Лиана, или неисповедимы пути твои, Кирюша...

Кир сидел на кухне, тупо глядя в кружку с остывшим кофе, когда в голове снова зазвучал голос грифона.

 

"Я пришел за тобой. Городу нужна твоя помощь".

 

— Ну да, конечно, — буркнул Кир. — А я — избранный. Прямо как в том дурацком сериале, который Лисса грызет по ночам.

 

Лисса, услышав свое имя, лениво приоткрыла один глаз. Кошка возлежала на подоконнике, подставив пузо редкому зимнему солнцу, и всем своим видом показывала, что никакие грифоны ей не указ, а если что — она и повторить подвиг может.

 

"Ты должен прийти сегодня в полночь на перекресток и принести с собой мороженую курицу", — продолжал вещать голос.

 

— Слушай, Пернатый, — Кир отхлебнул кофе и поморщился, — у меня свидание. С реальной девушкой. Из плоти и крови. Без крыльев и клюва. Но с бооольшим самомнением.

 

"Это важнее", — отрезал грифон.

 

— Это Лиана, — Кир закатил глаза. — Если я не приду, она устроит такой апокалипсис, что твой город покажется тихой богадельней.

 

Лисса фыркнула. Кошка явно знала, о ком речь, и одобряла нежелание хозяина встречаться с этой истеричной блондинкой.

 

"Лиана? — В голосе грифона послышалось любопытство. — Та, что требует называть ее самой лучшей?"

 

— А ты откуда знаешь?

 

"Я читаю твои мысли, смертный. И, честно говоря, впечатлен масштабом катастрофы. Эта девушка — природное бедствие, цунами. Аргентинское танго на минном поле".

 

— Спасибо на добром слове, — Кир вздохнул. — Ладно, уговорил. Приду. Но если Лиана меня убьет — ты будешь отдуваться.

 

***

 

В полночь Кир стоял на перекрестке, кутаясь в тонкую куртку и проклиная все на свете. Лисса сидела у него на плече — на всякий случай, для защиты от грифонов, одиноких женщин и прочей нечисти.

 

— Холодно, — пожаловался Кир. — И вообще, Лиана уже прислала двадцать семь сообщений. Двадцать семь, Карл! Она уже выяснила, что я не у мамы, а у мамы я уже десять лет не живу, и сейчас она вычисляет мое местоположение по геолокации.

 

— Мяу, — посочувствовала Лисса.

 

Грифон материализовался из тени бесшумно, будто всю жизнь только тем и занимался, что пугал людей на перекрестках.

 

— Явился, — констатировал Кир. — Ну и зачем я тебе сдался? Неужели в вашем волшебном городе нет местных героев?

 

— Есть, — склонил голову грифон. — Но нужен именно ты. У тебя дар.

 

— Дар? — Кир хмыкнул. — Дар влипать в истории? Дар терпеть истеричных блондинок?

 

— Дар убеждения, — уточнил грифон. — Ты умеешь договариваться даже с самыми сложными существами.

 

Кир посмотрел на Лиссу, которая в этот момент зачем-то пробовала на вкус перья грифона. Тот терпел — видимо, действительно нуждался в помощи.

 

— То есть ты хочешь, чтобы я договорился с кем-то в вашем городе? — уточнил Кир.

 

— С драконом. Вернее с драконихой, — кивнул грифон. — Она захватила магический источник и требует невозможного.

 

— И чего же?

 

— Чтобы все называли её самой лучшей.Чтобы все в городе били ей поклоны. Каждое утро. При полном параде. С оркестром.

 

Кир замер. Лисса замерла. Даже ветер, казалось, замер, осознавая всю глубину иронии момента.

 

— Дракониха, — медленно проговорил Кир, — требует, чтобы её боготворили?

 

— Уже триста лет, — вздохнул грифон. — Мы перепробовали все: скормили ей лучших певцов, лучших ораторов, лучших поэтов. А ей всё не так. Всё чем то недовольна. А без воды город погибнет.

 

Кир прислонился к фонарному столбу и расхохотался. Лисса спрыгнула с плеча и недоуменно уставилась на хозяина.

 

— Ты понимаешь, — выдавил Кир сквозь смех, — у меня дома такая же дракониха сидит! Двадцать лет, блондинка, глаза карие и характер — хуже не придумаешь! Тоже требует, чтобы я каждые пять минут доказывал, что она самая лучшая!

 

Грифон смотрел на него с непередаваемым выражением — кажется, в его золотых глазах впервые за несколько столетий промелькнуло нечто похожее на надежду.

 

— Ты справишься? — спросил он.

 

— С драконом? — Кир вытер слезы. — Да я с Лианой каждый божий день справляюсь. Ваша дракониха после нее покажется плюшевым котенком. Но есть одна проблема.

 

— Какая?

 

Кир достал телефон, на котором светилось сорок три пропущенных от «Самая лучшая» и одно сообщение: «Я знаю, что ты не у мамы. Я иду тебя искать. И горе тому, кто встанет у меня на пути».

 

— Она уже близко, — обреченно сказал Кир. — Если увидит тебя — убьет обоих. Сначала тебя, потом меня. И драконихе вашей достанется сто пудово, за компанию.

 

Грифон принюхался к воздуху и вздрогнул. Даже его звериное чутье улавливало приближение катастрофы по имени Лиана.

 

— Что будем делать? — спросил он шепотом.

 

Кир посмотрел на грифона, на Лиссу, на темное небо, на дорогу, где вот-вот должна была появиться разъяренная блондинка, и вздохнул.

 

— Ладно, — сказал он. — Прячь меня в свой город. Быстро. Скажешь, что я на задании. Что спасаю мир. Что без меня никак.

 

— А она? — Грифон покосился в сторону, откуда уже доносился цокот каблуков.

 

— А она, — Кир подхватил Лиссу на руки, — пусть пока с твоей милой драконихой пообщается. Авось поймут друг друга. Две лучшие, мать их, женщины вселенной найдут общий язык. Или поубивают друг друга. Оба варианта меня устраивают.

 

Грифон расправил крылья, и в следующее мгновение Кир с кошкой на руках уже летел сквозь ночь, оставляя позади крики: «Кирюша! Ты куда? А ну вернись! Ты даже не сказал, что я лучшая. Самая любимая!»

