ЗАСАДА (ОТРЫВОК ИЗ ПОВЕСТИ "ОТВЕТНЫМ ОГНЁМ")

Солнце перевалило за полдень, когда вышли на опушку. Через дорогу начиналось

засеянное рожью поле. Слабый ветерок катил по нему зажелтевшие волны. Далеко

на горизонте синел макушками лес.

- Как мухи в молоке будем видны. Придётся ночи ждать.

- А почему на дороге никого? - спросил татарин.

- Кому по ней ездить? Глубокий тыл.

Словно в насмешку послышался гул моторов. По дороге, которая то прижималась

к лесу, то отходила, огибая разросшиеся кусты и промоины, катились немецкие

мотоциклы.

-Три мотоцикла, на каждом двое,- сосчитал Николай.

В глубоких шлемах, в очках, закрывающих пол лица, немцы походили на больших

серых лягушек, сидящих на тряских кочках. На минуту они скрылись в овражке и

появились совсем близко. Ромка двинул затвор, досылая патрон, но сержант

показал ему кулак, и он неохотно опустил карабин. Мотоциклы проехали мимо,

обдав запахом сгоревшего бензина и пылью.

- Николай, остаёшься наблюдателем, а мы займёмся обедом. Где-то рядом деревня,

видишь посевы? Через три часа сменим.

Всех бойцов сержант называл по фамилии и только сослуживца по имени.

 

Костёр развели на краю поляны. Варить курицу в двух солдатских котелках

оказалось делом не простым, и сержант взял готовку на себя. Остальных отправил

разведать местность и нести караул.

- Лошадь накормите, а то околеет от голода.

Сергей связал из уздечки и верёвочного кнута путы, и отпустил лошадь пастись.

Ничего подозрительного разведчики не обнаружили, и караул решили нести ближе

к костру. Татарин потянул носом воздух и, вспомнив слова пограничника у ручья,

сказал убеждённо.

- Нас сейчас и без собаки унюхают, но мы делиться не станем.

Он в сотый раз погладил затвор карабина. Ему не терпелось испробовать оружие.

После обеда Сашка сменил пограничника.

- Движения почти нет. Иногда местные на лошадях, да мотоциклисты шныряют.

Дальше через поле ещё одна дорога. Деревня или левее за взгорком, или справа

у леса.

Подумал и добавил зло.

- А может и там и там. Карта нужна.

Время тянулось медленно. Мимо проскрипела телега с сеном. На возу, бросив

поводья, лежали парнишка с девчонкой и о чём-то болтали. Лошадка сама бодро

вышагивала домой. Через поле пропылила легковушка. Её сопровождали броневик

и два мотоцикла. У них точно карта есть, да не по зубам орешек. Впервые за

неделю Сашка не испытывал голод и его клонило в сон. Чтобы не уснуть он

разбирал и собирал винтовку.

Бесшумно подкрался Рома и лёг рядом.

- Проспишь царствие небесное.

- Чего шляешься без дела?

- Сейчас остальные подтянутся. Рысака в поход снаряжают.

Сашка глянул на солнце.

- Рано собрались, смеркаться через час начнёт.

- Ждать надоело.

Показался сержант с бойцами. Сашка окликнул их по-уставному, доложил обстановку.

- Вольно. Ложись, не стой столбом.

Сергей протянул фляжку с тёплым чаем и два квадратных печенья.

- Куда лошадь дели? - поинтересовался Сашка.

- На поляне привязали, успеем сходить.

- Чтоб её волки сожрали, таскать за собой.

Рома вынул часы с цепочкой и щёлкнул крышкой. Старшина оставил их татарину,

только сверил со своими и перевёл стрелки.

- Заводить не забывай, вещь нужная.

Сигареты, по общему согласию, выкинули. Сегодня покуришь, а завтра опять

мучайся. Неожиданно все смолкли и прислушались, повернули головы в сторону,

где днём скрылись мотоциклисты. Из-за дальнего поворота выехал грузовик

крытый тентом. Медленно, раскачиваясь и подвывая мотором, стал приближаться.

