В белом пеньюаре

У окна одна.

Ночь давно в разгаре,

Полная луна.

Черный бархат выткан

Нитью серебра.

Тайной запорошена

Девичья судьба.

 

Проверьте, мои дорогие друзья, на этом самом месте, где сейчас находится торговая площадь старинного города, когда-то стоял маленький ветхий домик, в котором жил тот самый человек, что нарисовал эту картину. На этой картине не просто незнакомка у окна, на этой картине – вечность. А начиналоcь все вот с этой самой курительной трубки…

Человек этот был талантлив от Бога: к чему бы он ни приложил свою творческую руку и светлый ум, все словно оживало и приобретало душу. Заработавшись однажды над заказом, он отложил резец в сторону и посмотрел за окно. Давно была ночь, и ветер выводил песню из щелей старой деревянной рамы. Руки болели, но работой он был доволен – трубка получилась ладная и какая-то необычная, будто живая. Глаза тролля светились изнутри маленькими камушками вставленного в дерево змеевика. «Заказчик будет доволен», - подумалось ему, и он пошел спать в комнату рядом с мастерской. Оставалось совсем мало времени до утра. Трубка лежала на столе, поблескивая в свете догорающей свечи.

В это время (можно ли так сказать про время в другом измерении, я не знаю) совсем в другом месте жила одна принцесса. Она жила там давно, ее замок, когда-то пышный и людный, был практически пуст, так же как и ее душа. Лишь несколько придворных глубоко преклонного возраста слонялись туда-сюда, ожидая приказаний, но приказов не было – принцесса ничего не желала. Прекрасное лицо ее выражало грусть, а в глазах отражалось одиночество. Она все время вспоминала те далекие времена и сокрушалась, что не смогла противостоять своему страху - поменять жизнь. Дело в том, что принцесса с рождения имела дар – быть бессмертной. Она гордилась тем, что будет всегда молодой и красивой. Звали ее Этернити, что означало «вечность». Когда-то, лет сто назад, один странный человек пришел к ней и предложил свою любовь. Она отказалась. Как вы думаете, почему? Дело в том, что при рождении, великая волшебница, наделившая ее даром вечности, сказала: «Как только Этернити познает любовь, ее дар исчезнет. Она станет такой же, как все». «Любовь…какое жалкое и смешное чувство по сравнению с вечностью», - рассуждала наша принцесса. Нет, она отнюдь не была глупа, как вы могли подумать? Молодость и гордость затмевали все ее положительные качества. Отказалась она, не осознавая, что окружена смертными людьми, что ей пришлось принять потом, как страдание их постепенное увядание. Она видела, как ее родные, друзья и придворные старели и умирали, а она оставалось такой же молодой и прекрасной, как прежде.

Невозможно описать, дорогие мои слушатели, как этот человек любил Этернити. Всю свою жизнь он любовался лишь ее красотой. Ей не забыть никогда… и он тоже ушел. И вот теперь она одна. Она не знает отсюда дороги, ей никто не сказал, как она тут оказалась, а память давно стерла даже образ ее родителей и ее детства. Новое окружение было, но уже не то, и от этого ей становилось очень одиноко. Ей не хотелось больше заводить друзей и подруг, зная, что они тоже рано или поздно уйдут в царство тьмы.

 

***

 

Стало тихо, не считая ветра за окном и легкого дыхания резчика, который крепко заснул. Свеча погасла. Дым струйкой потянулся и коснулся трубки. Кто-то пронзительно чихнул, и, ярко вспыхнув зеленым светом, открылись глаза деревянной головы тролля.

- Ну, наконец-то! - сказала скрипучим голосом трубка, - я устала ждать уже этого момента. Добавим веселья в этот тихий домик на краю вселенной.

Трубка захохотала. Смех этот, если бы вы его услышали, вызвал бы у вас приступ страха, но никто не слышал его, кроме старых часов с гирьками над диваном, а те обычно высказывались только в определенное время и определенным образом – густым звуком колокольного звона.

- Начнем, - сказала трубка, - хочу сначала выбраться на волю. Он мне поможет...- зеленые огоньки глаз злорадно сверкнули в сторону спящего, снова раздался хохот, а когда он стих, комната погрузилась в тишину, но что-то было не так. Что-то уже случилось, изменив внезапно и незаметно все пространство вокруг.

