Страж Великой Сети. Анку.

Спина и плечи дико затекли от необходимости много часов неподвижно сидеть перед монитором, и высокий черноволосый мужчина с удовольствием потянулся, поднимаясь с жесткого стула. Восстание шло уже много месяцев, но последние дни выдались на удивление тихими и спокойными. Можно было, наконец, поспать несколько часов.

 

Асгарот частенько ностальгировал по временам, когда переходы между Пятью измерениями были осложнены кучей правил и тонкостей. Межпространственные порталы открывались редко и стихийно, да и пройти сквозь них могло лишь существо из плоти и крови. Иная материя мгновенно уничтожалась при переходе, а значит, ни оружие, ни даже одежду пронести не представлялось возможным: не воевать же голыми и безоружными… Разве что враг со смеху помрет. Да и представителям расы, к которой принадлежал Асгарот, раньше нельзя было попасть в Мир Людей без Заклинания Призыва. Не зря же, в конце концов, темных магов-изоморфов люди прозвали демонами, а светлых – ангелами. Тем, соответственно, люди молились, открывая путь. Вампиры или оборотни из двух низших измерений, зачастую, оказывались в человеческом мире случайно и назад вернуться не могли. Мир Людей всегда был самым доступным для других рас, ведь, чтобы погулять по остальным, приходилось учить и проводить такие мудреные и трудновоспроизводимые ритуалы, что прибегали к ним, дай Сатана, раз в тысячелетие.

 

– Хорошее было время, – зевнув, пробормотал Страж, припоминая, как однажды его вызвали студенты-алхимики, перепутав древние фолианты. Один, говорят, потом священником стал…

 

Но несколько веков назад все изменилось. Асгарот вряд ли забудет тот день, когда к его отцу, Владыке Темного Измерения Азраэлю, примчался посланник Светлых, сообщая, что открыт еще один Мир. Шестой. И там белокрылые братья столкнулись с некими Контактёрами – существами, похожими на людей, но обладающими малопонятной и очень опасной способностью. Эти ребята могли открывать порталы между разными мирами там, где пожелают, да еще проносить сквозь них не только себя, но и самые разные предметы. Они были готовы приоткрыть грани всех Пяти Миров, чтобы торговать, обмениваться знаниями и технологиями… В общем, перспективы разворачивались огромные.

 

Светлые, люди и вампиры тут же принялись подсчитывать возможную прибыль от такого взаимодействия, но Темные и оборотни ажиотажа не разделили. И совершенно не зря: сотрудничества не получилось – взаимопонимания между расами так и не возникло, а открытие стабильных переходов привело к самому предполагаемому исходу – войне.

 

Война Порталов, от которой по-настоящему весомую прибыль получали только Контактёры, измотала всех. Пришлось действовать кардинально, пока не разорили родное Многомирье. Три расы – Темные, Светлые и люди – собрали лучших ученых, магов и алхимиков, взяли под контроль переходы, а расу телепортов уничтожили практически подчистую, чтобы избежать возможных диверсий.

 

Оставшиеся порталы взяли под контроль при помощи магии и технологий, на Совете Пяти Миров договорились управлять ими совместно. Великая Сеть охранялась и контролировались представителями всех рас, но большую часть времени «дорожки» были закрыты.

 

Асгарот, как старший сын правителя Темного Измерения, искусный воин и сильный маг, на том же Совете был назначен Главным Стражем Сети: его уважали или люто боялись все, кто знал. А потому серьезных происшествий на вверенном ему объекте почти не случалось, и мужчина умирал от скуки, предаваясь воспоминаниям о былых сражениях или каверзных случаях в Мире Людей. Это было для него единственной забавой, не считая рассматривания мерцающих мониторов, картинка на которых не менялась годами. Немного развлекало недавно возникшее Восстание, поднятое кучкой людей, стремящихся вообще уничтожить Сеть, «чтобы в их Мир не проходила всякая нечисть», коей тут традиционно считались представители иных рас. То ли климат в человеческом Измерении неблагоприятный, то ли магнитные бури влияют плохо, но продолжительность жизни здесь много веков остается до смешного маленькой, оттого люди о Войне Порталов-то не помнят, не говоря уж об истории своего происхождения…

