Будильник звенел настойчиво. Девушка потянулась с закрытыми глазами, пытаясь нащупать кнопку, и часы тот час с грохотом ударились об пол.

- Чёрт, - вырвался из груди свистящий шёпот, - зачем ты его вообще заводила?

Марго разговаривала сама с собой. Это был вполне себе рабочий день - среда, но с сегодняшнего дня спешить на работу не её удел. Спешить было некуда, от слова совсем, и нужно сказать, что особой радости от этого Марго не испытывала. В кошельке оставалось примерно на неделю приличного существования, а потом… «А потом, суп с котом». Из коридора донеслись звуки осторожной вкрадчивой поступи и постукивание коготков о паркет.

- Мяу, - Брут стоял в дверях спальни, разглядывая свою хозяйку будто впервые. Он отчаянно помотал большой чёрной головой, почёсывая задней лапой ухо с кисточкой, - Ф-ф-ю, Ф-ф-ю.

Опираясь на передние лапы, кот потянулся попой вверх, а хвост выгнул дугой, чем грациозно завершил кривую. «Что же это мне напоминает? – глубокомысленно произнесла Марго, - коромысло, стоящее на одном боку». Девушка потянулась руками навстречу животному, мгновенно забыв и о работе, и о превратностях судьбы, предвкушая доверительное объятие с любимцем.

- Вот тебя я, пожалуй, не смогу разрушить, - проговорила она задумчиво, подхватывая кота на руки, - ты сам разрушишь… чьи угодно планы.

Марго жила в маленьком спальном городке, умирающем так медленно и постепенно, что этого ни кто не замечал. Началось это умирание лет пятнадцать назад, с того самого момента, когда власти отказались содержать теплично-парниковое хозяйство, доказав не рентабельность сего цветущего предприятия. Рассаду для клумб стали покупать в областном центре и, со временем, город заметно потускнел. Уже не радовали глаз многочисленные цветочные клумбы в парке и россыпи тюльпанов возле театра музыкальной комедии. Вместо этого, то здесь, то там появились неказистые фонтаны и непонятные конструкции-памятники. Одновременно администрация сократила службы комбината бытового обслуживания, и отдала ремонт городских дорог на откуп подрядным организациям. Понятно, что выделенные деньги, таяли на полпути к дорогам, а сами дороги неумолимо проседали. А самой большой проблемой города стала ТЭЦ. Когда реактор градообразующего предприятия остановился, цеха химического комбината постепенно закрыли, и отапливали город исключительно углём. А уголь, как известно, не дешёвое топливо. При постройке новой АЭС про старый тепловой контур даже не вспомнили, а может, забыли намеренно. Москве было наплевать на странную цифру в графе «Отопление», она слезам не верит, а представители местной власти эту цифру попросту не заметили, потому что слёзы у них крокодиловы. ТЭЦ пыхтела из последних сил, её без конца латали, как изношенный тулуп. С годами часть школ и детских садов закрыли, медицина оптимизировалась сама собой, словно по взмаху волшебной палочки. Старые предприятия отработали своё, а новых не придумали, поэтому рабочие места горожанам могли предложить только торговая и социальная сферы. Работодатель взамен прежних инженерных должностей, щедро предлагал грабочие места охранников и сторожей, ведь неиспользуемые здания множились, как грибы после дождя. Молодые, не видя перспектив, разъезжались. Но внешне, эти перемены не бросались в глаза. Ведь, как и прежде, город продолжали исправно убирать, летом от мусора, зимой от снега, а осенью от сухих листьев. И поэтому оставалось ощущение чистоты и свежести, особенно весной, когда распускались клейкие листочки, и зацветали поочерёдно яблони, рябины, черёмуха и, конечно же, липы. В эту замечательную пору город утопал в зелени, и в воздухе стоял пьянящий цветочный аромат. Марго пыталась представить, как когда-то на этом месте бушевала тайга, и своенравная Томь обнимаясь с могучей Обью, гордо несла свои воды в океан. Тогда верно, здесь всё бурлило настоящей неистовой жизнью, «сияло и рвалось». Теперь красавица-Томь обмелела, город успел за это время прожить этапы сотворения, поддержания и незаметно подойти к последнему - этапу разрушения. Города, они ведь, как люди, рождаются и умирают, у каждого свой срок.

Марго любила свой город. В областном центре она получила высшее техническое образование, но по специальности не работала. «Что это за образование для женщины, физик- ядерщик, – думала, вспоминая Татьяну Лаврову из «Девять дней одного года», - прилипнешь к какому ни будь талантливому гусю и будешь ему борщи варить, а он будет потихоньку лысеть… от радиации. Сейчас это не модно». И она беззаботно шествовала по компаниям, сначала маленьким, средним, затем более крупным. В последний раз это была уже вполне основательная компания, где Марго работала торговым представителем, её один раз даже откомандировали за рубеж. Но вот беда, вскоре после её прихода, эти стоики лопались, словно мыльные пузыри. В «СибЭнерго» Марго проработала год с небольшим, учитывая, что до её прихода эта акула вольно гуляла и нерестилась на просторах рынка, алчно подминая под себя мелкую и среднюю рыбёшку. Сначала девушка не замечала этой тенденции: то инвесторов не нашли, то конкуренты подмяли, то почему-то спрос на продукцию упал, а то, налоговая штрафами задавила. Но последняя структура до прихода Марго просуществовала пятнадцать лет, благополучно пережив и смену власти, и дефолт. Просидев год на прежних заработках и тихо заскучав, это при том, что, будучи безработной, Марго удалось побывать в Египте, на Кипре и провести почти месяц у подруги в Кисловодске, девушка решила устроиться охранником в школу. И до работы десять минут, и ответственности никакой, ведь город и так охраняют по периметру. На этот раз новая сотрудница не стала доводить своего работодателя до смерти, уволилась после первого же инцидента по собственному желанию.

А дело было так.

Лето, каникулы. Технички старательно намывают крупногабаритные окна, готовя школу к первому сентября. Директор, удовлетворённо потирает руки, обходя один за другим светлые отремонтированные классы и как бы невзначай, тыча указательным пальцем в вазоны с цветами.

- Пора цветочки полить, Мария Николаевна, - кивает он заведующей хозяйством, и, направляясь к приёмной, добавляет - в шестнадцать ноль-ноль подойдите ко мне, будем школу принимать.

Марго смотрит на часы. «Боже, десять утра! Только десять утра!» Девушка подходит к окну и, медленно обводя взором школьный двор, останавливает взгляд на парадном крыльце, время словно замирает. «Завтра здесь будет школьная линейка: белые бантики, букеты цветов, туго набитые, увесистые ранцы, нарядные учителя… и директор толкнёт речь о том, что нужно учиться и ещё раз учиться, только не скажет «как завещал великий Ленин». Да, старые времена здесь проросли намертво, как живучий плющ, в каждом уголке чувствовалось их дыхание. Марго опускается в своё рабочее кресло и, отметив про себя, что совсем одна, закрывает глаза. Она представляет стрелки часов, как они плавно движутся по циферблату: «Одиннадцать, двенадцать, тринадцать… девятнадцать и… вот оно! Остался час до конца смены…»

- Девушка! Мне ключи от ворот дайте, пожалуйста, - насмешливо смотрит Мария Николаевна, - Машина с продуктами пришла.

Марго вздрогнула.

- Я сейчас открою, - взяв ключи от ворот, она направляется к выходу, - так машина же в три должна была приехать

- А сейчас сколько?!

Марго оборачивается, стрелки показывают без четверти пять. И самое странное, что она не может даже приблизительно припомнить, что же было в промежутке от десяти и до «без четверти пять», словно из времени выпала.

- А совещание у директора как прошло, приняли школу?

Мария Николаевна подозрительно смотрит на собеседницу.

- Так его же в ГОРОНО вызвали, ты не видела разве, как он выходил, - женщина неуверенно потопталась на месте, - давай посижу. Пойди, свари себе кофе, ты хоть ела сегодня что-нибудь?

Марго встала и, пошатываясь, направилась к себе в подсобку. Засунув нос в пакет с молотым кофе, она с наслаждением вдохнула любимый аромат, силясь вспомнить изо всех сил. Постояв немного, она больно ущипнула себя за щёку. «Жуть какая, ну вообще ничего не помню… кроме часов, конечно. Нужно вернуть стрелки назад… Так ведь и состариться можно, - она рассмеялась своим мыслям, - а что, если и правда вернуть время назад? Утро вернётся? Зато до конца смены остался всего час».

- У тебя кофе убегает, ты не видишь? Я отсюда услышала, - завзозиха смотрит с явной неприязнью.

Повернуть время не получается. «Хитрая какая, время не возвращается. Всё, что ты натворила, исправить нельзя… А что я натворила? Ты разрушила ещё одну компанию. Что ты ещё разрушишь? Хотя… сутки прошли быстро, завтра у меня выходной… и послезавтра тоже».

На следующий день с утра позвонила завуч и попросила Марго просмотреть записи с камер её вчерашнего дежурства.

- А что случилось что-нибудь? – поинтересовалась девушка.

- Да крыльцо вчера рухнуло прямо на линейке, директор лодыжку сломал. Рабочие разбирают ступеньки, и из «Барса» должны приехать, велели до их приезда записи просмотреть, может, что-то подозрительное увидим. Вдруг диверсия! Я давно говорила Евгению Андреевичу, что крыльцо это на ладан дышит.

Марго оделась в два счёта, но остановившись у порога, вернулась. Достав чистый лист бумаги, она уверенно вывела чётким почерком: «Прошу уволить по собственному желанию». Камеры не показали ничего особенного, обычный скучный день… « Потому что не учебный». Но после того случая такие дни стали её собственными. Сначала Марго регулярно совершала пробежки в парке, она много читала, изредка встречалась с Мариной. Марина – её школьная подруга работала в областном центре психологом и писала диссертацию, увлечённо изучая своих пациентов. Марго подшучивала над подругой: «У психологов нет отбоя от клиентов, жизнь благосклонно повернулась к вам лицом. Вокруг полно психов и шизофреников». Марина смотрела задумчиво, и Марго казалось, что та явно что-то не договаривает.

- Они не клиенты.

- Кто же они?

- Пациенты они, каждый со своей болью. И знаешь, все мы немного из детства.

- Ну, ты это брось, сейчас начнёшь их жалеть. У человека с того самого детства характер прорисовывается. Не можешь за себя постоять, не чего соваться.

- Ты что, обстоятельства вообще в расчёт не берёшь?

- Да беру я… беру.

Марина помолчала.

- Ладно, ну их, этих пациентов, будто нам с тобой поговорить не о чем. Я тут подумала, может, на Алтай махнём. Своим ходом, - подруга хитро подмигнула.

- Я на мели. Полгода не работаю. Помнишь, рассказывала, что вложила в акции и ещё в крипту. Капает понемногу, но Алтай не потяну, точно.

- А я на тебя и не рассчитываю. Ты меня на Кипр возила, а я тебя на Алтай. Я уже и маршрут придумала, с базой созвонилась, там ещё остались места. Надеюсь, машину ты не заложила?

- А что, это мысль. Звучит заманчиво.

- Машину заложить?

- На Алтай. Ты что, про машину всерьёз могла подумать?

- С тебя станется, один Бог знает, что ты можешь выкинуть.

- А как база-то называется? Надеюсь, ты меня на горный Алтай приглашаешь?

- Сюрприз.

- О! Сюрпризов я последнее время начала бояться.

- Да нет, «Баргузин» называется. Деревянные домики, Катунь, сплавы, горы - всё такое.

- Удобства на улице, – закончила фразу Марго.

- Обижаешь, удобства по высшему классу.

- А что, романтика, хватнём адреналинчику. Твой Валерик отпустит тебя? Или ты его с нами хочешь захватить? Для охраны.

- Он потом подъедет, недели через две. Обживёмся… тогда уже.

- Хорошо… мне котяру нужно будет пристроить, с Татьяной поговорю, чтоб его кормила.

- Татьяна у тебя палочка-выручалочка, - улыбнулась Марина, - знаешь, я всё никак в толк не возьму, почему ты по специальности не работаешь? У тебя красный диплом, в университете научно-исследовательской работой занималась. Куда тебя несёт? Какие-то торговые представители, коучи, менеджеры, ведь это совершенно не твоё. Ты исследователь чистой воды, из ничего открытие выудишь.

Марго насупилась.

- Эта тема закрыта, опять хочешь поссориться?

Она задумалась. «Открытия приходят к умам подготовленным… и то не ко всем».

- Ладно, - примирительно уступила Марина, - съездим, тогда и поссоримся.

- Сколько у меня времени?

- А зачем тебе время? Ты полгода и так тут штаны просиживала. Машину готовь, об остальном я позабочусь сама.

- Я не просиживала, я Достоевского читала.

- Много прочла?

- Всего прочла.

- Так вот в чём дело, понятно тогда.

- Что тебе понятно?

- Понятно, почему машину не заложила, - прыснула Марина.

- А зачем мне машина? Вот скажи, ну зачем мне машина?! Работы приличной нет. Детей нет. Планов… тоже нет.

- Ну, теперь планов у тебя громадьё, - перебила подруга, - нужно масло поменять, тормоза прокачать, что там в таких случаях ещё делают? Страховка у тебя есть хотя бы?

- Обижаешь, - Марго заметно оживилась, - страховка есть, даже бензина три канистры двадцатилитровых. Хорошо, у тебя всем этим Валерик заведует. Дай-ка карту посмотреть, что за маршрут у тебя получился.

- Вот, - Марина достала из сумки карту и блокнот, - я здесь всё пометила, все базы, скиты.

- Какие скиты ещё?

- Там в горах есть приходы христианские, - девушка загадочно улыбнулась, - там такая природа, у-у-у. Это тебе не Достоевского читать.

 

Расстались они поздно, обсуждали маршрут, детали. Всклокоченные волосы Марго торчали во все стороны. Это была её стихия, когда нужно действовать в новых обстоятельствах. Экспромт был её темой, тем более, что она никогда не отправлялась своим ходом так далеко. Девушка любила непредсказуемость, эксперимент. А ещё она любила дорогу. В дороге ей приходили интересные мысли, даже инсайты случались. И тогда понятные истины оборачивались совершенно другой стороной и переливались новыми гранями, как обработанные алмазы. Их Марго осторожно нанизывала на ниточку, словно великую драгоценность и бережно хранила в тайниках своей памяти. А в самые неожиданные моменты они вдруг являлись ей, ошеломляя мудростью и простотой, и случалось это именно тогда, когда было необходимо. «Так вот оно что, как же я раньше не могла до этого додуматься, - разговаривала девушка сама с собой и благодарила того невидимого, кто послал ей догадку». «Может, наука и правда, моё… и Марина права? – пришла на мгновение мысль, и Марго впервые усомнилась в своих железобетонных доводах».

