мышиные сказки

– …он не успел долететь. – раздался в темноте писклявый голос. – Преодолей он всего пару метров, избежал бы опасности. Но, к сожаленью, хозяин не миновал мучительной гибели. Хотя кто знает, говорят он не чувствовал боли. Я никогда не смогу забыть того ужасного рассвета, испепелившего хозяина. До сих пор меня преследует запах жареного мяса и его предсмертный крик. Пепел лишь секунду кружился в воздухе и даже не успел коснуться земли. Его тут же разнёс ветер на все четыре стороны, – на маленькой мохнатой морде летучего мышонка блеснула слеза. Он вновь попытался вырваться из капкана цепких пальцев, но, поняв тщетность затеи, продолжил. – «Хозяин! Хозяин!», кричали мы, сбившись в стаю и спешили на помощь, чтобы укрыть его, как плащом. Но мы опоздали, и стоило ему превратится в пепел, как все разлетелись в разные стороны. Теперь мы были свободны. Но чувство вины не оставляет нас в покое. Часть моих собратьев поселилась в пещерах, часть – на болотах, и в лесу. А я живу здесь, на чердаке полуразрушенного сарая. Днём я обречённо вишу вниз головой на гниющей балке, а ночью выхожу на охоту и поиски нового хозяина. Но похоже мой был последним.

– Врёоошь, – завопила Карина, терпеливо выслушивая монолог, попавшегося на крючок зверька. Костлявые пальцы немолодой колдуньи сжимались сильнее вокруг крохотной шеи летучей мыши. – Я почувствовала его присутствие здесь. – и втянув воздух, принюхиваясь к мышонку, – я чувствую, его кровь течёт в тебе.

– Она течёт во всех нас. Хозяин запечатлел всю стаю.

– Я не верю тебе, – скрипел её голос, как не смазанное колесо старой телеги. –Где Альдо?

– Я же говорю, он не долетел до логова, солнечные лучи сожгли его. Плен ослабил его.

– Он не был пленником, – возмущенно возразила колдунья, – он был моим суженным.

– Ахаха, – мышонок рассмеялся, –Ты использовала его кровь для вечной молодости. Против его воли. Опаивала сонным зельем.

– Говори, где он или тебе не поздоровится? – ее глаза налились кровью.

– Ты не хочешь оставить его и после смерти?

– Я сама его найду.

Колдунья швырнула мышонка в угол сарая. Тот несколько раз перевернулся в воздухе, оправил крылья, чтобы улететь, как его, словно гарпуном, облепили паучьи нити. Из тьмы угла появился мерзкий мохнатый паук, в два раза больше мышонка и начал оплетать его в кокон. Мышонок обречённо выдохнул и не стал сопротивляться развязке.

*

А колдунья трижды обернулась вокруг своей оси, превратилась в седую лису и юркнула из сарая в темноту ночи. Прекрасно ориентируясь на ферме, хищница добралась до курятника, ловко обошла ловушки для крыс и капканы для мелких хищников, передушила всех кур и разбила яйца. Потом заглянула в стойла и высосала жизненную силу коз. Седая шерсть местами порыжела. Затем она добралась до дома. Следующим был фермер. Карина заглянула в окно. К её досаде, в доме была целая свора псов. Фермер сидел перед телевизором и смотрел сериал «Ведьмак». Это был не Альдо. Возле камина лежали колчан со стрелами, арбалет и связка кольев. А когда Карина рассмотрела кинжалы за портупеей и кожаный наряд фермера, она почувствовала ловушку. Тут собаки учуяли хищницу, залаяли, стали вырываться наружу. Фермер поставил картину на паузу, схватил арбалет, стрелы и выпустил собак. Карина не успела скрыться. Охотник выстрелил в воздух. Послышался скрежет, что-то схлопнулось над головой и на неё посыпался дождь из железных опилок. Они оставляли ожоги, лишали силы, и как бы колдунья не вращалась, она не могла обернуться. Карину окружали рычащие псы, готовые в любой момент напасть. На неё надвигался фермер-охотник с арбалетом и факелом. Пламя ядовито чадило зелёным светом. Карина узнала магический огонь. «Ловушка, ловушка», пронеслось в голове, и она отчаянно пыталась вырваться из западни. Охотник обошёл лисицу, очерчивая пламенем из факела круг. Затравленный зверь бросался на стену из зелёного огня, но не мог выбраться. Зелёная стена пульсировала, и не оставляя в траве следов горения, сужалась вокруг Карины. В конце концов она дотянулась до лисицы, окутала её и исчезла, оставив мерцающий ошейник. Лисица вращалась, пыталась лапками снять символ пленения, но ничего не помогало. Охотник успокоил собак, схватил беззащитную колдунью за шкуру и бросил в железную клетку.

*

Паутина окутывала апатичного летучего мышонка плотным полотном. Через щели в стенах сарая он наблюдал за пленением Карины. Как только магический круг замкнулся на шее лисицы, мышонок раскрыл крылья, легко разорвав в клочья кокон и мгновенно обернулся в молодого бледного юношу, на плече которого сидел, зажатый от страха, паук. Альдо недружелюбно посмотрел на него, оскалил клыки, но потом просто смахнул его рукой и направился к выходу. Охотник направил на вампира арбалет, а лисица зашипела и начала грызть прутья клетки, и обжигаясь, шипела ещё громче.

– У нас был договор, – напомнил Альдо охотнику.

– Да, да – ответил охотник, – ты помогаешь мне поймать тварь, а я тебя не трогаю. Твоя ловушка с магическим огнем сработала. Но скоро рассвет, тебе не уйти далеко.

Альдо засмеялся, поднялся в воздух, и беззвучно засвистел сквозь пальцы. Тут же послышался шум хлопающих крыльев. Со всех сторон к нему слетелись летучие мыши. Стая облепила его защитным плащом.

Охотник был раздосадован:

– В следующий раз я не дам тебе уйти.

– Следующего раза не будет, – уверил его Альдо и взмыл в воздух.

А охотник обернулся к лисице:

– Зато, я поймал худшее из зол.