 

- Ру-ти-на... хоть бы один террорист-подпольщик прошмыгнул. И то развлекуха… – почти проныл мужчина. – Все, спать. Я иду спать, – прикрыв изумрудно-зеленые глаза, скомандовал себе Страж. – Невесть до чего так додумаюсь и домечтаюсь, а мысль материальна! – он прожил столько, что память невольно стала мешающим атавизмом, который просыпается, когда это нужно меньше всего. Скука же являлась синонимом стабильности и покоя, будь они неладны.

 

Но едва он направился в свою комнату, сработала сигнализация. «Повстанцы? Здесь?» – Асгарот схватил меч и свернул в один из многочисленных коридоров. Не спеша, направился к южному крылу Главного здания, на которое отчаянные идиоты рискнули напасть.

 

Само здание Великой Сети находилось в Мире Людей, так как он был равноудален от всех остальных измерений, и представляло собой огромное охраняемое учреждение, оснащенное по последнему слову техники и защищенное мощной магией. Тридцать этажей плюс десять подземных ярусов включали в себя тюрьму для нарушителей Соглашения, пыточные камеры, лаборатории, Зал Суда, комнаты совещаний и переговоров, тренировочные и жилые помещения для Стражей и еще кучу блоков, о назначении которых порой и сам маг не помнил.

 

- Асгарот! Тревога! – раздались громкие голоса подчиненных, услышавших, как запищала сигнализация и почувствовавших, как дрогнули магические нити, опутывающие это место.

 

- Люди, – усмехнулся сам себе темный маг. – Вечно лезут, куда не просят, попадают по незнанию в передряги и мрут, как мухи!

 

Сама мысль о том, что на воинов Великой Сети напали обычные хрупкие, словно мураши, человечки, вызвала кровожадную улыбку.

 

Безумцами оказались представители вида «человек разумный», проникшие как-то в здание и попытавшиеся пролезть со взрывчаткой к командному пункту. За ними тащился паренек довольно субтильной наружности, и на его лице застыло выражение полного непонимания происходящего. Как-то выделялся он из всей оравы, что ли, но Главный Страж решил разобраться с ним позже. Единственный вопрос, который сейчас интересовал Асгарота, как эти ребята прошмыгнули мимо всех наружных постов. Девчонка, неумело пытавшаяся заигрывать с охраной, не в счет.

 

– Не, ну придурки же, кто так нападает, а? – хохотнул брюнет, глядя на жалкие трепыхания уже пойманных людишек, запутавшихся в охранных магических сетях.

 

– Вытащите их и отведите в Зал Экзекуции, – отсмеявшись, приказал он, направляясь в командный пункт, проверить, не было ли все-таки постороннего вмешательства в систему.

 

Позади послышались выстрелы. Те, кому расслабившиеся Стражи освободили руки, умудрились как-то завладеть огнестрельным оружием (которое маги не жаловали) и принялись расстреливать охрану. В ней состояли не только потусторонние создания, но и люди, такие же слабые, как и сами нападающие. Они-то и пострадали в первую очередь. Асгарот, чертыхнувшись, вновь влетел обратно в коридор, в котором развернулось сие действо. Но наткнулся на странный барьер, не позволяющий ему пробиться к сражающимся.

 

– Не убивать! – крикнул он, теряясь в догадках. Кто сдерживает его? Светлый? Человек? Кроме отца, подавить его силу могла только одна женщина. Но быть здесь она не может по умолчанию… Занятно. Он прошептал что-то на родном языке, на нем и творилась большая часть заклятий, и Стража окружило темное свечение. Барьер не устоял, и перед Асгаротом рухнул на колени тот самый парнишка, на которого он обратил внимание в самом начале. Вдвойне занятно…

 

Разбираться с бунтующими пленниками он решил без крови – просто вырубил мощным заклятием. Затем закинул легкую тушку потерявшего сознание парня себе на плечо и отдал приказ:

 

– Всех в Зал Экзекуции!