 

***

Белый Рено легко скользил по извилистой асфальтовой дороге, подруги молчали. Они словно сговорились, безмолвно наслаждаться тишиной и панорамой за окном, сберечь слова на потом. Не хотелось расплескать то единение, которое возникало между ними в редкие минуты молчания - мостика, ведущего к пониманию друг друга. Казалось, все слова давно сказаны, и придумать уж ничего нельзя. Каждая мысленно благодарила другую за это молчание, осознавая, что любое произнесённое слово нарушит идиллию момента, каждая ценила его уникальность. Всего за четыре часа добрались девушки до Новосибирска, а затем двинулись по Чуйскому тракту в направлении Маймы. Усталость подкрадывалась незаметно и особо почувствовалась после следующих трёх часов пути. Подруги решили сделать привал. Дорожный указатель гласил: «Сростки».

- Это наш первый привал, я так и планировала, - прокоментировала Марина.

Она не водила машину, потому не могла подменить Марго за рулём. Девушка чувствовала себя немного виноватой и всячески пыталась компенсировать своё неучастие, предлагая подруге то чашку кофе, то яблоко, то горячий бутерброд. Марго отнекивалась. Поглощённая дорогой преодолевая напряжение, она изо всех сил старалась казаться беззаботной. Но от Марины не ускользнули бледность её лица, и резкие движения.

- Нужно как следует выспаться, иначе, пока до места доберёмся, растеряем весь запал, - Марина хотела сказать «твой», о чём Марго мгновенно догадалась. Она в свою очередь, тоже чувствовала подругу, улавливала каждый жест её и взгляд. Марго невозможно было обмануть, так, по крайней мере, ей казалось. Она слабо улыбнулась.

- Да, отдых нам не помешает. Конечно, спать! Где там твой отель?

- А это не отель, это частные владения. Но, вполне приличные, у моего Валерки здесь приятель останавливался. Это после поворота ещё километра два.

- А машину что ли тут бросим?

- Здесь должен быть свёрток вправо, нужно не пропустить его, - Марина вышла из машины, прошла немного вперёд, помахала рукой.

Машина медленно двинулась вслед. Метров через пятьдесят и вправду обнаружился съезд, он прятался среди высокой травы и приземистого кустарника, будто нарочно замаскированный от чужих глаз. Редкий подлесок, словно охраняя с двух сторон не наезженную тропу, вполне пригодную, чтобы передвигаться на авто, вскоре окончился поляной, на которой неожиданно, как из-под кисти художника, возник небольшой теремок с треугольной крышей, деревянным крыльцом и четырьмя окошками с распахнутыми резными ставнями. Вокруг этого одинокого строения не построили даже простой изгороди. Если бы не выкошенная возле дома трава, его можно было бы принять за брошенное. Марго подняла голову, солнце катилось в закат. Припарковав свой Рено у раскидистой берёзы, подруги направились к дому. Марина уверенно постучала большим металлическим кольцом в добротную деревянную дверь. Молчание. Девушка постучала ещё раз, а Марго усевшись на ступеньку и, облокотившись головой на перила, наблюдала закат.

- Устало Солнце, плазмы шар струиться змейкой по воде. Отдав волне последний жар, упало в море. В чехарде мирских желаний и утех толпа снялась, спешит она, вкусив прохлады первый грех, отведать устриц и вина.

Марина тихо рассмеялась. В этом укрытом от посторонних глаз месте, её смех прозвучал внезапно, звонко и лучисто, словно хрустальный колокольчик.

- Увы, моря здесь нет… Но зато есть Катунь, и совсем скоро её вода сделается бирюзовой, как в море. Толпа нам с тобой не нужна, и устриц я тебе тоже не обещаю, но вот хариуса может быть, удастся отведать... или тайменя.

- Это я так. Глядя на закат, море вспомнила.

- Думаю, здесь тебе понравится не меньше чем на море.

- Время покажет, а где хозяева? Может, сиденья в машине разложим? Тут тихо, к тому же не нужно ни с кем расшаркиваться, просто бух и всё.

- Ну, ты бука! Я до сих пор удивляюсь, как ты торговым представителем работала. Тебе ведь месяцами ни кто не нужен.

- Ты не учитываешь Деша-Кала-Патра.

- Что это?

- Время, место, обстоятельства. Ведь мы здесь чтобы сделаться собой, верно?

- Ты полгода была собой, не наелась ещё?

- Этим не возможно наестся. Это привилегия избранных.

- Избранная нашлась. А какая от тебя польза, только твоя?

Марго отпарировала.

- Такая польза, что вреда нет. Как только я оказываюсь там, - она неопределённо махнула рукой, - от меня один вред. Ещё взорвётся что ни будь... институт, институт… Ядерный взрыв захотела?

Марина удивлённо уставилась на подругу, силясь понять её слова. Но поражало, что Марго ей сейчас казалась именно собой.

 

- О, у нас гости? – мужчина вынырнул неожиданно, будто из ни откуда.

Среднего роста, крепкого телосложения, мускулистый подтянутый. Его густая борода, вполне ухоженная говорила о том, что он не принадлежит к местным аборигенам. Глаза смотрели пристально и внимательно. Он бегло окинул взглядом обеих женщин и вопросительно посмотрел на Марго, определив в ней доминанту этой парочки.

Марина, достав из сумки конверт, подала его хозяину.

- Вас нам порекомендовали… чтобы устроиться на ночлег.

Мужчина неторопливо извлёк содержимое конверта и принялся его изучать.

Постепенно его губы расплывались в улыбке.

- А до отеля, что же не доехали? Я мог вообще не вернуться сюда, остался бы в деревне, что тогда?

- А тогда бы мы разложили два сиденья, - спокойно ответила Марго и отрекомендовалась, - Маргарита.

- Тогда я мастер, - ещё шире улыбнулся мужчина, а Петя, кем вам приходится? – обратился он к Марине.

- Это приятель моего мужа, - девушка доверительно протянула руку.

- Алексей Степанович, - мужчина утопил в своей огромной ладони ухоженную девичью ручку с длинными тонкими пальцами и перламутровыми ноготками, - а что так на мало вы к нам? Здесь грибы, ягоды, рыбалка отличная.

- Мы к вам на обратном пути заедем, тогда и порыбачим, - недружелюбно ответила Марго, давая понять, что к разговорам они не расположены.

- Ну, тогда милости просим, - и Алексей Степанович гостеприимно распахнул перед женщинами дверь.

- Располагайтесь. Электричества нет, но печь ещё горячая. Вот, можете из термоса чайку себе налить, - он вынул из сумки большой термос, развернул свёрток с пирогами, - в той комнате две кровати с чистым бельём, полотенца. Пойду дров принесу, сейчас подтопим немного.

- А где тут у вас вода? – оглядываясь, спросила Марина.

- Вы в смысле попить? Сейчас из колодца достану. А если помыться, тогда вам в отель, - он озадаченно нахмурился, - правда, в отеле сейчас никого не принимают… временно.

- Не принимают? – удивилась Марина, - сейчас же самый сезон.

- Девушка у нас тут пропала, не добралась до следующей точки своего маршрута, - он нахмурился, сразу став лет на десять старше, чем казался.

- Когда это случилось?

- Неделю как. Видели с ней одного типа, вот словесный портрет, - мужчина подал Марине местную газету.

Марго косым взглядом посмотрела на издание. «Разыскивается».

- А почему отель закрыли? – с интересом спросила она.

- До выяснения обстоятельств. Вчера, по крайней мере, там ещё никого не принимали.

Марго живо заинтересовал этот факт.

- Она что, пешком путешествовала?

- На машине. Машина на стоянке осталась.

- А какой регион? Тогда было бы логично разместить в вашей газете фото самой девушки.

- Её фото было напечатано в предыдущем номере.

- А можно посмотреть?

- У меня, к сожалению, нет его. До деревни завтра доедете, в сельсовете спросите, а сейчас нам лучше поспешить, скоро стемнеет.

Марина принялась накрывать на стол, она достала из сумки бутерброды, нарезала копчёную колбасу, разложила на блюде тёплые пироги.

- Ты совсем раскисла, - грустно посмотрела на Марго, протягивая ей влажные салфетки.

- Я всё думаю, - нехотя взяла та бутерброд, - интересно, они связались с её регионом? У неё наверняка там семья, родители. И вообще, у неё должны были быть попутчики, не могла же она одна путешествовать. Вот ты, поехала бы сюда одна?

- Да я вообще не умею водить… а ты?

- Вот и я бы не поехала, - мрачные мысли роились в её голове, - что-то здесь не сходится?

- Брось ты. Охота тебе думать сейчас об этом? Нужно выспаться, завтра рано в дорогу, нам ещё ехать и ехать.

- Здесь хотя бы ставни закрываются на ночь? Дверь! - Марго тревожно смотрела на Марину, - и кто этот Алексей Степанович? Он тебе брат, сват?

- Ну, ты даёшь, испугалась что ли?

- Испугаешься тут, я уже не знаю, с какой стороны ждать.

Марина достала из сумки таблетку, подала Марго

- Что это?

- Новопассит.

- Ну что девушки, накрыли на стол? – Алексей Степанович бросил возле печи с десяток палений, - сейчас прогреем дом как следует, будете спать, как убитые.

- Не нужно убитые! Живы будем, не помрём, - отрезала Марго, - всё, хватит разговоров, я спать пошла. Нужно закрыться изнутри. Ставни, двери, сарайка, если есть. Наша спальня изнутри хотя бы закрывается?

Она вопросительно смотрела на Алексея. Марина возмущённо глянула на подругу, затем на хозяина.

- Вы нас извините, пожалуйста, устали мы с дороги. Давайте и вправду, закроем здесь всё изнутри как следует, тогда лучше заснём.

Мужчина рассмеялся.

- Не бойтесь, красавицы, жизнь я вам гарантирую, - он ласково посмотрел на Марго, - спокойной ночи. И… не переживайте вы так.

- Спокойной ночи, - примирительно произнесла Марго и скрылась за дверью.

 

***

Утром следующего дня Алексей легонько постучал в дверь спальни.

- Дамы, просыпайтесь, чай готов, таких травок вам заварил.

Марина, открыв окно, наблюдала за подругой. Марго возилась возле машины, перебирая содержимое дорожной сумки.

- Ты что-то потеряла?! Спроси у меня, может, я знаю?

- Я брала с собой насос для подкачки шин.

- У нас что, колесо спустило?

- Нет, целы все колёса, просто проверяю.

- Что тогда? Зачем тебе насос?

- Просто хотела удостовериться, что он на месте. Странно, я его вчера сюда положила.

- У тебя есть запасное колесо?

- Конечно, как без него?

- Ну и оставь ты этот насос. Потом найдём. Алексею Степановичу на работу рано, нужно дом закрывать. Иди уже завтракать.

Марго поднялась по ступенькам.

- А машину этой девушки проверяли? – не унималась она, - в машине нашли что ни будь подозрительное?

- Да кто ж его знает. Машину вскрыли. Нет никаких следов, чтобы она пыталась уехать. Похоже, что всё и происходит совсем рядом, в радиусе примерно километров пятьдесят – семьдесят.

Спустя двадцать минут, все трое сидели в автомобиле. Девушки высадили гостеприимного хозяина возле правления и устремились вперёд по Чуйскому тракту.

 

 

Марго не переставала удивляться видам за окном. Справа и слева вдоль трассы тянулись непрерывные цепи причудливых холмов, местами касающихся белёсых облаков. То здесь, то там она замечала, вершины, покрытые ослепительно белыми снегами. «Как жаль,что всё время приходится смотреть на дорогу». Марина, как заворожённая, не в силах вымолвить не слова, тоже любовалась не тронутой первозданной красотой неведомого края. Вот слева из-за холмов неожиданно вынырнула неистовая река. Она словно пряталась за вереницей гор, а теперь явилась удивлённому путнику, обескураживая и словно говоря: «Вот я, любуйся моими бирюзовыми водами, порогами, стреминами, песнями моими». Река, и в правду, будто пела свою особенною, понятную только ей одной, песню. «А может, это она так с горами разговаривает? – думала про себя Марго, - кто главнее, гора или река? Река. Она гору всё равно перехитрит. Потому что капля камень точит». Марго тихонько рассмеялась, она была счастлива. Всё, что казалось важным, виделось сейчас таким маленьким, незначительным. «Это ж надо, чтобы из-за ерунды так заморочиться. А Кипр с нашим Алтаем не сравнишь. Алтай - дух Земли, её молчаливая душа. Здесь всё неожиданно и глобально».

- Через два километра водопад, я его на карте отметила, давай посмотрим? До вечера вроде ещё далеко.

- Давай, там что, база есть?

- Нет. Он сам по себе. Его ещё не приватизировали, - усмехнулась Марина.

- О-о-о, территория здесь огромная, нашим её не осилить. Если Китайцев не запустим, долго обживать придётся. Сколько нам ещё до заправки?

- У тебя же три канистры.

- Их трогать не будем, это НЗ. Заправляемся по пути и каждый раз до полного бака.

Марина развернула карту.

- Километров двести.

- Хватит… Вон указатель. Надо же, дорога словно вырублена в камнях. Ты заметила, я всё время к скале жмусь? Чуть от скалы оторвёшься, и голова кружиться.

Марина налила в пластмассовый стаканчик кофе.

- Давай выпьем немного, согреемся. Нужно куртки с собой взять, вдруг замёрзнем.

Припарковав машину сразу за указателем, девушки направились по тропинке, которая едва умещала двоих. Марина крепко сжимала локоть подруги.

- По карте недалеко - через этот лесок, а там уж и водопад метров через триста.

Марго посмотрела вверх, Солнце стояло в зените.

- Дай-ка карту.

Миновав небольшую лесополосу, девушки вышли на просторное место, откуда им открылось каменистое плато.

- За этим полем будет каньон, как чаша, а на противоположной стороне водопад.

- А ты откуда знаешь?

Марина смутилась.

- Картинки видела. Местность можно через спутники рассматривать, есть специальная программа.

Быстро пройдя плато, подруги остановились на вершине, спуск оказался пологим. На противоположной стороне виднелся водопад. Марго даже показалось, что она слышит шум воды. Спускались осторожно, хватаясь за каменные выступы, Марго потянулась к кустарнику.

- Не трогай!– закричала Марина, - Порежешься. Он колючий!

Марго вздрогнула.

- Это ты со спутника рассмотрела? – прошептала девушка, - сейчас всё зверьё распугаешь.

- Я читала описания растений, - доверительно зашептала Марина.

- Ну, ты даёшь, серьёзно подошла к делу, - ухмыльнулась Марго и посмотрела в упор, - всё предусмотреть невозможно. Живи по факту… и всё сложится.

- Что же ты так волнуешься на счёт бензина, - отпарировала Марина, - живи по факту.

- Машина – это моя ответственность. Ты за маршрут отвечаешь, а я за колёса… Смотри, что это?! - Марго одёрнула руку.

На кустарнике висел женский капроновый носок.