 

— Кстати, — пробормотал Кир, прижимая Лиссу к груди. — скажи мне пернатый, а зачем надо было тащить с собой мороженую курицу?

 

— О, — прокурлыкал Грифон.— это память. О бабушке. Хочу ей на могилку пристроить...

 

***

 

...И летели они долго в тишине. Лишь были слышны сильные взмахи крыльев, да отборные проклятья Лианы, доносившиеся с земли, да жалобный скулёж дракона. Драконихи...

 

от Sandro 74

 

Эпизод I: Метафизика синей птицы и куриной голени

Кир летел. Если, конечно, можно назвать полетом беспорядочное бултыхание в пространстве, где законы физики стыдливо отвернулись, а законы здравого смысла подали в отставку. Под мышкой у него привычно протестовала Лисса. Кошка, вопреки кошачьей природе, не вцепилась хозяину в лицо, а сохраняла стоическое спокойствие существа, которое видело в этой жизни всё, включая лоток с ароматом лаванды.

— Слышь, Пернатый, — проорал Кир, пытаясь перекричать свист ветра в ушах и экзистенциальный кризис в душе. — А бабушка твоя, которой курица предназначалась... она при жизни тоже была грифоном или так, в орнитологию потянуло на старости лет?

Грифон, чьи крылья хлопали с частотой лопастей неисправного вертолета, обернулся. Его клюв лязгнул, едва не отхватив Киру кончик носа.

— Моя бабушка была почетной гарпией третьего ранга! — пророкотал голос в голове. — И она ценила практичные подношения. В нашем мире цветы вянут, а замороженная тушка «Нашей Рябы» — это символ вечности и стабильности. К тому же, в магическом городе дефицит белка. Мы там в основном питаемся пафосом и амброзией, а от них, знаешь ли, изжога.

Кир посмотрел вниз. Земля стремительно превращалась в невнятное месиво из огней и тумана. Где-то там, внизу, Лиана наверняка уже допрашивала фонарный столб, применяя к нему методы испанской инквизиции и цитаты из Пауло Коэльо.

— Ты понимаешь, что ты совершил акт киднеппинга? — осведомился Кир. — Лиана подаст в суд. Она найдет адвоката-некроманта. Она вызовет твой дух из небытия просто ради того, чтобы ты прокомментировал её новый маникюр!

Грифон вздрогнул. Его полет на мгновение стал неровным.

— Страшная женщина, — признал он. — Я видел её ауру. Она пахнет лаком для волос и несбывшимися надеждами официантов. Но у нас нет выбора. Дракониха Эсмеральда впала в когнитивный диссонанс. Она прочитала учебник по маркетингу и решила, что магический источник — это её личный бренд. Теперь, чтобы попить, горожане должны подписаться на её ментальную рассылку и трижды прокукарекать «Я — пыль у ног великой чешуи».

— И вы решили, что я — специалист по ребрендингу? — хмыкнул Кир.

— Ты — специалист по выживанию в условиях токсичного радиационного фона женского эго, — отрезал Грифон. — Мы на месте. Приготовься к десантированию.

Эпизод II: Архитектурные излишества и гигиена драконов

Магический город встретил их запахом озона, горелой шерсти и дешевого освежителя воздуха «Горная свежесть». Город выглядел так, будто его проектировал безумный кондитер под воздействием тяжелых галлюциногенов: башни из обсидиана соседствовали с избушками на курьих ножках, оборудованными кондиционерами, а по улицам бродили существа, в которых Гринпис влюбился бы и ужаснулся одновременно.

Грифон сбросил Кира на центральной площади. Кир приземлился на кучу мягкого сена, которое подозрительно пахло мятой. Лисса изящно спрыгнула следом, тут же направившись к ближайшему фонтану, из которого вместо воды текла густая фиолетовая субстанция.

— Это кисель? — с надеждой спросил Кир, поднимаясь и отряхивая куртку.

— Это слезы девственниц, — пояснил подошедший к нему субъект в ливрее, но с головой капибары. — Очень дефицитный товар. Но из-за Эсмеральды он забродил. Теперь это спиртовая настойка на девичьих обидах. Пить можно, но потом тянет на лирику и неоправданные кредиты.

Кир огляделся. Посреди площади возвышалась огромная скала, на вершине которой, обвив хвостом кристальный сталагмит, восседала ОНА.

Дракониха была великолепна. Изумрудная чешуя блестела так, будто её каждое утро полировали воском для элитных иномарок. На рогах висели золотые кольца, а на шее — ожерелье из черепов неудачливых поэтов, которые, судя по всему, не смогли подобрать рифму к слову «непревзойденная».

— Слышь, чудовище! — крикнул Кир, сложив руки рупором. — У тебя помада размазалась!

В городе наступила тишина. Капибара в ливрее упала в обморок. Грифон спрятал голову под крыло. Лисса перестала лизать фиолетовый кисель и заинтересованно подняла уши.

Эсмеральда медленно опустила голову. Её вертикальные зрачки сфокусировались на Кире. Из ноздрей вырвалось облачко едкого дыма, пахнущего французскими духами.

— Кто посмел нарушить мой сеанс самолюбования? — пророкотала она голосом, от которого у Кира завибрировали пломбы. — Ты? Этот облезлый примат в куртке из полиэстера?

— Полиэстер сейчас в тренде, ящерица переросток, — парировал Кир, делая шаг вперед. — И вообще, твой дизайн устарел. Триста лет в одном и том же образе? Серьезно? Даже Лиана меняет цвет волос раз в месяц, когда ей кажется, что мир недостаточно крутится вокруг неё.

Дракониха замерла. Оскорбление было настолько профессиональным, что она забыла его сжечь.

— Лиана? — переспросила она. — Это та ничтожная смертная, о которой шепчутся астральные ветра? Которая заставила баристу плакать, потому что пенка на латте была недостаточно «душевной»?

— Именно, — кивнул Кир. — И по сравнению с ней, твои требования — это детский лепет. Ты хочешь поклонов? Она хочет, чтобы я предугадывал её желания по фазам Луны и настроению её кошки. Ты хочешь, чтобы тебя называли лучшей? Она хочет, чтобы я удалил из памяти само существование других женщин, включая мою маму и ту актрису из рекламы йогурта.

