-Идри, вставай! Фридрих!!! Вставай, леший тебя задери!

Фридрих с трудом приходил в себя. Мутным еще взглядом он уставился на взволнованную Катерину.

-Где дракон?!- был первый его вопрос.

-Мертв. Тихо гниет на той поляне. У нас другая проблема. Хелена пропала.

-Как? Когда?!

-Не знаю. Я в пещере была. Утром ее уже не было.

-Проклятье!..

-Это еще не все. Кто-то уничтожил мои тотемы и теперь морок вокруг моего дома не действует.

-На пять минут тебя не оставишь,- усмехнулся Фридрих,-помоги подняться.

-Рана еще не заросла.

-Плевать, я должен спасти девочку.

-Фридрих, я понимаю, ты дал обещание, но...

-Дело не в этом. Там, на той поляне был кто-то еще... Кто-то из чистильщиков. Только они используя прайм могут создавать иллюзию невидимости. И я кажется даже знаю кто именно...

-Он уже однажды ранил тебя. А мог и убить если захотел бы! Я видела твою рану. Он не убил тебя лишь потому, что не хотел убивать.

-Я знаю... Хочет напомнить мне прошлое...

-Что между вами произошло? Да и кто он вообще такой?

Фридрих помрачнел.

-Мне известно лишь его лицо да имя. Зовут его Люк. Он один из первых чистильщиков Империи. Тогда еще не было войны с Адорнией. Их тренировали на границе с Праймзоной, а для проверки тренировок гоняли в Зону и там уничтожали поселки изгоев.

-А ты-то тут причем?..-начала было Катерина. Фридрих молчал.

-Фридрих?

-Они с младшим братом убили моих жену и дочь...

-А разве?..

-Да... Когда я бежал в Праймзону меня приютило одно племя изгоев. Там... Вообщем в положенный срок у меня родилась дочь, а спустя месяц эти выродки выпустили в Праймзону отряды своих головорезов... Почти никого из мужчин не было в селении. Мы тогда чудь отогнать вышли, а когда вернулись...-Фридрих замолчал, уставившись в одну точку,- Парой дней позднее весь лагерь новоявленных чистильщиков был вырезан подчистую. У плененных ими наших женщин мы узнали, что произошло и что часть отряда незадолго до нашей атаки ушла в империю. Лет десять спустя я встретился с тобой. Если ты помнишь в том ночном бое с сатирами тебя отравленным оружием ранили.

-Такое забудешь...

-Ну вот... Противоядия ни у меня ни у знакомых шаманов из изгоев я не нашел. Пришлось выходить в империю. Там меня заметили, и по моему следу ринулся отряд чистильщиков. И надо же было такому случится, что отряд вели убийцы моей семьи. В том бою я достал этого малолетнего ублюдка, а самого Люка располосовал мечом. Не думал, что он выживет, а он гляди ж ты даже в герои записаться успел...

-Ты думаешь, он с помощью Хелены решил тебе отомстить?

-Да. Он убьет девочку. Убьет так чтобы я видел. Так же как когда-то я убил его брата...

-Ты так уверен, что это он?

-Через год с небольшим после того налета они решили повторить вылазку. Только этих мы уже встретили как положено. Отряд загнали в засаду и полностью вырезали. Карательные экспедиции доктов лишь увеличивали количество жертв среди их солдат и в конце концов император и коллегия менторов запретила любые походы в Зону. Так что только он да еще несколько старых хрычей, что ныне сидят главами ордена чистильщиков как следует знают Праймзону.

-Я иду с тобой,- тихо проговорила Катерина.

-Нет, Като, это дело мы решим с ним сами.

-Но...

С улицы послышался какой-то шум.

-Именем Великой Доктской империи приказываю выйти из дома!-послышался зычный крик. Катерина рванулась было в комнату с оружием, но Фридрих остановил ее. Придерживая одной рукой рану, а в другой держа меч, Фридрих вышел на улицу.

Вся поляна на которой находился дом Катерины была окружена доктскими солдатами. Последние из них еще занимали свои места, но весь дом был под прицелом доктских ружей. Невдалеке от крыльца стояли воевода и Еремей.

-Долго же ты бегал от нас,- оглядывая Фридриха процедил воевода,- ну да все равно попался.