Раздвинув кусты, девушка достала кроссовку. Та явно принадлежала женщине

- Тридцать седьмой размер, - рассматривала находку Марго, - странно, откуда это здесь?

Марина взяла кроссовку.

- Здесь водятся медведи?

- Да. Но сейчас лето, медведи сытые. В это время они не нападают на человека. Если это медведь, то рядом должны быть ещё следы одежды.

- Почему рядом? Может она бежала?

- Откуда она вообще здесь взялась? Она не могла быть здесь одна. Наверняка, с ней были ещё люди, или хотя бы один человек.

- Может, это та самая девушка, которая пропала?

- Да… сейчас можно много придумывать на эту тему. У страха глаза велики. Идём, может там ещё что-то есть?

Подруги спустились по склону. Внизу ощущалась прохлада и, явно, слышался шум воды. Марина поёжилась. Пройдя несколько шагов в сторону звука, они наткнулись на небольшую палатку. Расстёгнутый замок на её входе кто-то тщательно завернул и прикрутил проволокой к боковой стенке. Марго заглянула внутрь. На брезентовом полу лежали два спальника и рюкзак.

- Видно, они не так давно оставили это место.

- Давай посмотрим, что в рюкзаке, - предложила Марина.

Расчёска, помада, томик Шекспира, зажигалка, заколка, визитница, - Марго открыла кожаный чехол. «Кузнецов», «Рив Гош», «Соколов».

- Да, женщина явно не из туристов. Что-то знакомое. Что же мне это напоминает? - задумалась Марго, разглядывая визитки. Она принюхалась, - они пахнут! Пахнут... твоими духами.

Марина зашептала.

- Тише. Не кричи. Мало людей что ли, которые пользуются одинаковыми духами? -

Марина прищурившись смотрела на подругу, - Может, в машину пойдём?

- А как же водопад? По-моему мы ещё не всё увидели.

Рядом с палаткой девушки нашли тёплое ещё кострище, выложенное камнями, треногу и металлическую кружку.

- Кружка почему-то одна… хотя, в палатке ночевали двое.

- Такое чувство, что эти двое торопились очень... Что же их тут так напугало?

Марго обошла палатку кругом, - ладно, пойдём. Бог с ним, с водопадом. Очень хочется оказаться в каком ни будь укрытии… И желательно, среди живых людей. Она решительно повернула назад.

До авто девушки добрались вдвое быстрее, Марго постоянно казалось, что вслед им кто-то смотрит.

Забравшись в машину, Марина поёжилась.

- Что-то я совсем замёрзла.

- Там влажно и сумрачно. Не знаю, что им взбрело поставить палатку в таком месте - в низине.

- Может, там просто ровное место?

Автомобиль мчался на предельной скорости, которую позволял ландшафт, и Марго продолжала жаться к скале. Суровая красота края больше не привлекала внимание путников, и каждая думала о своём. Марго думала о том, что с ней может ещё приключиться и искренне жалела, что рядом подруга. «Она-то здесь причём? Хотя, эти два француза из «Невезучих» тоже оказались вместе совершенно случайно. А случайностей, как известно, не бывает, - возразил внутренний голос». А Марина думала о том, что всё идёт по плану.

- Хорошо, что это случилось не в нашем отеле, - заговорила она первой.

- Это не имеет значения. Водопад далеко от того отеля, где случилось, и тем не менее.

- Я имела в виду, что с заселением проблем не будет, ждать не придётся.

- Как ты не понимаешь, мы здесь все в одном супе варимся. На одном конце ударит, а на другом откликнется. Всё едино.

- Э-э-э куда тебя понесло. Выходит, мы причастны к тому, что англосаксы истребили несчастных индейцев.

- Ну, зачем так глобально? Есть цепочка событий: «разыскивается», кроссовка, палатка. И мы постоянно на это натыкаемся. Этого же ты отрицать не будешь?

- Вот приедем в свой отель, поселимся, выпьем по бокалу шампанского, разожжём камин и будет нам счастье… помнишь, как тогда в Ларнаке?

- Это когда мы с болгарами познакомились? – Марго расхохоталась раскатисто и резко, - он тебе говорит: «пойдём со мной», ты мотаешь головой, а он тащит тебя, будто ты согласна.

- Да уж, у них там всё сложно с этими «да» и «нет», - улыбнулась Марина, - я только потом поняла, что на всё им нужно кивать наоборот.

- А откуда ты знаешь, что там есть камин?

- Фотки номера видела.

Помолчали.

- Ну, где там этот твой «Баргузин»? Далеко ещё?

Марина развернула карту.

- Часа полтора.

 

***

Отель Марго понравился. Здание словно прижалось к подножию покрытого редким подлеском, холма. С трёх сторон к домику тянулись гладко заасфальтированные дорожки, а метрах в ста от центрального входа сверкало перламутровой гладью озеро. Ровная поверхность воды его невинно серебрилась в лучах заходящего солнца, и присутствие здесь творения рук человеческих казалось неуместным, даже нелепым. «Палатку сюда ещё можно бы было вписать, - подумала Марго, медленно обводя взглядом окрестности». Отель выглядел игрушкой, затерянной ребёнком – великаном, случайно бросившим её за ненадобностью среди этой величественной тишины и естественной красоты. Ещё немного, и двери кукольного домика откроются, и выбежит оттуда маленький человечек в красном колпачке.

- Нравится тебе?

- Ничего, - снисходительно отозвалась Марго.

- Ничего – это пустое место.

Марина внимательно придирчиво, словно напоказ, разглядывала трёхэтажное бревенчатое здание из светлого бруса. Второй и третий его этажи, оборудованные уютными мансардами, глазели на новых гостей своими безупречно чистыми французскими окнами, выгодно отражающими закат . Сквозь кованные перила балконов можно было разглядеть уютные ротанговые кресла, кое где прикрытые клетчатыми пледами с бахромой. Нижний этаж здания выгодно оттеняла контрастная декоративная отделка, в цвет облицовочного камня, покрывающего фундамент. По периметру домика тянулся газон с ровно постриженной травой и кустарником, сформированным отдельными небольшими шариками - бусинами. За газоном располагались деревянные скамейки с замысловатыми фигурными перилами, а чуть поодаль от входа Марго разглядела небольшой фонтан, в центре которого полулежала выложенная мозаикой, русалка с округлыми формами. В руке нимфа держала рожок, из которого вяло стекала струйка воды. Странным казалось то, что в пределах видимости, подруги не наблюдали постояльцев сего интереснейшего места, отчего оно казалось совершенно безлюдным, как если бы время остановилось.

Припарковав автомобиль в стороне от здания, девушки направились к центральному входу. Марина уверенно потянула массивную ручку на себя, дверь чуть скрипнула и медленно поддалась. На ресепшне стоял долговязый светловолосый парень в джинсах и светлой футболке.

- Здравствуйте, а мы вас ждали чуть раньше - к ужину.

- Здравствуйте, - ответила Марина, - не беспокойтесь, мы не голодны.

Девушка подала документы.

- За нами зарегистрирован двадцать третий номер на третьем этаже, - улыбнулась она, - в сопроводительном листе вы указали чайник и приборы.

- Не беспокойтесь, прекрасные дамы, в номере вы найдёте всё, что вам понадобиться. Вы будете приятно удивлены, Марина Николаевна. Мы всегда рады новым гостям.

- А ваши постояльцы. Они отправились на экскурсию? – поинтересовалась Марго.

- Только перед вами выехала семья. Девятнадцатого подъедут ещё двое.

- Странно, в разгар сезона. В вашей рекламе на фотографиях полно народу.

Парень не мигая смотрел Марго прямо в глаза, затем он медленно повернулся к стойке с ключами, взял связку и подал её Марине.

- Это от номера, - он поочерёдно перебирал ключи, прикреплённые к небольшому кольцу, - от сейфа, от бара и вот этот… от стола.

- У нас не чего прятать… Да здесь, собственно, и не от кого, - Марго обвела взглядом пустынное помещение, - а на озере вашем лодки имеются?

- Да, там дежурный, у него ключи. Но он тоже уже отработал сегодня, - парень ободряюще кивнул, - отдыхайте, вы, должно быть, устали с дороги? Завтра я покажу вам окрестности. А вещи можете оставить внизу, я принесу.

Марго опустила рюкзак на пол и направилась к лестнице.

- Нет, - окликнул девушку администратор и показал рукой на лестницу с другой стороны, - во-он туда, пожалуйста. С этой стороны вход на третий этаж закрыт.

 

Номер оказался уютным. В каждой комнате подруги нашли по широкой двуспальной кровати со стоящими на противоположной стене, туалетными столиками и большими зеркалами в фигурных оправах и шкафами для одежды. В просторной гостиной с одной её стороны располагался камин и два глубоких мягких кресла-качалки, книжный шкаф в старинном стиле и передвижной столик. Под столешницей на полочке, Марго заметила шахматную доску. Подкатив столик к одному из кресел, девушка удовлетворённо опустилась на его подушку и, взяв коробку с шахматами, звонко загремела ею, словно хотела проверить, не пуста ли та. Положив коробку себе на колени, она принялась внимательно разглядывать обстановку их нового жилища. В центре просторной гостиной горделиво расположился длинный массивный обеденный стол на толстых изогнутых ножках. Он словно говорил присутствующим: «Обратите на меня внимание, я здесь главный». В центре на столе стоял медный потёртый подсвечник, его четыре свечи, казались ещё тёплыми. Воск, стёкший на маленькие фигурные блюдца, искусно изваял в них причудливые смешные лужицы. Вокруг стола на противоположных его концах возвышались два добротных мягких стула с парчовой тёмно-зелёной обивкой на сиденьях и спинках. Задёрнутые бархатные портьеры изумрудного цвета, создавали выгодный полумрак, чтобы скрыть стоящие у стены современные предметы интерьера: холодильник, бар и шкафы с кухонной утварью. Правда, от шкафов тоже веяло стариной и раритетом. В одном из углов гостиной притаился ещё один полированный стол с тремя выдвижными ящиками, один из которых поблёскивал маленьким фигурным замком. «Это верно, от него у нас на связке ключ имеется, - подумала про себя Марго».

- Мы будем готовить сами? – поинтересовалась она.

- Можем сами, а можем и заказывать.

- Значит… - Марго задорно уставилась в потолок, - значит, нам нужно заказать шампанское и, как следует, отметить наш приезд. Мне сейчас одного бокала хватит, чтобы проспать до завтрашнего вечера.

Она поймала себя на том, что считает тонкостенные хрустальные свечи на трёхэтажной потолочной люстре.

- Нажми выключатель, а то я уже сижу.

Тот час гостиная озарилась мягким приглушённым светом.

- Там должен быть ещё один, - не унималась Марго.

Неожиданно мощный свет ударил ей в глаза, ярко освещая самые потаённые уголки комнаты.

- Выключи! – зажмурилась девушка.

Настроение её заметно улучшилось. Напряжение, которое Марго испытывала всю дорогу понемногу отпускало, и истома приятно разливалась из центра груди до самых кончиков пальцев.

- А как же твоя лодка? – ласково возразила подруга, - у них рабочий день с девяти утра.

- У нас есть там, что ни будь сладенькое? – не обращая внимания на её слова, потянулась Марго.

- Сейчас посмотрим.

Марина раскрыла сумку и достала две коробки: с конфетами и орехами. В дверь постучали. Консьерж принёс вещи.

- Ну как вам? Понравились апартаменты?

Марго, раскачиваясь в кресле, широко улыбалась в ответ.

- Не желаете, что ни будь заказать?

- Принесите нам, пожалуйста, бутылку шампанского, - попросила Марина, - какое у вас шампанское?

- Холодное, - саркастично ответила Марго, предвосхищая ответ.

- Самое лучшее, вы останетесь довольны. Если не возражаете, я разожгу камин, мы ждали вас немного раньше, комната успела остыть, - парень оставил без внимания сарказм юной гостьи.

 

Через 20 минут уставшие путешественницы, прикрывшись мягкими пледами, уже покачивались в своих креслах, наблюдая, как поднимаются вверх искрящиеся пузырьки в их бокалах и, слушая потрескивание палений в камине. За окном в сумерках пугающе кричала одинокая птица.

- Она, наверное, тоже припоздала с ночлегом, думает, где заночевать.

- Нравится тебе здесь?

- Да. Завтра разложим вещи, сегодня меня не заставить это под дулом пистолета.

Марина удивлённо посмотрела на подругу.

- Я не заметила сейф, - продолжала та, - интересно, где они его спрятали?

- Мы одни на всю округу, зачем нам сейф?

- Так… Хочется на него посмотреть, здесь всё под старину… Интересно, какой они придумали сейф. Давай спорить, он спрятан в картине, той, что у входа на балкон.

- А пошли на балкон, - обрадовалась Марина и указала на кресло, - там такие же, и пледы есть. С балкона здесь прекрасный вид на озеро и горы.

- Ну, горы мы вряд ли увидим, темно уже, а озеро может, и разглядим… в свете фонаря, - Марго нехотя выбралась из своего укрытия.

Подруги просидели на балконе до глубокой ночи. Фонарь давно погас. Они кутались в свои пледы, потягивали шампанское и, вглядываясь в тёмную даль, изредка обменивались короткими фразами, слушая, как кричит одинокая птица. Вечер удался.

 

***

 

То ли горный воздух, то ли вчерашняя усталость так подействовали на девушек, но проснулись они на следующий день только в одиннадцать утра. Когда Марго вышла из своей спальни, Марина уже накрыла к завтраку. Она положила на стол льняные однотонные салфетки вышитые красными крестиками, поставила посуду из тонкого белого фарфора и серебряные приборы. Горячие бутерброды, разложенные на блюде, аппетитно дымились, зазывая к столу. Рядом стояла ваза с фруктами, чайник с кофе, небольшая пиала с джемом и ещё одна с орешками. Из салфеток Марина соорудила птичек, поставив их рядом с приборами. Девушка намеренно не раздвинула портьеры и зажгла две свечи, чтобы сохранить атмосферу вчерашнего вечера.

- У-у-у! Какая идиллия, обалдеть. Откуда такие вкусности?

- Кое-что из дома, и тут немного заказала.

- Тогда я в душ. Ты давно проснулась.

- Минут тридцать.

- Ну, тогда я быстро, - подмигнула Марго и направилась в ванную.

За завтраком подруги обсуждали предстоящий отдых, строили планы. Единодушно сошлись на том, чтобы сегодня довериться парню-администратору, взглянуть на окрестности, а остаток дня провести на озере, может, удастся и лодку взять напрокат.

- Интересно, во сколько здесь начинает работать персонал?

- Думаю, круглосуточно.

- Если нет никого народу, то могут и домой отъезжать. Интересно, лодочник сегодня работает?

- Знаешь, я здесь обнаружила чердак, - начала Марина, - там столько всякой всячины. Хочу, чтобы ты посмотрела.

- А как ты туда попала?

- Рядом с моей спальней в потолке есть люк, а в гардеробной стремянка. Я решила проверить, а он оказался не закрытым.