Эсмеральда спустилась со скалы. Каждое её движение было пропитано грацией и осознанием собственной исключительности. Она обнюхала Кира.

— Ты пахнешь отчаянием и дешевым дезодорантом, — заключила она. — Рассказывай. У нас, кажется, общий терапевтический случай.

Эпизод III: Битва титанов эгоцентризма

Пока Кир проводил коучинг для драконихи, объясняя ей, что «самая лучшая» — это не статус, а ежедневная каторжная работа по выносу мозга окружающим, в небе над городом что-то хрустнуло.

Пространство разорвалось с характерным звуком рвущихся колготок. На площадь, чеканя шаг на шпильках, от которых искрил обсидиан, вышла Лиана. Она выглядела так, будто только что прошла через ад, но успела поправить макияж. В руках она сжимала сумочку от Gucci, которая в данный момент выглядела опаснее, чем меч-кладенец.

— Кирюша! — пропела она. Голос был тихим, и это было плохим признаком. Очень плохим. — Ты забыл дома ключи. И совесть. И тот факт, что мы сегодня должны были смотреть сериал про любовь, где все умирают в конце от избытка чувств и нехватки логики.

Грифон попытался взлететь, но Лиана метнула в него взгляд, и пернатый бедолага просто осыпался кучей перьев на мостовую.

— А это еще что за зоопарк? — Лиана уставилась на Эсмеральду.

Дракониха выпрямилась, расправив крылья. Она была в пятьдесят раз больше Лианы, она могла испепелить целый район одним выдохом, но перед лицом разъяренной блондинки она внезапно почувствовала себя... вторичной.

— Я — Эсмеральда, Великая Охранительница Источника, Самая Красивая и... — начала дракониха.

— Слышь, Гуччи из секонд-хенда, — перебила её Лиана, поправляя локон. — «Самая» тут только я. И если ты сейчас же не отдашь мне моего мужчину и не объяснишь, почему у тебя чешуя такого безвкусного оттенка «болотная тина», я устрою здесь такой ребрендинг, что ты будешь работать сумочкой в моем гардеробе.

Кир затаил дыхание. Лисса залезла на голову грифона, чтобы лучше видеть.

Эсмеральда прищурилась.

— Твой мужчина? Этот никчемный комок протеина? Он теперь мой личный консультант по вопросам самопрезентации!

— Консультант? — Лиана хохотнула, и этот звук заставил магический источник закипеть. — Он даже не может правильно выбрать сорт помидоров в супермаркете! Кир, быстро подошел ко мне!

Кир посмотрел на дракониху. Та посмотрела на него.

— Знаешь, — прошептала Эсмеральда Киру, — я начинаю понимать. Твоя Лиана — это не человек. Это стихийное бедствие в туфлях тридцать седьмого размера.

— Добро пожаловать в мой мир, — вздохнул Кир. — Ну что, будем договариваться или мне сразу искать убежище в другом измерении?

Эпизод IV: Великое Соглашение о Намерениях

Следующие два часа вошли в анналы истории Магического Города как «Великий Базар». Две женщины — одна из плоти и ботокса, другая из магии и чешуи — вели переговоры.

Кир сидел на заборчике, жевал ту самую мороженую курицу, которую грифон в суматохе выронил (её пришлось быстро поджарить на дыхании драконихи), и наблюдал за процессом.

— Нет, ты понимаешь, — доносился голос Лианы, — если он не пишет «С добрым утром, принцесса» до восьми ноль-ноль, это значит, что он меня не ценит как личность!

— Согласна! — кивала Эсмеральда, попивая ферментированные слезы девственниц из огромного кубка. — Мои подданные вчера принесли мне в жертву барана, у которого были недостаточно грустные глаза. Это же форменное неуважение к моему эстетическому чувству!

Они нашли друг друга. Это был союз, заключенный на небесах или в самом глубоком кругу ада — Кир пока не определился.

— В общем, так, — Лиана обернулась к Киру. — Мы решили. Ты остаешься здесь на полставки. Будешь работать посредником. По понедельникам, средам и пятницам ты доказываешь Эсмеральде, что она — венец творения. В остальные дни — мне.

— А когда я буду спать? — осторожно поинтересовался Кир.

— В метро, — отрезала Лиана. — И кстати, Эсмеральда обещала мне безлимитный доступ к магическому источнику для омолаживающих ванн. Взамен я научу её контурингу лица... ну, или морды. И как правильно выставлять свет в пещере для селфи в Инстаграм.

Город выдохнул. Вода в источнике снова стала прозрачной. Грифон потихоньку собирал свои перья и клялся больше никогда не связываться со смертными, у которых есть личная жизнь.

Эпизод V: Финал с привкусом абсурда

Кир возвращался домой на грифоне. Лиана сидела спереди, гордо выпрямив спину, и указывала дорогу, периодически подгоняя бедное животное ударами сумочки по ребрам. Лисса дремала в рюкзаке, объевшись магической колбасы.

— Кир? — позвала Лиана.

— Да, дорогая?

— А та дракониха... она ведь действительно хуже меня?

Кир посмотрел на затылок своей девушки, потом на удаляющийся силуэт магического города, где Эсмеральда сейчас наверняка пыталась наклеить накладные ресницы размером с весло.

— О чем ты говоришь, Лиана? Ты — уникальна. Ты — единственная. Ты — та, ради которой я готов терпеть телепортации, грифонов и замороженную птицу на кладбище.

Лиана удовлетворенно хмыкнула.

— То-то же. И не забудь, завтра у нас шоппинг. Мне нужны новые туфли. Эсмеральда сказала, что в одном бутике в центре города продаются модели из кожи единорога. Если их там нет — я сожгу этот магазин. Ты со мной?

Кир закрыл глаза. В голове снова зазвучал голос грифона: «Ты — избранный, Кир. Только ты можешь удержать этот мир от полного уничтожения. Главное — вовремя говори "Да, любимая"».

— Конечно, со мной, — ответил Кир. — Куда ж я денусь с этой подводной лодки... с крыльями.

