Когда-то в далекой Китайской провинции жила бедная девушка Молихуа. Настолько бедная, что была она вегетарианкой, но не по убеждению, а по крайней бедности - о мясе и не мечтала... Отец, мать и братья выращивали рис, а девушка каждый день занимались его приготовлением. Молихуа старалась разнообразить ежедневную пищу как только могла. Иногда она добавляла в белый рис смолотые в красную пыльцу семена из плодов кустарника возле хижины, немного молока от любимой козочки, подслащивала диким медом и добавляла стручки ванильной орхидеи. И разваренные в молоке рисинки становились розовыми, ароматными и нежными на вкус. Такой завтрак давал энергию и хорошее настроение на весь день.

Ближе к обеду, Молихуа ставила на огонь вок, который достался ей по наследству от ее прапрабабушки. Считалось, что круглой вогнутой посудине с двумя ручкам по бокам - более 100 лет. И все 100 лет ее смазывали маслом - так, что теперь любая еда поджаривалась, никогда не приставая. Так вот, девушка обжаривала рис на столетней сковороде до золотистого оттенка. Потом она засыпала обжаренное зерно в кастрюлю, заливала водой на два пальца выше уровня риса и, немного подсолив, варила на слабом огне до готовности. Пока рис варился, Молихуа мелко крошила в вок репчатый лук, чеснок, сладкий перец, стебли сельдерея, толстые бело-зеленые листы лука порея, добавляла нежный зеленый горошек или стручковую фасоль, иногда - немного зерен молодой сладкой кукурузы или белесые стебельки проросшей пшеницы. Слегка обжаренные овощи незамедлительно смешивала с вареным рассыпчатым рисом и, помешивая, прожаривала всю смесь. Потом Молихуа вливала в рис пару ложек темного соевого соуса и посыпала свежей зеленью кинзы. Перемешивала в последний раз и звала всех домочадцев на обед.

 

Какой это был рис с овощами!.. Все соседи давно знали как вкусно готовила Молихуа.

Однажды, когда девушка достигла возраста невесты, на пороге ее хижины появились три жениха. И каждый с подарком. Первый, самый богатый - принес жаренную телятину, свинину и жирные пикантные свиные колбаски. Второй - свежие креветки и жареную курицу. А третий был настолько беден, что принес только несколько куриных яиц. Девушка с благодарностью приняла все подарки и пригласила всех троих немного подождать и отведать ее знаменитый на всю округу рис. После обеда девушка обещала сказать женихам свое решение. Пока варился рис, на освободившуюся раскаленную сковороду Молихуа первым делом вылила несколько взбитых яиц и пожарила их ровно 1 минуту, помешивая и разделяя ложкой на мелкие части. Отложила приготовленное в отдельную тарелку и приступила к овощам, в которые девушка тонко порезала пикантные свиные колбаски, жареную свинину и телятину, белое куриное мясо, почистила и добавила свежие креветки. Затем, ко всему были добавлены желтые кусочки омлета. Завершила приготовление Молихуа как обычно - смешав и пережарив всю смесь с рисом.

Каждому жениху девушка подала маленькую тарелочку риса и пожелала приятного аппетита. Когда гости отобедали, Молихуа спросила - что им показалось самым главным в рисе?

 

Первый юноша сразу почувствовал подвох и решил удивить невесту хитрым ответом:

- Без твоей чудесной столетней сковороды самые дорогие ингредиенты никогда не превратились бы в этот деликатес!

- Если бы столетняя сковорода вдруг испортилась, моя семья все равно бы не осталась без обеда, - ответила Молихуа.

 

Второй жених подумал и ответил:

- Самое главное, это разнообразие - овощи, три вида мяса, пикантные колбаски, креветки, даже - кусочки омлета. Сочетание всего - вот что самое главное!

 

- Овощи в рис идут те, которые есть под рукой в день приготовления. Если бы ваши подарки были другими - другим было бы и сочетание вкусов, - ответила девушка.

 

Третий жених, потеряв всякую надежду на сердце девушки, и смущенный своим скромным подарком в виде куриных яиц отвечал:

- Я человек бедный и простой и не могу определить - что самое главное. Мой подарок послужил лишь скромным украшением блюда. Но умоляю, прекрасная Молихуа, дай мне насладиться необыкновенным вкусом риса хотя бы еще раз.

 

Девушка вновь наполнила тарелку третьего жениха рисом, украсила добавку цветком жасмина, который вынула из своей косы, и сказала:

- Я тоже девушка бедная и простая, и муж мне нужен такой же. А скромное украшение в любой момент может стать самой главной частью моего риса...