Подающий надежды музыкант Рори Эмерс напряженно осматривался в уютном «царстве» женщины, способной даже из рваного ботинка сделать рок-звезду. Эйлин Эйс имела нюх на талант: начинающие исполнители свободной и независимой Америки мечтали попасть под ее «тяжелое крыло». И, когда утром совершенно внезапно ему позвонил секретарь великой «Мамы метала», Рори сначала подумал, что не проснулся, потом – что умер и попал в Рай, затем соскочил с кровати, бегом одеваясь, чтобы успеть на другой конец Нью-Йорка к десяти.

 

Теперь он стоял в роскошном кабинете, рассматривая раритетные Omega Constellation Manhattan, – часы легенды прогрессив-метала: несравненного, великого и обалденного Дженсена Тайлера. Его музыка сочетала несочетаемое: мощные гитарные рифы разбавлялись блюзовым куплетом, соло игралось на аккордеоне, заменяющем рычащую электруху… Все это было настолько органичным и драйвовым, что его группа «Mount Vesuvius» в первые же годы существования покорила мир.

 

К сожалению, даже легенды не вечны: Тайлер покинул этот мир десять лет назад. На память остались «золотые» и «платиновые» пластинки, которыми были заставлены изящные стеллажи кабинета, и часы, стоящие за стеклянной витриной.

 

– Миссис Эйс, эти часы принадлежали Дженсену Тайлеру? – под теплым взглядом продюсера Рори немного расслабился, завязывая разговор.

 

– Да. Его подарок и самое ценное мое сокровище, – отозвалась Эйлин. – Садись. Знаешь, увидев твоё видео на Youtube, я на несколько минут выпала из реальности. Верь я в мистику, подумала бы, что Дженс воскрес или переродился!

 

– Мне говорили, что я похож на него, – пожал плечами парень, удобно усаживаясь в белое мягкое кресло, наверняка, жутко дорогое. «Не испачкать бы», – он оглядел свою скромную одежду, надеясь, что не успел собрать на нее всю пыль городской подземки.

 

– Не просто похож. Ты почти двойник, – хмыкнула женщина. – Мы с Дженсом были знакомы больше двадцати лет, я его прекрасно знала. И, когда посмотрела твою запись кавера на Killing In the Name, отметила, как ты стоишь, держишь инструмент, откидываешь мешающие волосы со лба. Это копия привычных движений Тайлера. Уж молчу о голосе и манере игры на гитаре! – взгляд Эйс на миг стал холодным и осуждающим. – Я бы назвала тебя отлично скроенной подделкой. Суррогатом. Попросила не пытаться сделать имя на Дженсене. На памяти о нем. Послала бы тебя, – женщина говорила, будто рубила топором, и Рори внутренне подобрался, – но как плюнуть на то, что ты талантлив?

 

– Вы поверите, если скажу, что не копировал нарочно? Все как-то неосознанно получилось: пытался поймать настроение песни, уловить то, что в нее было вложено, вот и… – промямлил Эмерс, надеясь, что Эйлин не выставит его вон. Не для того же звала – чтобы назвать парня, записывающего незамысловатые каверы на известные песни, тупым суррогатом? Да полмира так делает!

 

– Господи-Боже, – рассмеялась Эйс, – ты даже оправдываешься, как Дженсон чертов Тайлер! Знаешь, что, Рори? Запиши адрес. Это репетиционная точка пока еще малоизвестной группы. Талантливые ребята, но у них нет фронтмена. Приезжай туда завтра вечером, попробуем сварить кашу. А сейчас, извини, у меня еще встреча. Не опаздывай в первый же день, они начинают в десять!

 

– Конечно! Не опоздаю! – Рори вскочил на ноги, забирая визитку и думая, будет ли позерством поцеловать Эйлин руку? Решив, что это лишнее, Эмерс поблагодарил ее, спешно покидая кабинет.

 

***

На следующий день Рори мечтал, чтобы скучная дневная смена официанта в «Старбаксе» поскорее закончилась, его сменщик, недотепа и опоздун Джонни, притащился на работу пораньше и чтобы не ушел автобус, который отвезет его навстречу светлому будущему. Только Джонни, естественно, задержался почти на двадцать минут (да когда его уволят!), а нужный транспорт благополучно укатил вдаль, не дождавшись музыканта.