 

Эпизод VI: Проект "Эсмеральда: Перезагрузка" и "Лиана: Эволюция"

Вернувшись домой, Кир упал на диван, ощущая себя выжатым лимоном, который пропустили через центрифугу вселенского хаоса. Лисса привычно свернулась клубком на его груди, мурлыча с видом эксперта по древним свиткам, который только что расшифровал рецепт вечной молодости.

Лиана же, напротив, была полна энергии. Она ходила по квартире, отбивая чечетку каблуками, и говорила по телефону с кем-то невидимым, но явно очень влиятельным.

— Нет, ну ты понимаешь, Марго! — щебетала она. — Эта дракониха... она такая лапочка! Просто нераскрытый потенциал! У неё же аура на миллион лайков, но она её прячет за этим старомодным чешуйчатым прикидом! Мы её переоденем, сделаем маникюр... и, главное, научим правильно позировать для «Тиндера»! Я её уже убедила, что женихи-рыцари — это прошлый век, сейчас в тренде IT-шники. Они хотя бы платежеспособны!

Кир застонал. Он прекрасно понимал, что Лиана не остановится на одной драконихе. Это был вирус, эпидемия. Завтра она возьмется за Йети, послезавтра — за Ктулху. И все они будут вынуждены осваивать азы Инстаграма и фейс-контроля.

На следующий день телефон Кира разорвался от сообщений. Это был грифон.

— Смертный! — вопил он в ментальном чате. — Что ты наделал?! Твоя самка... она захватила наш город! Эсмеральда требует, чтобы все фонтаны были наполнены мицеллярной водой, а жертвоприношения отныне состоят из органических скрабов и массажных масел!

— И что в этом плохого? — спросил Кир, потягиваясь.

— Плохо то, что мой город теперь пахнет клубничным йогуртом и кокосовым маслом! А раньше пах войной и девственницами! Это был настоящий, брутальный аромат! А еще Лиана... она ввела дресс-код для всех магических существ! Теперь гоблины обязаны носить брюки-чинос, а единороги — утягивающее белье!

Кир представил себе единорога в утягивающем белье и невольно хихикнул.

— Терпи, Пернатый, — сказал он. — Это меньшее из зол. Она могла бы заставить вас смотреть с ней сериалы.

Эпизод VII: Корпорация "Самые Лучшие": Глобальное Доминирование

Прошло полгода. Мир изменился до неузнаваемости. Под предводительством Лианы и Эсмеральды была создана корпорация "Самые Лучшие" (СЛ). Её целью было не просто доминирование, а тотальное преображение реальности в соответствии с их представлениями о прекрасном и комфортном.

Магический город превратился в высокотехнологичный СПА-курорт для элиты. Фонтаны с киселем теперь подавали смузи из суперфудов. Дракониха Эсмеральда, прошедшая курс «Как быть лучшей версией себя: чешуя и характер», открыла сеть салонов красоты "Огненный Дракон", где главной услугой была полировка чешуи и укладка рогов. Она также стала лицом новой линейки антивозрастной косметики "Вечная Чешуя".

Лиана, конечно, была генеральным директором СЛ. Её визитка гласила: "Лиана, Самая Лучшая. CEO. Спасительница Мира (от дурного вкуса)". Она запустила глобальную кампанию по "повышению стандартов красоты и этикета".

Гоблины, обученные основам сервиса, стали официантами в кафе "У Единорога", где подавали веганские десерты. Орки, прошедшие курсы по «Эмоциональному Интеллекту и Тайм-Менеджменту», стали личными помощниками и психотерапевтами для топ-менеджеров СЛ.

Кир? Кир стал личным секретарем Лианы. Его главной обязанностью было следить за её расписанием, предугадывать её желания и каждые пять минут повторять: «Да, Лиана, ты самая лучшая». Иногда он еще успевал кормить Лиссу, которая теперь носила ошейник от Prada и питалась исключительно органическим лососем.

Однажды, во время очередного совещания, на котором обсуждался цвет новой униформы для кентавров (Лиана настаивала на мятном, Эсмеральда на золотом), Кир попытался вставить свои пять копеек.

— Может быть, нейтральный? Серый, например...

Лиана и Эсмеральда синхронно повернулись к нему, и их взгляды, полные властной снисходительности, могли испепелить Эверест.

— Кир, — сказала Лиана, медленно и раздельно. — Твоя задача — соглашаться. Или восхищаться. Или, в крайнем случае, молчать. Но не думать. Думать за тебя буду я. И Эсмеральда. У нас это получается гораздо лучше.

Эсмеральда кивнула.

— Он до сих пор путает хайлайтер с бронзером, — добавила она, и Лиана сочувственно вздохнула.

Эпизод VIII: Восстание грифонов и куриный заговор

Но не все были довольны новым миропорядком. Грифоны, привыкшие к свободе и запаху войны, начали роптать. Старый грифон, которому Кир так и не отдал мороженую курицу (она благополучно затерялась в бюрократических дебрях СЛ), возглавил сопротивление.

— Мы были вольными птицами! — пророкотал он на тайном собрании в заброшенной пещере, пахнущей пылью и былыми подвигами. — А теперь мы вынуждены носить галстуки и отчитываться за каждую смену перьев! Я требую возвращения к старым порядкам! Где война! Где девственницы! Где бараньи жертвоприношения, черт возьми!

Остальные грифоны согласно заржали.

— А еще, — добавил один, — меня заставили похудеть! Лиана сказала, что я «слишком массивен» для представителя элитной расы! Я, грифон, массивен!

Восстание назревало. Его возглавил тот самый старый грифон, которого Кир сбросил с небес на голову. Грифоны решили ударить по самому больному месту корпорации "Самые Лучшие" — по имиджу.

В один прекрасный день, когда Лиана и Эсмеральда готовились к прямой трансляции своего нового шоу "Как правильно медитировать на свой внутренний огонь и не сжечь диван", в магическом городе начался хаос.

Грифоны, облачившись в боевые доспехи из фольги (чтобы отражать вспышки камер), налетели на главную студию СЛ. Они выключили свет, разбили вазы с орхидеями и, самое страшное, украли все флаконы с тональным кремом.

