-Так...
-Молчи и слушай. Министра сейчас в столице нет, как нет и большей части стражи дворца,- он достал из под своих широких одежд какой-то сверток, и небольшой пузырек с бирюзовой светящейся жидкостью,- живым ты отсюда не выйдешь. А вот героем запросто.
-Я ослаб... Боюсь я просто не переживу этого...
-Ты что, совсем мозги по праймзоне растерял? Или ты надеешься выйти отсюда живым? Если до тебя все еще не дошло, то я тебе объясню совсем просто. У меня приказ обезглавить тебя через три дня после отъезда министра в южные провинции. Завтра. Так что боятся смерти у тебя времени нет. Ты голоден? Напитай себя гневом. Изранен? Исцели себя яростью. Нерешителен? Направь себя ненавистью! Не заставляй меня жалеть, что я спустился в этот каменный мешок.
Бросив принцу склянку с праймом он резко обернулся и вышел из камеры...
В свертке оставленном Бессмертным был широкий, длинный меч. Вновь в каменном мешке наступила могильная тишина, лишь тускло мерцала на полу склянка с праймом. Гектор не знал что надо делать, а потому сделал то, что первым пришло в голову. Надрезав руку, на камне он при слабом свете прайма начертил раскрывшийся цветок- герб своего рода и, зажав камень в окровавленной руке, одним духом выпил содержимое склянки. Все тело наполнила страшная боль. Сквозь плоть левой руки и лица по телу начало что-то пробиваться наружу. В тоже время по всему телу разлилась небывалая сила. Последнее, что Гектор запомнил это то, как он ухватился за рукоять меча и бешено рванулся к двери...
Когда он очнулся было светло. Не открывая глаз он прислушивался к тому, что твориться вокруг. За стеной слышались тихие голоса.
-И это наш принц?
-Да, это он. Проклятье!.. Слишком уж долго он проторчал в праймзоне. Охота на чудь оставила на нем свой след...
-И что теперь? Его же родная мать, примите предки ее душу, не признала бы, будь она еще жива.
-Хватит. Он жив и это главное. От руки и шипов при необходимости можно и избавиться. И еще... Ему понадобится оружие и броня... Лучшее оружие и лучшая броня!
-Ты что головой об свой меч ударился?!-тихо воскликнул первый голос,- я же уж тридцать лет молота в руках не держал...
Не понимая еще о чем разговор Гектор провел рукой по лицу и только ободрав щеку понял, что на его руке какая-то перчатка. Едва открыв глаза он вскрикнул от неожиданности и испуга. Никакая это была не перчатка, а его собственная рука сквозь которую словно шипы проросли бритвенно острые костяные наросты. Что-то подобное казалось было и на лице. Схватив стоявший рядом с кроватью меч, тот самый что был подарен Бессмертным, Гектор вгляделся мутное отражение на стали. Из лица, из разорванной левой щеки к затылку уходило три костяных бурых рога.
Дверь открылась, в комнату вошли двое героев, это были Бессмертный и Предводитель.
-Что ты наделал?- только и смог выговорить Гектор увидев Бесмертного.
-Дал тебе новую жизнь. Молчи,-прервал он принца, видя, что хочет что-то сказать,- У тебя еще будет возможность и поговорить и отомстить. А пока, раз уж очнулся, иди к своим бойцам и потренируйся, они уже месяц дожидаются тебя здесь. Через три дня отправляемся на Пограничье, ты должен быть в форме.
В комнату растолкав героев бурей влетел Ахмет. Через всю левую сторону его лицо пересекал едва зарубцевавшийся шрам. Выбитый глаз был укрыт щитком на тонком ремешке.
-И чтоб я еще раз тебя куда-то одного отпустил?!- выпалил он и бухнулся перед кроватью на колени,- жив все- таки...
Герои засмеялись. Даже Гектор улыбнулся. Теперь для него и в правду начиналась новая жизнь и старый друг в ней был немалым утешением.