 

Этот зал представлял собой круглую комнату с высокими темными потолками – пыточную, стены которой были то ли зеркалами, то ли экранами. На расстоянии метра от зеркальных стен стояли колонны со скобами, цепями и наручниками. В центре тоже находились орудия пыток: растяжки, кресла с шипами, коленодробилки, «дудки крикуна» и другие причудливые, но, вместе с тем, страшные приспособления. Чаще всего, использовались эти прибамбасы только для устрашения, но иногда к особо стрессоустойчивым их приходилось применять на деле.

По приказу Главного Стража диверсантов прикрепили к разным орудиям, как бы те не вырывались и не кричали, что это незаконно.

 

- Законно? – прорычал Асгарот. – Идиоты! Вы даже не представляете, во что вляпались! Здесь свои законы, и ничего общего с человеческими они не имеют!

 

- А ты разве не человек? – сплюнул кровь высокий русоволосый мужчина с голубыми глазами и симпатичным лицом, которое портили трехдневная щетина, разбитые губы и расплывающийся по скуле лиловый синяк. Судя по всему, именно он лидер горе-напавших. И парень определенно не понимает, с кем связался. Как и думал недавно Асгарот, человеческая жизнь слишком коротка, и немногие из людей помнили события, произошедшие тысячи лет назад. Темные маги вновь для большинства людей стали глупой детской страшилкой, демонами из старых сказок.

 

– Смелый, значит? – хищно оскалился черноволосый, как про себя его назвал мятежник. – Имя?

 

– Да пошел ты! – сплюнул тот кровь. И тут же получил новый удар. Его было не сравнить с предыдущими – теми, что он получал от подчиненных Асгарота. От этой оплеухи жгло все тело, и казалось, что затрещала каждая косточка.

 

– Имя! – повторил угрожающе Главный Страж под гогот подчиненных.

 

– Дерек. Дерек Уайтли, – прохрипел парень.

 

– Слышали? – обратился Асгарот к товарищам. – Найти на него все. На его семью. На его друзей. Доставить всех сюда.

 

– Что? Оставь их в покое и катись к черту! – выкрикнул парень, глядя на брюнетку, прикованную к столбу. Она все еще была без сознания.

 

– Жена? Любовница? – поинтересовался Асгарот, беря со стола с различными инструментами нож и подходя к девушке. Он провел по ее щеке удлинившимся когтем, поранив им бледную кожу пленницы, и демонстративно слизнул выступившую кровь раздвоенным языком. Потом поднес к горлу девчонки нож и выжидающе посмотрел на Дерека.

 

– Перестань!

 

– Перестану, если скажешь, как вы сюда попали. А, главное, зачем?

 

– Нас наняли, ясно? Заплатили хорошо. Дали план здания, сказали заложить взрывчатку в условленном месте. Но это все. Я не лгу, – прошипел парень. – Не трогай ее.

 

– Возможно, я убью вас менее жестоко, чем планировал, а твоих близких оставлю в покое, если ты ответишь на мой первый вопрос. Еще раз. Как. Вы. Сюда. Попали?! – рявкнул Асгарот, и Уайтли сжался от этого крика, приправленного легким ментальным ударом.

 

– Он, – Дерек кивнул на пацана, которого Асгарот тащил на себе и планировал как следует над ним «поработать», – провел нас сюда. Я не знаю, как он открыл те двери, у него не было ни ключ-карты, ни стандартного взломщика. Пацан просто двигал руками…

 

«Контактёр что ли? – промелькнула глупая мысль. – Да откуда? Лично же в зачистках участвовал! Или Дамир недоглядел?»

 

– Ребята, займитесь ими. А видео отправьте заказчику, когда выбьете его имя. Ты пойдешь со мной, пацан, – Асгарот освободил уже пришедшего в себя парня, тут же сковывая заклятием его руки и с неудовольствием чувствуя, как печать начали прощупывать. – Шагай!