Лиана завопила. Эсмеральда выпустила струю огня, которая, впрочем, только подожгла шторы.

— Мой тональный! — кричала Лиана. — Без него я не смогу показаться на камеру! Мой имидж! Мой бренд!

— Мой контуринг! — вторила ей Эсмеральда. — Я теперь выгляжу как безликий ящер!

Эпизод IX: Последняя битва Кира

Кир, который в этот момент пытался приготовить Лисске новый паштет из органического тунца, услышал крики. Он выбежал на площадь.

Грифоны летали над городом, скандируя: «Свободу! Курицу! Долой макияж!»

Лиана и Эсмеральда стояли посреди площади, окруженные беспорядком, и пытались понять, как им выглядеть «самыми лучшими» без тональника и контуринга.

— Это твои дружки, Кир! — завопила Лиана. — Разберись с ними! Или ты не мой личный секретарь?!

— А я тебе за что, Кир, зарплату плачу? — пророкотала Эсмеральда, хотя Кир никогда не видел от неё ни копейки.

Кир поднял голову. Старый грифон спикировал прямо на него, держа в когтях... гигантскую замороженную курицу.

— Курица на могилу бабушки! — проревел грифон. — Отдайте мою память!

Кир посмотрел на курицу, потом на Лиану, потом на Эсмеральду. В его голове созрел план.

— Эй, грифоны! — закричал он. — А что, если я вам скажу, что у меня есть кое-что получше этой старой курицы?

Все замерли.

— Что? — спросил старый грифон.

— Новое бизнес-предложение, — сказал Кир, широко улыбаясь. — Лиана и Эсмеральда готовы предложить вам эксклюзивный контракт на доставку товаров для их новых СПА-салонов. Экологически чистые ингредиенты, быстрая доставка, а главное... каждый грифон получает неограниченный запас свежих...

Кир сделал паузу, чтобы создать интригу.

— ...куриных крылышек! С соусом терияки! И бесплатный курс по аэродизайну для создания эксклюзивных причесок из перьев!

Лиана и Эсмеральда переглянулись.

— Кир, ты сумасшедший! — прошептала Лиана.

— Он гений! — пророкотала Эсмеральда. — Курс по прическам из перьев! Я всегда мечтала о таком!

Грифоны замолчали. Куриные крылышки... Соус терияки... Аэродизайн... Звучало заманчиво.

Старый грифон опустил курицу на землю.

— А сколько? — спросил он. — Куриных крылышек, в смысле.

— Столько, сколько сможете съесть! — ответил Кир. — И почетное звание «Лучший Курьер Корпорации СЛ»!

Сделка была заключена. Грифоны перешли на сторону СЛ. Мир был спасен от хаоса, но обречен на вечную диктатуру красоты и спа-процедур.

Эпизод X: Вечное правление

Так и живут они. Лиана и Эсмеральда правят миром, устанавливая стандарты красоты и роскоши. Магический город процветает, став глобальным центром туризма и велнеса.

Кир? Он стал министром по связям с общественностью. Его задача — придумывать новые слоганы для рекламных кампаний и убеждать всех, что Лиана и Эсмеральда — действительно «самые лучшие». Он также ежедневно контролирует качество соуса терияки для грифонов и следит за тем, чтобы у Лиссы всегда был свежий лосось.

Иногда, глубокой ночью, когда Лиана засыпает, просмотрев очередной сериал, а Эсмеральда медитирует на свой внутренний огонь, Кир выходит на балкон. Лисса сидит на перилах, провожая взглядом пролетающего в небе грифона, который везёт очередную партию лаков для ногтей.

— Знаешь, Лисса, — шепчет Кир. — Иногда мне кажется, что я был бы рад простому зомби-апокалипсису. Там хотя бы понятно, с кем сражаться.

Лисса мурчит, соглашаясь.

— Мяу, — отвечает она, — но ведь и зомби пришлось бы убеждать, что они не выглядят «достаточно живыми» для селфи.

Кир вздыхает. Мир бесповоротно изменился. И теперь он был красив. До тошноты красив. И абсолютно неуправляем без Кира, который каждый день доказывал двум самым лучшим женщинам во вселенной, что они действительно такие.

И где-то там, на заброшенной могиле гарпии третьего ранга, до сих пор лежит старая, почти истлевшая замороженная курица. Память о тех временах, когда всё было гораздо проще. Когда «самая лучшая» была одна.

 

Эпизод XI: Метафизический кризис розового олимпа

Прошло еще три месяца. Мир был настолько вылизан, что об асфальт можно было бриться. Гоблины научились различать сорок оттенков бежевого, а орки начали цитировать Канта в перерывах между депиляцией спины.

Кир сидел в «Золотой Пещере» — бывшем логове Эсмеральды, которое теперь напоминало лобби пятизвездочного отеля в Дубае. Перед ним стоял детокс-коктейль из пыльцы фей и сока сельдерея. Лисса сидела рядом, брезгливо трогая лапой россыпь страз на своем именном пуфике.

— Кирюша, — Лиана томно потянулась в кресле из кожи василиска (этичного, разумеется, умершего от старости в окружении психологов). — Тебе не кажется, что мир стал... предсказуемым?

— Я бы сказал — стерильным, — буркнул Кир, мечтая о куске жирной пиццы и возможности не бриться три дня.

— Именно! — Эсмеральда, чья чешуя теперь была инкрустирована нано-алмазами, тяжело вздохнула, выдохнув облачко пара с ароматом лаванды. — Мне больше некого сжигать. Когда я пытаюсь на кого-то рыкнуть, мне присылают анкету обратной связи и спрашивают, не вызван ли мой гнев недостатком витамина D. Это унизительно.

Кир почувствовал, как по спине пробежал холодок. Когда женщинам такого масштаба становится скучно — это предвестник катастрофы, по сравнению с которой Большой Взрыв покажется хлопушкой.

— И что вы предлагаете? — осторожно спросил он.

— Экспансию, — отрезала Лиана. Глаза её лихорадочно блестели. — Этот мир мы уже спасли. Он идеален. Но есть и другие... параллельные измерения. Миры, где царит патриархат, плохие манеры и... — она содрогнулась, — ...неправильно подобранные аксессуары.

