Зоуи наблюдала за мелодичной игрой дождя, будто шёл интересный мюзикл Небесного Постановщика. А бариста знал эту картину наизусть. Девять лет подряд перед закатом «необычная» женщина заходила в кафе, заказывала кофе, усаживаясь за стойку. Дважды в неделю повторяющаяся сцена. Бариста сам не мог понять, почему, едва увидев, окрестил её - «Необычная…» Будучи владельцем маленького кафе-бистро, он с удовольствием разносил заказы и варил кофе. По тону посетителя бариста улавливал его настроение, и если не удавалось снять тоску специями, то воздушный десерт за счёт заведения действовал безотказно. Однако с «необычной» всё было по необычному. Она единственная заказывала кофе по-варшавски без сахара и не притрагивалась к любимому лакомству посетителей - профитролям «Констанс», нежной выпечке, приготовленной самим хозяином. Только бариста не обижался. Однажды он поймал взгляд Зоуи. В её глубоких фиалковых глазах была странная живительная грусть. А в глубине грусти поблёскивало счастье, вызывающее необъяснимый трепет в сердце бариста. Он был уверен - счастье обязательно оставит в тени грусть, но не догадывался, что это произойдёт сегодня.

-Зоуи? Поверить не могу! Я и не надеялся снова встретиться. Боже, как я тебя искал! И детектива нанимал, но ты исчезла! А мне очень нужно было… - Гастон опешил.

-И тебе доброго вечера, Гастон! – Зоуи снисходительно улыбнулась.

-Прости! Тебя увидел – и забылся. – Гастон потёр лоб. – Как ты?

-Всё замечательно! А твои друзья за столиком заждались. Возвращайся, мне всё равно пора уходить.

-Это партнёр и заказчик - деловой обед, - ответил Гастон, даже не взглянув в сторону столика, где двое, забыв про остывающий обед, без стеснения смотрели на них.

-Прошло почти шестнадцать лет, а ты не меняешься: вместо фешенебельного ресторана ведешь потенциального заказчика в кафе-бистро, считая, что царящая здесь тёплая аура быстрее развеет их сомнения. – Задумчиво произнесла Зоуи.

-Пятнадцать лет, три месяца, семнадцать дней! – выговорил Гастон, стараясь взглянуть ей в глаза. – Почему? Зо, я не заслужил шанса быть выслушанным? Я видел, как ты убегала: налетая на прохожих, не различая дороги; словно стала свидетельницей преступления.

-К чему ворошить былое? - вздохнула Зоуи.

-У любви нет прошлого времени, Зо! Она не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда! – Гастон невольно повысил тон, и Зоуи заметила, как посетители застыли с устремлёнными на них взорами. – То, что было между нами…

-Не являлось любовью, - она прервала жаркие излияния Гастона, накрыв ладонью его руку. Он обернулся и, зажмурившись, прошептал: «Извини, эмоции!»

- Для одного вечера извинений достаточно! – мягко продолжила Зоуи. – Извинения – признак сожалений, а я ни о чём не жалею, Гастон. Между нами была магическая привязанность, отдалённо напоминающая любовь. Но волшебство испаряется, столкнувшись с реальностью. Вот магия и исчезла, как заканчивается сон с наступлением рассвета.

-Правда? Тогда почему мой кошмар длится до сих пор? Восход наступает каждый день, но моя ночь не заканчивается! –обречённо прошептал Гастон.

-Драматизируешь! Не замечала раньше этого за тобой! – рассмеялась Зоуи, пытаясь разрядить нависшее напряжение. Однако виноватое выражение не сходило с лица Гастона. Она смотрела в родные когда-то глаза и… ничего не чувствовала. Мысли текли в привычном русле, а сердце, по-прежнему, выстукивало лишь одно имя - «Гастон».

-Наверно, старею. – Гастон осторожно поднёс к губам и поцеловал её ладонь.

-Не наговаривай! – Зоуи ощутила его прикосновение, но ничего не почувствовала, и с облегчением добавила, – ты такой же. Годам за тобой не угнаться.

-Как я не смог догнать тебя в тот злополучный день? –Гастон заговорил с отсутствующим видом, словно сидел не рядом, а всё ещё стоял у офиса в обнимку с женой, как его застала Зоуи. – Я ждал тебя, появление Одет было полной неожиданностью. Но больше она огорошила вестью о беременности. Одет сияла от счастья, я же жутко встревожился. Жена не знала, что мои покойные родители были глухонемыми. Кто-то из потомков обязательно наследует это. Меня Бог миловал. Но я не мог оставить её наедине со страхом, сказав о расставании. Ты неверно истолковала увиденную сцену у офиса, мне же не удалось тебя разыскать, чтобы всё объяснить. Вскоре родились две здоровые девчушки; жизнь взяла своё…

-Подгузники, бессонница, первые шаги, улыбки, слова… –Зоуи вдруг запнулась.

-Да, но… - Гастон сжал её руку, - твоя ладонь, Зо, она охладела. Тебе нехорошо?

-Извини, мне действительно пора, - Зоуи выдернула ладонь из его пальцев и чуть ли не бегом направилась к выходу.

-Ты счастлива с тем, к кому спешишь? – дрожь в голосе Гастона заставила её обернуться:

-Безумно! – бросила она, одарив улыбкой с умилением смотрящего ей вслед бариста.

 

-Мадам Жюльет, зал пуст. Я опоздала? Где Гастон? – спросила запыхавшаяся Зоуи.

-Мэр не смог приехать, открытие выставки и аукцион перенесли на завтра. Он в студии, без устали рисует. Как и в прошлый раз, аукцион завершится быстро, его картины нарасхват. – Воодушевлённо ответила директриса.

-А я уже присмотрела в магазине компьютеры для детского центра. После аукциона заберём! Пойду спасать нашего Микеланджело, - сказала Зоуи.

«Господи, воздай ей за добро!» - прошептала Жюльет, провожая ее глазами.

Зоуи подошла и, обняв его, поцеловала в макушку. Гастон с улыбкой сжал кулак, затем поочередно поднял мизинец, указательный и большой пальцы.

-И я люблю тебя, сынок! – безмолвно, двигая губами, ответила Зоуи.