 

Асгарот привел пленника в специально оборудованную комнату, облицованную материалом, подавляющим силу Контактёра, и толкнул его, заставив влететь в дальний угол и сползти по стене.

 

– Итак. Кто ты и что тут забыл?

 

– Долгая история, – прошептал парень.

 

– Я не тороплюсь. И выбью из тебя ее, если понадобится.

 

– Ищу кое-кого. Воина по имени Белтазар. Говорят, он был из Темных…

 

– Прости? – уставился на него Асгарот, думая, что этим именем его не называли очень давно, а любимая женщина, которая его знала, теперь недосягаема и, скорее всего, счастлива с другим. – И зачем он тебе?

 

– Нужно, – уперся пленник. – Эти ребята планировали диверсию. Я знал, что ни черта у них не выйдет, но пришел с ними, надеясь пройти в Темное Измерение под шумок. Я не смог бы получить лицензию на перемещение. Они бы заметили.

 

– Что?

 

– То, что заметили вы. Иначе бы не привели меня сюда, – пленник оглядел стены из красного берилла. – Вы же сразу догадались?

 

– Сильные ментальные способности и открытие дверей при помощи взмахов руками, – нахмурился Асгарот. – Ты же понимаешь, что тебя ждет здесь? И что ждет в Темном Измерении? Контактёров не любят ни в одном из миров.

 

– Я готов был рискнуть. Мне очень нужно найти темного мага по имени Белтазар. Если он жив.

 

– Он жив. Зачем он тебе?

 

– Что я должен сделать, чтобы вы позволили мне поговорить с ним? Сделка? Продажа души? – оживился паренек, заставив Асгарота расхохотаться:

 

– Сказок начитался что ли? Какая душа? Мою расу люди называют демонами из-за нашего сходства с героями старых легенд. Жаль, что вы в школе этого теперь не проходите.

 

– Раньше проходили, да? – хмыкнул парень. В отличие от своих спутников, он знал, с кем имеет дело.

 

– Были бы школы в нынешнем понимании этого слова, проходили бы. В отличие от обычных оборотней или человеческих колдунов, наша магическая сила огромна, она крепнет тысячелетиями. И ваши душонки нам ни к чему. Правда, одно время ребятки так развлекались, когда люди по глупости призывали их в свой мир… Лучше тебе сказать правду. Я ведь все равно вытащу ее из твоей головы. Ты силен, но слишком молод, чтобы тягаться со мной в ментальном воздействии, – Асгарот расслабленно растянутся на одном из двух стульев, что находились в комнате, и принялся ждать ответ.

 

– Не могу, – уперся пацан, пытаясь нащупать опутанными магическим вязями, а потому, еле двигающимися руками что-то у себя на груди. – У меня есть информация. Важная. Но доверить ее я должен только магу по имени Белтазар.

 

Асгарот решил, что, возможно, пленник носит на шее флеш-накопитель или какой-то магический источник информации, а потому вновь вскочил, в два шага оказался рядом с юношей, легко нащупывая под тонкой футболкой нитку, дергая за нее и легко срывая с шеи то, что на деле оказалось старинным кулоном. Знакомым кулоном.

 

– Откуда это у тебя? Лучше бы ты начал говорить!

 

– Да не могу я! – теперь парень почти кричал. – Это подставит под удар дорогого мне человека.

 

– Это когда-то принадлежало мне. Тот, кого ты искал, перед тобой. Не испытывай мое терпение, – прищурился Страж, сжимая резную вещицу с такой силой, что она пропорола острым краем плотную кожу на его ладони, но Асгарот даже внимания не обратил. Картины прошлого то и дело мелькали перед глазами, мешая сосредоточиться на странном пацане.

