Морок

Чёрный смог струился из-под камней, затрудняя видимость и мешая дышать. Рантари последним рывком одолел коварный уступ и вскарабкался на вершину Мёртвой горы. Его взору открылась большая каменная арена. Поверх истёршихся древних орнаментов, то тут, то там покоились растерзанные тела животных и их обглоданные кости. В некоторых местах виднелись клочья людской одежды, тускло поблёскивали обрывки кольчуги.

Дрожащими от усталости руками, юноша торопливо снял со спины большой круглый щит, отстегнул от него походную сумку и средней длины клинок. Он извлёк мешок из бычьей кожи и жадно напился воды. Затем нащупал на дне сумки фигуристый чёрный бутылёк, откупорил его и, как велела ведьма, зажмурив глаза разбрызгал на себя шипящее содержимое. Густой терпкий запах проник в ноздри и защипал горло. С минуту Рантари посидел на месте, не открывая глаз. Потом накинул сумку на плечо, подобрал щит и меч, и борясь с остатками сомнений двинулся к середине арены. Теперь нужна была кровь.

В самом центре каменного круга находилось маленькое тёмное углубление. В его основании сверкал чёрный кристалл. Рантари аккуратно надрезал лезвием клинка ладонь и поднёс её к блестящим граням камня. Когда первая капля звучно шлёпнулась на поверхность - небо вдруг замутнилось и стало темно.

Юноша поднялся с колен и прикрылся щитом, разглядывая из-под него резко набегающие тучи. Где-то между ними беззвучно сверкнула молния. От одной из чёрных туч вдруг отделилась исторгающая клубы дыма масса и ринулась к Мёртвой горе. Рантари ощутил, как ужас когтями лезет к нему под кожу, волосы зашевелились.

Существо было огромным! Подлетев к арене, оно спланировало на распахнутых крыльях и сделало несколько мощных взмахов. Кости и другие останки, шурша и подпрыгивая, покатились по каменной поверхности. Это был Морок. Отдалённо он напоминал драконов из легенд, но выглядел куда более отталкивающе. Из чёрной шкуры клочьями торчали пучки колючей шерсти. Местами шкура была натянута - там она становилась светлее и сквозь неё проглядывались суставы и кости чудовища. С других участков поднимался чёрный дым. Огромный хвост, состоящий из обнажённых колючих позвонков, полукругом сложился у когтистых узловатых лап. Рёбра монстра были разомкнуты и в зияющей тёмной дыре по центру открыто билось его гниющее сердце.

Морок повернул безглазую морду к Рантари и прямо в голове юноши раздался тысячекратный шёпот.

“Ничтожество! Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен вырвать твой глупый череп из жалкого тела прямо сейчас!”

Словно сотни длинных игл пронзили разум юноши. Выглядывая из-под щита, он швырнул в сторону чудовища свою сумку и прокричал:

- Эфириала сказала, ты любишь ядовитые морские цветы! Их почти не осталось, но я всё же сумел отыскать!

Чудовище наклонило морду к котомке и хмыкнуло.

“Старая крыса по прежнему жива и продолжает посылать свои дары? Чего же ты хочешь, червь?”

Голос юноши стал твёрже:

- Меня зовут Рантари! И я хочу понять женщину! Помоги мне, демон!

Морок распахнул крылья и задрал клюв к небу. Громоподобные каскады хохота заполнили череп Рантари. Нахмурившись, юноша терпеливо ждал. Чудовище же продолжало издеваться. Но вскоре ему наскучило и оно снова сделалось серьёзным.

“Какие же вы никчёмные, Рантари! Что ж, для такого непростого дела с твоей стороны понадобятся некоторые.. жертвы. Готов ли ты пойти до конца, смертный?”

- Готов! Я сделаю всё, что ты скажешь! Только помоги мне понять её!

“Прекрасно..”

Морок махнул хвостом и сумка с морскими цветами отлетела, сорвавшись с края горы.

“Ты должен отдать мне левую руку, Рантари!”

- Руку?.. - Рантари замешкался.

“Да! Или ты передумал, червь?”

- Нет, я..

Юноша бросил щит к своим ногам, поднял левую руку, воздел над ней клинок и с размаху перерубил её. Кровь брызнула фонтаном, а отсечённая конечность упала в чашу щита.

Морок приблизил свою морду к человеку и глубоко вдохнул. Затем с шипеньем выдохнул, обдав рану клубами дыма. Обрубок потемнел и кровотечение остановилось.

- Я сделал, что ты просил! - Скривившись выкрикнул Рантари, - Помоги мне понять её!

“Не так быстро, смертный.. Это ещё не всё! Теперь ты должен лишиться слуха!”

- Слуха? Но я ведь не смогу тебя дальше слышать? Как же ты дашь мне ответ?

“Не волнуйся об этом. Я могу говорить с тобой, минуя все преграды. Итак.. Слух”

Юноша прислушался к завываниям ветра. Что ж, знание, которое он ищет для него куда более ценно. Рантари поднёс наконечник клинка к ушной раковине и сжав зубы, пронзил её. Затем сделал то же с другой. Морок обдал дымом раны.

- Я сделал, что ты просил!!! Скажи мне теперь! - прокричал глухой.

“Ты пока не готов узнать тайну. Мне понадобится твой язык!”

- Но.. Я не смогу говорить!

“Да, но ты сможешь понять. К тому же, зачем тебе язык, когда ты не сможешь её услышать”

- Хорошо, я сделаю, как ты сказал. Но ты не обманешь меня?

“Не обману. Ты сможешь понять свою женщину!”

Рантари отсёк себе язык и с надеждой взглянул на Морока.

“Не переживай, я слышу твои мысли.”

“Это всё?”

“Нет.. Теперь глаза..”

“Но я же не смогу видеть её красоту!”

“Не сможешь. Но сможешь понять то, что видел ранее.”

Юноша сжал рукоять клинка. Что ж..

“Хорошо!”

И он вырезал себе глаза. Чудовище дохнуло на пустые глазницы и они, потемнев, успокоились.

“Всё?”

“Ты сделал многое, чтобы понять, Рантари. Остался ещё один, последний шаг. Ты должен вырезать своё сердце!”

“Я уже и так отдал тебе слишком много! Как я могу тебе верить, что это конец? Ты обещал помочь мне, демон!”

“Это последняя жертва, смертный. Верь мне.”

Рантари прислушался к ощущениям своего сердца. Оно колотилось пленённой птицей, клетку с которой несли на заклание. Сцепив зубы, юноша вонзил острие себе в грудь…

 

“Это всё?”

“Это всё. Теперь ты можешь понять свою женщину, Рантари. И свою, и любую другую.”

“Но! Но ты же лишил меня любой возможности чувствовать!!! Как я теперь смогу любить её и наслаждаться ею?!!”

Громоподобные каскады смеха вновь заполнили разум юноши.

“В том-то и штука, смертный. Ты не можешь одновременно и любить, и понимать женщину!”

И махнув когтистым хвостом, Морок сбросил искалеченное тело в океан.

 

28.04.2020