 

– Придется тратиться на такси, – вздохнул Эмерс, выбегая на улицу, окунаясь в вечернюю прохладу, от которой легкая куртка не спасала, и думая, что сделать сначала – покурить или вызвать машину? Жажда никотина победила, и он, с удовольствием затягиваясь, стал представлять, как пройдет его знакомство с группой. Как у Тайлера? Тот ребятам сразу понравился, и они предложили ему присоединиться к «Mount Vesuvius». Дженсен долго не заморачивался и согласился. О дружбе между участниками теперь ходят такие же легенды, как и об их музыке. А повезет ли ему хоть немного?

 

Докуривая и заказывая такси, Рори надеялся, что не опоздает. Но у судьбы-заразы, похоже, были свои планы на сей счет: сначала пришлось ждать машину чуть дольше обычного, потом на пути возникла большая пробка, а вишенкой на торте стала вылетевшая на встречку черная, как приближающаяся смерть, Тойота.

 

Рори в этот момент подумал… да ни о чем он, если честно, не успел подумать до столкновения и наступившей за ним темноты. Даже пожалеть об упущенном шансе не успел.

 

***

Очнувшись, Эмерс обнаружил себя на грязном тротуаре. Ни такси, ни устроившей аварию машины не было в помине, сам он, вроде, оказался цел, но, похоже, слегка спятил. Улица выглядела непохожей на себя и непривычно пустой: ни одной яркой неоновой вывески – только старомодные потертые надписи, которые обозначали расположение незнакомых мелких кафе и магазинчиков... Что-то не так.

 

– Твою мать, – прошептал Рори, потому что, встав на ноги, увидел стоящие целыми и невредимыми Башни-близнецы. Он потер глаза, думая, что это оптическая иллюзия, но они были. Были! – Твою ж мать!

 

Эмерс поднял с тротуара грязную, истоптанную сотнями ботинок газету и недоверчиво посмотрел на дату: четырнадцатое сентября тысяча девятьсот восемьдесят первого года. Завтра будущий король метал-сцены пойдет на прослушивание к своей «Mount Vesuvius»... Какого черта?!

 

Рядом с ним притормозил подержанный коричневый Понтиак, после чего дверца машины открылась, а сидящий за рулем парень приветливо начал:

 

– Эй, друг, ты в порядке? Выглядишь так, словно тебя сбила машина!

 

– Меня и сбила. Кажется… – выдавил Рори, во все глаза глядя на живого Дженсена Тайлера – молодого темноволосого парня со смеющимися зелеными глазами и милыми ямочками на щеках. Что ж, Эйс права. Он точно копия.

 

– Знаешь, я принял бы тебя за своего брата-близнеца, если бы он не умер в роддоме в день нашего появления на свет, – протянул Тайлер, так же удивленно рассматривая Рори. – Может, там случилась какая-то путаница или вроде того? Мы же одно лицо! Ты прыгай в машину, до больницы подброшу! Офигеть, просто мистика какая-то!

 

Эмерс только кивнул в ответ, садясь на пассажирское кресло. Шок отступил, на смену пришли страх и волнение. Происходило что-то слишком ненормальное. Черт, он же не ехал в проклятом «ДеЛориане»*?

 

«Наверное, я попал в аварию, впал в кому. Все это мне кажется», – нашел он укладывающееся в голове объяснение, немного успокаиваясь и решая «досмотреть интересный сон до конца».

 

– Что с тобой случилось? Как тебя зовут? У тебя пальцы в мозолях, ты играешь? – трещал Дженсен, сходу вываливая на Рори кучу вопросов. Когда он умолк на минутку, Эмерс, осторожно подбирая слова, стал объяснять:

 

– Я шел на репетицию. На прослушивание к одним ребятам точнее. Потом удар, темнота. Почти ничего не понял. Пока валялся на тротуаре, кто-то спер мою гитару, – Рори увидел на заднем сидении потертый чехол, вспоминая, что его инструмент остался в злополучном такси. – Меня Рори зовут. А ты...?

 

– А я Дженс. Тоже гитарист, пою немного. Сегодня уже был на прослушивании у группы с дурацким названием «Mount Vesuvius». Играют какой-то отстой! – болтал Тайлер, через мгновение увидев на трассе знак «Объезд». – Черт, опять тащиться по этой отвратительной дороге: на ней аварий больше, чем у меня девчонок!