 

– И будет ваша любовь сильна, а предначертанный путь труден, и жестока разлука… – медленно, но громко проговорил пленник, и Асгарот, уже не сдерживаясь, врезал ему, да так, что парень крепко приложился затылком о каменную стену, сдавленно прошипев:

 

– Просто закончите фразу, и я все расскажу, клянусь. Я должен убедиться, понимаете? Убедиться, что вы тот, кого я ищу…

 

– …и встретитесь вы на грани Запретного мира у Черного камня на исходе времени, чтобы шагнуть вместе в Вечность, – прошептал Асгарот, заклятием освобождая руки своему пленнику, приглашая сесть легким кивком головы.

 

Чего Страж не ожидал, так это того, что парень тут же кинется к нему, но, не атакуя, а с объятиями: в мгновение ока худые руки пацана, который был почти одного с ним роста, но очень тощим, обвили его шею, и он сдавленно прошептал:

 

– Папа…

 

Отстранив от себя парнишку, Асгарот еще раз внимательно оглядел стоящего перед ним: было в нем что-то неуловимо знакомое, почти родное, да и что греха таить – дрогнуло сердце от этого тихого слова…

 

– Сядь и рассказывай. Кто ты, откуда пришел? Откуда у тебя эта вещь?

 

Парень нехотя отстранился:

 

– Меня зовут Анку. На остальное вы и сами ответить можете. Амулет взял мамин, чтобы доказать вам, что не самозванец. Пришел из того мира, где теперь прячутся остатки нашего народа. Мы по-прежнему живем под крылом герцога Анри.

 

– Эва… она…

 

– Мама жива, по крайней мере, была, – тут же опередил его Анку, не дав даже задать вопрос. – Но…

 

– Но?

 

– Вы не лжете? Может, вы пролезли в мою голову и увидели окончание фразы?

 

– Твоя мать, Эва, была дочерью владыки Мира Телепортов. Она никогда не разделяла идей отца и брата, делала все, чтобы Война Порталов прекратилась. Однажды мне пришла в голову «гениальная» идея – похитить принцессу, чтобы безутешные отец и брат схлопнули границы Миров. Но те ответили: «Делай с ней, что хочешь». Время было непростое. Решения давались нелегко. Эва выторговала себе жизнь и свободу тем, что провела нас с Анри во дворец своего спятившего папаши. Я убил его, герцог – Эвана, ее брата. Они с Эвой, вроде как, были близнецами. Обезглавленный народ Контактёров сдался быстро. Пророчество, которое ты сейчас повторил, мы получили от одного старика – тот выдал его на последнем издыхании. Это уже было в землях герцога. Твоей матери втайне от всех мы с Анри помогли спасти еще несколько человек, готовых отказаться от способностей. Они поселились в замке Дамира. Эва должна была стать его женой. Вампиры живут обособленно, она бы не привлекала внимания, а после обращения утратила бы способности Телепорта. Но ты даже близко не упырь…

 

– Мама не вышла за герцога. То пророчество ей не позволило. И я. Поэтому она при дворе живет обыкновенной служанкой, – пожал плечами Анку. – Но я здесь не для того, чтобы повидаться с родным отцом.

 

– А для чего?

 

– Мой дядя, принц Эван, не умер.

 

– Прости? Анри сказал… – поперхнулся Асгарот, думая, что зря доверился чужаку, который хоть и был ему другом, но имел и свои интересы.

 

– Это мама его уговорила – она думала, что Эван слепо следует приказам дедушки. Поэтому они забрали его в Измерение Летучих Мышей…

 

– Анку, почему это звучит, как начало очень хреновой истории? – маг уже понимал, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

 

– Да потому что это оно и есть! – мальчишка (а по меркам Асгарота он был именно мальчишкой) устало вздохнул. – Когда стало ясно, что дядя тоже приверженец идеи, согласно которой Контактёры – избранная раса, его заперли в темнице из красного берилла. А неделю назад Эван сбежал как-то и, прихватив маму, свалил неизвестно куда! Уже потом мы с Анри вытрясли из одного заключенного, который сидел рядом, что дядюшка постоянно трепался о Судном Дне и Стирателе Граней…

 

– Погоди, но Стиратель Граней – миф? – Асгарот припомнил истории, что были сказками у его народа. Но как знать? Люди тоже думают, что их раса – сказочные герои, а они живут тысячелетиями, и ничего.

