"Как же хорошо – тепло и мяконько", – это первое, о чём подумал Ёжик, проснувшись в уютной норке. "Но где же мои лапоньки?" – мысли ёжика побежали дальше, немного мрачнея, потому что он хотел встать. А Ёжик знал, что без лапонек не встанешь. Он волнительно фыркнул и принялся считать свои лапки. "Раз, два..." – начал он бодро, но вдруг сбился. "Раз, три... нет, два, три..." – продолжал упорно Ёжик, прикасаясь поочерёдно передней лапкой к остальным. Но он всё время путался то в цифрах, то в лапках. И больше трёх у него никак не получалось насчитать.

 

"Очень странно, должно же быть четыре..." – шептал он крошечной мордочкой. "Что же это выходит? Четыре минус три... Это сколько? Один? Значит, нет одной лапоньки... Четвёртой... Где же я её потерял и почему именно её, четвертую? Остальные ведь не потерял..." – Ёжик так разволновался, что стал фыркать раз за разом, но даже не замечал этого. "Нужно будет сегодня обязательно поискать четвёртую лапоньку. Где-то же она есть", – решил в итоге Ёжик. "Хорошо, что остальные не потерял, иначе не смог бы даже поискать", – ободрял он себя. И, правда, ободрился настолько, что даже встал на (как он думал) три оставшиеся у него лапоньки.

 

Ёжик решительно высунул мордочку из своей норки, а закатные лучи солнца, не менее решительно, заиграли теплом на его мокром носике. Уже был вечер. Лесная поляна, где он жил, полнилась запахами прелых листьев и хвои. Птицы носились туда-сюда, спеша завершить свои дела до полных сумерек. Счастливая белка сидела на единственной сосне, случайно выросшей в этом лиственном лесу, и грызла шишку. "Беззаботная", – подумал Ёжик, но только мельком, потому что у него были мысли и поважнее.

 

Лапоньки не было нигде. Он обшарил всю поляну – даже самые нелюбимые колючие кустики (Ёжик любил всё мяконькое), но лапонька всё равно не нашлась. "Наверное, она на Великом Камне, за лесом..." – как-то трепетно пронеслась догадка в его головушке. Туда прошлой ночью приходил Мудрый Олень, и все звери, включая Ёжика, ходили слушать его. Мудрый Олень жил далеко, в самых дремучих лесных глубинах, и приходил на Ёжиковую поляну очень редко. Но когда он приходил, все собирались у Великого Камня, и Мудрый Олень рассказывал что-то такое интересное, что Ёжик слушал, не помня себя. "Конечно! Так и не только лапоньку потерять можно!" – воскликнул Ёжик. Он теперь был уверен, что лапонька точно там.

 

Тропинка, ведущая к Великому Камню, была узенькой, но мяконькой, поэтому Ёжик топал в удовольствие. Лес был таким родным. Ёжик узнавал каждую птицу по голосу, каждую травинку по запаху и каждую зверушку по её следам. Но сейчас Ёжик не замечал красоту леса, он то и дело вспоминал прошлую ночь, Великий Камень и Мудрого Оленя.

 

Стало совсем темно. Ёжик вдруг остановился и посмотрел в небо. "Вот она – небесная пыль, о которой рассказывал вчера Мудрый Олень. Это не простая пыль, как та, что на поляне. Это совсем другая. Она блестит в небе уже целую вечность. Красиво так... И никто (это было для Ёжика самым волнительным), никто не может достать до неё. И никогда, никогда не сможет... А я-то думал, что это светлячки. Ха-ха. Светлячки. Ха-ха-ха", – Ёжик рассмеялся. Не все умеют смеяться над своей глупостью, но Ёжик умел.

 

В таком весёлом настроении он шёл и шёл, пока не вышел из леса. Но Великого Камня не было. Ёжик удивлённо фыркнул. Он принюхался и оглянулся по сторонам. "Где я?" – вопрос вырвался как-то непроизвольно. "Неужели потерялся?... Надо же... Пошёл искать лапоньку, а потерял всего себя..." – Ёжику вдруг стало как-то холодно и неуютно.

 

Это был его лес, но совсем не такой родной. К любимым запахам примешивались другие, незнакомые. А прямо перед ним была река. Он подошёл к ней и оторопел. Река была абсолютно твёрдой. "Мудрый Олень говорил, что зимой иногда река становится твёрдой, что из неё даже невозможно пить. Но она всегда светлая, а эта тёмная. И сейчас не зима..." – замешательство овладело им настолько, что он стоял некоторое время не двигаясь и почти не дыша. Наверное, стоял бы и ещё дольше, но внезапно он услышал ветер. "Это ветер?" – сам себя спросил Ёжик. Но ветра совсем не было, только его звук. Звук усиливался и усиливался, а Ёжик всё слушал и слушал. Вдруг вспыхнул яркий свет. Ёжик очень испугался, зажмурился и даже свернулся в клубок. Он подумал, что началась буря. И даже ветер всё-таки подул сильным рывком. Но буря так же быстро и внезапно закончилась, как и началась.

 

Некоторое время Ёжик ещё не осмеливался развернуться и открыть глаза. Но поняв, что бури точно уже нет, он снова встал на лапки. Сзади всё так же стоял лес, а спереди – тёмная твёрдая река. Но на берегу реки он увидел мерцающую пыль. "Не может такого быть!" – вырвалось у Ёжика. "Небесная пыль... Неужели упала с неба?" – пытался он хоть как-то объяснить то, что видел собственными глазами. "Но ведь никто и никогда..." – шептал поражённый Ёжик. Он посмотрел на небо. "Очень похожа. Точь-в-точь как та, что на небе, только её мало совсем. Как же красиво она мерцает. И кажется такой мяконькой... Но почему она упала? И с таким грохотом..." – мысли никак не приводили его к чему-то определённому. А некоторые пылинки стали тускнеть. "Она умирает?" – Ёжика пробирала странная грусть. Он подошёл к одной пылинке и ласково поцеловал её. "Ой-ой-ой! Кусается!" – закричал Ёжик и начал сильно фыркать.

 

Он фыркал и фыркал. А пылинки "оживали" и множились. Они становились всё ярче и ярче, пока не превратились в пламя. И пламя, будто огромная корова, слизало сначала сухую траву, потом небольшой кустик, потом листья крайнего дерева, потом ветки этого же дерева, а потом и само дерево, и другие деревья, и весь лес.