- Ну, ты даёшь. Когда только успела? Я предполагала, что когда ни будь мне всё-таки предстоит найти скелет у тебя в шкафу, - задумчиво покачала головой Марго.

 

На чердаке под крышей и вправду хранилось много интересного. В основном это было походное снаряжение: палатка, спальники, котелок, тренога, верёвки разной прочности и длины, топорик. В старинном массивном сундуке с широким засовом хранилась металлическая посуда, сахар, заварка, кофе, сухие грибы в жестяных банках и даже, охотничий нож. Нож этот Марго рассматривала долго. На его деревянной ручке с одной стороны девушка обнаружила вырезанный шестигранник с изображением в нём медвежьей лапы с когтями, а с другой стороны, искусно вырезанную, свирепую волчью морду. Ручка была отделана с двух сторон металлом с чернением, на котором просматривались непонятные символы. Лезвие спряталось в чехле из натуральной кожи и со шнурком, перевязанным вокруг рукоятки ножа. Марго извлекла нож. Лезвие отливало матовым блеском, сверкая пугающей остротой. Марина внимательно наблюдала за подругой.

- Классная штука, да?

- Да, уж. Это славянская символика. Знак Велеса, - указала Марго на изображение медвежьей лапы, - а волк у них – символ морали и благородства, преданности семье и роду.

- Велес – языческий бог?

- Да, покровитель животных, помогает путешественникам и скотоводам, его ещё называют скотьим богом, - задумчиво произнесла Марго, словно погружаясь в свои мысли. Она сейчас была далеко, она была собой - без маски, - значит, и нам поможет. Я когда-то пыталась читать Велесову книгу, мало что там поняла. Там, как в Библии, нужно чтобы её тебе комментировали. Но ощущение осталось до сих пор. Она меня поразила… даже больше чем Тибетская книга мёртвых.

- Ладно, мы уже с тобой полдня потеряли, - обняла её Марина, - вечером можно ещё раз сюда подняться.

Марго бережно спрятала нож в чехол, аккуратно уложила его на дно, прикрыв рогожкой, и бесшумно опустила крышку сундука.

- Ладно, потом поищем здесь ещё что ни будь интересненькое, - заговорщически проговорила она, - даже на озеро идти расхотелось.

Марина внимательно следила за подругой, и сейчас Марго ей напоминала ребёнка, которому показали новую игрушку.

 

Девушки спустились в холл. Ресепшен оказался пустым. Поискав глазами администратора, подруги не сговариваясь, поспешили к выходу. На территории отеля снова никого. Девушки молча направились к озеру. Марго шествовала впереди, держа в руках сумку с полотенцами, а Марина едва поспевая за ней, шла налегке.

Спуск к воде лежал через небольшую лесополосу. Пространство изобиловало звуками: пение птиц, жужжание шмелей, стрекот кузнечиков, а в воздухе чувствовался стойкий аромат цветов и трав, Лёгкий ветерок задиристо раскачивал девичьи локоны и трепал подол Марининого сарафана. Марго не оставила этому бродяге никаких шансов. Её волосы были стянуты на макушке резинкой и уложены тугим венчиком на затылке, полы рубахи завязаны узлом чуть выше пупка, видневшегося из-под пояса широких шорт, длиной до колена.

- Стой! – обернулась Марго, - ты слышишь шум?

Марина вздрогнула.

- Кто-то развязывает цепь.

- Какую цепь?

- Цепь… которой лодка привязана к берегу.

- Ну, здорово. Значит, кроме нас здесь есть кто-то ещё, познакомимся. И лодка нам сегодня светит.

Дорога полого вела вниз. Выйдя из леса, девушки увидели бирюзовую, кое где, с розовыми отблесками, гладь воды. Солнечные блики светились на этой глади, переливаясь всеми цветами радуги, легко скользя по набегающим волнам, и обгоняя друг друга. Все звуки мгновенно исчезли, и внимание подруг захватило удивительное зрелище. Озеро, будто огромная чаша с бирюзово изумрудным зельем, готовая напоить и напитать всё вокруг, лежало среди холмов, покрытых бархатом лесов, невинно и величественно, являя собой истинность и суть этого мира, такого сложного и, одновременно простого. Оно словно бросало вызов всей нашей жизни, нашим устремлениям, суете, маленьким желаниям. А горы, с их белоснежными вершинами строго - по отечески, наблюдали эту картину, позволяя времени течь. Марго застыла в изумлении, глядя на это творение природы. Её лицо в тот момент казалось таким торжественным и немного виноватым.

- Ты что? – тронула её за локоть подруга.

- Так Бог говорит с нами, - тихо прошептала Марго, сглотнув.

- А-а-а, - облегчённо вздохнула Марина, - смотри, лодка. И опять на берегу никого.

Вёсельная лодка стояла на воде, уткнувшись носом в берег. Кто-то привязал её к глубоко вошедшему в землю колышку, одной только верёвкой. Замок с цепи, валявшейся рядом, он предупредительно снял, но этот кто-то упорно не хотел показываться им на глаза. Вёсла подруги обнаружили тут же – в лодке.

- Давай посидим немного, - предложила Марго, - полюбуемся. Здесь так тихо. Ты была права, с Кипром ни в какое сравнение.

Она задумалась.

- Кипр Алтаю даже не внук.

Марина снова рассмеялась серебряным колокольчиком.

- Их невозможно сравнивать, каждый хорош по-своему.

Марго ласково посмотрела на подругу.

- Спасибо тебе… Спасибо, что вытащила меня сюда.

Марина расстелила покрывало и, сняв шлёпанцы и сарафан, осторожно пошла к воде, а Марго, усевшись на край подстилки, устремила взор на скользящую по воде, солнечную змейку, вьющуюся словно ленточка на ветру. Она вспомнила, что не сняла с себя одежду, только когда Марина уселась рядом, обдавая подругу прохладой и, прикосаясь мокрым плечом к её руке.

- Ты собираешься плавать? Вода, чудо как хороша.

- Да, давай сначала попробуем лодку. Отплывём немного, и там я поплаваю.

- Там вода может быть холоднее, простудишься ещё. Здесь мелко, вода прогрелась.

Но спорить с Марго было бесполезно.

Девушки с усилием вытолкали лодку от берега. Марго села в центре. Освоившись с вёслами и сообразив, что к чему, она направила их судёнышко к противоположному берегу.

- Надеюсь, ты не собираешься его переплывать?

- Сегодня нет. Нужно исследовать его, может быть, в следующий раз.

Марина облегчённо вздохнула. Отплыв от берега метров на десять, Марго отдала вёсла подруге:

- Садись на центр, я сплаваю во-о-н до того островка.

Островок вырисовывался совсем близко, показываясь одной верхушкой, то появляясь над водой, то исчезая с её поверхности. Марина успокоилась, ей показалось, что он совсем рядом. Но вскоре она увидела, что подруга, не доплыв и до половины расстояния, развернулась обратно. Когда та обеими руками ухватилась за борт, то мгновенно опустилась с головой в воду. Схватив Марго обеими руками, Марина, что есть мочи, стала тянуть подругу на себя. Лодка наклонилась бортом до самой воды, ещё чуть-чуть, и перевернётся. Вынырнув на поверхность воды, Марго закричала:

- Отойди от борта, сядь на своё место!- Девушка неимоверным усилием подтянулась на руках и, налегая грудью на борт, пыталась закинуть ногу. Кожа её покрылась крупными пупырышками, губы посинели. Марина, нагнулась с противоположного края лодки и, ухватив Марго за кисти, изо всех сил потянула её на себя. Наконец, незадачливая плавчиха забралась внутрь.

- Постоим немного, - задыхаясь произнесла она.

- Нас относит, здесь течение. Посмотри, как мы далеко от берега… И от острова твоего всё дальше.

Марина взяла вёсла, но могла удерживать лодку только на одном месте, течением их сносило всё дальше от берега. Марго уселась рядом с подругой, взяла у неё весло.

- А течение здесь не замечаешь. Туда я плыла по течению, а сейчас мы гребём против вдвоём, - она откашлялась, - грести придётся долго.

- А что там у тебя случилось?

- Что? Я гребу, а островок этот не приближается. Наоборот. Я уже совсем замёрзла, там вода и в самом деле, на много холоднее. Наверное, подземные ключи, оттого и течение.

Марго постепенно согрелась, солнце незаметно высушило белую кожу её рук и плеч.

- Так недолго обгореть, - подруга накинула футболку ей на плечи, - здесь это быстро происходит.

Через полтора часа девушки были на берегу. Привязав лодку, они рухнули наземь. Ощутив под собой горячие камушки, Марго тихо застонала.

- Ну как, девушки, накупались? – на них издевательски скалился рыжий, с зелёными глазищами парень.

Марина мгновенно уселась и, обхватив руками голые колени, уставилась на пришельца. Марго не повернув головы, только покосилась в его сторону. Парню на вид можно было дать лет семнадцать. Приземистый, жилистый с короткими кривыми ногами и огромными ручищами, кого-то он Марго явно напоминал.

- Так вы видели, как мы там барахтались, - возмутилась Марина.

- Я на вас в бинокль смотрел, - самоуверенно и почти нагло, ответил тот.

- Где же вы были всё это время?

Парень указал взглядом в сторону кустов, в которых пряталась маленькая коморка со смотровым окошком.

- Это что же, ваш наблюдательный пост? А если бы мы утонули?

- Но вы же не утонули. Боевое крещение, - его глаза выражали самодовольство, а огромные ручищи удовлетворённо разошлись в утвердительном жесте.

- Так вы и есть тот лодочник?

- Так точно.

- Я убью тебя, лодочник, - железным голосом не поворачивая головы, произнесла Марго.

- Думаю, сегодня лодка вам больше не понадобиться, - не обращая внимания на её злую реплику, произнёс парень и стал нарочито медленно пристёгивать лодку замком к цепи.

Марина демонстративно отвернулась, а парень, закончив своё дело, направился прямиком к коморке. Минут через десять он закрыл свой наблюдательный пункт и обезьяньей трусящей походкой отправился вдоль берега в противоположную сторону от отеля.

- Как думаешь, тут же должно где-то недалеко быть у них жильё?

- А может быть, стоянка, откуда они уезжают к своему жилью.

- На машине?

- Может, на машине, а может на лодке с мотором. Озеро-то огромное. Сколько вдоль его берега есть населённых пунктов, ты смотрела?

- В карте такие маленькие не обозначены.

- Не может быть. Всегда есть подробные карты. Если ты даже кусты через спутниковую программу рассмотрела, то, как могла не отметить близ лежащих населённых пунктов?

- Наверное, они меня не заинтересовали, - неопределённо отозвалась Марина.

- Давай возвращаться, есть очень хочется.

 

 

Когда девушки вернулись в отель, на ресепшне снова ни кого не оказалось.

- Сейчас сварим грибной суп, - успокоила Марина.

Марго удивлённо посмотрела на подругу.

-Помнишь, в сундуке в банке сухие грибы?

- Суп с мухоморами?

- Мухоморы так не пахнут. Так пахнут очень даже съедобные грибы. Картошку и лук я привезла, а подсолнечное масло нашла у них в шкафу. Там, кстати, и чистый спирт имеется.

- К какой стати? Спирт я могу только в виде коньяка, да и то в кофе. А грибной суп – это мысль. Давай я буду тебе картошку чистить.

Обед соорудили быстро.

- Эх, жаль сметаны нет.

- Обойдёмся.

Готовить Марина умела, Марго всегда обожала её кухню, но сама готовила редко, считала, что не стоит тратить время на такую чепуху. Самое большое, что она могла себе сварить, когда долго оставалась без горячего, молочный суп.

- Ты отдохни немного, натерпелась страху с этой лодкой. Я здесь поищу, может ещё что-то интересное попадётся.

- Типа ножа? Ключи на столике в моей спальне. Ты что, совсем-совсем не испугалась?

- Ну, лодка всё равно не тонет, схватились за неё, если бы она перевернулась.

- А дальше что?

- А дальше, этот идиот вытащил бы нас. Он же не будет смотреть, как мы тонем. Работа у него такая – отдыхающих спасать.

Она усадила подругу в кресло, накрыла пледом.

- Поспи немного. Чингачгук пошёл по следу.

- С Чингачгуком не соскучишься, - потянулась Марина и закрыла глаза.

 

Через полчаса Марго отчаянно теребила её за плечо. Открыв глаза, Марина увидела возле своего носа дуло пистолета.

- Как тебе это нравится? Я говорила, что этот событийный ряд – только начало всех наших бед.

- Что это?

- Догадайся с трёх раз! Это я нашла в ящике стола, а в сейфе, что в картине, патроны. Этот тип наверняка знал, от чего подсовывает нам ключи.

- Подожди, - отстранилась Марина, - да убери ты от меня эту дрянь!

Она отодвинула руку подруги.

- Ты уверена, что он не заряжен?

- Уверена! Я проверила.

- Ты что, умеешь обращаться с оружием!?

Марго положила пистолет на столик.

- Дамский «Вальтер». Классика. Немецкая оружейная компания «Карл Вальтер Ваффенфабрик». Запустила производство карманных пистолетов в 1911 году. Вторая модель со скрытым курком и индикатором наличия зарядов. Недостаток этой модели - боковое окно для гильз. Выпадая, они отвлекают стрелка, - Марго кивнула, указывая на пистолет, - заряд - шесть патронов, калибр – 7,65 мм.

- Откуда ты всё это знаешь? – медленно произнесла Маринина, голова её постепенно втягивалась в плечи. Она испуганно недоверчиво рассматривала подругу, словно видела её впервые.

- Заинтересовалась… когда училась на охранника. Я ведь не сразу решила в школу пойти. Думала, найду что-то посерьёзнее… чтобы детишкам ненароком не навредить.

- Что ты собираешься с этим делать?

- Для начала, я не собираюсь здесь оставаться. Хватит нам отелей и ночёвок у всяких

Алексей Степанычев. У нас есть палатка… и всё, что нужно, чтобы отдыхать, как нормальные люди… без всяких этих штучек, - Марго указала на пистолет.

- Но у нас с тобой нет палатки.

- Так мы её одолжим, - устремив взгляд в сторону Марининой спальни, заявила Марго, - на время. Будем возвращаться, всё вернём назад.

- И куда ты намереваешься ехать?

- Да здесь полно мест… водоёмов, озёр. Из-за такой ерунды, - кивнула она на ящик с замком, - почему мы должны отказаться от всего этого? Заедем в какую ни будь деревушку, наберём сухарей, круп, тушёнки. Чего нам ещё? До какого у тебя отпуск?

- Ещё двадцать дней.

- Нам этого за глаза. Собирайся!

- А с этим? Что собираешься делать? – Марина затравленно посмотрела на пистолет, - давай оставим его в отеле?

- Ну, уж нет, я им такого удовольствия не доставлю! Пистолет возьмём с собой... на всякий случай.