– Не совсем. Вы же знаете, что есть Седьмой мир? Запретный?

 

– Конечно. Это мир наших прародителей, положивших начало всем шести расам.

 

– Да, но тот мир мертв. Однако магия и технологии частично сохранились. Когда прародители покидали Нулевое Измерение, в каждый новый мир они привнесли частичку утраченного – технологии, магию, возможность менять облик, вечную жизнь, науку перемещения… В общем, в мир Телепортов они притащили последнее – искусство творения порталов. Ими был спасен из Нулевого измерения артефакт – Стиратель Граней. Он способен разрушить границы всех шести миров, и одной Луне известно, к чему это приведет. Дед бы давно применил его, если бы ни одно «но». Ключ остался в Запретном мире. Тот Черный камень, о котором говорится в вашем пророчестве, это и есть механизм запуска, но дед не смог разгадать его секрет. Дядя, похоже, продвинулся дальше. Сам он не справится, поэтому похитил маму. Анри уже ищет их, а я сбежал, чтобы найти вас. Вы должны знать о том, что может произойти, если Эван опередит герцога.

 

– Ты можешь открыть портал в Темное Измерение?

 

– Куда именно? – оживился парень.

 

– В покои Азраэля, конечно!

 

– Ох…

 

***

Сказать, что отец был в ярости – значит, не сказать ничего. Мало того, что опасный и хитрый враг оказался живым, так еще и древняя легенда – правдивой. В довесок, любимый сын, гордость и надежа, обзавелся бастардом, в жилах которого течет кровь Телепорта и их умение… в общем, давно у властителя Темного Измерения не было такого насыщенного дня. А уж притихший Анку точно на всю жизнь запомнит истинный облик Темного: хотя, на горящие огнем глаза, массивные черные крылья и немного изогнутые, крепкие рога парень смотрел скорее с восхищением, нежели с праведным страхом. Но Владыка быстро взял себя в руки, вновь принимая облик седовласого, крепкого мужчины, каким, наверняка, станет и Асгарот, если доживет до папиных лет.

 

И сейчас все трое сидели в темной комнате Прорицаний, все пространство которой занимал огромный чан с черной кипящей водой. Азраэль под заинтересованные взгляды Анку совершал малопонятные, странные манипуляции: сыпал в чан какие-то порошки, нараспев повторял заклятия, которым иногда вторил Асгарот, а затем вода перестала пузыриться, и ее гладь прояснилась. На ней, словно на мониторе, появилось изображение развалин замка. Картинки менялись кадрами так стремительно, что Анку не успевал за ними следить, а вот темные маги казались очень озадаченными.

 

– Ну, что ж, – пробормотал Азраэль, устало усаживаясь прямо на пол перед чаном, – ругать тебя смысла нет, сын. Все, что произошло, было предначертано. Твоя встреча с этой женщиной являлась неизбежной. Но тот, кого вы встретили, мне не знаком. Как и его пророчество. Возможно, оно сулит вам обоим гибель. Черный камень проклят, его не сдвинуть с места, а потому вряд ли у Эвана получится то, что он задумал. Но тебя это не удержит?

 

– Это моя ошибка. Эван жив из-за нее. И если этот псих найдет способ стереть Грани Миров…

 

– Будет Катастрофа, – прошептали Азраэль и Анку, не сговариваясь.

 

Момент семейного единения разрушил слуга, влетевший в зал Прорицаний:

 

– Ваше Высочество, – Асгарот тут же вскочил на ноги. – Новая диверсия членов Восстания! Разрушен командный пункт Великой Сети. Контроль над порталами утрачен, они стремительно расширяются!

 

– Началось… – прошептал Анку, – Стиратель Граней запущен. Пока не в полную силу, но это вопрос времени.

– Черный камень… – начал Азраэль, но его невежливо перебили:

 

– Да-да, проклят, – хмыкнул Анку. – То есть, его не поднять. Но наш народ сохранил предание, что, если окропить камень кровью того, кого любишь больше жизни, артефакт подчинится. Зачем, по-вашему, ему моя мама?!