Когда наступает утро, и солнце просыпается за горизонтом, выпуская свои первые лучи, все вокруг наполняется надеждой и светом. И кем бы ты ни был: богачом или бедняком, добрым человеком или злым, весельчаком или угрюмцем – тотчас становится светлее твой лик, добрее глаза и чище душа. На разных концах измерений и пространств в разных домах, квартирах, дворцах и хижинах, просыпаются люди.

Наш резчик и принцесса одновременно открыли глаза этим утром. Резчик первым делом поднял руку, чтобы посмотреть – не опоздал ли он на встречу с заказчиком. Взгляд скользнул по циферблату, а потом сфокусировался за рукой. Там было нечто, чего тот никак не ожидал увидеть. Вот уже давно он жил на краю большого города в маленьком ветхом домике один.

Пожалуй, дорогие мои друзья, настала пора рассказать вам, кто же был этот резчик?

Некогда он был очень богатым и известным художником. Уважаемый гражданин и примерный семьянин. Первая красавица королевства была его женой, которую безумно любил. Все было хорошо в его жизни, но совсем недолго. До тех пор, пока он не узнал, что его прекрасная супруга влюблена в его друга. Тогда в порыве ревности он проклял обоих и, отказавшись от большого искусства, уехал в захолустье на край земли, где поселился в маленьком ветхом домике и стал мастером резьбы по дереву. Он вырезал на заказ удивительные вещи: шкатулки, игрушки, курительные трубки. Занимался он этим ремеслом не ради денег, и уж тем более не ради славы, а ради простого существования и пропитания. Имя этому отчаянному человеку – Айвинк, что значит «мгновение ока». Вся его жизнь состояла из неожиданных мгновений. Вот и сейчас, в одно мгновение, некогда известный художник, а ныне резчик, встретился глазами с принцессой, которая лежала рядом с ним. Взгляд ее был испуган, они одновременно вскрикнули и подскочили вместе на кровати.

- Что происходит? - вскрикнула девушка, - где я?

Резчик был удивлен не меньше – огромная кровать, на которой лежал он и прекрасная незнакомка с огромными испуганными глазами, комната с высокими потолками – все было ему незнакомо.

- Кто ты?! - закричала девушка. Потом обхватила голову руками и обреченно заплакала, - я знала, что когда-то это случится, я должна была предположить, что однажды сойду с ума от одиночества.

Резчик, все еще не в состоянии оправиться от происходящего, сказал, пытаясь успокоить принцессу:

- Милая девушка, я не призрак и не видение, я Айвинк, резчик по дереву, и тоже удивлен происходящим не меньше. Я не желаю тебе зла.

Она отняла свои ладони от лица и пристально посмотрела на резчика. Ее глаза, цвета корицы, в которых все еще сверкали хрустальные слезы, излучали такую силу, что резчику, ничего не оставалось, как влюбиться в нее раз и навсегда. Он долго не мог сказать ничего, потом опомнившись, вскочил, стесняясь своей поношенной одежды, в которой вчера упал от усталости на кровать, бодро произнес:

- Расскажи последнее, что ты помнишь.

Принцесса стала рассказывать, как накануне ночью перед сном стояла у окна, разглядывая созвездия на небе. В ее рассказе чувствовалось волнение:

- Среди мерцающей россыпи серебра в небе повис огненный шар луны. В эту ночь она, как никогда, была кровавой и огромной. Вдруг вся эта россыпь стала обручем вокруг луны. Я хотела было достать телескоп, как вдруг ноги мои подкосились, и комната наполнилась серой сладковатой дымкой. Больше я не видела ничего, лишь откуда-то издалека слышался зловещий хохот.

Потом резчик поведал свою историю и, когда он рассказывал, принцесса с любопытством разглядывала его. «Как он красноречиво говорит! Нет, он совсем не похож на простолюдина», – думала она, не отрывая взгляда.