- На какой на всякий? Ты знаешь, как с ним обращаться?

- Разберёмся. Мало ли, что может случиться в дороге, там целых шесть патронов, -казалось, Марго сама не знала, что делать дальше. Хорохорилась. И от Марины это не ускользнуло.

- Ну, если шесть, - улыбнулась она.

- А ты предлагаешь вернуться? Вот так, с самого начала? Сдаться?

- Сдаться кому?

- Им! Кому угодно... Они думают, напугали нас?! Дудки! Не на тех напали.

- Как мы объясним, что вытащили с чердака чужие вещи?

- А кому ты собираешься объяснять? Ты не поняла, что здесь мы сами по себе. Скорее всего, за нами наблюдают. Я только не понимаю, что им от нас нужно, - Марго помолчала, - хотят на нас девушку пропавшую повесить? Или к ней до кучи… - она передёрнула плечами, - сидит сейчас в каком ни будь подвале, бедолага. Ждёт своей участи.

- Я вообще ничего не понимаю, - тихо сказала Марина, плечи её задрожали.

- Ещё ничего не произошло, и дальнейшие события, к счастью, зависят и от нас… раз мы в них участвуем, - Марго будто убеждала сама себя. Она направилась к лестнице и, поднимаясь на чердак, оглянулась, словно решилась на что-то, - помоги лучше. Встань сюда, я буду сверху тебе подавать.

 

Через сорок минут всё необходимое аккуратно лежало в багажнике машины. Оставив ключи на рецепшне, девушки двинулись в путь.

Марина периодически сверялась с картой, словно боялась пропустить что-то важное, хотя дорога здесь была одна.

- Да не напрягайся ты так, сейчас уже не важно, где мы остановимся… То есть, важно конечно. Главное, найти место подальше от всей этой чертовщины. Ну и чтобы красивое, удобное.

- Удобное в чём?

- Ну, чтобы палатку удачно поставить. Вода близко… лес тоже. Дрова нужны для костра? Нужны. Вода, если кончится. Не будем же мы раз за разом за ней возвращаться. Давай лучше список напишем.

Марина послушно достала блокнот и вопросительно посмотрела на подругу.

- Спички, вода питьевая, бинты…

- Это ещё зачем?

- Ну, в дороге всякое может случиться, а тех, что в дорожной аптечке нам может не хватить.

- Это сколько же нам потребуется воды, чтобы и кашу варить, и чай, да ещё на десять дней.

- А на чём варить, мы в реке возьмём. Здесь ведь чисто, да и на огне. Всё бациллы подохнут.

Марина хихикнула.

- Ну вот, ты уже смеёшься.

- Смотри, - показала она, - какое место хорошее.

- Слишком близко к деревне. Нужно дальше отъехать, километров сто пятьдесят. Остановимся, чтобы с дороги было не видно. И совсем рядом с лесом тоже не будем.

По пути Марина несколько раз сверялась с картой, предлагая на всякий случай заметить удобную стоянку, но поняв, что спорить с Марго бесполезно, оставила эту затею. Проехав несколько деревушек, и изрядно почеркав свой список, девушки решили больше не останавливаться. Марго между делом заговаривала с местными, расспрашивала, надеясь выведать обстановку. А Марина становилась всё более мрачной и напряжённой.

- Сто двадцать километров проехали, - наконец сердито произнесла она.

- Что с того? Здесь полно туристов. Нас постоянно кто-то обгоняет. Не заблудимся. Ещё немного и можно будет уже поискать какой-то источник.

- Может всё-таки ближе к реке? Там и базы есть… Люди рядом.

- К реке тоже хорошо, - Марго посмотрела в упор, - ты что такая хмурая? Всё только начинается. Мы всё купили… почти всё. Заскучаем, поедем к людям. На костёр с гитарой, на танцы. Хочешь на танцы?

Она будто забыла о своих переживаниях и, снизив скорость, легонько похлопала подругу по плечу.

- Вон, смотри, какой мысок виднеется. Там вроде и вода плещется, Надо заметить, где будет свёрток, чтобы назад выбираться. Следи, а то я могу пропустить.

Марина отрешённо смотрела в окно. Ещё через полчаса Марго повернула вправо и, съехав на обочину, остановила машину.

- Посиди, я сейчас.

- Нет! Пойдём вместе! - она посмотрела на телефон, - здесь даже интернет не ловит.

- Да он всю дорогу то ловит, то не ловит. Зачем тебе интернет?

- Да чтобы в навигатор смотреть, если заблудимся.

- Вот мы и заметим этот поворот, - Марго достала из рюкзака моток с красной лентой, - здесь и дорога наезжена. Куда она, интересно, ведёт?

 

***

Место девушки выбрали замечательное. Машину, правда, пришлось оставить метрах в ста от него. Внизу у невысокого холма дорога обрывалась, переходя в узкую тропинку, ведущую вверх. Взобравшись на холм, они обнаружили извилистую речушку. Её можно было перейти вброд, намочив ноги лишь до клена. Вода обжигала, как обжигает в крещение купель, зато в чистоте сомнений не вызывала. Речка стекала откуда-то сверху, должно быть, с более высокого холма, её видимая часть терялась в полосе соснового леса, обрамлённого невысоким лиственным кустарником. Это тихое ровное место понравилось обоим, и обзор до подлеска всего метров пятьдесят. В лучах солнечного света оно казалось маленьким раем, укромным уголком. Здесь всё словно замерло в немом томлении, ожидая чуда. На то чтобы поднять вверх всё необходимое понадобилось около двух часов, и ещё два часа, чтобы разбить лагерь.

- Ну, что? В лес мы сегодня не пойдём. Нам хватит в-о-н тех корявых осин, что с той стороны ручейка, - Марго указала на валежник, словно специально для них оставленный, лежащий на другом берегу, - его хватит на три-четыре костра, а дальше придётся дрова в лесу искать.

От перенапряжения есть совсем не хотелось, хотелось успеть до наступления темноты, и чай вприкуску с печеньем пили уже в сумерках. Марго достала из рюкзака вязаный плед, укрыв подругу, принялась шевелить тлеющие угли.

- А дышится-то как легко. Устала? Как тебе здесь?

- Жутковато… И тихо.

- Тихо? Да ты послушай, сколько здесь звуков. Лес шумит, река разговаривает.

- Не звуков… шорохов.

- Немного поживём, привыкнешь. А заскучаем, вернёмся.

- А интернет здесь всё-таки не ловит.

- Мы лентами путь заметили, не потеряемся.

- Ты знаешь, какое тут всё одинаковое? Тебе здесь никакие ленты не помогут.

- Ну, вон, посмотри. Вон оттуда мы пришли, там наша тропа. Да мы завтра до машины сбегаем ещё раз десять, наверняка, что-то забыли.

- Пойдём уже спать, - устало ответила Марина, вставая, – это был, наверное, самый мой длинный день.

 

Марго уснула мгновенно, а Марине не спалось. Девушка напряжённо прислушивалась к шуму ветра, журчанию воды, шевеленью травы. Казалось, что лес, вот он, совсем рядом. Ей представлялось, как должно быть, там темно, неуютно и сыро. Сон её в эту ночь был беспокойным, прерывистым. Успокаивало только безмятежное посапывание Марго, доносящееся из спальника, застёгнутого до самой макушки. Марина же никак не могла согреться, она придвинулась к подруге совсем близко и, ощутив спасительное тепло, немного успокоилась. «Дура… дура. Это только в теории всё так гладко бывает, а в жизни…». Мысли обгоняли одна другую, путались, обрывались, возвращались и опять обрывались. И эти странные звуки: уханье, плачь, стон. Отец рассказывал, что это деревья могут так разговаривать, если вдруг сильный ветер. «Марго, милая моя Марго, мне страшно».

 

***

Прошло три дня.

- Вставай, соня, - Марго теребила подругу, смотри, что у меня есть.

Она стояла на коленях у изголовья, держа в руках блюдо, на котором лежали три рыбины.

- Рыба? Свежая?!

- А то, конечно, свежая. Я вчера вечером закончила.

Марго придумала сплести из прутьев мост, который хотела установить вертикально поперёк речушки в самом узком её месте. Подруга смеялась: «Ничего у тебя из этой затеи не выйдет, ты думаешь, ты одна такая умная?» «Ну, это мы ещё посмотрим, - и Марго упрямо продолжала плести свою «сеть».

Потянув носом и уловив запах рыбы, Марина ткнула пальцем в серебристый сопливый хвост.

- Как ты умудрилась её достать?

- Как-как. Руками! Вставай, маленькая рыжая Скво, тебя уже ждёт твоё орудие труда, - и Марго достала из кармана штанов складной нож.

- Такой не пойдёт, здесь нужен больше и острее, - Марина поёжилась.

Вылезать из спальника не хотелось. Вечером палатка немного разогревалась от костра, а под утро становилось совсем холодно. Зато днём стояла жара около тридцати градусов. Спасала речка. Марго назвала её «Радо».

- Радость…или Рада. Река, она. Женского рода.

- «Радо» - это руна такая. Означает «Путь». Она - наш ориентир, - кивнула Марго в сторону реки, - поэтому и «Радо».

 

Девушки с наслаждением прихлёбывали наваристый бульон.

- Знатная уха получилась, - Марго потянулась и, отставив в сторону пустую миску, вытянулась на траве, - умеешь же ты приготовить. Твой Валерик этого не ценит, он тебе должен ноги мыть.

- И воду пить, - расхохоталась Марина.

- А что? Вот я бы тебя, на его месте, каждый день на руках бы носила.

- Так, возьми меня на руки, - смеялась Марина.

Марго любила её смех. Он словно колокольный звон, ударился в каменный утёс, отразился от него, разогнался и утонул в холодной воде Радо.

- Ну, во-первых, я в этой ситуации добытчик. Кто меня-то на руках понесёт? А твой Валерка такую рыбу когда ни будь добывал? А во-вторых… тебя же сейчас не подымешь…

- Это почему?

- Ты ухи объелась, тяжёлая больно.

Подруги громко расхохотались.

- А правда, как тебе удалось её поймать?

- Течение быстрое. Она ударяется о преграду, ну в плетень этот, и подскакивает вверх, словно прыгает через него. А я встала ей навстречу и обеими руками хвать.

- Так ты в воде стояла?

- Стояла. Я знаешь, сколько рыбы упустила, пока к ней принаровилась. Правда, ноги потом чесались.

- ?

- От холода. Я их потом в угли сунула и даже не сразу почувствовала, что они горячие.

Марина посмотрела на ноги Марго. На той были надеты сланцы, и правая стопа перевязана чистой тряпицей.

- Обожглась?

- Есть немного. Ерунда, пройдёт.

- Ну и методы у тебя… Драконовские.

- Ш-ш-ш-ш, - зашептала Марго.

- Что?

- Не говори это слово. Прилетит ещё, - подняла палец вверх.

Через мгновенье девушка раскатисто хохотала, - напугала тебя?

- Ну, хватит уже… Я сегодня первую ночь спала нормально. Это ты сопишь на всю палатку, сов пугаешь.

- Каких сов?

- Тут знаешь, как совы по ночам ухают.

- Ты их видела?

- Видеть не видела, но слышала.

Марго нежно посмотрела на подругу. Ей было жаль Марину, а она-то тоже хороша. Ей и в голову не приходило, поговорить с человеком на сон грядущий.

 

В этот день подруги решили обследовать лес. Осиновый валежник на другом берегу закончился, и на вечерний костёр дров совсем не осталось.

- Ладно, сейчас быстро собираем посуду и за дровами, - Марго озабоченно взглянула на свою ногу, - речку вброд перейдём. Всё, что найдём, на том берегу оставим.

 

***

Участок подлеска прошли быстро. Маленькие осинки словно перешёптывались на ветру, обсуждая новых гостей. По всему было видно, что гости здесь - явление редкое. Марго наступала то на груздь, то на подберёзовик, а раз из под её ног даже какой-то зверёк выскочил.

- Ну, с голоду мы не помрём, грибов смотри сколько. Рыба опять же, - рассуждала Марго. Она говорила нарочито уверенно, наблюдая тревогу в глазах подруги. Ей хотелось успокоить Марину, показать, что быть в лесу – дело пустяшное, хотя сама она постоянно ощущала некое здесь присутствие. Несколько раз останавливалась, будто что-то рассматривает, а сама прислушивалась к пространству. В сосновом лесу сумрачно, словно покрывало кто накинул. Солнечные лучи сюда проникают слабо, потому лес кажется неприветливым, чужим, будто не хочет присутствия у себя посторонних.

- Смотри, солнце в затылок. Будем возвращаться, должно в лицо светить, - Марго достала моточек и привязала на ветку красную ленту на уровне своего роста, - вот, смотри, такие поваленные и недлинные сосёнки нам подходят. Берёзовых мы здесь всё одно, не найдём. Натаскаем, сколько получится, а рубить уже на месте будем.

Марго закрыла глаза и зашептала свою считалочку. Марина вопросительно смотрела на подругу.

- Это я с Лесовиком разговариваю, чтобы он нас приветил, - улыбнулась Марго, - громко здесь лучше не разговаривать. Мы в гостях.

Сделав несколько шагов, она, как вкопанная остановилась перед огромной сосной. Кора той была словно снята острым колючим предметом на высоте выше человеческого роста. «Мишка гулял, - Марго украдкой взглянула на подругу и, убедившись, что та не заметила следов когтистых лап, направилась в другую сторону.

- В подлеске поищем, двигаемся по меже между сосновым и берёзовым лесом. Там светлее.

Пробродили часа четыре. Устали. Улов оказался не велик – несколько стволов сантиметров пятнадцать в диаметре, да пара–тройка поваленных осинок.

- Дня на два хватит, видно, сегодня не наш день. С дровами здесь не богато.

Марина облегчённо вздохнула.

- Да, валежника-то много.

- Нам его не утащить. Его нужно в лесу рубить. Шуметь не хочется.

- Точно, - прошептала Марина, - может, в отель вернёмся?

- Тогда уж сразу домой… Давай ещё немного побудем, здесь так красиво. Когда ещё выберемся?

К кострищу перетащили два небольших дерева. Марго принялась рубить, а Марина, разглядывая котелок, удивлённо спросила:

- Мы что, утром всю уху съели?

- Да нет, половина ещё оставалось.

- Здесь ничего нет…

- Разыгрываешь? – Марго прищурилась.

- Да нет... и крышку аккуратно так прикрыли, - девушка принялась рыться в рюкзаке, - печенья нет… и шоколада тоже.

- А крупа? Крупа осталась!? Хлеб, овощи.

- Да это-то всё на месте. Вкусняшки спёрли, - Марина огляделась вокруг, заглянула в палатку, голос её дрожал, - умоляю тебя, давай вернёмся в отель.

Марго задумалась.

- Выезжать нужно рано. Пока всё перетаскаем, стемнеет. Эту ночь, как ни крути, придётся здесь ночевать. Выходит, только утром.

