Фотография на память

Год 3120...

 

Бежать сквозь дебри кустарников было сложно. Ветви больно хлестали по лицу, обнаженным рукам и ногам. Шапка слетела с головы ещё пару километров назад, и мелкие сучья цеплялись за отросшие до широких плеч волосы.

 

Топот преследователей не утихал, но и не приближался. Если успеет добежать до скрытого от любопытных глаз входа в пещеру, патруль избранных его уже не найдёт.

 

Мужчина остановился, чтобы отдышаться. Обострившийся слух вылавливал из эфира потоки информации. Взгляд выискивал в небе знакомый силуэт. Из-за облаков появилась чёрная точка. Гор условным сигналом обозначил своё место. Нарезав пару кругов, орёл-дозорник громко прокричал: «Вперёд!».

 

Гор стремглав пустился по ущелью к подножию жёлтой горы. Ловко ухватившись за естественные выступы, вскарабкался к зарослям ежевики и проскользнул за ними в круглый проход. Притаился. Внизу раздались гортанные выкрики. Патруль потерял след и теперь бессмысленно вытаптывал гравий у берега речки, что текла неподалёку.

 

— В следующий раз можешь не успеть, — раздался из глубины пещеры деланно-безразличный голос Ники.

 

— Следующего раза не будет! — весело ответил Гор и на четвереньках пополз по узкому коридору пещеры к поджидающей его вторые сутки девушке.

 

— Намекаешь на что-то? — Ника, стараясь скрыть своё волнение, одним движением руки открутила крышку консервной банки и поставила на отшлифованный временем камень.

 

— Нет. — Гор выпрямился и, с озорной улыбкой стряхивая пыль с одежды, весело подмигнул ей, приблизившись на пару шагов.

 

Камера, где они находились, казалась довольно просторной. В ней было в меру прохладно и сухо. С потолка свисали причудливые сосульки. Некоторые из них основным стволом достигали поверхности мягкого грунта, а тонкие ответвления гроздьями тянулись в стороны. Если бы не сложившиеся обстоятельства, молодую пару можно было принять за праздных туристов, интересующихся спелеологией.

 

Гор легонько щёлкнул по кончику отростка. Раздалось звонкое «дзинь!». Молодой мужчина поднял вверх указательный палец и промолвил:

 

— Мне удалось взломать дверь в бункер и достать капсулу с мелодией!

 

Ника облегчённо выдохнула, новость оказалась долгожданной: это была не первая попытка проникновения на тщательно оберегаемую территорию, принадлежащую местному мелику.

 

С тех пор как ко власти пришло новое правительство, возродилось разделение на касты. Свобода передвижения населения строго ограничивалась. Верховный совет установил всеобщий тотальный контроль над всеми сферами жизни общества. Этой свиду хрупкой, но сильной внутри кареглазой шатенке до сих пор удавалось обвести вокруг пальца Патруль, и поэтапно вынести из лаборатории важные документы и научные разработки отца.

 

***

 

Собственно, она там и находилась, в лаборатории покойного отца, ведущего сотрудника института высокомолекулярных соединений (ИВС) и выискивала коды, по которым можно было отключить симфонию на расстоянии, когда внезапно перед ней материализовался незнакомый мужчина, а вслед за ним тотемный орёл.

Просканировав взаимно ауру и поняв, что угрозы друг для друга не представляют, они опустили нацеленные протонные бластеры. Наскоро познакомившись, Ника рассказала в какой опасности оказалась её планета. Появление Гора вселило в девушку надежду на успех.

 

В ходе своих поисков она выяснила любопытные подробности. Отец, изучая ритмы механизма наследственности, пришёл к выводу, что живой организм при развитии из материнской клетки надстраивается аккордами из молекул. Первичная парная спираль развёртывается в плане, аналогичном развитию музыкальной симфонии. Ему удалось продублировать симфонию в универсальную цепочку формул. Восстановление и видоизменение цепочки обнулило бы воздействие симфонии. Но должных средств для осуществления задуманного не хватало. Вся сложная аппаратура пришла в непригодность.

 

— В капсуле заключена цветовая симфония Земли. Воздействуя на неё электромагнитным облучением, инозахватчики могут управлять массовым сознанием всего населения, высасывать все те знания и навыки, которые передавались из поколения в поколение. Таким образом, изменяя настоящее, они изменяют будущее.

Далее, угнетая сознание инфразвуком, эти существа действуют методом сродни гипнозу, люди после становятся безвольными марионетками и бездушными сосудами для медузоподобных пришельцев.

Лишь у избранных иммунитет на волновое воздействие, — Ника закончила свой рассказ.

 

Правда, ещё тотемные животные служат своеобразным биощитом для своих подопечных и хранители разумного леса гипноустойчивы. Но таких наберётся где-то с сотню. Пришельцы превосходили большинством, к тому же они размножались с завидной скоростью. Вот почему было важно найти капсулу.

 

На Гора тоже не распространялось волновое воздействие: он состоял в команде добровольцев, кто в своё время согласились принять участие в серии опытов знаменитого математика Бет Лона и прошёл стадии адаптации к условиям выживания в иных мирах.

Великий учёный нашёл, что некоторые признаки смещения во взаимодействии мощных силовых полей могут быть объяснены существованием параллельных измерений. Поставил серию интересных опытов с исчезновением предметов.

Несмотря на то, что Академия Пределов Знания нашла ошибку в его построениях, Бет Лон упорно продолжал эксперименты уже с людьми.

В следствие одного такого эксперимента, Гора вытолкнуло прямо в заброшенную лабораторию. Видимо, он ещё угодил во временную петлю и оказался в прошлом.