Эпизод XII: Вторжение в Брутальность

Через неделю Кир обнаружил себя на борту «Флагмана Красоты» — гигантского летучего корабля, запряженного сотней грифонов в форменных ливреях. Корабль прошивал пространство, направляясь в измерение, которое разведка гоблинов окрестила «Железным Пределом».

— Там всё ужасно, — докладывал главный аналитик (бывший тролль, ныне — магистр эстетики). — Там едят мясо прямо с костра. Там не знают, что такое «эмоциональный интеллект». И, боги мои... там все носят серый металл и нечесаные бороды!

— Омерзительно, — заключила Лиана, поправляя маршальский жезл, инкрустированный жемчугом. — Эсмеральда, готовь огненные пилинги. Мы идем нести цивилизацию.

Когда портал открылся, «Флагман» завис над суровой крепостью, высеченной в скале. Внизу стояли суровые воины в тяжелых доспехах, забрызганных кровью и грязью. Их предводитель, огромный варвар с топором, размером с Кира, поднял голову и взревел:

— Кто посмел вторгнуться в земли Вечной Тьмы?!

Лиана вышла на мостик. Голос её, усиленный магическими колонками, разнесся над долиной:

— Здравствуйте, уважаемые! Мы — корпорация «Самые Лучшие». Мы здесь, чтобы провести аудит вашего образа жизни. Во-первых, ваш ландшафтный дизайн — это катастрофа. Во-вторых, — она указала на варвара, — этот оттенок серого на ваших доспехах совершенно вас бледнит. Вам нужен теплый цветотип.

Варвар замер. Его топор опустился.

— Чего-о-о? — выдавил он. — Какой еще цветотип? Я — Торвальд Разрушитель, я пил кровь своих врагов!

— И заработал ужасный налет на зубах, — сочувственно вставила Эсмеральда, высунув голову из-за борта. — Милочка, у нас есть отличная отбеливающая паста на основе драконьего пепла. Хочешь пробник?

Эпизод XIII: Великое Завоевание

То, что последовало за этим, нельзя было назвать битвой. Это была бойня здравого смысла.

Варвары пытались атаковать, но гоблины-дизайнеры закидывали их мягкими пуфами и распыляли в воздухе газ с ароматом «Утренней розы», вызывающий непреодолимое желание помыть руки.

Кир стоял в сторонке, наблюдая, как суровые северные воины через три часа уже сидели в кружке и обсуждали свои «личные границы», пока Лиана объясняла Торвальду, почему его борода нуждается в масле с экстрактом макадамии.

— Понимаешь, Торви, — вещала Лиана, — агрессия — это просто крик твоего внутреннего ребенка, которому не купили в детстве красивую лошадку. Давай мы заменим твой топор на стильный посох из розового дерева? Он гораздо лучше сочетается с твоими голубыми глазами.

К вечеру крепость Вечной Тьмы была переименована в «Цитадель Нежности». Торвальд Разрушитель рыдал на плече у гоблина-стилиста, признаваясь, что всегда хотел заниматься флористикой, но отец заставлял его грабить деревни.

Эпизод XIV: Конец Истории (или нет?)

Кир сидел на стене цитадели, глядя, как варвары учатся ходить по подиуму. Лисса рядом охотилась на летучих мышей, которые теперь тоже были обязаны носить крошечные розовые бантики.

Грифон приземлился рядом, тяжело дыша.

— Кир, — прошептал он. — Нам конец. Они захватят всё. Мультивселенная превратится в один большой торговый центр с отделом парфюмерии. Ты должен что-то сделать.

Кир посмотрел на него.

— Что я могу сделать, Пернатый? Я просто человек.

— У тебя есть дар! — напомнил грифон. — Дар убеждения!

Кир вздохнул. Он встал, подошел к Лиане, которая в этот момент выбирала шторы для пыточной камеры (которую переделали в комнату для медитаций).

— Лиана, — сказал он. — Я должен тебе кое-что сказать.

— Да, Кирюша? — она даже не обернулась.

— Ты... ты стала слишком... доступной.

Лиана замерла. Жезл в её руке дрогнул.

— Что?

— Ты теперь во всех мирах. Твой бренд везде. Каждая дракониха, каждый варвар теперь знает твое имя. Ты стала... — Кир сделал драматическую паузу, — ...масс-маркетом.

Тишина, наступившая после этих слов, была абсолютной. Эсмеральда выронила зеркало. Лиана медленно повернулась к Киру. Её глаза сузились.

— Масс... маркетом? Я?!

— Да, — продолжал Кир, чувствуя, что идет по тонкому льду. — Настоящая «Самая Лучшая» — это эксклюзив. Это дефицит. Это та, кого невозможно найти ни в одном измерении. А ты теперь — как сетевой магазин за углом. О тебе знают все. Тебя слишком много. Ты потеряла свою... загадочность.

Лиана побледнела. Она посмотрела на Эсмеральду. Та выглядела не менее потрясенной.

— Он прав, — прошептала дракониха. — Мы теперь как... как скидочные купоны. О нас вытирают ноги гоблины, обсуждая наши советы. Мы потеряли статус «Труднодоступных».

Лиана схватилась за сердце.

— Боже мой... Кир, ты прав! Мы совершили ужасную ошибку! Мы стали общественным достоянием!

Эпизод XV: Великий Уход

Через час корпорация СБ была официально распущена. Лиана и Эсмеральда объявили о своем «уходе в астральный ретрит», который продлится вечность.

— Мы должны восстановить свою эксклюзивность! — заявила Лиана воинам, которые как раз начали понимать толк в скрабах. — Теперь вы сами по себе. Но помните: я всё равно Самая Лучшая, просто вы меня больше никогда не увидите!

Они исчезли в яркой вспышке света, забрав с собой все запасы косметики, магические зеркала и гоблинов-парикмахеров.

Мир «Железного Предела» остался в полном недоумении. Варвары стояли в мятных доспехах с нечесаными бородами и пытались понять, как им теперь снова начать убивать, если они уже знают, что такое «токсичная маскулинность».

Кир, Лисса и Грифон остались стоять на площади опустевшего Магического Города.

