Результаты анализов и проб не показали ни отклонений в составах воды и почвы, ни болезнетворных палочек, ни смертоносных бактерий. Ни-че-го. Село живёт обычной жизнью, все здоровы, и люди, и животные. Я поручил своим коллегам дойти до верховьев Кызылкола и взять дополнительные пробы, заодно произвести забор воздуха. Сам же пошёл повторно опрашивать население о перенесённых болезнях, текущем самочувствии и выслушивать утомительные упрёки о беспомощности отечественных учёных и всей мировой науки, допустивших такое в XXI веке. Самыми лодырями из всего научного сословия были, конечно, мы втроём.

 

На обратной дороге в капканах я обнаружил двух сусликов и пока снимал образцы, за бугорком задёргался ещё один флажок. Приблизившись, я увидел что-то непонятное для моего рационального склада ума: крупная особь яростно перегрызает себе обе лапы, попавшие в капкан, и при этом рычит, как голодный кот у миски с едой. В капкан он попал считанные секунды назад, неужто осознание безысходности зверьку пришло так быстро и ясно? Не может этого быть. Я достал смартфон и начал съемку жуткого зрелища. Тем временем суслик остервенело высвободился, осмотрелся и заметил меня, окрысился в секундном замешательстве и пополз на культяпках в нору аккурат вдоль капкана, оставляя за собой яркий след.

 

Считая себя нормальным зоологом, я не мог признаться в том, что попросту опешил от увиденного. Такого неестественного поведения грызуна я не встречал ранее ни в природе, ни в научных статьях, ни в журнальных описаниях. Шокированный, я закинул лапки в контейнер и поспешил в лабораторию. Исследования образцов показали - здоровы. Закончив работу с реактивами, я вышел на улицу продышаться, поглазеть на горы и погрузиться в анализ. В журнале суслику и всему, что он с собой сделал, было выделено обозначение инцидента "С/1", который однозначно заслуживает изучения. В примечаниях я указал "ролик 17".

 

Через некоторое время над Ирахиксыртом завиднелись силуэты сладкой парочки, как я стал называть своих коллег, явно симпатизирующих друг-другу. Они спускались по тропе к кошу, Саша шёл медленно, подтягивая лямки тяжёлого рюкзака руками – набрал, видимо, побольше проб в надежде, что их будет достаточно и не придётся лишний раз стаптывать себя о крутые склоны урочища. Даша шла рядом и что-то объясняла ему, оживлённо жестикулируя и изредка хлопая его по плечу.

 

Они ещё только подходили к палатке, а Даша уже и мне что-то рассказывала, пытаясь перекричать шум реки. Поняв, что я ничего не слышу, она даже побежала в мою сторону, постоянно указывая на Сашу. Я даже подумал, что нужна помощь и пошёл навстречу, чтобы принять рюкзак.

– Ренат, ну объясни ему, скажи же наконец! – не унималась Даша.

– Что случилось?

– Случилось? Случилось?! – руки её взметнулись к небу и она гневно развернулась к Саше, – А ну показывай!

Тот продолжал идти к палатке, всем своим видом показывая чрезмерную усталость от тяжёлой ноши, всего остального в целом и своей спутницы в частности.

Пока явившееся негодование уничтожало окружающую лабораторию непринуждённость размышлений, я помог с рюкзаком.

Дойдя до скамейки, Саша свалился на неё, жадно напился из пластиковой бутылки и протянул её мне с пояснениями:

– Нарзан. Холодный был вообще огонь.

– Огонь... Показывай, – Даша присела рядом на скамью, стадия гнева закончилась, у неё вовсю текли слезы.

Я совершенно не понимал, что происходит и ждал Сашиных объяснений. Тот подошёл к рюкзаку и начал доставать содержимое.

– Вот, пробы принёс. А вот и образец. – Саша открыл один из контейнеров и показал мне, стараясь не поворачивать его раскрывшееся содержимое в сторону Даши.

Я с любопытством заглянул внутрь.

– Лопатой?

– Чем ещё-то.

– Эх, испортил.

– Да вы издеваетесь, что-ли? – Даша совсем поникла.

– Дашенька, да что случилось в самом деле? Ну образец. Я вон с капканов ещё двоих притащил.

– Сам ты образец. Он такой милый был, безобидный же. Что он тебе сделал?

Саша молча отвернулся, потом тихо шепнул:

– Рвало её, жуть. Похоронить хотела.

И только сейчас для меня всё заиграло в новом свете, при виде хрупкой девушки, неспособной вернуть жизнь суслику, но очень этого желающей всей своей прекрасной доброй душой. В примерном рвении исполнения обязанностей бригады СЭС-инспекции мы стремились добывать пробы и образцы и исследовать, исследовать, исследовать... Я молча взял лопату, контейнер и пошёл за пригорок подальше от палатки.

– За новым потом сам пойдёшь, – сообразил Саша.

Успев содрать дёрн, я услышал тихое возражение подоспевшей Даши.

– Ну не здесь же.

– А где?

– Там.