 

– Он убьет ее, – Асгарот напряженно думал. Надо было, как минимум, растроиться, чтобы наладить работу командного пункта Великой Сети, уничтожить древнейший артефакт (как – легенды умалчивают), убить Эвана, закрыть порталы…

 

– И да, Черный камень нельзя унести, но можно притащить к нему Стиратель Граней. Это же не установка неподъемная, а простой маленький цилиндр с какими-то блеклыми письменами на странном языке. Это мама говорила, – последние слова парень договорил приглушенно, но его все равно отлично слышали.

 

– Значит, твой дядя сейчас там… – похоже, времени почти не осталось.

 

– Я могу открыть переход. Если остановим его, этот переполох утихнет. Порталы закроются, и все, – зачастил парень, уже готовясь сделать необходимые пасы руками. И Асгарот, наконец, заметил, что минитраслятор, которым пользуются Телепорты для концентрации энергии, заключен в совершенно неброском, дешевом кольце на руке его сына. Было непривычно пока так называть Анку, но теперь, когда мальчишка был готов кинуться, куда угодно, ради спасения мира и своей матери, маг по-настоящему ощутил это родство, эту схожесть…

 

– Мечом владеешь?

 

– Да, Анри учил.

 

– Пойдем, подберем тебе что-нибудь. Не соваться же туда безоружными.

 

Мечи магов-изоморфов были не просто красивым холодным оружием, они являлись проводниками энергии, первородной магии, а потому могли нанести большой урон и живой, и неживой материи. Асгарот надеялся, что таким оружием сможет если не уничтожить, то как следует повредить Стиратель Граней. Сыну он выбрал меч из своей личной сокровищницы – легкий и острый клинок, с которым, будучи еще совсем юным воином, сам пошел в первый бой. Тогда восстали жители одного из городов Темного Измерения. Меч не подвел. Он надеялся, что оружие как следует послужит и Анку.

 

– Надо спешить, – нетерпение паренька передалось Асгароту, и он, коротко кивнув, дал добро на перемещение. По плану, должны были сначала пройти они двое, а потом – еще несколько воинов, владеющих боевой магией.

Но едва они оказались в Запретном Мире, портал схлопнулся.

 

– Анку? – Асгарот огляделся. Они оказались на развалинах того самого замка или Храма, что показало им Зеркало Миров в комнате Прорицаний. Все вокруг было покрыто чем-то похожим на пепел, и посреди этой серой пустоши стоял он. Черный камень. Неизвестно, каким он был минералом, и был ли им вообще, но прародители пользовались артефактом для переселения, а потому напитали его огромной магической силой. Хотя, возможно, это какой-то прибор… Язык, на котором выбиты рунические письмена, Асгароту был незнаком, камень казался монолитным и очень прочным. Серебристый цилиндр, вставленный точно в его центр, поблескивал сероватым светом, и вокруг витала энергия, способная разорвать миры на куски.

 

– За камнем… там есть кто-то. Мама! – крикнул Анку, тут же бросаясь вперед.

 

– Стой! – Асгарот рванул за ним, решив, что это ловушка, но Эва, живая и, кажется, невредимая Эва сидела у камня, только была без сознания. На ее руке сверкал багряным светом браслет из красного берилла, подавляющий силы. Маг вгляделся в знакомое лицо любимой женщины – она ничуть не постарела, оставаясь такой же красивой, как в день их первой встречи. И, наверное, такой же смелой.

 

Эва открыла глаза, на миг в них промелькнул неприкрытый ужас:

 

– Белтазар, беги!

 

– Где твой брат?

 

– Прошу, уходи отсюда, или он получит то, что хочет!

 

– Поздно, мама, – услышал Асгарот голос сына. Тот как-то изменился, стал взрослее… и злее?

 

– Анку, остановись, – прошептала Эва умоляющим голосом, прикрывая лицо руками. Ее глаза, когда-то ярко-карие, потускнели, каштановые волосы были спутаны, уляпаны древним пеплом, но вряд ли подобное могло ее расстроить. Она боялась. И не брата. Сына.