- Один едет, без охраны,- заволновался Рома.- Боеприпасы или продовольствие везёт.

- Или отделение пехоты,- оборвал его сержант, но ему самому хотелось подержать

фрицев за манишку.

Спор в пользу нападения решил Николай. План был простым и понятным, обдумал он

его ещё днём, когда вёл наблюдение.

- Я залягу в кустах у самой дороги и, когда машина проедет, заброшу гранату в кузов.

Уцелевших добьём из винтовок.

- А если брезент опущен?

- Брошу под колёса.

Время на размышления не оставалось.

- Давай,- решительно махнул рукой сержант, и пограничник ящерицей скользнул к дороге.

Рому и Сергея сержант отодвинул на фланг.

- Взорвётся граната, застрелите тех, кто сидит в кабине.

Сашке приказал быть рядом. Поставил пулемёт на сошки, проверил сектор обстрела,

винтовку положил удобно под руку. Машина уже подъехала к кустам, обогнула их.

Сашка видел, как встал пограничник, размахнулся, и граната, кувыркаясь,

нырнула под брезент. И тут же вылетела обратно, ударилась об землю и взорвалась.

Из кузова горохом сыпанули немцы, раскатились вдоль дороги, залегли, спрятались

за остановившейся машиной. Николай стоял во весь рост, пытаясь понять, что

произошло. Сразу два или три автомата зачастили, потянули к нему горячие

щупальца, повалили в траву. Запоздалая очередь старшины вспорола брезент

опустевшей машины. Он перевёл прицел, но пулемёт, тявкнув по-щенячьи, замолк.

Над головой противно заныли пули, посыпались срезанные листья и ветки.

Справа захлопали винтовки Сергея и Ромы.

Сашка тоже выстрелил несколько раз и посмотрел в сторону сержанта. Тот сидел

и зажимал рукой левое плечо. Сквозь пальцы сочилась кровь.

- Отходим,- прохрипел он.

- Отходим,- громко повторил команду Сашка.

Сержант встал и, покачиваясь, двинулся в чащу..

- Оружие собери,- приказал он Сашке.

До поляны добирались долго. Две винтовки и пулемёт оттягивали плечи, да ещё

старшину поддержать. Стрельба у дороги затихала. Ухнули гранаты и наступила тишина.

- Неужели...

Но затрещали кусты, и из них вылетел Рома.

- А Сергей где?

- Сейчас догонит.

 

Сержанта посадили под дерево, и он прислонился к стволу.

- Не теряйте время, уходите.

- Успеем.

Рома принёс бинты и полотенца из немецкого ранца.

Раздевать раненного не стали. Левая рука висела плетью и любое

прикосновение причиняло боль. Отрезали рукава гимнастёрки и рубашки по самый ворот.

Осмотрели рану. Пуля вошла на два пальца ниже ключицы и застряла в теле. Молча

переглянулись: кое что им рассказывали о таких ранениях. Нужен врач, да где

его взять?

Они закончили перевязку, когда появился Сергей.

- Сильно его?- указал на сержанта, впавшего в забытье.

- Тяжело.

Отошли в сторонку.

- Немцы ещё на дороге?

- Уехали и Николая мёртвого увезли. У них убитых нет и даже раненных не видел.

Как получилось, что граната взорвалась, а фрицам хоть бы хны? Промазал погранец?

- Они успели её из кузова выбросить.

- Шустрые, - подтвердил Рома.- Я в шофёра не успел прицелиться, а он уже выскочил

и в меня из-за колеса стреляет.

- Обучены,- вспомнил вчерашний разговор Сашка.- На арапа их не возьмёшь, два

года воюют.

- Что делать будем?

- Пойдём через поле, как решили. Утром немцы сюда наверняка заглянут.

 

Шли медленно, сторожко, то и дело останавливались и прислушивались. Тишину нарушали

дальний брех собак и вскрики ночных птиц. Рома вёл лошадь, а Сергей и Сашка

поддерживали сержанта. Он зарылся лицом в конскую гриву и тихо стонал. На траву

уже выпала обильная роса, когда упёрлись в стену леса. Раненного осторожно сняли

и перенесли на плащ-палатку. Сашка намочил чистую тряпку, обтер ему губы, положил

на горячий лоб.