— Получилось? — спросил Грифон.

— Вроде да, — Кир вытер пот со лба. — Они ушли искать «высшую форму одиночества», где никто не сможет оценить их красоту, кроме них самих.

— И что теперь? — спросил Грифон, глядя на пустой источник.

— Теперь, — Кир достал из кармана телефон, который больше не разрывался от сообщений, — я пойду домой. Сварю себе нормальный, горький кофе. И буду сидеть в тишине.

Лисса спрыгнула на землю и пошла в сторону их старой квартиры.

— Мяу, — сказала она.

Кир сидел на кухне, тупо глядя в кружку с горячим кофе. Тишина была божественной. Никаких грифонов. Никаких драконов. Никакой Лианы.

Вдруг в дверь постучали.

Кир замер. Сердце ушло в пятки.

— Кто там? — спросил он севшим голосом.

— Кирюша, это я, Лиана! — раздался голос из-за двери. — Я тут подумала... Быть эксклюзивной — это, конечно, круто, но кто мне будет говорить об этом каждые пять минут? В астрале очень плохая акустика! Открывай, я принесла пиццу. С ананасами!

Кир закрыл глаза и приложился лбом к холодному столу.

— Кстати, — продолжала Лиана, — со мной Эсмеральда. Мы решили, что твоя кухня — это идеальное место для нашего нового закрытого клуба «Только для своих». И да, Лисса, мы принесли тебе лосося. Но только если ты наденешь тот бантик!

Кир вздохнул, встал и пошел открывать дверь.

Потому что от «Самой Лучшей» нельзя убежать. Её можно только... периодически отправлять в другие измерения. Но она всегда возвращается.

 

Эпизод XVI: Налоговый ад и юридический сюрреализм

 

Кир стоял в очереди. Очередь была бесконечной, как список претензий Лианы к мирозданию. Вокруг толпились черти в белых рубашках, суккубы-бухгалтеры и один очень печальный минотавр, который пытался заполнить декларацию о доходах, держа ручку копытом.

 

Надпись над окошком гласила: «Межпространственная налоговая инспекция. Отдел по работе с Самыми Лучшими (СЛ)».

 

— Кирюша, почему мы стоим? — Лиана нетерпеливо постукивала ноготком по плечу Кира. — Скажи им, что я — CEO корпорации «Самые Лучшие». У меня VIP-статус во всех измерениях, включая Лимб и ближайший магазин косметики!

 

— Лиана, здесь нет VIP-статуса, — устало отозвался Кир. — Здесь есть только форма №666-Б и налог на добавленную стоимость магии. Инспектор Абаддон не принимает лайки в качестве оплаты.

 

Эсмеральда, которая из-за дефицита места приняла облик миниатюрной ящерицы и сидела в сумочке Лианы, высунула голову:

— Я могу его испепелить. Это решит вопрос с дебиторской задолженностью?

 

— Это добавит нам статью за терроризм и порчу государственного имущества, — отрезал Кир. — Сиди тихо.

 

Эпизод XVII: Встреча с Абаддоном

 

Когда они наконец попали в кабинет, за столом сидел субъект с лицом, напоминающим смятый пергамент, и глазами, в которых отражались все невыплаченные ипотеки человечества.

 

— Итак, — проскрипел Абаддон, не поднимая взгляда. — Корпорация СЛ. «Самые Лучшие». Уставной капитал: одно магическое зеркало, три тонны блесток и самооценка, превышающая массу Юпитера. Деятельность: принудительное облагораживание варваров и навязывание услуг по полировке рогов.

 

— Мы несем свет! — пафосно заявила Лиана.

— Вы несете убытки, — Абаддон швырнул на стол стопку бумаг. — Вы изменили структуру потребления в трех мирах. Грифоны перестали охотиться на скот и перешли на фастфуд. Орки требуют оплачиваемый отпуск на Бали. Экономика «Железного Предела» рухнула, потому что никто не хочет ковать мечи, все хотят делать макияж. Вы задолжали мирозданию за «нарушение естественного отбора».

 

Кир почувствовал, как Лиана начинает закипать. Это было опаснее, чем извержение вулкана в центре мегаполиса.

— Послушайте, уважаемый... — Кир попытался включить «дар убеждения». — Мы можем договориться. Как насчет бартера?

 

Абаддон впервые поднял глаза.

— Бартер? И что вы можете предложить налоговой инспекции Ада?

 

— Ребрендинг, — Кир хищно улыбнулся, копируя манеры Лианы. — Посмотрите на свой офис. Серый, унылый, пахнет серой и безнадегой. Это же прошлый век! Мы сделаем из Налоговой — Храм Финансового Просветления. Поставим кулеры с шампанским, введем дресс-код «Business Glam» и научим ваших чертей улыбаться так, чтобы грешники сами отдавали последние деньги, чувствуя себя при этом избранными.

 

Эпизод XVIII: Адский Глэм

 

Через месяц Налоговую было не узнать. На входе стояли суровые варвары-вышибалы в розовых смокингах. Стены были выкрашены в цвет «пыльная роза», а вместо криков грешников из динамиков лился расслабляющий лаунж.

 

Абаддон сидел в кресле-массажере, в шелковом халате, и читал отчеты.

— Знаете, Кир... — пробормотал он. — Сборы выросли на триста процентов. Оказывается, люди гораздо охотнее расстаются с душой, если им при этом предлагают бесплатный пилинг и называют «лучшими налогоплательщиками месяца».

 

Лиана и Эсмеральда торжествовали. Корпорация СЛ поглотила Налоговую инспекцию, создав самый мощный синдикат в истории — «Министерство Безупречного Сбора».

 

Эпизод XIX: Финал (на этот раз окончательный?)

 

Кир сидел в своем новом кабинете. На столе стояла табличка: «Главный Переговорщик с Реальностью». Лисса лениво гоняла по полу печать «Одобрено Самой Лучшей».

 

— Кирюша! — Лиана влетела в кабинет, сияя ярче тысячи солнц. — У нас новый клиент! Бог Грома из соседнего измерения жалуется, что его молот выглядит слишком маскулинно и не подходит к его новому плащу. Эсмеральда уже готовит эскизы розовой молнии!

