Давным-давно жил царь в одной стране

Давным-давно жил царь в одной стране,

Он не был щедрым, справедливым, добрым,

Всех тех, кто провинился, жег в огне

Иль в клеть сажал, сплелись в которой кобры.

Но вышло так, что заболел тиран:

Ни есть, ни спать не мог, охрип от крика,

К нему врачей свезли из разных стран,

Но всех их уничтожил злой владыка.

К царю пришла старуха ясным днём,

Застыла, словно статуя, у трона.

Напрасно он пугал её огнём,

Она, смеясь, сняла с него корону.

Вельможи ждали скорого суда,

На платье глядя ветхое старухи.

От хвори ж не осталось и следа,

Царь воду пил и хлеба ел краюху.

-Теперь, -сказала женщина ему,-

Чтоб не вернулась хворь, забудь о троне,

Хоть и несладко будет одному,

Не вспоминай о царстве и короне,

Надев тряпье, за мной ступай тотчас,

Не жди ни милосердия, ни чести.

И медленно шагнула в тайный лаз,

И поползли по царству слухи-вести:

В горах пастух овец пасёт и коз,

Живёт в избушке, спит на старой шкуре,

В жару босым он ходит и в мороз,

Ему ни грозы не страшны, ни бури.

А рядом с ним красавица-жена

И отрок, на неё похожий ликом,

Семья их и спокойна, и нежна,

Ведь нет её счастливей в месте диком.