- На рассвете носилки вырубим, иначе по лесу не пройдём.

На рассвете сержант умер.

Нашли хорошее место, выкопали могилу. Третью за неделю. Дно застелили ветками,

опустили сержанта, накрыли лицо новым полотенцем. На холмик положили зелёную

фуражку. Фамилии его никто не знал. Знал Николай, но кто и где похоронит его,

тоже бесфамильного? Постояли молча.

Сергей протянул Сашке часы на чёрном ремешке.

- Приказывай, командир.

Сашка посмотрел на него с удивлением, но и Ромка застегнул пуговицы, одёрнул

гимнастёрку и встал рядом.

- Командуй.

За печальными хлопотами совсем забыли про лошадку, и она, каким-то образом

сбросив узду, ушла восвояси. Пришлось поделить поклажу и нести её на себе.

- Может пулемёт оставим?- взвесил на руках тяжёлое железо татарин.

- Один раз мы бросали оружие,- напомнил ему Сашка.

Несколько дней шли без происшествий. Сёла, попадавшиеся на пути, обходили стороной.

Питались хлебом, скисшим молоком, доедали сметану. Вечером варили жиденькую

похлёбку из остатков пшена и вялой картошки.

- Как не крути, а местных жителей потревожить придётся,- Сергей с сожалением

отодвинул пустой котелок.- Мало того что жратвы нет, так ещё и дороги не знаем.

- Они нам карту подарят?

- Проводник нужен.

- Кто с нами по лесу скитаться согласится?

- Найдутся желающие,- Рома похлопал по карману, где лежал наган. Два оставшихся

патрона жгли ему руку.

Как сейчас им не хватало сержанта, его спокойствия и уверенности. Ни его вина,

что засада обернулась ловушкой. Враг оказался сильнее, изворотливее, умнее.

Придётся учиться воинскому мастерству на ходу, в бою и платить за обучение

дорогой ценой.

- Пока потерпим. Попадётся по пути деревенька - завернём ночью, хорошо

осмотрев всё.

Утром неожиданно встретили старика. Увидев вооружённых людей, он не испугался,

отступил в сторону и ждал, опираясь на длинный посох. Деда окружили и засыпали

вопросами. Отвечал он охотно, мешая русские, польские и белорусские слова в одну

кучу. Шёл он к дочери, навестить внуков. Названия окрестных сёл обстановку не

проясняли, но старик, поняв, куда они направляются, посоветовал.

- Забирайте правее, выйдете к речке. Вверх по течению будет дорога, перейдёте по

мосту на другой берег, и она вас выведет к разъезду. А по чугунке хоть до Москвы

шагайте.

- Фронт далеко?

- Кто его знает? Немцы, говорят, в Минске уже.

Они поблагодарили старика и собрались идти, но он остановил их. Открыл холщовую

сумку, висящую через плечо на длинной лямке, и стал совать им в руки свежие

огурцы, зелёный лук, шмат пожелтевшего сала, большую краюху хлеба. Из кармана

достал головку сахара. От сахара хотели отказаться, для внуков гостинец, но

дед настоял.

- Вам нужнее. Кто вас в лесу накормит?

Речку нашли без труда и, повеселев, зашагали по тропинке вдоль берега.

- Как мы сами про железную дорогу не додумались?-удивлялся Рома.

- Не встречалась, вот и не додумались. По ней тоже открыто не пойдёшь, придётся

прятаться.

- Всю войну, как зайцы, по кустам бегать будем.

- Не будем,- у Сергея опять набух шрам над бровью. - Патронов немного осталось,

устроим фрицам такую западню, что места на земле не найдут.

- Тихо вы, разгалделись,- Сашка поднял руку.

По воде далеко раздавался стук топоров и голоса людей. Работали не лесорубы,

а скорее плотники. Не валились деревья, не хрустели сломанные сучья.

- Рома, глянь, что там. В атаку не бросайся, а посмотри и назад.