- Я не останусь, - тихо, и очень чётко произнесла Марина.

- Ну, послушай здравый смысл. Палатку нужно собирать, вещей куча. Пока ты будешь всё это складывать, спускаться придётся в полной темноте.

- У нас есть фонарь.

- Фонарь остался в машине.

- Я не усну здесь, - Марина кивнула в сторону палатки.

- Я не усну вместе с тобой, можем всю ночь разговаривать. Хочешь?

Марина молчала.

- Если бы это был зверь, то он бы здесь всё вверх дном перевернул. Значит это человек. Если бы они… он… хотел с нами что-то сделать, давно бы уже сделал.

Молчание.

- Значит, нужно дать ему проявиться.

- ?

- И действовать по обстановке. Решили завтра выезжать, вот и будем с утра собирать вещи. А если мы поднимем панику… паника в рядах – страшное дело… А страх ещё хуже. Всё вот здесь вот, - Марго покрутила у виска и принялась разжигать костёр, - протри лучше котелок, какао сварим. У нас ещё какао есть. И сухое молоко, сахар… с сухариками.

- Сухари тоже забрали.

- Тогда, с таком. Что я тебя уговариваю?! – Марго решила поменять тактику.

Подруги долго перешёптывались лёжа в палатке, вспоминали разные смешные истории. Казалось, Марина чуть-чуть успокоилась, сказала даже

- Спи, Риточка, тебе завтра машину вести… Я тоже спать буду. Быстрее заснём, быстрее утро наступит.

- Конечно, умница ты у меня… - Марго держалась из последних сил, - обязательно насту…

 

Когда открыла глаза, сквозь узкую щель входа в палатку настойчиво пробивался солнечный луч. Ногу саднило. Марго принялась развязывать тряпицу, намотанную на стопе, вовремя спохватилась. Ткань прилипла. «Похоже, пузырь всё-таки лопнул. Чёрт!» Марины не было рядом. Девушка открыла шторку смотрового окошка, с этой стороны хорошо просматривалось кострище, костёр потух. Выбравшись из палатки, девушка огляделась вокруг, подруги не было видно. Марго направилась к реке, чтобы осмотреть территорию, прилегающую к лесу. Тихо. Только звуки утра словно крадутся, нарушая идиллию места. «А всё-таки жаль, что мы уезжаем… Остаться бы здесь… хотя б на месяц. Интересно. Это уже становится интересно. Может, она к машине пошла? Неугомонная». Марго побежала к просеке, по которой поднималась несколько дней назад. «Вот она, волнистая ленточка спуска. Сейчас. Сейчас я ей задам. Ведь решили же, вместе собираться…» У подножия холма начиналась совершенно незнакомая полоса леса, коей не было здесь несколько дней назад. И машины тоже не было видно. «Господи, а ключи, я же не взяла ключи». Марго судорожно поднималась по склону, отодранная тряпица осталась на тропе, а тоненькая струйка крови липко растеклась по стельке, которую она приделала вчера к пластмассе, чтобы не тёрло обожжённую ногу. Ключи оказались на месте. Девушка снова направилась к тропинке и, спустившись вниз, нажала кнопку сигнала. Машина не откликалась. В лес заходить не хотелось, она отчётливо представила себе ту сосну со следами медвежьей лапы. Плечи инстинктивно передёрнуло, Марго снова поднималась по склону. «Стоп! Уехать она не могла, вот они ключи - у меня, а других нет… И машины нет… Выходит, это не та тропа. А значит, здесь – на этом холме есть и другие. Я просто вышла не к той тропе. И если ключи у меня, Марина не могла пойти к машине... без ключей. Значит, она где-то рядом, и просто нужно её найти». Кричать не хотелось. Не хотелось нарушать тишину мирного утра. Марго направилась вверх против течения реки, туда они ещё не поднимались. Дорога здесь была не хоженой - с разбросанными разной величины камнями, а местами рядом с самой водой берег обрывался, и трещины уходили глубоко вниз. «Не приведи застрять там, ноги переломаешь. Интересно, как причудливо природа вырисовывает рельеф, словно кто-то вывел огромной рукой все эти тропы, реки. Смотреть с вертолёта здорово… а вот, оказаться здесь совсем другое дело» . Марго прислушалась. Остановилась. Девушка отчётливо различала какое-то движение, всхлипы. Повернув немного вправо, Марго увидела Марину. Подруга полулежала, облокотившись на большой валун, нога её, неестественно повёрнутая коленом наружу, прижималась к поваленному дереву. Шум реки выгодно заглушал посторонние звуки. «Это хорошо, иначе я могу её напугать». Марго подошла ближе, тихо заговорила.

«Мариночка, девочка моя, ты как здесь оказалась?» Девушка вздрогнула, слёзы полились сами собой, пыталась говорить, но всхлипы, переходящие в рыданья не давали ей вымолвить ни слова.

- Я! Я… оно упало… прямо на меня… Я не успела… Там… обрыв.

Марго обняла подругу за плечи, - тише… тише, не плачь… - она потянулась к её ноге.

-Не трогай! Больно.

- Так больно? - Марго коснулась бедра.

- Нет. Вот здесь, - Марина показала на место у щиколотки.

- Потерпи, не шевели ногой, - девушка ухватилась обеими руками за массивный корявый ствол и ловко передвинула его в сторону.

Посмотрев на поваленное дерево, сама удивилась своей, невесть откуда взявшейся, силе. Кожа была цела, лишь небольшое покраснение, но положение конечности явно указывало на перелом, в лучшем случае - вывих. Марго осторожно дотронулась до колена, Марина вскрикнула.

- Всё! Поняла… Я сбегаю в лагерь, нужно взять лекарства… бинты… Жди меня здесь. Пить хочешь?

Марина кивнула.

- Я сейчас.

Через двадцать минут девушка вернулась.

- Пей.

- Что это?

- Это обезболивающее. Сильное. От бабушки у меня осталось. Сейчас подождём немного, подействует. Перевяжем тебя, ногу нужно зафиксировать.

- А это что?

- Это я со дна палатки достала… фанерка. Немного построгать и отличная шина получится.

- Что? – голос Марины дрожал, на лбу выступили капельки пота.

Марго коснулась её лба.

- Температуры нет. Это уже хорошо. Да шина… чтобы ногу зафиксировать. Вас разве на военной подготовке не учили?

- Я на правоведение ходила.

- Ну, вот… значит, права свои знаешь, - ободряюще улыбнулась Марго, продолжая строгать, - длинновата зараза получилась, в колено упрётся. А обязанности… знаешь?

Марина непонимающе смотрела на подругу.

- Чего тебя сюда понесло? Ведь договорились же.

Марина молчала.

Марго внимательно посмотрела на подругу. Пауза затянулась.

- Мне кажется, что я имею право знать. Учитывая твой вчерашний страх… Что… Что? Но ведь должна же быть какая-то причина!

- Я подошла к реке, и там был сигнал, поднялась немного выше…

- Какой сигнал?

- Ну, интернет. Он включился. А повыше, тоже опять включился. Я место искала. А он, то включится, то опять. Позвонить хотела.

- Валерику, что ли? – глаза Марго расширились.

- Ну да, - неуверенно произнесла Марина.

- Ты что, не могла потерпеть, когда на трассу выедем?

Марина молчала. А Марго, вспомнив, что машины она не нашла, не знала, как об этом сказать. «Ладно… будем решать задачи по мере их поступления… Сейчас главное, вернуться в лагерь». Она дотронулась до колена.

- Ну как?

- Не больно. Совсем не больно, - удивлённо ответила девушка, поднимая колено.

- Ты с ума сошла!!! Не шевели ногой. Я же сказала, нужно зафиксировать! Лекарство действует только два часа. Его можно принимать не чаще, чем через двенадцать часов, - она тряхнула подругу за плечо, - не спи, слышишь! Слушай меня. Сейчас я наложу тебе шину! Ногой не шевели. Потом я присяду… спиной к тебе, и ты должна схватиться руками... сзади за шею. А там можешь спать, сколько хочешь.

 

Путь Марго показался долгим. Она крепко держала руки подруги, скрещенные на своей груди и крепко ухватившись за кисти. Вот только ладошки всё время потели, и приходилось приседать, чтобы подтянуть выше безвольное тело, и чтобы раненая нога не касалась земли. Марго забыла и об украденных продуктах, и о потерянной тропе, и о машине. «Только бы успеть добраться пока лекарство действует… до палатки». Марина тихо застонала.

- Ш-ш-ш-ш, - остановилась Марго.

«Вот и наш лес, вон кострище… Чуть-чуть. Осталось чуть-чуть. Ну, Маринка, ты отъелась. Будешь у меня на хлебе и воде сидеть, - ворчала она про себя, - вот и речка, до палатки рукой подать». Вода в речушке показалась совсем не холодной, наоборот. Аккуратно опустив свою ношу на спальник, Марго откинулась на спину. Но через мгновенье вскочила, хлопнув себя по пустым карманам. «Ключи!» Усталость как рукой сняло. Кинулась к выходу. Марина снова тихо застонала.

- Ш-ш-ш-ш.

Марго шла нарочито медленно, шла по проторенной дороге. И этот путь она прошагала туда и обратно трижды. Тщетно. Ключи исчезли, словно кто-то невидимый развлекался, с нею, как с только что подаренной, новой игрушкой. Подойдя к палатке, девушка прислушалась. Тихо. Девушка автоматически перебрала содержимое продуктовой сумки. «Гречка… гречка. И чай. Чай с лимоном. Об остальном подумаем после. А таблеток-то всего семь, и этого хватит на три дня». Марго понимала, что в случае перелома, она не справится, скорее всего, она не правильно сложила кости и, чтобы нога начала срастаться, нужен квалифицированный хирург. А значит… нужно найти тропу. Что это даст? Ключей всё равно нет. Остаётся звонить. Найти, где есть связь, и звонить Валере. Всё это непрерывно крутилось в её голове, а руки делали своё дело, Костёр полыхал, буравя всполохами пространство. «Сколько у меня осталось заряда? Сорок. Сорок процентов. А у Марины? Ладно, потом... Телефон! У неё не было при себе телефона! Где её телефон?!» Девушка кинулась к палатке. Марина спала. Укрыв подругу пледом, Марго, уселась в кресло. Всполохи костра, резвились, треща и разбрасывая крупные искры. Еесть не хотелось. «Если продукты закончатся, можно ловить рыбу, грибы собирать… Не то… Найти тропу и выйти на трассу, там связь. Попутку остановить». Из палатки послышался звук. Девушка вошла внутрь. Марина лежала, закрыв глаза, но Марго поняла, что та не спит, коснулась губами лба:

- Ну как ты?

- Ноет немного.

- Боль будет усиливаться, ты постарайся ногой не шевелить.

- Я в туалет хочу.

- Сейчас пойдём, потерпи чуть-чуть, можешь терпеть? Марин, а где твой телефон?

- Я его уронила… когда дерево падало.

- Так он там остался? Сколько у тебя заряда было?

- Не помню, процентов двадцать, наверное.

- Давай вставать, я там завтрак приготовила.

Марина повернулась к смотровому окну.

- Уже вечер. Ужин.

- Да, вечер.

- Так мы сегодня опять здесь будем ночевать? Давай все вещи здесь оставим. Спустимся сами, а потом приедем с Валерой и всё заберём.

- Сегодня мы уже не успеваем. С твоей ногой быстро не спустимся. Даже если налегке… Мариш, я так устала. Давай, хватайся, сейчас отнесу тебя, а потом поедим… здесь. Я гречку сварила, чай с лимоном, - Марго опустилась на корточки спиной к подруге.

Ужинали в палатке. Есть не хотелось. Вяло прихлёбывала чай, Марго тихо засмеялась.

- Ну, ты, мать, тяжёлая. Когда же ты так отъелась?

- Это из-за того, что я спала. Когда тело безвольно висит, оно всегда тяжелее. У меня вес пятьдесят два килограмма.

- Пятьдесят два? А мне показалось, семьдесят два.

- При росте сто шестьдесят пять, это совсем не много.

Марго грустно засмеялась.

- Так всё дело в росте? Как я не догадалась?

- Ритуленька, родная моя, солнышко. Дай обниму тебя. Как же я тебя люблю, маленькая моя. Как же ты столько меня тащила.

- Это я маленькая? - Марго обняла Марину.

- Слушай, ты горячая, - она погладила подругу по голове, - и щёки пылают.

- Это от чая. Мне жарко наоборот.

- Сама не знаю, как могла тебя столько тащить. Вот, сейчас ты держалась… и не спала, а я тебя кое-как из палатки вытащила.

- Это от страха. Когда у человека экстрим, то адреналин в кровь выбрасывается, и он совершает действия, которое в обычном состоянии ему не под силу. Это называется «состояние аффекта». А что у тебя такие глаза красные?

- Красные?

- Белки… Белки прям красные.

- Это, наверное, когда я дерево подняла, с ноги твоей. Там у меня в голове будто что-то странное получилось. Даже адреналин не помог. Думала, глаза лопнут.

- О-о-о, да это капилляры полопались, ужас! Надо тряпку холодной водой намочить и на лоб. Рит!

- Меня сейчас под дулом пистолета не заставишь к реке пойти.

- А где наш пистолет? В машине?

- Нет. Здесь он. Зачем бы я его брала? С ним спокойнее. Я ведь его и в лес брала, когда мы за дровами ходили.

- А зачем?

- На всякий случай. Для собственного успокоения. Здесь ведь никого нет.

Марина внимательно посмотрела на подругу, обе понимали, что она сама сомневается в том, что сейчас сказала. Но на ночь не стали развивать эту тему.

- Мариночка, у тебя двенадцать часов ещё не прошло. Постарайся заснуть. Будет сильно болеть, буди меня, - Марго, не раздеваясь, прыгнула в спальник.

- А костёр?

- Он сам потухнет. В палатке дольше тепло будет. Сегодня тихо, ветра нет, пусть горит. Через некоторое время Марина услышала мерное дыхание подруги. Оно успокаивало. Как успокаивает стук вагонных колёс. Только лёжа на полке, ты знаешь, куда едешь. Понимаешь, что тебя будут встречать. И у тебя есть план… по крайней мере, на несколько дней. А сейчас. Сейчас остаётся только ждать, довериться Марго. Другого не дано. Марина удивилась своему спокойствию. Наверное, таблетка так действует. Впервые у неё не было никакого плана. Так бывает. Когда всё из ряда вон, и ты бездействуешь. Сидя у воды, ты можешь сутками… месяцами ничего не делать. И через какое-то время можешь увидеть, как мимо - по реке проплывает труп твоего врага. Марина засмеялась сама с собой. Но в том-то и дело, что в данной ситуации врага никакого нет. Чёрт знает что. Девушка закрыла глаза, заставляя себя уснуть.