 

Кир посмотрел на Лиссу. Кошка вздохнула. Грифон, работавший теперь личным секретарем и носящий на клюве очки в золотой оправе, подал Киру очередную чашку кофе.

 

— Кофе, босс. С двойным сиропом и щепоткой звездной пыли. Как любит Самая Лучшая.

 

Кир отхлебнул кофе. Он понял одну простую вещь: мир нельзя спасти. Его можно только бесконечно ретушировать.

 

— Ладно, — сказал Кир, поднимаясь. — Зовите Бога Грома. Посмотрим, что мы сможем сделать с его имиджем.

 

В небе над городом расцветала радуга — теперь она была официальным логотипом СЛ и появлялась строго по расписанию, трижды в день.

Эпизод XX: Проверка на вшивость и отсутствие фильтров

 

Когда корпорация СЛ (Самые Лучшие — запомни это, Кир, и передай своим потомкам) достигла пика могущества, случилось непоправимое. В штаб-квартиру, прямо через панорамное окно из закаленного магического хрусталя, вошел... Старик.

 

Он не был магом, грифоном или варваром в мятном доспехе. На нем был засаленный ватник, от него пахло махоркой и честной, нефильтрованной безнадегой. В руках он держал обычное, ржавое ведро.

 

— Это кто? — Лиана брезгливо прикрыла нос платочком от Hermes. — Кир, почему в моем офисе пахнет... натуральным хозяйством?

 

Кир встал из-за стола, чувствуя, что «дар убеждения» сейчас даст осечку. От старика исходила аура такой плотности, что розовые шторы в кабинете начали бледнеть, возвращаясь к своему исходному серому цвету.

 

— Я — Здравый Смысл, — проскрипел старик, сплевывая на ковер с длинным ворсом. — Заждались? Вы тут так заигрались в свои СЛ, что забыли одну штуку: картошка сама себя не посадит, а драконье пламя в духовке хлеб не испечет — подгорит к чертям.

 

Эсмеральда, приняв свой полный рост (едва не проломив потолок), грозно зарычала:

— Ты смеешь говорить о картошке в присутствии Великой Охранительницы Источника?!

 

— Охранительницы чего? — старик хмыкнул. — Ты теперь охранительница склада с патчами под глаза. Город ваш магический на ладан дышит. Гоблины разучились чинить трубы, потому что боятся испортить маникюр. Единороги жирные стали, на радугу взобраться не могут — копыта разъезжаются.

 

Эпизод XXI: Конфликт интересов

 

Лиана вышла вперед, сверкнув глазами.

— Мы создали идеальный мир! Мы — СЛ! У нас даже в Аду теперь пахнет ванилью!

 

— В Аду должно пахнуть жареными грешниками, дочка, иначе какой в нем толк? — старик поставил ведро на стол Кира. — В ведре — дырка. Заделай её своим «позитивным мышлением».

 

Лиана посмотрела на ржавое ведро так, будто ей предложили съесть гамбургер из придорожной забегаловки.

— Кир, убери это. И выведи этого... ретрограда.

 

Кир подошел к ведру. Он посмотрел на дырку, потом на Лиану, потом на Старика. И вдруг понял: это конец сезона. Тот самый момент, когда спецэффекты заканчиваются и нужно просто починить кран.

 

— Знаешь, Лиана... — Кир взял ведро в руки. — Он прав. Мы построили гигантский карточный домик из фильтров и блесток. Если завтра у грифона заклинит крыло, никто не вспомнит, как его лечить, потому что все будут заняты выбором правильного ракурса для его похорон.

 

— Кир, ты не посмеешь! — Лиана топнула ножкой. — Мы — СЛ! Мы выше этого!

 

Эпизод XXII: Великое Заземление

 

Кир не ответил. Он достал из ящика стола (где под грудой контрактов СЛ была спрятана старая синяя изолента) рулон и начал заматывать дырку в ведре.

Тишина в кабинете стала звенящей. Розовый свет ламп мигнул и сменился обычным, желтоватым светом вольфрамовой нити.

 

— Что ты делаешь?! — вскрикнула Эсмеральда, чувствуя, как её нано-алмазы на чешуе превращаются в обычные стекляшки.

 

— Я занимаюсь ремонтом, — спокойно ответил Кир. — Лиана, дорогая, СЛ — это прекрасно. Но иногда нужно просто заклеить дырку изолентой.

 

В этот момент реальность содрогнулась. Магический город начал трансформироваться обратно. Гоблины поснимали чиносы и взяли в руки гаечные ключи. Орки сплюнули сок сельдерея и пошли точить топоры. Грифонам выдали нормальную мороженую курицу — без соуса терияки, просто птицу.

 

Эпизод XXIII: Возвращение на кухню

 

Кир открыл глаза. Он снова сидел на своей кухне. Перед ним стояла кружка с остывшим кофе. На подоконнике лежала Лисса, лениво помахивая хвостом.

 

В дверь постучали. Коротко, решительно.

Кир подошел и открыл. На пороге стояла Лиана. На ней были обычные джинсы, кеды и старая толстовка. Никакого пафоса. Никаких шпилек.

 

— Слушай, — сказала она, проходя внутрь. — У меня там в ванной кран потек. А мой папа сказал, что ты вроде как «избранный» по части починки всякого хлама. Поможешь?

 

Кир посмотрел на неё. В её глазах не было магии СЛ, но было что-то гораздо более важное — нормальное человеческое нетерпение.

 

— Помогу, — улыбнулся Кир. — Только кофе допью.

 

— И курицу пожарь, — добавила Лиана, заглядывая в холодильник. — А то у меня в морозилке какая-то старая тушка валяется, грифон какой-то притащил... или мне это приснилось?

 

Кир посмотрел на Лиссу. Кошка хитро прищурилась.

— Мяу, — подтвердила она.

 

Эпизод XXIV: Финальный аккорд

 

Они сидели на кухне и ели жареную курицу. Без магии. Без пафоса. Просто Кир, Лиана и кошка.

А где-то в параллельном мире одна очень грустная дракониха пыталась понять, как пользоваться обычным сантехническим тросом, потому что «Самые Лучшие» ушли, а засор в источнике остался.