-Да, дед, в упертости тебе не откажешь,- скривившись от боли усмехнулся Фридрих,- вы за девчонкой? Хотя, да, глупый вопрос. Ее здесь нет. Ваш человек, чистильщик, он похитил ее этой ночью.

-Наш человек?- герои переглянулись. Воевода помрачнел, сбылись его самые худшие опасения. Он-то слышал разговор Фридриха с механологом. Этот бродяга не мог знать кто из героев был в отряде. Опираясь на меч Фридрих посторонился и кивнул внутрь дома.

-Входи, дед, думаю, нам есть о чем поговорить.

-Еремей,- после секундного раздумья приказал воевода,- встаем малой стоянкой. Быть готовыми к бою и выступлению в поход.

-Воевода...

-Выполняй! Сейчас все дело висит на волоске.

Пройдя в дом старик не дожидаясь приглашения уселся на лавку.

-Что вы не поделили с Люком? Я знаю его, нарушение приказов не в его характере.

-Проклятье,- выдохнул Фридрих садясь напротив за стол,- значит все-таки он... Это долгая история, Домаш. Просто скажу, что все замешано на мести.

-Да, ты ведь убил его брата...

-Убившего мою семью,-и Фридрих вкратце рассказал свою историю. Воевода был явно удивлен таким поворотом дела. Старик знал о рейдах первых чистильщиков в Праймзону, но не думал, что Люк имеет к ним какое-то отношение. Хотя именно после рассказа Фридриха Домаш понял, непонятную для него ненависть и изощренную жестокость Люка по отношению к изгоям.

-Зачем ты все это мне рассказываешь?-наконец спросил он.

-Чтобы ты понял, что девочке угрожает смертельная опасность. Ты знаешь этого человека, он не остановится не перед чем ради своей глупой мести. Не буду юлить, воевода, тебе нужна молодая графиня, мне нужно, чтобы она осталась жива. Твой человек вышел из повиновения. Кодекс весьма суров в таких случаях. Не удивляйся, я в свое время тоже маршировал под знаменами Империи.

-И что ты предлагаешь?

-Выход вашего отряда в целости из Праймзоны и передача для суда вашего чистильщика в обмен на молодую графиню.

-Ты что издеваешься?!

-Ты можешь приказать убить меня, я буду защищаться, погибнет много твоих бойцов. Я долго пожил, воевода, и не боюсь умереть. Но вопрос здесь скорее в Люке и его жажде мести. Вдруг он взбесится и навредит девочке. Домаш, я знаю, приказ и все прочее, оно конечно важно, но разве возможность для ваших ученых написать очередной никому не нужный доклад стоит жизни невинной девочки? Я уже не спрашиваю стоит ли эта писанина жизни твоих людей?

Старик молчал. Все сказанное Фридрихом уже приходило ему в голову. В то, что сила девушки изменит ход войны, о чем было написано в приказе Коллегии менторов, он не верил ни на минуту. Под большим вопросом было еще, переживет ли она опыты с праймом. Ведь в конце концов она еще всего лишь ребенок. Фридрих видел, что старик сомневается, но говорить, что-либо еще означало испортить все дело.

-Воевода, он дело говорит,-раздался со стороны двери голос Еремея.

Впрочем старик и так понимал это. Пропажа наследницы целого лордства наверняка не прошла даром. Так же наверняка знал воевода, что по следам его отряда уже движутся адорнийцы. Рисковать своими людьми он не мог и не хотел.

-Еремей, поднимай людей... Идем в сердце Праймзоны.

 

День уже клонился к концу. Хелена вслед за чистильщиком пробиралась по тропинке среди поваленных деревьев. Лес вокруг сильно изменился и выглядел в понимании Хелены, слишком чуднО, даже для Праймзоны. В царящем из-за сплетающихся над головой ветвей полумраке, деревья горели и переливались вкрапленными прямо в кору осколками прайма. То там то здесь на земле словно простые камни лежали целые и расколотые кристаллы прайма, освящая путникам тропу. Во многих из них виднелись небольшие камни на которых собственно и вырос кристалл или какая-нибудь букашка некогда попавшая в цепкие объятия прайма. Свет прайма переливаясь и преломляясь в кристаллах создавал в полумраке царящем на тропе неописуемо красивые образы и картины. И сама тропа вскоре изменилась став, на удивление Хелены, довольно широкой и хорошо утоптанной. Впрочем удивление и не понимание овладевали ею не долго. В скором времени Люк со своей невольной попутчицей вышли к озеру. Лишь теперь Хелена поняла, что это была тропа чуди на водопой. По берегам озера то там, то здесь виднелись следы чуди, хотя самих чудовищ видно не было. Девушке вспомнился разговор Катерины с Фридрихом по поводу дракона. Неужели это безумец привел ее в бывшее логово этой твари?!