Принцессу охватило странное чувство: сердце билось часто, кровь прилила к щекам, дыхание будто замерло в груди, боясь нарушить своим движением трепетное мгновение счастья. Не замечая его рабочей одежды и деревянных башмаков, она завороженно слушала его… слушала не только ушами, но и сердцем. Айвинк успокаивал ее, и эти слова проникали глубоко, в самые недра души. Айвинк по-дружески взял за руки принцессу. В едином порыве они устремились друг к другу, их губы слились в волшебном поцелуе. Трепетный восторг охватил обоих влюблённых, будто небеса снизошли к ним.

- Я люблю тебя, моя прекрасная незнакомка! Будь моей спутницей жизни! - Воскликнул резчик.

О, дорогие друзья, надеюсь вам тоже известно то чувство, что испытала наша горделивая и одинокая принцесса?

«Что со мной»? - спросила она себя, сердце готово было выпрыгнуть из груди, дыхание застряло где-то в гортани, она робко и еле слышно прошептала:

- Я согласна.

Это был не просто ответ на любовь, это означало, что принцесса ради любви, соглашается расстаться со своим даром – жить вечно.

Но тут, откуда-то извне и, будто бы над головой, раздался тот самый зловещий смех. Этернити чуть было не упала в обморок от страха, но сильные руки Айвинка в момент подхватили принцессу. Она прижалась к нему всем телом и дрожала то ли от страха, то ли от мужского тепла, которого она ещё не ощущала. Они простояли бы так вечно, очарованные охватившим их чувством и каким-то подспудным воспоминанием, будто знакомы они уже сотни лет, но смех этот нарастал, и его нельзя уже было игнорировать, считать шумом извне или вздорной шуткой воображения.

- Что это? Что? - Этернити подняла глаза и смотрела теперь на Айва в упор. А хохот стал таким сильным, что хотелось упасть на землю и закрыть руками уши. Но вдруг все прекратилось. Этернити вздохнула с облегчением... и рухнула на пол.

Айвинк бережно поднял ее и положил на кровать, а когда оторвал от неё взгляд, то сразу столкнулся с парой горящих зелёным светом глаз, смотрящих на него из угла комнаты. Тень, отселившаяся от угла, напоминала сгорбленного старичка с длинным носом и жуткими светящимися глазами.

- Ну, здравствуй! - сказала тень скрипучим низким голосом, - я здесь, благодаря тебе. Ты хорошо делаешь свою работу, резчик!

Представьте себе удивление Айвинка, дорогие друзья, когда он вдруг в этом чудовище узнал того самого тролля, что собственной рукой вырезал на трубке заказчика накануне. Резчик пришел в оцепенение, а Тролль продолжал свою речь:

- Ты освободил меня, вдохнул частицу своего творчества, а теперь вдохнул ещё и жизнь через любовь принцессы! Можно сказать, что я тебе обязан. Я благодарен тебе и не стану тебя убивать! Ха-ха-ха! - Тролль залился злорадным хохотом, - жаль только, что ты меня не вспомнишь больше, как, впрочем, и ее!

Глаза Тролля стали светиться ещё ярче. Он бормотал заклинания, а резчик, не в состоянии двинуться с места – так как на него уже начали действовать это колдовство, изо всех сил старался запомнить и сохранить образ той, что пленила навсегда его сердце.

- Я буду помнить тебя, даже после смерти, моя любимая, моя Этернити! Даже после смерти...

 

***

 

Сознание Айвинка помутилось, и он стал проваливаться в бесконечный и темный колодец. Вдруг солнечный зайчик заигрывая, коснулся его глаз и разом разбудил резчика.

«Неужели я проспал?» - подумал он. Встреча с заказчиком должна была состояться утром. Выбежав в мастерскую, впопыхах натягивая куртку, увидел на столе трубку, которая рассохлась и треснула за ночь, исторгнув из себя зеленые каменные глаза. Он остолбенел.

- Ну, все… все придется начинать заново! - резчик сел на отполированный от долгого сидения стул и обхватил голову руками. Делать нечего, Айвинк собрался на рынок, взяв нарезанных дешевых игрушек, перед тем как уходить, повертел в руках треснувшую трубку и бросил ее в ящик со стружкой.