 

– Где Эван? – повторил Асгарот, чувствуя, что на руках свивается сдерживающее заклятие. Очень сильное, такое не разрушишь на раз-два…

 

– Эван мертв, Анри убил его, – всхлипнула Эва. – Ты же был там, глупый. Разве Дамир предал бы тебя? Даже ради меня?

 

– Что происходит? – выдавил Асгарот, но он уже и сам все понял. Попался, как последний идиот…

 

– Происходит то, папа, что я, изучая историю своего мира, много думал о поступках деда и дяди Эвана. Они были правы – наша раса достойна того, чтобы править Пятью мирами, а не быть ими стертой. Вы не смогли убить всех, Контактёры разбрелись по измерениям, жили скрытно два тысячелетия, чтобы вернуться и отомстить. Забрать то, что принадлежит нам. Восстановить былое величие Шестого Измерения. Неужели ты думал, что выживших устроит жизнь в услужении у этих тупых кровососов, пока ваши миры процветают? Нет… – фанатично вещал сынок. Вот так переходный возраст у пацана.

 

– Анку, я же говорила много раз! Веками открытие порталов в другие миры было самым страшным табу. Это не привело бы ни к чему, кроме уничтожения… – Эва понимала, что взывать к здравому смыслу сына бесполезно, но все равно пыталась. – Тебя ведь надоумил кто-то, я права?

 

– Да какая разница! Ладно. Эйнар. Советник деда тебе не простил его смерть и поражения в войне. И он прав! Очень скоро Стиратель Граней доделает свое дело. Миры захлестнет агония, а тот, кто это остановит, станет не просто владыкой всего. Он станет Богом!

 

– Много треплешься, – прошипел Асгарот. Он почти поборол заклятие и был готов, как следует, выпороть сыночка. Но тот с полубезумной улыбкой под крик Эвы всадил ему в грудь его же собственный меч, – щенок…

 

– Просто пророчество сбывается, – ухмыльнулся Анку. – Вы уходите в Вечность, камень пробуждается. Мама рассказала мне о нем однажды. Рассказала как сказку о любви принцессы мира Телепортов и принца Темного Измерения. И я понял. Надпись на Камне была переведена неверно, поэтому у деда ничего не вышло в прошлый раз! О да, он пытался, только все сделал не так. Он убил бабушку. А надо было убить двоих. Влюбленных. Прощайте мама, папа. Уж такую жертву камень не может не принять!

 

И под новый вопль Эвы Анку снес Асгароту голову.

 

Подарок отца пришелся кстати.

 

***

 

Спина и плечи дико затекли от необходимости много часов неподвижно сидеть перед монитором, и высокий черноволосый мужчина с удовольствием потянулся, поднимаясь с жесткого стула:

 

– Неплохо я вздремнул, – зевнул Главный Страж Великой Сети, маг-изоморф Асгарот. – Приснится же, а? Видно, перед мониторами пересидел.

 

Он взглянул на экраны. На них все было по-прежнему…

 

– Асгарот! Тревога! – раздались громкие голоса подчиненных, услышавших, как запищала сигнализация и почувствовавших, как дрогнули магические нити, опутывающие это место.

 

– Так, а это уже интересно… – пробормотал маг, зная, что увидит дальше. Верно: пятнадцать придурков и щуплый зеленоглазый мальчик с дешевым кольцом-телепортом.

 

– Надо поблагодарить отца за этот защитный амулет, – улыбнулся Асгарот, осторожно касаясь массивного перстня на безымянном пальце левой руки. Наполненный родовой магией, он не единожды спасал жизнь своего владельца. Если тому грозила смерть, камень просто отматывал время на сутки назад. Но все произошедшее в памяти сохранялось, напоминая вещий сон. – А сына надо перевоспитывать! Артефакты прародителей – детям не игрушки! – решил Главный Страж и направился к диверсантам.

Сегодня его ждет долгий день.