Встреча на тропе

Натоптанная звериная тропа вела Михаила за собой через таежную глушь, уверенно разрезая извилистой просекой ее возвышенности и низины; энцефалитный свободный костюм и кирзовые сапоги помогали его быстрому и безопасному передвижению. Легкое ружье, одностволка двадцать восьмого калибра, вселяла уверенность и служила гарантией сытного завтрака, обеда и ужина. Солнце уже склонилось к горизонту, вечер наседал на пятки.

Михаил спешил, до лагеря оставалось немного, около двух часов хода, с учетом отвлечения на вечерних рябчиков. Маршрут закончен, все задокументировано, обнаружено несколько небольших обнажений, из которых взяты образцы скальных пород.

Тропа была ему знакома: она обеспечивала миграцию всего живого в этих мест, по ней двигались дикие обитатели, редкие лесные бродяги, охотники и геологи. На тропе было установлено негласное мирное сосуществование между всеми участниками движения: и постоянными обитателями тайги и пришельцами, изучающими окружающий мир; никто никого не трогал и все старались жить мирно.

Но, было исключение из этих договоренностей: правила не распространялись на боровую дичь, которую добывали люди для своего пропитания.

Михаил, молодой геолог, выносливый и резкий, был знаком с таежными законами не только по рассказам опытных таежников, геологов, охотников, рыбаков: он уже набрался опыта, почувствовал и полюбил тайгу. Передвигаясь по таким тропам, он многому научился в жизни. Для себя он принял за основу главное правило: хоть на тропе человек и самый главный, не надо выделяться и показывать это всему остальному миру. Всем обитателям тайги это уже давно известно: человек и только он представляет для них опасность, он фактический хозяин тайги. Все таежные обитатели живут очень осторожно и во всем уступают ему. Михаилу уже приходилось неожиданно сталкиваться с маралами, кабанами, барсуками, лисами и другими дикими животными. И все они поспешно покидали тропу при его появлении. Михаил и не претендовал на свое верховенство и превосходство: нередко сам отступал от тропы и с интересом наблюдал за передвижениями этих собратьев по лесной жизни.

Тропа шла по рельефной, бугристой местности с неожиданными резкими поворотами, спусками и подъемами. В одной из низин, перед подъемом, с правой стороны тропы Михаил обратил внимание на наличие характерных купальниц, в виде пылевых ямок, используемых птицами для очистки своих перьев. Поводив взглядом по средним веткам хвойников, увидел прижавшихся к стволу, сливаясь с ним по окрасу, пару затаившихся рябчиков. Проверил ружье и, присев на корточки, стал с любопытством наблюдать за ними, выбирая себе для цели петушка с яркой раскраской.

Вечерние таежные сумерки уже приглушили яркие цвета и, нужно было напрягать зрение, чтобы сделать выбор; повел стволом, начал прицеливаться. Треск сломанной ветки на тропе привлек его внимание, заставил отвлечься от цели и повернуть голову влево. Из-за верхней точки впереди находящего холма, вниз по тропе, спокойно и достойно спускался медведь, угольно-черно-коричневого цвета, огромный и мощный.

-М-и-и-и-ш-ш-ш-ка,- вылезло из него звуком резко спускающего колеса. Всё также сидя на корточках и держа перед собой ружье, Михаил лихорадочно вытаскивал из памяти всю информацию, касающуюся этого зверя. По рассказам других таежников на тропе с медведем встречаться опасно: либо нужно аккуратно отступить, либо встать и упираться до конца, надеясь на себя, свое умение и везение, ружье и нож.

Секунды размышлений и сомнений прервали автоматические действия тела: правая рука, мгновенно достав из пришитого накладного кармана энцефалитки патрон с пулей, который хранился для подобных случаев и, переломив бескурковку, заменила патрон в патроннике.

Медведь темной, четвероногой глыбой по инерции надвигался на Михаила, сделав еще один-два шага вниз по тропе. Но, человеческий шипящий голос и, одновременно, резкий металлический звук срабатывания патронника остановил это движение. Он поднял косматую морду и глаза зверя с немым вопросом уперлись в человека. Михаил твердо встал на ноги, не понимая и не контролируя своих действий, а подчиняясь забытому и вдруг проявившемуся ниоткуда инстинкту охотника. В этот, напряженный момент из-за медведя, с обеих сторон, как Михаилу показалось, удивленно выглянули два медвежонка, внимательно посмотрели на него, одновременно развернулись вправо и влево и спешно пошли в обратную сторону, вверх по тропе. Медведица оглянулась, поведя мордой в одну и другую сторону, увидела передвижение медвежат, строго заглянула Михаилу в глаза и, повернувшись, неторопливо пошла за своими питомцами.

Михаил стоял на тропе в растерянности, внутреннее напряжение ушло, он осмелел, мысль начала работать активно, в разных направлениях: конец лета, начало сентября, медведица с медвежатами. Медвежата, судя по размеру, не первогодки.

Михаил шагнул по тропе и, поднявший из низины наверх, увидел, что медвежье семейство перешло через овраг на противоположную сторону: медвежата пошли по тропе дальше и скрылись из виду, а медведица залегла на склоне оврага, рядом с колодой, упавшим старым и толстым деревом. Он остановился на своей стороне оврага, на одном уровне с колодой и медведицей, по прямой линии их разделяло не более тридцати метров.

Михаил смотрел на склон, разглядывая медведицу, монотонно рассказывая ей о ее и своей непростой жизни в этом мире. Она слушала его, видела взгляд, обращенный к ней, ружье в его руках. Несколько минут полежала за колодой, встала и спокойно пошла по склону оврага, загребая лапой и бросая в пасть бруснику, временами останавливаясь и посматривая на Михаила. Она поняла, что опасность для всех миновала.

Михаил говорил ей, что может убить ее, представлял и рассказывал о том, как ее шкура, его трофей, будет хорошо смотреться в его комнате на стене или под ногами, как тепло и мягко будет ходить по ней. Он шел параллельно ее курсу по своему склону оврага, подошел к раздвоенной сосне, прислонился спиной и затих. Ждал, когда она подойдет до точки, которую наметил для себя. Она дошла до этой точки, остановилась, приподнялась на задних лапах и посмотрела не него. Михаилу показалось, что она, улыбаясь, заглянула ему прямо в глаза. Он потерялся: глаза медведицы были глазами женщины и матери. Она понимала его и улыбалась ему. Взгляд этот обезоружил Михаила, он понял, насколько нелепы и глупы были его мысли и слова об её убийстве. Он не сможет стрелять, не сможет причинить ей зла. Они равные: он, она и медвежата имеют одинаковое право на жизнь в этом мире.

Сверху, по склону, к медведице спустились ее медвежата, и они вместе продолжили свой путь вдоль оврага, сгребая лапами ягоду и смешно заталкивая ее в пасть, не обращая внимания на Михаила.

А Михаил пошел своим путем по тропинке и через полтора часа, прибыв в основной лагерь, рассказал о своей встрече с медвежьим семейством. Несколько человек, находившихся в лагере, схватились за карабины, порываясь отправиться к месту его встречи с медведями, но было уже поздно: ночь накрывала тайгу своей сумрачной темнотой.