Рынок был в центре города, и резчику предстоял час другой пути с мешком за спиной. У ворот его встретил заказчик. Узнав, что заказ откладывается, сильно разозлился, позвал коменданта и потребовал вернуть ему задаток. Резчик сказал, что все вернет, когда продаст игрушки, но заказчик потребовал отдать немедленно и вытряхнул при помощи коменданта и полицейских из его карманов всю мелочь, а в придачу забрал и мешок с поделками. Наш бедняга лег возле ворот, торопиться ему было теперь некуда. Он от отчаяния закрыл глаза и неожиданно провалиться в сон.

 

***

 

В это самое время в замке на краю вселенной играли свадьбу. Принцесса была счастлива как никогда, совершенно не понимая подвоха. Ее жених – высокий красавец с пышной черной шевелюрой и удивительными зелеными глазами. Ах, кто может с ним сравниться! Этернити помнила прекрасно, как познакомилась с ним сегодня утром, как он был смел в своих словах и поступках, как предложил ей руку и сердце. Она была готова идти с ним куда угодно, поэтому согласилась с радостью, а свадьбу откладывать не стали. Этернити казалось, что она самая счастливая на свете, но стоило ей взглянуть в глаза любимого, как неожиданно ее пронизывал холод до самых костей. Его глаза... вроде те же самые глаза. Что-то не так во взгляде. И руки… они тоже были холодны. «Наверное, показалось» - думала принцесса.

Тролль был очень нежен с Этернити, ведь он был влюблен в нее по-настоящему. Опьяненная его красотой и собственным счастьем, она ничего не замечала вокруг. Так шли дни, недели, месяцы… проходили года. Она не замечала, что цветы в ее королевстве больше не растут, что из дворца исчезли последние слуги. Не замечала она даже того, что их опочивальня стала мрачной и пустой, куда бы она не пошла – всюду следили за ней зелёные глаза. Этернити становилось жутко, она вновь чувствовала одиночество. Всякий раз, когда законный муж хотел ее целовать, она испытывала страх и сразу же проваливалась в глубокий сон, в котором вновь была счастлива. Во сне она ощущала тепло своего возлюбленного и чувствовала дыхание любви. Точнее все это было так реально, единственное, что она никогда не видела – его лица.

А он, напротив - видел ее постоянно. С того первого дня, когда уснул на рыночной площади, он ждал с нетерпением каждый раз новой возможности уснуть и увидеть ее, ту самую красавицу, что приходила к нему во сне. Но никогда, никогда он не мог вспомнить, кто эта девушка. Для него она всегда была сном, красивым, желанным, но все-таки сном. Резчик постепенно стал плотником, его руки огрубели, а фантазия не выходила за рамки его сновидений.

Однажды он шёл уставший со своей работы, как всегда стараясь побыстрее добраться до своей постели, как внезапно увидел сидящую на обочине цыганку. Та внимательно смотрела на него и что-то шептала. Старая и седая, она внушала страх, а ее глаза горели яростным огнём, в которых чувствовалась сила.

- Эй, художник! Ты ведь художник, не так ли? - окликнула она резчика.

Айвинк опешил, ибо сам забыл уже о своём ремесле, дарившее когда-то ему радость в жизни.

- Да, я был неплохим художником...

- У меня есть заказ для тебя! - цыганка чопорно прибоченилась.

- Я хочу, чтобы ты нарисовал мне самую красивую девушку в мире. Есть у тебя идеи? - она посмотрела на него с сарказмом, - вот тебе задаток, хватит на краски и кисти. Иди и рисуй сейчас же.

Художник подхватил брошенный ему кошелёк и, что было сил, пустился в магазин. Его душа пела в предвкушении того, что он должен будет нарисовать ЕЁ. «Я нарисую свой сон, свою мечту!» - это мысль окрыляла его. И он приступил к делу. День и ночь смешались в одно. Чем больше он рисовал, тем живее становилась картина, тем ярче были его сны. И вот в один день работа была завершена. Девушка на картине была, будто живая, художник смотрел на неё и не мог оторваться. Так же, как и в первую ночь, когда была сделана им волшебная трубка, он был доволен своей работой. Только на этот раз ему не хотелось ее отдавать никому, ни за какие сокровища мира.

