На берегу
– Извини, задержался…
Сидевшая на берегу девушка не обернулась. Он подошел к ней и опустился рядом.
Река Ель была темно-зеленой от отражений. В нее опрокидывался высокий противоположный берег с косматыми деревьями и новыми кирпичными домами.
Девушка молча разглядывала один такой. Что за мода пошла: строить дома с башнями? Похожие на средневековые замки в миниатюре – ей они не нравились. Они смотрелись чужеродно в старом городе теремов с кружевными наличниками и крылечками. Этот с узкими зеркальными окнами и высоким металлическим забором, ощетинившимся блестящими острыми пиками, казалось, строился специально, чтобы держать оборону.
Парень проследил за ее взглядом:
– Красивый, правда? Это дом Волка.
Девушка оживилась.
– Да ладно! Того самого?
– Того самого. Но что ты о нем знаешь?
– Знаю, что он… - девушка запнулась, - …живет один, даже родителей к себе не пускает. А еще его все боятся. Криминал вроде.
Он рассмеялся:
– Нет. Не криминал. Боятся его не поэтому. Говорят, что он родился не здесь. Он пришел из леса, и его мать – настоящая волчица.
– Ты в это веришь? – девушка с недоумением посмотрела на него. – Это городская байка. И Волк ее, скорее всего, сам придумал. Для антуража. Чтобы боялись.
Он пожал плечами.
– Городские байки порой становятся единственным объяснением реальности. Ты, к примеру, знаешь, откуда течет река?
– Из леса.
– Ель начинается в лесу и уходит в лес. Те, кто уплывают туда по ней, не возвращаются.
– Из леса многие не возвращаются.
– А ты не думала, почему?
– Опять какая-нибудь байка?
– На самом деле за лесом существует другой мир. В нем есть другие города. В них живут другие люди. Но они не такие, как мы. Им не надо уходить в лес. А Ель – это то, что делает наш город незаметным для них. Когда обычный человек спускается по реке из своего мира к нам, он теряет память и разум. А когда человек плывет по течению вверх, он теряет силы, здоровье, молодость. В наш город он приплывет уже больным стариком, если даже отправится в путь молодым и здоровым.
– И были случаи, что кто-то приплывал?
– В древности – да.
– А через лес никто не проходил?
– То, что мы видим – это малая часть Ели. И я не о длине. Река просачивается сквозь берега в почву и протекает под лес. Лес живет рекой. Он сосет воду из нее корнями растений. Вода проходит сквозь деревья, кустарники, траву. Влага стоит в воздухе. И от этого воздуха в тени деревьев человек забывает, зачем вошел в лес. Поэтому, спустя время, люди поняли – туда лучше не ходить и по Ели не плавать. Кстати, ты не думала о том, что и для нас, жителей города, лес – это способ забыться.
– Если честно, никогда. Но это очень похоже на правду.
– Мы вообще мало задумываемся о таких вещах, наверно, потому, что сами пьем из Ели.
– Откуда ты все это знаешь?
– Волк рассказывал.
Девушка удивленно посмотрела на него:
– И я только сейчас узнаю, что ты с ним знаком? Замечательно.
– Извини… Не было случая рассказать тебе раньше.
Она перевела взгляд на реку:
– Так что там с Волком?
– Да ничего особенного. Я вчера готовил текст ко Дню города, и мне порекомендовали Волка в качестве источника информации. Это в городе его знают по кличке, а на самом деле он Владимир Андреевич Серов. У его отца была огромная библиотека с кучей редких старинных книг по нашей истории. Волк, когда уезжал, забрал их с собой. Он довольно много знает – с таким багажом только преподавать.
Девушка хихикнула:
– Боюсь, что студенты будут уходить с его занятий покусанными.
– Зато с новыми знаниями.
– И он рассказывал тебе, что пришел из леса?
– Нет, конечно. Будет он о таком рассказывать малознакомым людям. Но ты знаешь… - он на несколько секунд задумался. – Я встречал как-то одного волка в лесу. Он это был, или нет – не знаю. Но у него на плече большая татуировка, а у того волка – черное пятно на том же месте. Я застал его, когда он раздирал зубами косулю. Возможно обычную, а возможно… Я тогда подумал, что это просто волк, а сейчас увидел эту татуировку и стал сомневаться.
– Он тебя заметил?
– Нет. А если и да, как он узнает, что я – это я? Даже ты меня не всегда узнаешь.
– Теперь узнаю. У тебя на воротнике шерсть светлее.
Парень улыбнулся. Поднял руку перед собой ладонью вперед. Из-под пальцев появилось синеватое свечение. Оно быстро приняло округлую форму и выросло до размеров крупного колеса. Он подался вперед и нырнул внутрь. Девушка осталась на берегу одна, а вниз к реке побежал черный пушистый лис.