-Здесь заночуем,-вернул ее к действительности голос чистильщика,- на держи.

Он подал ей ржаной сухарь и кусок копченого мяса. Вообще во всем облике этого человека ни на мгновение не проскальзывало ни неприязни к девушке, ни пренебрежения или раздражения. Человек сидящий перед ней был абсолютно спокоен и хладнокровен. Казалось само слово "чувства" было неизвестно ему, но это же и пугало Хелену потому, что в случае надобности он так же хладнокровно и спокойно расправится с ней, а на следующий день уже даже не вспомнит как ее зовут. Поев девушка прилегла прямо на песок и, несмотря на волнение и страх, почти сразу уснула сраженная усталостью.

 

-Куда ты нас ведешь, жаждущий?

Вокруг уже сгустилась тьма и пришлось зажечь факелы.

-Встаем на ночевку,- негромко приказал Фридрих, и обращаясь к воеводе добавил,- А куда бы ты, Домаш, для свершения мести повел человека нужного твоему врагу?

-Туда откуда не выбраться,- вместо воеводы ответил Еремей,-ты не торопишься со спасением девушки, жаждущий.

-А ты собрался ловить чистильщика ночью?

Воедвода промолчал. Старик был мрачен и зол. В который раз проклинал он свое упорство в поисках девушки. Впрочем, старик видел, что Еремей в отличии от него был абсолютно спокоен и потому решил полностью положиться на чутье охотника. Он то видел, что Фридрих ведет отряд по следам Люка и Хелены. Джунгли были на удивление тихи. Дракон спугнул всю живность на многие мили вокруг. Люди после многочасового перехода были уставши и хмуры. Вскоре весь отряд расставив дозоры затих.

Катерина шедшая весь путь об руку с Фридрихом тоже была туча тучей, и даже сам Фридрих еще не догадывался о том из-за чего именно.

-Как ты собираешься его остановить?- наконец спросила она, когда отряд расположился на ночевку.

-Неужели ты заговорила,- усмехнулся Фридрих,-я уж испугался, что так и будешь всю дорогу молчание хранить.

Неожидано вскочив Катерина влепила ему пощечину. Но даже не это поразило фридриха.

-Стой!-глухо проговорил он,-стой, Като...

Сняв с руки кожаную беспалую перчатку он словно боясь обжечься чуть дотронулся до лица Катерины. Кожа была бархатистой и теплой. Обостренным своим восприятием он ощутил биение ее сердца, ее тепло, каждую жилку трепетавшую сейчас от охвативших Катерину радости и счастья.

-Ты сделала это?.. Ты наконец сделала этот эликсир.

Катерина тихо взвизгнув повисла у него на шее и уткнувшись в грудь закивала головой.

-Как же ты медленно соображаешь, Идри! Я уже...- вдруг девушка вскрикнула и захрипела. За спиной ее на мгновение материализовалась из морока сухощавая фигура...

 

Тишину ночи разорвал отдаленный рев. От него Хелена вскочила, озираясь по сторонам. Зверь? Чудь? Докта нигде не было видно. Несмотря на безлунную ночь, было довольно светло - кристаллы прайма и само озеро хоть и не ярко, но освещали окружающие джунгли. Кричал, кажется, человек. Приглядевшись в темень джунглей Хелена увидела едва мерцавшие среди деревьев огоньки. Надеясь, что это Фридрих она начала пробираться сквозь заросли. Неожиданно прямо на нее из зарослей вышел Фридрих. Измазанный в крови, он с мечем на перевес не разбирая дороги шел к озеру.

-Фридрих!-кинулась навстречу ему Хелена,- ты в порядке? Как я испугалась! Фридрих?..