Айвинк лёг спать, и только закрыл глаза, сразу увидел перед собой цыганку. Она была не такой страшной, как в прошлый раз, но глаза ее буквально пылали мощным огнём. Голос глухим и властным эхом заполнил комнату:

- ВСТАВАЙ!

Айвинк широко открыл глаза. Комната плыла перед его взором, и он никак не мог сосредоточиться. Что-то было по-другому, что-то неуловимое и совершенно чудесное.

«Я точно все ещё сплю», - подумалось ему, и голос цыганки в его ушах внезапно, раздавшийся, удивил его:

- Где картина?

- Я… я верну тебе деньги... я нарисую другую…

- Ты любишь ее? – с теплотой в голосе вдруг спросила цыганка.

- Картину? – резчик был удивлен такому вопросу.

- Девушку на картине. Она не сон, и тоже любит тебя.

- Люблю больше жизни! Но как мне ее найти?

- В настоящее время я твой проводник и помощник. Большего тебе пока знать не надо! Ты готов довериться мне?

- Что мне надо делать? - Айвинк чувствовал себя растерянным.

- Попытайся вспомнить ее. И помни главное правило – в этом мире грёз, все, о чем ты думаешь – сбывается!

Айвинк стал пытаться вспомнить свои сны, ему удавалось это довольно легко, и через какое-то время череда воспоминаний стала выстраиваться в поток, который прорвав плотину памяти, нахлынув на него сотнями снов полузабытыми и забытыми. Во всех снах была Она. В определенный момент, что-то вдруг лопнуло в голове со слышимым звоном, и он внезапно вспомнил все.

- Этого не может быть! Как же мне вернуть ее? - Восторг и беспокойство за принцессу, и ненависть к Троллю охватили его ураганом. Айвинк внезапно взлетел и ударился макушкой в потолок, который, как ни странно, оказался поролоновым, - это всего лишь сон, - с досадой подумал он.

- Картина, - голос цыганки стал ещё яснее, - картина, которую ты нарисовал, может быть вратами… порталом в ее мир!

Картина стояла на прежнем месте и выглядела почти, так же, как и в момент, когда он ее оставил. Почти, но не совсем. Принцесса на картине была живая. То есть, не как жива, а живая! Ее глаза излучали тепло и даже, казалось, двигались.

Резчик заворожено подошёл к картине ближе и посмотрел ей в глаза. Их взгляды встретились…

В этот самый миг ужасный грохот сотряс замок, в котором жили принцесса и тролль. Этот лже-красавец все сразу понял. Он ворвался в спальню принцессы, хватил ее своей ледяной рукой и потащил, не говоря ничего, по коридорам пустого замка. Грохот возобновлялся, стены замка дрожали и отовсюду сыпалась штукатурка.

- Мы должны уходить, - прорычал тролль, с ужасом понимая, что его голос начинает меняться. - Немедленно!

Принцесса посмотрела на него и отпрянула. Прекрасное лицо стало меняться до неузнаваемости: огромный нос нависал над маленьким уродливым ртом, а глаза, они теперь провалились в череп и сияли оттуда дьявольским зелёным светом.

Память, память принцессы вдруг вернулась к ней разом. Этернити осознала весь кошмар, который происходил все это время с ней, который казался ей счастливой жизнью!

- Отпусти меня, уродливый безумец! - принцесса попыталась освободиться.

- Как же! – Тролль, захохотав ещё сильнее, крепче схватил ее руку, - я однажды уже упустил тебя, неужели не помнишь? В тот самый день, когда я предлагал тебе свою любовь, я ещё не был троллем, а был простым смертным. Ты знала, что отношения между смертным и бессмертным невозможны, пока бессмертный не согласится однажды умереть. Тогда я поклялся любым способом заполучить тебя и стать бессмертным.