Татарин снял с плеча карабин и побежал по тропинке.

Вернулся он минут через десять, запыхавшийся, возбуждённый.

- Там наши мост чинят, человек двадцать.

- Какие наши? Откуда? - Сашка задохнулся от удивления.

Поняв, что сморозил, Рома пояснил.

- Пленные. Старый мост хлипкий, так они его укрепляют.

Решили посмотреть своими глазами.

 

Разъезженная и разбитая колесами крестьянских телег дорога стекала серыми

ручейками к речке, собиралась в устье моста и выплёскивалась на той стороне

в широкую просеку. На переправе работала большая группа красноармейцев.

Бросалось в глаза, что ни у кого не было ремней поверх гимнастёрок. И обуты кто

во что. Сапоги, ботинки с обмотками, некоторые и вовсе босиком. Командовал

разношерстной артелью длинный худой немец в очках и фуражке с высокой тульёй.

Переводчик в штатском ходил за ним как привязанный. Работа не то чтобы

кипела, но спорилась. Брёвна, сваленные на берегу, пилили, тесали и укладывали

на глубоко вбитые в дно сваи. Несколько человек, сидя верхом, сшивали их

скобами, связывали стальной проволокой. По обе стороны моста на траве сидели

немецкие солдаты. Они курили, весело о чём-то говорили и лишь изредка

поглядывали в сторону пленных. Исправно несли службу одни собаки. Они

застыли остроухими сфинксами и наблюдали за работающими. Вот одна повернула

умную морду к притаившимся в кустах бойцам, и Сашка невольно затаил дыхание

и припал к земле. Обошлось. Сбоку завозился татарин. Его кипучая натура не

терпела бездействия, но Сашка показал рукой - в лес. Отползли глубже и,

пригнувшись, вернулись на тропинку.

Рому так и подмывало.

- Из кустов ударим, двух-трёх немцев уложим. Пока остальные соображают, что

к чему, все к нам убегут. Представляете, целый взвод.

Сашку неожиданно охватила ярость, даже глаза побелели.

- Хотели бы убежать - убежали. Лес кругом, беги на все четыре стороны.

Рома растерялся, сказал неуверенно.

- Собак боятся. Собаки догонят.

- А топоры у них на что? Больше десяти топоров я насчитал и скобы в придачу.

Восемь фрицев с офицером и три шавки. В капусту бы изрубили, только нет у

них желания бежать.

Обескураженный татарин, в поисках поддержки, глянул на Сергея. Тот равнодушно

махнул рукой.

- Зря последние заряды спалим. Какой толк от безоружных? С собаками догонят и

перестреляют всех.

Отошли подальше и, раздевшись, переправились на другой берег.

- Командир, разреши помыться.

Так теперь обращались к Сашке бойцы.

- Валяйте, я посторожу.

Сашка взял карабин. Повезло татарину с оружием. У него ещё две обоймы осталось,

а у них с Сергеем по одной. От хорошего настроения после встречи с дедом не

осталось и следа. Выйдут они к железной дороге, определят направление, а дальше

что? Нужна еда, нужны боеприпасы, а где взять? Хуже всего неопределённость. Фронт

перекатился через них и ушёл далеко вперёд. Они на своей земле, но в тылу врага.

Две недели назад о таком он и подумать не мог.

Подошли Рома и Сергей, мокрые, но довольные.

- Иди, командир. Наша очередь караулить.

Пока Сашка мылся, бойцы организовали лёгкий обед. Поделили краюху, на хлеб

положили по пластинке сала. Зелёный лук и огурцы служили дополнением.

Получилось не очень сытно, но вкусно.

Сделав небольшой круг, вернулись на дорогу. Из-за деревьев по-прежнему слышался

стук топоров и звучали редкие команды. Сергей и Рома заспорили, как идти.

- Давайте по дороге. Надоело по кустам продираться.

- А если немцы?

- Что им тут делать, мост закрыт.

Пришлось осадить спорщиков.

- Кончайте базар, собаки почуют.

Татарин отмахнулся.