 

– Сегодня? – пробормотал Рори, ничего не понимая. Тайлер должен был завтра пойти к ребятам и согласиться играть! – Уверен, что они так плохи? Может, вы бы отлично сработались? – попробовал он переубедить парня. Надо как-то спасать ситуацию. Судьба любимой группы под угрозой!

 

– И ты туда же, – скривился Дженс. – Они тоже мне лечили: «Ты нам идеально подходишь, мы добьемся вместе успеха!». Эй, да что этот псих вытворяет?

 

«Нет, только не снова!» – успевает подумать Рори, видя, что по встречке на них несется автомобиль.

 

«Точно сон. Так не бывает!»

 

Тайлер выкрутил руль влево, пытаясь уйти от столкновения, но не вышло. Предчувствуя сильный удар, Рори зажмурился.

 

***

Когда он снова пришел в себя, машины никуда не делись.

 

– Не сработало? Я же должен был вернуться? Или проснуться? – прошептал Рори, ощупывая себя, потом глядя на Дженса. Тайлер был мертвее всех мертвых. Как, похоже, и водитель врезавшейся в них тачки.

 

– Да какого дьявола? Ты угробил звезду мирового рока, слышишь, козел! – в сердцах крикнул он учинившему аварию парню.

 

Капающая из носа кровь была слишком реальной для того, кто спит:

 

– Не мерещится? Вот влип! Авария, два трупа. У меня удостоверение личности на имя того, кто еще не родился! Что мне делать в восьмидесятых? Какого черта все тачки Манхэттена хотят меня убить? Загребут теперь в полицию или психушку… Сходил на прослушивание, блин! Ну за что, а?! – проорал он, что есть силы ударив кулаками по бардачку. Через мгновение из него выпали бумаги – документы Тайлера, которые хозяину уже без надобности. А Рори они бы пригодились в «старом-новом» времени. Куда ему здесь идти? У Марти МакФлая* хотя бы был шанс на возвращение…

 

План созрел быстро.

 

– Как близнецы, говоришь? – и Рори, собравшись с духом, принялся перетаскивать тело Дженса в соседнее авто, пока трасса была пустой.

 

- У копов будут вопросы, - прошипел Эмерс, закончив и оглядев себя. Потом стянул с Дженса куртку, а свою с подозрительным ID в кармане бросил в салон. Чтобы скрыть их с Тайлером сходство, не придумал ничего лучше, чем поджечь машину.

 

Вскоре вызванная кем-то из проезжающих мимо полиция обнаружила у разбитой тачки дрожащего, нервно курящего Дженсена Тайлера, талантливого сироту из Манхэттена и будущую звезду мирового рока, а во втором авто – пару обгоревших трупов, один из которых так никогда и не опознают.

 

***

 

На следующее утро барабанщика «Mount Vesuvius» разбудил звонок. Усталый голос на другом конце провода произнес:

 

– Дик, это Ро… Тайлер. Подумал тут: давайте попробуем еще раз? Я приду вечером?

 

– Чувак, о чем речь! Ждем!

 

Скоро «Mount Vesuvius» начнет свое восхождение на музыкальный Олимп.

 

***

Эйли бежала со всех ног, зная, что начинать первый рабочий день в крупном музыкальном агентстве с опоздания – преступление. А она задержалась на десять минут, потому что будильник сломался!

 

Влетая в здание, девушка врезалась в кого-то и, подняв глаза, обмерла: перед ней стоял улыбающийся Дженсен Тайлер!

 

– Куда несетесь, юная мисс?

 

– На работу! Проспала и… – залепетала она.

 

– Вот как? Погоди-ка, – Рори стянул с руки часы и вложил их в маленькую ладошку Эйли, странно смотря на девушку, в которой сразу узнал ту самую миссис Эйс. – Держи. Дарю тебе на память в честь первого рабочего дня. И не опаздывай, слышишь?

 

– Больше не опоздаю, – прошептала Эйлин, прижимая к груди подаренное сокровище. Даже если ее прямо сейчас уволят – она счастлива!

 

В этот миг петля времени для них запустила новый отчет.

 

В который раз?

__________

*Марти Макфлай – ГГ фильма «Назад в будущее»

*«ДеЛориан» – машина времени из фильма «Назад в будущее»