Он молчал не глядя на нее. Но да же не это удивило Хелену. Девушка поразилась перемене произошедшей с ним. Лицо было словно каменное, пустым и безжизненным взглядом он смотрел в одну точку и всем своим видом больше походил на умалишенного.

-А где Катерина?..

Фридрих резко обернулся к девушке. Недобрый его взгляд заставил девушку поежиться.

-Где он?- глухо спросил Фридрих,- где докт, что похитил тебя?

-Я... Я... Я не видела его. Он еще с вечера куда-то...

Недослушав девушку Фридрих пошел дальше.

-Фридрих!..- неожиданно на плече девушки опустилась чья-то тяжелая рука. Оглянувшись она увидела старого воеводу доктов. Она попыталась было вырваться, но старик удержал ее.

-Тише, девочка, я не враг тебе.

Вдруг на Хелену обрушилась страшная догадка.

-С вами была женщина? Огненно-рыжая, выше меня на пол головы, глаза...

Старик отвел взгляд.

-Что с ней?!

-Нет больше твоей подруги...- больше ничего не говоря старик пошел вслед за Фридрихом. Хелена оглушенная вестью о гибели Катерины безвольно пошла следом за ним.

С берега уже доносился перезвон стали. Один за другим сыпались удары Фридриха и Люка. Мгновенно меняя позиции, с невиданной скоростью они наносили и отражали удары друг друга. Фридрих уже был ранен в двух местах. Люк тоже ранен. Но ни тот ни другой не замечают ран. Казалось, все человеческое уже угасло в них и это бьются два зверя люто ненавидящие друг друга и готовые погибнуть лишь бы враг их тоже не ушел живым. Пытаясь не упустить не единого движения девушка тем не менее мало что могла разглядеть- вспышки бирюзового света, и то с какой потрясающей скоростью передвигались Фридрих и Люк, все это казалось Хелене какой-то бесконечно быстрой иллюзией сопровождаемой холодным перезвоном стали. Неожиданно Фридрих выронил меч и рухнул рядом. Раненный вечером бок и израненные в бою с чистильщиком ноги сильно кровоточили, но Фридрих со звериным упрямством все еще пытался подняться.

-Это и было твоим планом?-неожиданно спросил он у Люка,- снова убить самого близкого для меня человека? Это ведь не твой брат убил тогда мою семью. Слишком хладнокровно и безжалостно для неопытного сопляка.

-А-а-а догадался все же...-чистильщик был явно доволен этим,- Да, этот сводный щенок не смог поднять руку на женщину.

-Все это время я хотел тебе задать лишь один вопрос, Люк. Зачем ты убил их?

-Пришлось сделать это вместо этого олуха пока ни кто не видел, чтоб не позорить нашей семьи. Что, удивлен? Конечно, ведь вступая в орден чистильщики отрекаются от своей прежней жизни. Достаточно было того позора что обрушился на нашу семью по вине твоей сестрицы. Ты думаешь наше противостояние началось с гибели твоей семьи? Нет! Все началось значительно раньше! Ведь если бы не твоя сестра отказавшаяся стать любовницей моему отцу, все было бы сейчас по другому. Не было бы той убежавшей к брату соплячки не было бы тех трех смертей и меня бы не отдали в орден чистильщиков как лишнего претендента на наследство моей семьи. Все сейчас были бы довольны, но она решила иначе. Все это произошло лишь из-за твоей проклятой сестры которой не хватило мозгов вовремя задрать свой подол!

-Вот оно что...-опираясь на меч Фридрих поднялся,- Что ж... Тогда решим это сейчас, раз и навсегда.

-Конечно решим, но сначала еще один мазок кисти, что рисует твое поражение, изгой!-Неожиданно Люк исчез укрытый мороком невидимости.

