Крысиный остров 8

Я спускаюсь со скалы. Как же давно не был я внизу! Шаг, ещё шаг... всякий шаг мой предельно осторожен. Ноги мне повинуются с трудом. Я отвык, я просто не умел ходить по скале. Разучился за две неполных эры. Моих две эры. Сначала была эра холода, за ней эра благостного тепла, подаренного нам в милости его безграничной, создателем. Камешки резво катятся прочь из под подошв сандалий. Обувь привилегия призванных служить, но как же она мешает когтям вцепится в почву и оберегать тело от неизбежного. Или почти неизбежного. Слава создателю, пока нет льда. Эра холода впереди. Ох, не пережить мне новой эры холода. Ох и стар я для снегопадов! Застыну окоченев, где-то на склоне храмовой скалы. Как же братья добираются сюда каждый день, да ещё, идут обратно после службы?

Но именно теперь я спускаюсь со скалы. Шаг, ещё шаг. Ох, стар я! Послушная память возвращает недавнее. Утром, чуть свет прибежал служка из прибрежной деревни. Юркий мальчик, сын только что прошедшей мимо нас эры великого тепла, смотрел он испуганно и любопытно. Чёрные глаза полны разума и страха перед старшим. "Не бойся, мальчик, не укушу тебя. Ну, прошу, говори. Или нет, не говори, отдышись сначала, не то задохнёшься!"

Мальчик отдышался, рассказал путано, грибники

утром нашли упавшую у леса на берегу белую птицу. Большая птица с прямыми и крыльями.

Я удивился,

- Что за птица, та что питается рыбой и чье мясо столь лакомо всем нам?

-Да нет же, не совсем птица...

-Сам говоришь птица...

-Похожа на птицу, с крыльями, но не птица!

-Что за птица, не торопись!

-Кажется, будто лодка, но только она для воздуха, не для воды. Сделана из прочного, белого дерева. Идёмте, отец скорее, там все селение собралось.

-Значит, она не живая, не была живой?

-Наверно нет, не живая. Твёрдая на ощупь!

-Может, панцирь?

Я вспомнил о большом корабле, о приказе мудрейших узнать все что можно было узнать об этом корабле и скоро отослал службу вниз, в селение, разогнать толпу, а сам теперь шагаю. Шаг, ещё шаг. Ох, стар я!

Наконец я благополучно добираюсь вниз, минуя пропасти и размытые глинистые пути, исхоженные поколениями братьев. Служка ждёт меня. Мы минуем лес, где грибники собирают скромную дань свою. Вижу бледно-белые грибы растут под деревом, не тронуты никем. Говорят есть меж ними ядовитые...может они? Но теперь не до них. Тропинка сворачивает у ручья. Мост выгибает спину, выбегает вверх и падает вниз. Вот поле, полное созревших колосьев. Каждое зерно дышит запахом поля и свежести. Несколько зёрен уже могут насытить страждущих в эру холода и снега.

Последний поворот, последние деревья разошлись в стороны, пропуская нас со службой. Он остановился, взял меня за руку, точно маленький. Мы вышли на берег. Холодный ветер ударил прямо в нас, листья с деревьев торопились слететь, грязными серыми комьями. Грязный, чуть жёлтый песок лежал перед нами и кончался у неспокойной воды. В берег уткнулось головой и молчало покачиваясь, что-то похожее на большую белую птицу. Но то была вовсе не птица, совсем не птица!