Джек

Однажды на свете жил-был человек,

Ирландец-пройдоха по имени Джек.

Ценил звон монеты превыше всего,

И всё, что в карманах, то, значит, его.

Кузнец-выпивоха, но хитрый как лис,

Обманывал ловко, и люди велись.

И вот так случилось, что после всех дел

Он с кружкою эля в таверне сидел,

Но воздух вдруг стал очень густ и тяжёл,

И в эту таверну сам Дьявол зашёл.

Он молча подсел, тоже взял себе эль,

Искал ли он Джека, иль солод и хмель

Не знаю я, только скажу вам одно:

У дюжины кружек увидели дно

Два странных приятеля, прежде чем час

Настал расплатиться. Но Джек-то был ас

В уловках и трюках, и тут же смекнул,

Что выгоду может нести сей загул.

Прикинулся бедным находчивый плут,

Мол, нет ни гроша, что ж поделаешь тут?

Но если бы Дьявол монеткою стал,

Тогда бы Джек поднял за хаос бокал

И в смерти служил бы ему до конца.

Представьте, сам Дьявол словам подлеца

Охотно поверил, и стал медяком,

Казалось, что Джек не мечтал о таком,

Но быстро добычу упрятал в карман.

Тут Дьявол опешил, заметив обман:

Ведь крестик серебряный рядом лежал.

Он Дьявола жалил, как острый кинжал,

А вновь обратиться лукавый не мог.

В итоге за волю дал Дьявол зарок:

Не тронет он Джека ещё целый год,

И пусть тот, хранимый от бед и невзгод,

Живёт преспокойно... И Дьявол богат,

А значит нужды нет тащить Джека в ад.

На том порешили, и крестик убрал

Наш Джек, ну а Дьявол, не пряча оскал,

Исчез, будто вовсе и не был он здесь.

Чтоб сбить с проходимца треклятого спесь,

Лукавый явился в назначенный срок,

Ступая беспечно на Джеков порог.

Но Джек не так прост, он был к встрече готов,

И вот, отпирая железный засов,

Он падает наземь, весь белый, как мел,

И стонет, что он уж неделю не ел.

Джек молит за фруктами выбраться в сад,

Ведь, коль он умрёт, Дьявол будет не рад:

Он жаждал отмщенья, но месть не вкусил,

Ведь наглый обманщик, лишившийся сил

Избегнет напастей при жизни своей,

Душа же не стоит и пары камней.

И Дьявол, подумав, на яблоню влез,

Кто знал, что лукавый – обычный балбес?

Наш Джек же вскочил и пронёсся стрижом,

И крест на стволе начертал он ножом.

Лукавый на дереве яростно взвыл.

Кидал он проклятья, но гневный свой пыл

Он вновь усмирил, чтоб свободу вернуть

И Джек подсказал ему правильный путь:

Не год, но все десять довольный, как кот,

Он будет жить мирно, не зная забот.

Лукавый дал слово, и тихо ушёл,

Пусть был он безмерно на смертного зол.

Вот только не смог насладиться сполна

Той дивной победы, и вскоре лгуна

Свалила болезнь, и на смертном одре,

Когда Джек поддался гнетущей хандре,

К нему пришёл Дьявол с кусочком угля.

Сказал он сурово: «Твоя, Джек, душа

Не стоит отныне и впредь ни гроша.

Ни ад и ни рай, но одна лишь земля

Способна принять столь ничтожную тварь.

Так вот тебе уголь, хоть сделай фонарь,

Чтоб вечность во мраке туманных полей

Казалась тебе хоть немного светлей».