Фридрих все мгновенно понял. Вырвав из ножен один из мечей Эдгара он швырнул его в сторону воеводы и Хелены. Не долетев до них пары шагов клинок вот что то врезался вызвав вырвавшийся, казалось, из пустоты брызг крови. Послышался сдавленный стон. Воевода тоже мгновенно поняв что задумал Люк, притянул девушку к себе и закрыв ее своим щитом, размахнулся палицей. Она во что-то ткнулась в темноте. Материализовавшись из морока, чистильщик оказался уже с разодранными левой рукой и спиной куда пришлись удары одного из шипов палицы и меча. Отбросив щит и оттолкнув Хелену старый воевода направился к Люку. Тот попытался вновь скрыться в морок, но было уже поздно. Удар наотмашь бронированной перчаткой пришелся Люку прямо в лицо. Ухватив его за шкирку воевода отшвырнул Люка к одному из деревьев. Удар был силен, оглушенный им, Люк осел на землю. Достав что-то из поясного кошеля воевода направился к чистильщику.

-Именем императора доктсткой империи. Именем Верховного трибунала Коллегии менторов. За убийство невинных. За предательство общего дела ради личных целей. За дезертирство и оставление товарища в опасности. Я, воевода Домаш, приговариваю тебя к смерти, чистильщик!

Люк попытался засмеяться разбитыми губами, но тут же изменился в лице увидев что у старика в руках. Небольшая фарфоровая статуэтка изображающая поднявшегося на дыбки медведя отчетливо и не ярко сияла в руках старика. Это был он- каталист чистильщика вмещавший его душу и дающий бессмертие! Раздался не громкий хруст и скрежет осколков статуэтки раздавленной воеводой. Утратив свое неестественное сияние останки каталиста упали в траву. Вновь тишину ночи прорезал дикий вопль. На этот раз вопль Люка. Схватив оружие он ринулся на воеводу. Молниеносный рывок. Но воевода был к этому готов. Приняв удар короткого меча чистильщика на рукоять палицы он выбил оружие из рук Люка и вновь отшвырнул его к дереву. Хелена зажмурилась чтобы не видеть, что сейчас произойдет. Жуткий свист оружия старика покрыл вопль Люка. Удар. Хруст ломаемых костей и последний хрип чистильщика, казалось, поставил точку в этой истории. Тело Люка начало распадаться тысячами искр возносящихся к темному небу. Неожиданно до отряда донесся чей-то отдаленный рык.

-Это еще что такое?-обернулся старик в сторону рева. Неожиданно из чащи выскочил Еремей.

-Слышали?

-Такое не услышишь...

-Это она, дед, самка.

-Проклятье!!! Поднимай людей! Уходим! Эй, бродяга!..

Фридрих стоял вглядываясь в темное небо.

-Фридрих, надо уходить!- подскочила к нему Хелена.

Он устало улыбнулся и ласково потрепал девушку по голове.

-Ты собираешЬся убежать от дракона, принцесса? Домаш, - обернулся тот к воеводе,- забирай молодую графиню и бегите отсюда.

-Фридрих, а как же ты? Ты ведь...

Длинный огрубевший палец Фридриха лег на губы девушки.

-Я и так слишком уж задержался в этом мире, девочка. Когда-нибудь ты поймешь. А сейчас уходи.

-Но...

Больше ничего не говоря, Фридрих несильно нажал ей на шею, отчего девушка потеряла сознание.

-Домаш. Ты знаешь, что делать. Девочка не заслужила ваших лабораторий. Сделай все как надо.

Старик, молча кивнув, с рук на руки принял бесчувственное тело Хелены и направился вслед за отрядом.

-Линхарт!- неожиданно обернулся он,- горд, что знал тебя!

-Взаимно, Домаш,- не оборачиваясь ответил Фридрих.

Больше ничего не говоря, старик легкой побежкой двинулся за уходящим отрядом. Четверть часа спустя сзади раздался оглушительный рев. Старик обернулся. Низко висящие облака предрассветного тумана осветились десятками бирюзовых и оранжевых вспышек а деревья на опушке вспыхнули ярким пламенем.

-Даже не думай, Домаш,- услышал он голос Еремея,- когда бьются медведи мыши бегут прочь.

Старик, ни слова не ответив, решительно двинулся за охотником. Неожиданно впереди послышались гул солдат. Меж деревьев что-то мерцало бирюзовым светом.

-Да что же это за такое,- в сердцах сплюнул воевода,- тут хоть одна минута проходит без происшествий?!

-Это Праймзона, дед,- усмехнулся Еремей, -пойду, погляжу что там.

Минутой спустя воевода нагнал остановившийся отряд.