Пока я "там" вырыл ямку, уложил тельце и закидал землёй, Даша пробежалась по лугу в поисках редких цветов и свежесобранную охапку разложила вокруг холмика. Затем мы вместе натаскали камней и заложили ими могилку. Рекой журчал хрустальный туш, мы стояли молча и слушали, как память о суслике минует грядущие невзгоды и зимние спячки сородичей, касается ярких красок лета по склонам хребтов все выше и выше прямо до Солнца, только собирающегося перевалить Эльбрус. От бесконечной яркости небесного светила мы зажмурились одновременно с Дашей, как будто вдвоём наблюдали отчетливо видимый путь по ступенькам. Как это часто бывает, яркий свет выдавил из меня слепую слезу.

– Почему тут?

– Там прямо в шаге нора была. Ещё тут солнечная сторона.

– Даша, здесь везде норы, на каждом шагу. Сусликов здесь столько, что они смогут Землю обнять, взявшись за руки. Ещё они еду у нас воруют.

– Не воруют. Это их еда.

– Это наша еда.

– Они об этом не знают.

– Даш, а на днях четыре милых овечки погибли.

– То уже не овечки были, а кости, когда я их увидела. А суслика прямо... на моих глазах! – снова заплакала Даша.

– Милочка моя, мы учёные. Нам надо разобраться, из-за чего мрёт скот. Нам необходимы образцы, как ни крути. Да, я не охотник и не езжу по всяким сафари убивать животных ради забавы. Более того, я считаю это ненормальным. Да, я в городе шарахнусь от крысы, если она выскочит мне под ноги. Я накормлю бездомную собаку из сострадания. Но завтра я вынужден буду сходить к верховьям и раздобыть образцы для изучения. Ты же понимаешь, что инциденты сами собой не прекратятся?

– Чабаны подстерегут бешеных койотов или медведей и всё закончится.

– Чабаны наперебой твердят об отсутствии следов хищников в местах инцидентов. А медведей тут и вовсе нет. Чумные хищники, возможно, и есть причина странных смертей, – спустя минуту согласился я, – по крайней мере, эта версия выглядит правдоподобнее остальных. Но хищники тоже являются следствием, а первопричина – поразившая их болезнь. И если мы не докопаемся, не разберёмся, то к этой или следующей зиме скота практически не останется, а уцелевшие отары хозяева перегонят в соседние урочища подальше от "шайтана". Вот тогда эпидемия станет настоящей проблемой, а жертв станет несоразмерно больше. Даша, такие же милые, как и суслик, барашки с овечками тоже хотят жить.

– Ренат, я, я всё понимаю. Просто Саша перестарался и сделал это прям у меня под ногами.

 

Полуденная жара была в самом разгаре. После обеда Саша и Даша слушали уже мой рассказ, сначала с открытыми ртами, затем попросили повторить в подробностях, потом с явным недоверием проясняли особенно неприемлемые детали. Подождав, когда все допьют горячий чай, чтобы можно было выйти на свежий воздух, я достал из холодильника контейнер и предъявил скрюченные ножки с таким видом, будто сам их отгрыз у грозного дракона.

– Ренат! - успела выкрикнуть Даша, отодвигая меня в сторону. Её опять стошнило.

 

Утро оказалось слишком щедрым на события. Я переваривал увиденное и искал поддержки своих теорий от коллег. Саша, обессиленный радиалкой и скандалом, сокрушался над приготовленным им обедом, который не пошёл впрок Даше. Даша переосмысливала роль научных сотрудников при внеплановом исследовании местности.

 

– Это вы ещё не всё видели. Я успел снять видео.

Саша мигом подскочил ко мне с желанием его посмотреть. Он что-то спрашивал, многократно просил повторить отрывки и я просто отдал ему смартфон. Видя, с каким напряжённым вниманием Саша всматривается в экран, Даша не устояла перед профессиональным любопытством, взяла себя в руки и решилась тоже посмотреть запись. Через пару минут она уже также подробно изучала ролик.

 

Исследовательские порывы коллег разгорались с каждой минутой. Было решено сходить к месту происшествия "С/1", пока ещё достаточно светло и не начало сереть. В горах короткие сумерки и ночь наступает быстро. Любопытство распирало их изнутри, появились опасения, что до утра на поляне всё будет уже по-другому и мелкие детали исчезнут в предрассветном тумане.

– Ход в нору зарыт, – показал я пальцем.

Мы осмотрели каждую травинку в поисках ответов или хотя бы подсказок. Кроме вылизанного капкана, больше ничего не показалось странным, да и странным ли?

 

Суслики продолжали сновать вокруг, как ни в чём не бывало, распоряжаясь в привычной им среде обитания.

Саша снял капкан, после чего мы вернулись в палатку. Перед сном мы веселили Дашу, как могли, дурачились, дарили полевые и нарисованные цветы, отдавали свои шоколадки, покачивали её кровать морским прибоем, призывая по-шамански исполнения желаний во сне, оказывали другие знаки внимания.

-

 

18.08.2022 ур. Джилы-Су

фото автора