Эта партия не то чтобы затянулась. Но обстоятельства резко изменились, и развязка неминуемо приближалась. Вышло так, что на последнем ходу первый из двух фаворитов на главный куш — в узких кругах он получил прозвище Жонглёр — зашёл с козырного туза. Второстепенные игроки, сильно расстроившись, побросав мишуру (блефовать не было никого смысла), с нетерпением ожидали, какая карта окажется на руках у второго

«завсегдатого». Маэстро, таким его знала местная публика, внимательно осмотревшись по сторонам, спокойно выжидал момент. Незримо чувствовалось, как ветер перемен, который давно веял над «заядлыми», приобрёл более агрессивное очертание и вот-вот превратится в нечто осязаемое. Время вышло. Из его рук уверенно и чётко на бордовый стол, видавший виды, «с грохотом обрушился» точно такой же козырной туз. Встретились взгляды, в которых читалось всё что угодно, кроме никому не нужного примирения. Ставки на этот раз были выше обычного. Стол, этот бордовый игральный стол, находился в ожидании обновления своего злосчастного цвета. Картёжники оперативно разделились на два явно отрицательно настроенных друг к другу лагеря. К

стороне Маэстро, помимо надёжных соратников, примкнули иностранные игроки, которым в последнее время была не по вкусу манера игры Жонглёра. К тому же стоит отметить, что на протяжении последних раскладов сам Маэстро усердно и тактично подыгрывал нужным резидентам. В финале это и стало решающим фактором для того, чтобы склонить чашу весов в нужную сторону. Жонглёр, поначалу опешив, оперативно пришёл в себя, правильно оценил атмосферу событий и, не рискнув обострить «компанию», под благовидным предлогом

успел исчезнуть в неизвестном направлении, оставив вместо себя продолжать партию двух назначенных подопечных. Их участь была предрешена, а бордовый стол был вознаграждён причитающейся «порцией обновления цвета». Спустя короткий промежуток все пришло в норму. Игра продолжилась. Как прежде, тщательно помешали и раздали карты старой колоды. Изменилась совсем «неприметная» деталь: количество выигрышей Маэстро на порядок увеличилось, а число «подмигиваний» иностранцам уменьшилось. Вдобавок ко

всему, как бы само собой разумеющееся, появился свод новых правил игры.

Так шло время, менялись игроки за бордовым столом, менялись правила, росли ставки, но неизменной оставалась только старая, затёртая колода, на которую, как бы ни чертыхались, тасовалась и раскидывалась, словно была бессмертной. Спустя семь, а может, десять лет за бордовым столом появился, с первого взгляда невзрачный, но, как оказалось позднее, весьма талантливый игрок. Его окрестили Дирижёром. Он

сумел привлечь любопытство и неподдельный интерес своей своеобразной «подачей» не только второстепенных и часто меняющихся соискателей фортуны, но и «заморские гости» явно заострили внимание на этой персоне. Этого не мог не заметить сам Маэстро. Стрелки часов неумолимо стремились приблизить ту минуту, когда на бордовом столе лоб в лоб столкнутся два жаждущих, но вечно ждущих встречи козырных туза.

P.S. В независимости от того, находишься ли ты за бордовым столом, наблюдаешь ли за игрой со стороны или же абсолютно безучастен к раскладу, старая колода волей-неволей заставит тебя считаться с ней и её мастями.