-Еремей! Какого лешего стоим?! - начал было воевода, но тут же осекся. От тела Катерины лился ровный бирюзовый свет. Так же, как когда-то у Фридриха, каждая ее вена, каждая мышца горела из-под одежды бирюзовым светом, придавая Катерине вид скорее призрака, нежели человека. Неожиданно глубоко вздохнув она поднялась.

-Фридрих!-крикнула она,- где этот засранец, чистильщик?! Я убью его! Я его на опытах живьем разделаю!.. Фридрих?.. Где он?

Опешивший воевода только и смог что ткнуть пальцем за спину. Отдаленный оглушительный рев сопровождаемый несколькими бирюзовыми вспышками пояснил Катерине все остальное.

-Все же разбудили, олухи. Проклятье... Ты,-обернулась она к Еремею,- верни ружье. Старик, что с девушкой?

-Не ранена, просто без сознания.

-Ясно,-проговорила она принимая ружье от Еремея,- дорогу сами найдете. Все, убирайтесь отсюда!

-А?..

-Живо, прах вас возьми!!!

Вспышка бирюзового света и она исчезла в направлении озера. Домаш обалдело уставился на Еремея, на что тот лишь тихо засмеялся.

-Шагоход какой-то, а не баба...

-Уходим, дед, мы и так задержались в этих проклятых лесах.

 

Эпилог.

 

-Госпожа, Хелена. К вам прибыл гость.

-Какой еще гость?-удивилась Хелена.

Через пару минут в открытую слугой дверь вошел высокий сухощавый инквизитор, судя по регалиям весьма высокого ранга.

-Ты?..- только и смогла выговорить Хелена.

Взмахнув широкополой шляпой перед ней склонился в поклоне Ди Брихак. Инквизитор сильно изменился с их последней встречи. Вытянувшийся и изрядно отощавший, в богатом бордово-белом инквизиторском плаще он походил скорее на уличного щеголя нежели на инквизитора. Однако боевая рапира с выгравированным на эфесе гербом инквизиции, висящая на широком поясе и богато инкрустированный золотыми гербами инквизиции пистолет развеивали это, первое, впечатление.

-Думаю вы очень злы на меня, графиня. Впрочем, надеюсь, вы все же выслушаете меня,- быстрым взглядом он окинул покои девушки в Великом храме искуств,- позволите присесть?

С холодной вежливостью Хелена указала ему на стул.

-Благодарю, графиня,-слегка поклонился ди Брихак,-думаю у вас много вопросов ко мне...

-Только два. Зачем вы пришли сюда? И почему вы еще на свободе?

-Вы имели вопросы, графиня, я пришел на них ответить,-казалось инквизитор изменился не только внешне, но и внутренне. Выражение наглой, всесильной самоуверенности, каким Хелена запомнила его с последней встречи, сменилось тихим меланхолично-печальным настроением. Казалось даже, что инквизитор стыдится содеяного год назад, впрочем в это Хелена уже едва ли могла поверить.

-Ну а второй вопрос?- спросила она.

-Ах да, свобода... Почему я на свободе?.. Наверное потому, графиня, что исполнял приказ верховного совета инквизиции.

-То есть все сделанное тобой...

-Да, все это было сделано по решению совета Примархов. Позвольте я расскажу как все было на самом деле. Не поймите не правильно, графиня, это не снимает с меня вины, однако, думаю и вам это будет знать не лишне. Мне дали приказ, пробудить скрытую в вас силу, я начал действовать. К сожалению не раскрытый магический потенциал проявляется лишь в момент крайней опасности. Пришлось создать ее искуственно. Через торговцев из изгоев я вышел на людей Империи и под видом проигравшегося в пух и прах продажного инквизитора предложил им уже известную вам сделку. Пришлось правда передать им пару наших секретов, но оно того стоило. Я со всей ответственностью влез в шкуру предателя, и даже составил несколько планов по вашему захвату. Сразу хочу сказать чтобы вы знали, графиня. Легион гвардейцев инквизиции под предводительством магистра ордена паладинов уже находился на тот момент в Праймзоне, чтобы отбить вас сразу как наследие вашей матушки даст о себе знать.

-Это и было вашим планом, инквизитор?-спросила Хелена,- Натравить доктов на город чтобы в этом побоище во мне пробудилась магическая сила доставшаяся мне от матери?