- Плевать. Не бросят фрицы пленных, чтобы за нами гоняться.

Пошли по дороге. И опять Сашка убедился - на войне ни в чём нельзя быть уверенным.

Едва успели спрятаться за деревьями, как мимо проехала машина. Таких ещё

Сашка не видел. Перед как у легковой, а сзади кузовок. Машина проехала так

близко, что хорошо рассмотрели сидящих в ней. Шоферил пожилой солдат

в затёртом мундире и в видавшей виды серой пилотке. Одной рукой он крутил баранку,

в другой, согнутой в локте, держал сигарету. Ни дать ни взять "левак" из

райторга. Рядом с ним, едва помещаясь в кабине, колыхался толстый дядька в гражданском.

Красное одутловатое лицо его выражало недовольство.

Проводив взглядом автомобиль-ублюдок, Сашка поправил на спине опустевший ранец

и собрался идти дальше. Рома и Сергей не двинулись с места. Они стояли рядом

и молча смотрели на дорогу.

- Вы что задумали, бойцы?

В чёрных глазах Ромы плясали злые огоньки.

- Их сейчас назад завернут, а мы встретим.

- Вы ошалели? До моста пол километра.

- Ты про охрану? Не сунутся, им бы за своими доглядеть.

Сашка повернулся к Сергею, но тот уже положил винтовку на землю и зачем-то

снимал сапоги. Сверху бросил доставшийся от лейтенанта ремень.

- Рома, одолжи наган.

Татарин неохотно протянул ему револьвер.

- Пойду по дороге к мосту, и когда машина поравняется, застрелю шофёра.

Сашка пытался возразить.

- А если они тебя первые застрелят?

- Из чего? У жирного борова вряд ли оружие есть, а у шофера винтовка за

сиденьем ржавеет.

План Сашке не нравился, но отговорить друзей он не мог. От моста послышался

гул мотора. Сергей, загребая ногами дорожную пыль, двинулся навстречу. Не доезжая

метров десять до него, "ублюдок" притормозил. Из окна высунулся мордастый и что-то

закричал по-немецки. Сергей вскинул наган, но выстрела не последовало. Машина

взревела и помчалась прямо на него. В последний момент он отпрыгнул, и, не

удержавшись на ногах, покатился по траве. Сашка поднял винтовку, но кусты мешали

прицелиться. Выстрелил наугад и понял - промазал. Сбоку, матерясь, промчался

Рома. Когда выскочили на дорогу, машина пылила далеко от них. Сделали несколько

выстрелов вдогонку, но она, виляя и подпрыгивая на кочках, скрылась за поворотом.

- Упустили. Из рук ушли, сволочи.

Чуть прихрамывая и потирая ушибленную коленку, подошёл Сергей.

- Ты почему не стрелял? - накинулся на него Рома.

- Стрелял. Осечка.

- Дай сюда.

Он отобрал наган и затрясся от злости.

- Дурья башка. Барабан доворачивать надо. В нём всего два патрона.

Сашка хотел прикрикнуть на них, но не успел. Пуля свистнула

у самого уха. От моста бежали два немца. Один присел и выстрелил

с колена. Мимо. Сергей бросился в лес за винтовкой, а Рома и Сашка залегли

и открыли ответный огонь. Хотя назвать это огнём нельзя. Выстрелили

по разу и затаились. Фрицы тоже попрятались.

- Рома, сматываемся. У меня один патрон остался.

Рома, пригнувшись, побежал к опушке. И тут на него из кустов налетела

здоровенная овчарка. Она вцепилась в руку и стала дёргать её из стороны

в сторону, словно хотела оторвать. Татарин пытался отбиться свободной

рукой, но зверюга не разжимала челюсти. Сашка замахнулся

прикладом. Собака отскочила и залилась злобным лаем. Рома выстрелил

ей из нагана в голову. Собака упала на бок и засучила лапами. Рядом грохнули

ещё два выстрела. Подоспевший Сергей стрелял в немцев из-за дерева.

- Ходу, ребята, ходу.

И они вновь растворились в спасительном лесу.