Этернити вспомнила тот день, вспомнила какой гордой и надменной она была, с каким пренебрежение отнеслась к предложению получить любовь вместо бессмертия. Да, она тысяча тысяч раз жалела, что поступила так опрометчиво, но лишь одна мысль успокаивала и оправдывала сей поступок: это была его любовь, она же не любила его. Этернити чувствовала себя потерянной, несчастной и обречённой на вечную жизнь с безумцем. Слезы непроизвольно покатились из глаз, а Тролль продолжал изливать душу, не думая о том, какую боль причиняет Этернити:

- Я решил стать бессмертным, чтобы ты стала моей. Я до сих пор люблю тебя, только поэтому я пошел на страшный поступок – обратился за помощью к Царю Троллей, и он согласился сделать меня своим подданным. Только так я смог обрести бессмертие. Но было одно условие – я буду с тобой до тех пор, пока твой возлюбленный не вернётся за тобой вновь, тогда я должен буду отвести тебя к Царю.

Принцесса уже потеряла всякую надежду на спасение, она почти не сопротивлялась. Тролль тащил ее вниз по ступеням каменной лестницы, подвалы замка сменились странными огромными залами с крутыми лестницами и жуткими криками, раздававшимися снизу. Они остановились только тогда, когда оказались перед исполинскими железными воротами.

Свод этих ворот терялся во тьме бесконечно высокого зала. Тролль щелкнул пальцами, и ворота начали открываться, а за воротами была непроглядная тьма. Она была физически ощутима и, казалось, переливалась, как жидкость. Тролль становился не столь уверенным как раньше. Где-то на периферии его сознания, еще оставались следы совести. Ведь он любил Этернити всю свою жизнь и вот теперь вынужден собственноручно отдать ее Царю Троллей. Совсем недолго пришлось ему бороться со своими чувствами – оставшиеся эти следы, запорошила вдруг пыль собственного страха пред Царем. Он отпустил руку принцессы, отвёл глаза и тихо вымолвил:

- Надо идти.

Этернити дрожала от страха. Она попыталась сделать шаг назад, руки тьмы снова потянулись к ней. В этот самый миг, позади себя, принцесса услышала своё имя. Голос, до боли знакомый и любимым звал ее:

- Этернити, любимая! Я здесь!

Она обернулась – в нескольких шагах стоял Айвинк. Темнота за воротами пришла в движение, огромная ледяная рука протянулась, схватила принцессу за талию и потащила к воротам. Резчик бросился вперёд, но видел, что ему не успеть – слишком быстро двигалась эта рука.

Внезапно откуда-то сверху прямо в руку резчика упал огненный меч. Он отважно взмахнул мечем, молния осветила зал и ударила в Тролля. На секунду мгла рассеялась, и принцесса оказалась свободной. Она бросилась в объятиях своего возлюбленного. Лишь только Айвинк успел подхватить свою Этернити, как они оказались в вихре серебряного света.

 

***

 

Айвинк и Этернити (мгновение и вечность), обнявшись, стояли в комнате ветхого домика на краю вселенной, часы на стене начали похрустывать перед тем, как позволить маятнику отсчитывать нужный час. Утро наступало за окном, и свет солнца проникал через плотно задвинутые шторы.

«Принцесса и резчик вместе. Не спрашивайте, дорогие друзья, как этот мастер по дереву принёс свою возлюбленную в этот мир из сновидения – тот, кто по-настоящему любит, может многое, очень многое!» - Цыганка закончила говорить. Ее морщинистое лицо светилось счастьем, она достала из заплечного мешка трубку, набила ее табаком и затянулась едким дымом. Зеленые глаза тролля, в форме головы которого была сделана трубка, блеснули при свете луны и масляных светильников постоялого двора.

«Ах, да, простите мою забывчивость! Вам, наверное, безумно интересно, что стало с Троллем? Он больше никогда не смел вторгаться в жизнь принцессы. Царь троллей так разозлился на него за невыполнение договора, что навсегда отобрал бессмертие. Теперь этот жалкий раб всего лишь пустая деревяшка, голова которого красуется на моей трубке», - цыганка снова затянулась и выпустила в высоту серые и зыбкие кольца дыма.

«Наконец-то Этернити променяла свое бессмертие на любовь, она счастлива, моя дочка!» - бормотала она себе под нос. Но никто уже не слушал бормотание сумасшедшей старухи – всех увлекал спор двух пьяных фермеров, которые спорили о цене на молоко на рынке в центре города. Никто не заметил, как она ушла, не оставляя на снегу следов, лишь ее седые волосы развевались по ветру и слышался голос, напевающийся песню… песню о любви, о мужестве и о счастье.