-Это был худший из всех вариантов, графиня. Изначально я должен был убедить вас отправиться на обучение магии в Храм искуств...

-По дороге бы на нас напали докты и в этой кровавой круговерти я бы наверняка использовала магию.

-Да, графиня, план был именно таков. Однако, тут со мной сыграла злую шутку моя дурная слава инквизитора. Ваш отец наотрез отказался отпускать вас в Ардею, а уж тем более в моем сопровождении. Приходилось все переигрывать на ходу. К отрядам паладинов и доктов полетели мои слуги. К первым с приказом стягиваться к тракту, ко вторым с требованием дать мне несколько дней. Я бы убедил так или иначе, не вашего отца так вас отправиться в Храм искуств, однако судьба распорядилась иначе. По Праймзоне прокатилась серия выбросов не стабильного прайма и воевода Домаш, решив что это лишь прелюдия к чему то более страшному решил пойти на штурм и захватить вас прямо в городе, чтобы успеть вовремя убраться из праймзоны. Но тут появился тот изгой спутавший мне все карты.

-То есть все это время отряды гвардии инквизиции просто стояли и ждали пока в моем городе погибали люди?!

-Нет, графиня, не просто. Выбросы прайма пробудили к жизни ту древнюю тварь, от которой впоследствии пришлось спасаться остаткам отряда доктов и вам вместе с ними. Древняя форма жизни, настолько древняя, что даже в старой империи считалась уже вымершей. На зов самки скорее всего из-за моря вскоре появился и самец. Чудь пришлась им по вкусу, тем более, что в праймзоне есть то им особо больше и нечего. От их нового логова вся чудь ринулась прочь, в том числе и в наши земли... Многие мои братья погибли в эти дни сдерживая этих тварей вдали от мирных селений, графиня, так что, нет, они не стояли просто так.

-Зачем вы все это рассказываете мне, инквизитор?-сама не заметив Хелена почему-то прониклась ди Брихаку, если не уважением, то простым сочуствием как к человеку вынужденному исполнять чужую злую волю.

-Я отрекся от ордена, графиня, и подал прошение о переводе в армию в качестве героя.

-А разве?..

-Нет, графиня, я еще не принял прайм. Завтра он или примет меня или убьет. Если же я завтра погибну, я не хочу уходить оставляя в вас о себе столь дурную память...

-А вас волнует, что я думаю о вас, инквизитор?

Он чуть улыбнулся.

-Да, Хелена, и уже довольно...

Неожиданно выбив витражное стекло в комнату влетел какой-то продолговатый сверток. Инквизитор тут же подлетел к окну, пытаясь понять кто это сделал. Минутой позже в комнату влетела стража.

-Найти, и ко мне доставить в гостевые покои!..-приказал инквизитор.

-Они его не поймают, Аластар,- тихо проговорила Хелена.

-Что?.. Кого не...- начал было тот, но тут же запнулся.

Вместо ответа девушка показала ему сверток перевязанный кроме алой тесьмы тонкой платиновой цепочкой. Инквизитор выпроводив стражу подошел к Хелене.

-Это оно, ожерелье вашей матушки,-принимая сверток проговорил он,-в нем вы были на празднике в честь вашего дня рождения. Но кристалл... его нет,-ди Брихак вопросительно глянул на Хелену.

А та чуть улыбаясь молчала.

-Прайм принял его. Теперь он герой... Что внутри, инквизитор?

Тот не заставил просить себя дважды. С холодным скрежетом из под шелкового полотна показался длинный и узкий клинок, богато украшенный золотом и драгоценными камнями.

-Это ведь мечи вашего старого наставника. Но постойте... Я не помню этого украшения,- указал он на длинные плетенные шнурки каждый из которых оканчивался кистью с прядью волос.

-Жесткий рыжеватый, это его- ощупала она одну из прядей,- это его... А этот?.. Огненнорыжий? Такой шелковистый... Неужели?!

Она с визгом кинулась к окну, хотя и не надеялась увидеть там знакомую стройную фигуру.

-Великие боги, да что это все значит?!- воскликнул он наконец.

-Это они...- приняв у инквизитора ножны с мечами, проговорила Хелена,- желают мне удачи. Теперь мне хранить эти клинки до следующего хозяина.

 

Конец.