 

***

Прошло два дня. К удивлению Марго, Марина спокойно восприняла отсутствие машины и потерю ключей. «Волшебные таблетки, - думала про себя,- но скоро они закончатся… И тогда… Трудно сказать, что будет тогда. Бабуля обычно долго молчала в таких случаях. А однажды такую истерику закатила…» Марго каждый день всё дальше и дальше ходила вдоль края холма, пытаясь найти тропу, по которой они взбирались. Она обнаружила несколько тропинок, но ни одна не привела к цели. Машины нигде не было. И лент, которыми они помечали дорогу, тоже. Ни одной. Место казалось словно заколдованным. Телефон Марины Марго не нашла. В продуктовой сумке лежали пакет гречки, два пакета с рисом, кофе, чай, сахар три луковицы и пара лимонов. Картошка почти закончилась. «Странно, мне казалось, вчера здесь было три пакета с рисом, - Марго задумалась, - я начинаю сходить с ума?»

- Мариша, я пойду за грибами. Картошки маловато, но если разбавить грибами, то получится суп, давно жидкого не ели. Грибы сытные, приравниваются к мясу.

- Ты, Ритуля, в сосняк не ходи, страшно там. В лиственном их много.

- Да. Хотя… всё равно придётся. Дрова заканчиваются.

Марина вздохнула и углубилась в книгу. «Дама в очках и с ружьём в автомобиле».

- Интересная? – грустно спросила Марго.

- Бывало и лучше, - пожала плечами подруга, - ничего.

- Ничего – это пустое место, - вздохнула Маргарита и вышла из палатки.

 

Для начала она решила пройтись по краю холма, чуть дальше, чем вчера. Надежда найти машину понемногу таяла и должно быть, скоро наступит тот день, когда этот пункт будет исключён из её каждодневного расписания. «День сурка». Марго спустилась по тропке, которая заканчивалась у лесополосы. Она здесь останавливалась уже не однажды. «Нужно что-то поменять… убрать лишние переменные… сократить уравнение». Войдя в лес, девушка посмотрела на Солнце. Светило сегодня то пряталось в облаках, а то пробиралось своими лучиками до самых потаённых уголков - в низины. «Переменная облачность, - девушка повязала красную ленту на ветку рябины высоко над головой, - вон, какая осинка, сухая крепенькая, на обратном пути возьму, на холм всё равно много не затащишь». Девушка пробиралась сквозь лесную чащу. « Шиповник! Много как! Можно Маринке чай сварить… для иммунитета.» Марго срывала спелые ягоды, рассовывая по карманам. Пальцы наткнулись на холодный металл. Девушка достала из кармана штанов маленький «Вальтер», повертела в руках и, положив пистолет в нагрудный карман, продолжала собирать ягоды. Чем дальше продвигалась она вдоль кустов шиповника, тем отчётливее слух её улавливал новый звук. Странный: кряхтение, возня, посапывание, треск сухих веток. Раздвинув кустарник, девушка замерла. Взору её открылась просторная поляна, окружённая высокими белоствольными берёзами. А в самом центре кувыркались, перепрыгивая друг через друга и сопя двое медвежат. Марго даже присела. Как заворожённая наблюдала она эту картину, боясь совершить какое либо, даже самое маленькое, движение. Ноги сделались ватными, а время снова будто остановилось. Её взгляд медленно двигался, обходя пространство вокруг. Девушка боялась шевелиться, казалось, любое движение будет немедленно услышано. Тела своего она не чувствовала, оно попросту, отсутствовало, а она – Марго превратилась вдруг в одну большую голову – сгусток сознания. И это сознание подсказывало, что медвежата здесь не одни, что за ними присматривают. В этот момент взгляд её сфокусировался на противоположном конце поляны и упёрся в другой, совершенно такой же взгляд: настороженный, колкий. Медведица, явно наблюдала за нею не одну минуту и увидела Марго раньше. Эта мысль промелькнула в сознании, словно молния, и подвижность вдруг вернулась к ней, сработал инстинкт. Пальцы уже нащупывали курок. Марго стреляла вверх… Ещё и ещё. Она кричала, это был неистовый, не человеческий крик отчаяния и ужаса. Выстрелов уже не было слышно, а пальцы продолжали давить на курок. Медведица, ударив огромной лапой одного из своих детёнышей, урча и неуклюже переваливаясь, повернула в лесную чащу. Но Марго этого уже не видела, она только успела заметить, как медвежата один за другим нехотя, то подпрыгивая, то семеня, устремились за своей матерью прочь со злополучной поляны. Марго и сама мчалась, не разбирая дороги. Очнулась она уже на холме, босая. Но руки почему-то были заняты, руки жили и работали сами по себе - отдельно от мозга. Они крепко держали ту самую осину, которую Марго заприметила, заходя в лес. Она вдруг неистово рассмеялась, это был истерический смех, переходящий в прерывистые рыдания. Упав на траву и уткнувшись лицом во что-то мягкое, Марго забылась. Сколько времени она так лежала? Очнулась от того, что замёрзла. Оттащив дерево ближе к костру, девушка направилась к палатке. Она отвернула полог и закрепила его прищепкой к боковой стенке.

- Нашла грибов? - поинтересовалась Марина.

- Нет, - глухо ответила Марго, - рис сварим. Там осталось подсолнечное масло. Я дров принесла.

- Ритуль, дай таблеточку.

- Нет! – резко возразила девушка, - осталась половинка. Ближе к вечеру… потерпи.

- Ты что такая сердитая?

Марго молчала. «Завтра это будет совершенно другой человек… По факту, машину я не нашла, зарядки осталось чуть-чуть… Маринка идти не может… и, главное, это я втянула её во всю эту ерунду».

- Марин, мы должны найти тропу, я должна найти. Это единственный выход – попасть на трассу. Даже, если мы не заведёмся.

- А почему мы не заведёмся? – удивилась Марина.

«Ну, приехали. Это лекарство ещё и на память действует. Ну, ничего, завтра всё вернётся, и память, и паника. После всё бывает ещё хуже, чем до».

- Я же говорила тебе, что у нас нет ключей. Останься тут одна… на подольше. Я поищу тропу. Может, есть другой выход на трассу. Но я не смогу в этот раз так быстро вернуться. Сегодня тебе легче будет меня дождаться, чем завтра.

- Чем завтра отличается от сегодня?

- Завтра таблетки закончатся.

Воцарилось молчание.

- Сейчас пообедаем, и постарайся заснуть. Да оставь ты эту книгу! Завтра дочитаешь!

 

Поиски не привели к результату. По левой стороне, откуда они поднимались, все тропы вели в тайгу, причём у подножия не было ни одного подъезда. Будто кто-

то невидимый смахнул тряпицей прежнюю картинку, отрезав все пути к трассе, и нарисовал новую. «Квест». Вечером Марго отдала подруге последние пол-таблетки, чтоб та быстро уснула, а вот ей не спалось. Телефон молчал, Марго его намеренно отключила, чтобы сохранить остатки заряда, связи здесь всё равно нет. Она прислушалась к дыханию подруги и достала свой «Вальтер», бережно протёрла фланелью и мысленно поблагодарила своего нового друга за спасение. «Последний патрон… Интересно, какое у него предназначение?» Неожиданно за палаткой послышалось лёгкое шуршание. И не то чтобы шорохи, а будто кто тащил что-то по траве, что-то тяжёлое. Девушка не стала зажигать фонарик, а обзор с боковой стороны не давал разглядеть пришельца. Да, и вряд ли она могла бы что-то разобрать в полной темноте. Новолуние, и звёзды спрятались за густой завесой облаков. Казалось, уж несколько дней собирался дождь, но тучи относило на север. Дул тёплый южный ветер, и они не мёрзли по ночам. Марго знала, что ливню быть, чувствовала. Дрова отсыреют. Прошлым вечером девушка разрубила несколько поваленных стволов и, сложив поленья в кучки, предусмотрительно накрыла их брезентом. Прислушиваясь, она осторожно выбралась из своего спальника и на коленках поползла к выходу. Сняв обувь, Марго начала медленно обходить палатку, направляясь к её торцу. «Сумка! Там сумка с продуктами…» Что-то маленькое, бесформенное копошилось возле палатки, не замечая постороннего присутствия. И это что-то не было похоже ни на собаку, ни на человека. Маленький клубок в лохмотьях, похожий на потустороннее существо, увлечённо возился с их сумкой, потеряв бдительность, а заодно ощущение времени и страха. «Стрелять? Маринку разбужу, да и последний патрон опять же… Слишком жирно будет на такую мелюзгу тратить последний патрон…»

- Ах ты, негодяй! Воришка наглый, - девушка в два прыжка оказалась сзади этого непонятного создания и накинулась сверху, хватаясь в темноте за что придётся - наугад. Но в этот момент раздалось яростное сопение, и острые зубы неистово вонзились в её кисть. Марго вскрикнула и, разжав пальцы, прижала руку к губам. А лохматый клубок, бросив свою торбу, вывернулся из под её натиска и, распрямившись, что было мочи припустил в сторону реки. По силуэту это был человек. Очень маленький человек, даже ребёнок. Через несколько мгновений девушка услышала хлюпающие звуки по воде. «Сбежал, сволочь, - зло проговорила Марго, продолжая слизывать языком струйку жидкости, сочащуюся из ранки, - до крови прокусил». Она подняла с земли торбу, брошенную пришельцем, в темноте в ней всё равно ничего нельзя было рассмотреть, а фонарик зажечь Марго не решилась. Она принялась складывать в сумку разбросанные по траве продукты. «Рис… Рис… пакет порвался, - с досадой прошептала девушка, - скоро у нас совсем ничего не останется». Затащив вещи в палатку и обернув платком руку, Марго нырнула в спальник. «Завтрашнюю ночь спать, скорее всего, не придётся. Хотя… может, этот пацан – обернётся нашим спасением. Нужно только его изловить. Сегодня он уже точно, не сунется». От усталости не хватало сил даже бояться, тяжёлые веки опустились сами собой и беспокойный сон на несколько часов отключил напряжение в теле.

Утром неудачливую охотницу разбудили тихие всхлипы, доносящиеся со стороны входа. Расстегнув молнию, девушка зажмурилась. Луч света прорезал окружающее пространство, возвещая о начале нового дня. Подруги не было рядом, у выхода из палатки Марго разглядела скомканный Маринин спальник. Мысль судорожно заработала, будто и не было тех нескольких часов, когда воспалённый разум отключился. Выбравшись наружу, девушка увидела Марину возле кострища. Схватившись двумя руками за палку и опираясь на неё, та пыталась подняться на здоровое колено. Марго подхватила подругу сзади за подмышки и, силясь удержать общее их равновесие, помогла опуститься в рядом стоящее кресло.

- Что же ты меня не разбудила, глупая? Больно? – кивнула она на забинтованную ногу.

- Риточка, милая, нам нужно поговорить… Нам обязательно нужно поговорить.

И это была та прежняя Маринка, которую она всегда знала, которую любила, вопреки всему.

- Ну, конечно. Конечно, поговорим. Что это тебе вздумалось? – Марго принесла плед, укрыла подругу. Плечи Марины вздрагивали.

- Сейчас разведём костёр, вскипятим чай, согреешься. Тогда всё и расскажешь.

- Нет. Сейчас, - настойчиво и как-то совсем тихо произнесла Марина.

- Хорошо. Я буду разжигать, а ты начинай.

- Сядь… Сядь пожалуйста.

Марго прищурилась.

- А то упаду? – усмехнулась она в своей привычной манере - подшучивать, но увидев её глаза, покорно опустилась в кресло.

Молчание. Оно стало совсем тягостным, невыносимым, и Марго чувствовала, что то, что мучило обоих, наконец, вызрело, и сейчас будет вскрыто спасительным скальпелем… больно. Но другого выхода у них не было, уж слишком многое поставлено на карту. Дружба… жизнь.

- Это я во всём виновата, я одна.

Марго непонимающе уставилась на подругу.

- Это я придумала весь этот квест. Я хотела встряхнуть тебя… вытащить из депрессии. Всё… с самого начала всё было подстроено…

- Подстроено что?

- Мы должны были остановиться, но совсем в другом месте.

- В другом отеле?

- Это не отель… Музей. Музей, открытый в честь географа Иннокентия Лопахина. Он исследовал в девятнадцатом веке Восточную Сибирь и Дальний Восток.

- А я-то думала, что это им в голову пришло на какой-то базе держать такую дорогую мебель.

- Все они… актёры.

На лице Марго отображалась усиленная мыслительная работа.

- Алексей Степанович?

- Алексей Степанович, консьерж, лодочник – все!

- А девушка? Которая пропала.

- Никакой девушки не было. Вернее, она должна была быть… Мы с тобой должны были её найти… Не здесь! Мы вообще не должны были здесь оказаться.

Марго молчала. Она никак не могла взять в толк, охватить и осознать всё, что услышала в последние несколько секунд.

- А мальчишка?

- Какой мальчишка?

- Который сегодня ночью у нас продукты воровал.

Теперь пришла очередь удивиться Марине.

- Я не знаю никакого мальчишки, - в глазах подруги читался страх, - ситуация вышла из-под контроля. Я потеряла с ними связь, и всё пошло не так... не так как мы хотели.

- А пистолет? Где вы взяли пистолет?

- Мы всё придумали: и ту палатку, и водопад, и снаряжение на чердаке. Мы должны были найти убитую девушку в лесу, понимаешь? Пистолет – музейный экспонат, его нельзя было выносить оттуда.

Марго внимательно разглядывала подругу. Бледность её лица ещё больше подчёркивала синие круги под глазами. Лицо девушки казалось таким маленьким, заострённым, что ей вполне подходил образ Маруси из «Детей подземелья».

- Всё пошло не так почти с самого начала. Пистолет предполагалось оставить в музее. Мы должны были остановиться совсем не далеко от него, заметить дорогу лентами. А девушка должны были обнаружиться в том лесу, куда мы пошли за дровами.

- И что было бы потом, когда мы её нашли?

- Ты должна испугаться, очень-очень испугаться, должна была звонить в скорую, вызывать полицию. Стресс, ты должна была испытать огромный стресс.

- И милиция, - Марго издевательски сощурилась, - тоже предъявила бы мне липовые документы? Супер! Сколько же вы ухлопали на всю эту затею… на эту чушь?

- Это был эксперимент. У меня есть соавторы, и мы всё продумали.

- Какие соавторы?

- Я придумала этот метод, чтобы описать в своей диссертации, и у меня есть двое соавторов. Нам разрешили защищаться группой.

- Значит, я ваш подопытный кролик? Молодец, Маринка! Двух зайцев сразу. И диссертация… И я в шоколаде… Я должна вас благодарить за такой оригинальный вход из депрессии? С чего ты вообще взяла про эту депрессию, дурья твоя башка, - Марго покрутила у виска, - это ж надо, такого нагородить. А я-то мучилась, что втянула тебя во всё это.

- Маргоша, родная, прости меня… Прости! Я круглая дура, - слёзы хлынули спасительным потоком.

Марго погладила подругу по голове.

- Ты не дура… Фантазёрка ты… и некудышний психолог.