Что случилось с остальными подопытными, неизвестно. Передатчик связи при переходе заглох и не подавал признаков жизни.

 

Сейчас первоочередной стояла задача лишения пришельцев мощного оружия всеобщего воздействия. Гор пообещал помочь Нике, а она вывести его к единственно сохранившемуся планетолёту, который служители успели тщательно замаскировать в разумном лесу.

 

По внешнему виду иноземцы напоминали существ, встретившихся экипажу «Тантры» в неведомой ранее системе чёрного солнца, долгое время считавшейся лишь тёмным облаком. И погубивших «Парус». Эти тоже походили на гигантских плоских медуз, плывших на небольшой высоте над почвой и колыхающих внизу густой бахромой. Несколько щупалец были короткими по сравнению с размерами существа и достигали в длину не более метра. В острых углах ромбического тела извивались по два щупальца значительно большей длины. У их основания находились огромные пузыри, чуть светившиеся изнутри и как бы рассылавшие по толще отростков звездчатые вспышки.

 

Судя по всему, их представители достигли каким-то образом Земли и, завладев капсулой, планомерно уничтожали её. Уничтожали не только живое, но изменяли и физические параметры самой планеты.

 

***

 

Девушка придвинула банку в его сторону и коротко бросила:

 

— Ешь быстрее, — сама же кинулись собирать скромные пожитки в рюкзак.

 

— А поцеловать?! — Гор дурашливо вытянул губы.

 

— Не до поцелуев сейчас. Вот доберёмся до цели, обещаю.

 

— Ловлю на слове, — довольный Гор схватил банку и, выковыривая содержимое ножом, стал есть.

 

Возвращались в противоположный конец пещеры по выверенному маршруту, ориентируясь на фосфоресцирующие знаки и маячки. Многочисленные тупиковые ответвления иногда резко обрывались в бездну, а преждевременно погибнуть в планы молодых людей не входило.

 

О существовании пещеры Ника знала с детства. Здесь она играла со своими волками и облазила все входы и выходы. Пещера была примечательна тем, что тянулась вдоль основания горы и позволяла сократить расстояние между лабораторией и домиком, где они жили вдвоём с отцом. Маму свою она не помнила, та умерла при родах. К тому же пещера была непроницаема для тепловизоров Патруля и служила надёжным убежищем.

 

Неизвестно как, но тусклый свет попадал в нутро горы и пользоваться фонариками особой нужды не было. Вскоре показался и лаз в потолке. По умолчанию Гор первым подошёл к канату и потянулся на поверхность. Над лазом уже кружил орёл-дозорник, а у самого края поджидали огромные волки.

 

— Ладно, клыкастые, я вам не враг. Не стоит прошивать меня взглядом. — Гор поднял руки в знак смирения и медленно попятился в сторону.

 

— Они тебя не тронут, пока я не прикажу, — успокоила Ника вылезая следом за ним. Волки тихим порыкиванием поприветствовали хозяйку и замерли в ожидании указаний. Девушка протянула руки и погладила каждого.

 

— А всё-таки, почему ты выбрала волков? — с любопытством наблюдая за ними спросил Гор.

 

— Тотемных животных не выбирают. Они сами выбирают себе подопечного. Тебя, кстати, орёл тоже сам выбрал. Думаю, между нами есть родственная связь. И, предупреждая второй вопрос, отвечу: волки нас потаенными тропами быстрее доставят до разумного леса.

 

Гору ничего не оставалось, как согласиться с доводами девушки. Стоило сесть верхом, как их накрыло мороком. Звери побежали по тропе, но тропа была воздушной. Гор изо всех сил вцепившись в холку хищника, изумленно следил, как под ногами колыхалось зелёное море, с островками яркой разноцветной листвы (деревья были неизвестных ему сортов), промелькнула тонкая лента речушки и игрушечные фигурки патруля на берегу. Их всё ещё искали. Но иноземным пришельцам о существовании связки человек-тотемное животное, ничего не было известно.

Непосвященному наблюдателю могло почудиться, что рядом пролетел сильный ветер.

 

Через полтора часа они оказались на месте. Хранители их уже поджидали. Ника передала старшему из них капсулу на хранение, а сама побежала проводить Гора. Копии кодов уже находились у него. Одну следовало отдать Высшему Военному Совету, вторую отправить в Хранилище Вселенских Знаний.

 

Гор осмотрелся на судне, оно оказалось старой модели, несложно в управлении.

Ионно-триггерные моторы были исправны, запасы анамезона и планетарных ионных зарядов, сохранившиеся на корабле, обеспечивали взлёт и посадку на ближайшей планете Великого Кольца. Оттуда уже можно будет соединиться с хранилищем памятных записей, заодно отправить сообщение о помощи в Академию Пределов Знания.

 

Настала пора прощания. Ника, как и обещала, поцеловала, только в щёку, и вручила запечатанный конверт. Волки в знак уважения склонили мощные головы, а орёл, взмахнув крыльями, взмыл в небеса и растворился в синеве.

 

Уже по возвращении, Гор узнал, что учёные Великого Совета никак не могли найти объяснение тем стремительным изменениям и искажениям, которые начались во Вселенной. И объявили всеобщую мобилизацию. Его сведения оказались своевременны.

Вскоре с тревожными новостями вернулись и остальные добровольцы. Атакам пришельцев подверглись также дальние планеты туманности Андромеды. Бет Лона оправдали и вызвали с острова Забвения.

Началась большая охота на медузоподобных.

 

Только спустя несколько земных месяцев Гор вспомнил о конверте. В нём оказалась фотография Ники, на обратной стороне красивым почерком было выведено: «На память от бабушки».