- Это ты… Ты оказалась орешком, ещё тот Шерлок Холмс в юбке, - Марина продолжала всхлипывать, - из каждого правила бывают исключения.

- Ну, уж извиняйте, что не подошла вам, как материал для исследований. Хотя, - она снисходительно посмотрела на подругу, - адреналину мне здесь хватило и без убитой девушки.

- Ты это про что? Про мою ногу?

- Это я про всё. Давай подитожим... нога болит?

Марго принялась осторожно разматывать повязку.

- Покраснений нет. Значит, это, скорее всего, вывих, был бы перелом, всё выглядело иначе, - она тщательно вернула на место маленькие шинки и затянула бинты потуже, - связи здесь нет, машины и ключей тоже нет, продуктов осталось дня на два.

- Там же были ещё продукты?

- К нам повадился, - девушка задумалась, - Сивка-бурка, пшеницу ворует. Я тут пыталась поймать его, укусил до крови, чертёнок.

Марго показала Марине запястье.

- Зверь?

- Человек. Маленький совсем, - Марго задумалась, - мальчишка. Откуда он здесь взялся. Ты точно мне всё рассказала?

- В общих чертах, - Марина смахнула слёзу, - но мальчишка не наш.

- Сейчас, - Девушка обернулась к палатке, - у нас есть трофей, торба.

Она не спеша развязывала тугие узлы. «Грибы, наши сухари».

- Ключи! Мариша, я нашла ключи от машины! Господи, чем же это так воняет?

Марго закрыла ладонью нос.

-Её-моё… Фу! Да это куски рыбы из нашей ухи. Протухли, - девушка вывернула мешок, и на землю посыпалась всякая всячина.

И были среди этой кучи малой пять стреляных гильз.

- У него что, оружие есть?

-Нет… иначе он так бы не улепётывал от меня вчера ночью.

- А это?

- Это наши с тобой гильзы.

- Ты стреляла в него, - глаза Марины расширились.

- Пожалела. На этого воришку последний патрон тратить.

- А в кого ты стреляла?

- В небо.

 

***

 

Эту ночь Марго не спала, но ночной гость, видимо, не решался прийти так быстро. Оставив Марину у костра, девушка прошлась вдоль холма чуть дальше обычного. Вернулась она уже под вечер. И в следующую ночь беглец тоже не объявился.

- Так ты совсем выбьешься из сил, - Марина заняла свой наблюдательный пост у костра, - нужно придумать что-то другое.

- Что?

- Вот, ты чтобы стала делать на его месте?

Марго задумалась.

- Он подождёт, когда здесь никого не будет. Мне нужно остаться в палатке, а тебе спрятаться во-о-он за теми камнями. Там, ближе к месту, где меня придавило, есть хороший обзор. Он обязательно придёт к реке. Напиться…

- Следит, наверное, за нами… Но, должен же он когда-нибудь спать.

- Если голодный, то может и не спать.

- А мы будем следить за ним, - Марго, погладила нагрудный карман куртки, с удовольствием ощутив у себя на груди металлический предмет.

- Главное, увидеть его раньше, чем он увидит тебя.

- Козе понятно. Ладно, покемарю с часок и попробую, - девушка, пошатываясь направилась к палатке.

Но каково же было её удивление, когда она увидела там его. Парень нагло возился со своей торбой, перекладывая остатки провианта из их продуктовой сумки в свой мешок, не обращая на неё никакого внимания. Он уже собирался выйти через отверстие в стене, которое предусмотрительно прорезал, чтобы забраться сюда. Она могла поклясться, что утром этой дыры здесь ещё не было. Задыхаясь от негодования, Марго инстинктивно выхватила своё единственное оружие, и, наставив дуло на подростка, прошипела голосом, полным ненависти:

- А ну, положи на место, гадёныш.

Парень издевательски потряс перед Марго ключами от её машины, не обращая никакого внимания на пистолет.

- На-ка, выкуси, - они в лесу остались, всё на мишку выпустила.

Раздался оглушительный выстрел, дырка в потолке увеличивалась, как по волшебству, покрываясь чёрной окантовкой и продолжая дымить седой струйкой наружу.

- А у меня ещё есть! И следующая пуля сейчас будет в твоей заднице, не веришь?

Парень выпустил из рук ключи. Марго, продолжая удерживать дуло пистолета на уровне его глаз, достала из бокового кармана верёвочный клубок.

- Руки! Руки давай!!!

Мальчишка протянул навстречу ладони, но как только девушка принялась вязать, изо всех сил ударил коленкой ей в грудь. Марго охнула и навалилась на подростка всем телом. Двое причудливым клубком покатились по мягкому брезентовому полу, сопя, пыхтя и отчаянно тузя друг друга. Но учитывая, что девушка была много крепче и выше ростом, а пацан совсем обессилел, видимо голодал уже не один день, то кончилась эта потасовка в её пользу. Марго крепко сжимала тонкие детские запястья у него за спиной и, поднявшись, уверенно потащила свою добычу к костру. Подтолкнув мальчугана к креслу, она кивнула подруге на боковой карман своей куртки.

- Вяжи!

Марго усадила пацана в своё кресло, предусмотрительно связав ему напоследок ноги.

- Теперь не убежишь, а то прыткий больно.

Тот исподлобья посмотрел на победительницу и многозначительно сплюнул. Его била дрожь.

Девушка, не скрывая интереса, разглядывала лицо незваного гостя. Удовлетворив сполна своё любопытство, она снисходительно укрыла мальчишку пледом.

- Ничего, согреешься. Накормим тебя… Может, подобреешь? - неопределённо произнесла она, стараясь скрыть сочувствие.

Прошло пятнадцать минут, мальчуган крепко спал.

Подруги молчали. Марина смотрела на жаркие всполохи огня, а Марго помешивала в котелке пахучее варево.

- Знаешь, я у него мяту в торбе нашла. Отдельно лежала. В мешочке тряпочном, будто не он это. Женские руки так складывают. Видно, сбежал пацан из дому.

- Скорее всего, - Марина поёжилась.

 

- Ну, брат, просыпайся. Есть будем.

Марго предупредительно отдала подруге пистолет, чтоб та держала беглеца на прицеле, а сама принялась развязывать парню руки. Тот не сопротивлялся. Взяв миску, он принялся жадно глотать похлёбку, захватывая в ложку не размокшие сухари.

Марго с удовольствием наблюдала, как он уничтожает её варево.

- Никогда не варила грибной суп, - улыбалась девушка, глядя на гостя.

Она показала подруге жестом, чтоб та убрала пистолет.

- Чай будешь?

- Ещё, - парень подал Марго миску, - немножко.

Марго наполнила посуду до краёв, протянула Марине.

- У тебя может быть несварение, потерпи. Я оставила, завтра поешь.

Она наполнила кружку чаем и, размешав в ней два кубика сахара, подала парню.

- Тебя как звать-то величать?

Тот пил, обхватив горячую кружку обеими ладонями, сладко прихлёбывая и косясь на мешок с сухарями.

- Это на завтра, - повелительно сказала девушка, - так как?

Парень удивлённо уставился на неё.

- Звать тебя как, спрашиваю.

- А-а-а? Так Савелием.

- Савелий, стало быть? Зычно звучит.

- И батьку Савелием звали, - мальчишка громко шмыгнул носом.

- А мама?

- Мама Анна.

- Так, стало быть, ты Савель Савелич?

Парень молчал.

- Куда же нам тебя, Савелий, положить? Или ты нам, может, ещё что расскажешь?

Мальчуган осоловело смотрел на свою кормилицу, веки его отяжелели от сытного обеда, а усталость говорила сама за себя.

- Например, куда машину нашу спрятал.

Мальчишка шумно отрыгнул воздух и закрыл глаза.

- Хорошо, завтра расскажешь… - отступилась Марго, - обопрись на меня.

Марго подставила плечо. В палатке она связала парню руки и уложила в центре между спальниками, укрыв ватным одеялом.

- Спи… Не бойся, не убьём

В эту ночь им всем было теплее.

 

***

 

Утро. Подруги сидели возле костра.

- Что же дальше? – Марина куталась в плед, взгляд её скользил по тёмно-зелёным вершинам сосен, пронзающим розовые облака. Над речкой седым покрывалом расстилался туман, а тишину нарушало лишь потрескивание огня, да хлопки искр, словно бы ударяющих в невидимые преграды, расставленные в воздухе.

Не страшила нога и потерянный телефон. Когда с Марго всё разрешилось, дышать стало легче. «Всё остальное не важно… решаемо».

- А дальше надежда только на наш трофей. Думаю, пацан здесь все дорожки знает. Нужно только грамотно с ним поговорить... Это уже по твоей части. Блесни своими психологическими навыками, - Марго сощурилась, - и можешь описать этом в своей диссертации.

- Ты на меня совсем не обижаешься?

Взгляд девушки стал серьёзным.

- Я думала. И в этом действительно что-то есть.

- В чём?

- Ну, в этом твоём стрессе. Мне видится, что вот в эти семь дней я прожила больше, чем за всю прежнюю жизнь. Но дело уж точно не в убитой, не обольщайся, которую вы мне к стати, так и не предъявили.

- В чём же дело?

- В тебе, в нём, - Марго посмотрела в сторону палатки, - во всей этой ситуации. Когда на карту поставлена жизнь… совесть, дружба. Но самое интересное, я поняла, что я себя никогда не знала до конца. Что себя вообще не возможно узнать.

Марина задумалась.

- Его лучше не будить пока сам не проснётся.

- Да там уже что-то копошиться. Развязала его вчера. Представила, как сама бы спала со связанными ногами.

- Так он сбежит! – Марина приложила ладошку к губам, испугавшись своего голоса.

- Не сбежит. Я привязала его за локоть к центральному колышку. Если побежит, то с палаткой в месте. Её-то мы не провороним? - Марго поспешила к палатке.

- Ну что, Савелий, завтракать будем?

Парень приподнялся на локтях. Под ногтями его девушка разглядывала комочки серой глины, а взъерошенные волосы торчали во все стороны, как у домовёнка, и кое-где в уже наметились колтуны, которые распутать - только выстричь, не иначе.

- Думаешь, я вам за похлёбку продамся? Ду-у-ура, - процедил он сквозь зубы.

- Ого! Что такой суровый? Сдавать мы тебя не собираемся. Верни, что взял… и свободен.

- Печенье ваше.

- Не прикидывайся. Машину верни.

- А вы на этой машине меня со связанными ногами в милицию?

Девушка уселась возле парня, коснулась локтя. Мальчишка отдёрнул руку.

- Слушай. Мы заблудились, понимаешь? И нас наверняка, ищут. Потому, что нас просто не могут не искать. Нас найдут… И машину найдут.

Девушка опять прикоснулась к его локтю, и на этот раз, парень не шевельнулся. Помолчали.

- А что так милиции-то боишься? Натворил чего?

- Ничего я не натворил… в школу не ходил.

- За школу в тюрьму не сажают.

- Этот их дом хуже тюрьмы, знаю я этих детдомовских. Видел. Они с нашими прошлым летом бились.

- А родители-то где?

- На заработки укатили.

- При живых родителях в дом не могут забрать. Нет такого закона, - Марго сама не верила в то, что говорила, но голос звучал убедительно.

- Давно уехали?

- Два года как.

- Один что ли жил?

- С бабулей.

- За что ж так бабулю обидел?

- Похоронили этой весной. А меня забрать хотели. Я дядьку Прохора уговорил, чтобы на заимку взял. Обещал помогать… капканы там, силки проверять.

- И?

- Сбежал… всё одно, в детдом сдадут.

- А тётки, дядьки? Что вообще никакой родни не осталось?

- Не осталось.

- А родители. Вернуться же они.

- Да их ещё прошлый год в Зазёрновке схоронили… отчим Петькин матери его рассказывал.

- Дела... Ну, сбежал, а дальше что? Воровством не напромышляешь, а как зима настанет?

- Машину вашу продам.

- Не вариант.

- Это почему?

- Потому что ты водить не умеешь. И ключики у тебя тю-тю, - Марго удовлетворённо хмыкнула, - ключики-то у нас.

- Да вы тут долго не протянете. Мишки здесь гуляют. Опять же, голодно.

- Молодец, всё рассчитал.

- А водить, так мне отец на тракторе показывал.

- Ты её что, заводил?!

- Заводил… в лесу спрятал. Бампер вам помял… когда назад сдавал…

Парень затравленно посмотрел на девушку. Марго будто не слышала.

- Ну ладно, завтракать вставай. Я тут такую рыбёху поймала, пальчики оближешь.

- Видал. Сноровистая ты… Наши мужики тоже такие делали, только не из осины, из ветлы. У неё ветки мягче.

Марго молчала, будто что-то обдумывая. Откуда-то из тайников памяти, куда складывались свои и чужие мысли – маячки, вынырнула Маринкина фраза: «А какая от тебя польза? Только твоя». Парень свернулся калачиком и снова задремал. Его худое тело напомнило ей маленький шалашик, в детстве такой делали с сестрой двоюродной у её родителей на даче. Прошёл час.

Девушка дотронулась ладошкой до Савелия лба. Парень вскинулся и непонимающе глядел на неё.

- А пойдёшь ко мне жить? Я одна живу.

Савелий недоверчиво уставился на Марго.

- Нет, Брут ещё. Но он смирный. Избалованный, правда.

- Врёшь…

Девушка обняла парня за плечи.

- Клянусь.

- Дом бабкин хочешь заграбастать? Так он старый… ничего не стоит.

- У меня есть дом.

- Лишний рот, опять же…

- Работать пойду. В институт.

Парень почесал в затылке.

- Подумать надо.

Марго поднялась и направилась к выходу, оглянулась.

- Думай скорее… а то я передумаю.

 

***

Три года спустя.

В прихожей хлопнула входная дверь. Парень, повесив на плечики стёганую куртку, прошмыгнул в ванную. Марго прислушалась, к шуму включенной воды. Савелий не спеша размещал на полке тщательно вымытые ботинки и её – Марго полусапожки.

- Привет.

Он распахнул дверцу холодильника.

- О-о-о, тортик! У нас гости будут?

- Нет, это мы в гости пойдём. Сегодня у Марины День рождения. Как по физике дела?

- Трояк.

- Что так? Физика. На ней вся наша жизнь держится, - Марго подняла указательный палец, - без физики мы бы все замёрзли… ослепли, оглохли. Нашего института не было бы без физики… и меня.

- Умерли! Ма, ну что ты опять... начинаешь, зато по химии четвёрку получил.

Марго вздрогнула.

Впервые он обратился к ней «Ма». Первый год Савелий вообще никак её не называл. Потом звал Ритой. А этой весной стало проскакивать «Мам Рита».

- Ты что, так смотришь? Плакала что ли?

- Придумал, соринка в глаз попала.

Брут прошелестев коготками по новому линолеуму незаметно подобрался к Савелию и мурлыча, доверчиво потёрся о его ногу.