Колыма…вечная мерзлота.

Резвый субарктический ветер со свистом проникал в каждую щель старинного двухэтажного дома, к котором жила одна семья - мама, папа, два сына и маленькая дочка.

Глава семейства работал на золотых приисках и увлекался охотой, все его называли ласково «батенька». А уют дома находился в заботливых руках мамы. Дети же были абсолютно разные по характеру, каждый из них имел свои мечты.

Старший шестнадцатилетний брат Николай мечтал о море и хотел стать капитаном дальнего плавания. Он часто рисовал корабли и увлекался географией. К маленькой сестренке относился ласково и терпеливо, в игре ей никогда не отказывал. Очень уж любила малышка представлять братца своим конём. Бывало, залезет ему на плечи и кричит:

- Но-но, моя Коняшка! - Да как пришпорит маленькими пяточками по бокам. Николай ойкнет, да и поскачет катать сестрицу по всему дому.

Средний – десятилетний Иван или просто Ванька, очень любил читать и мечтал стать писателем. Он тоже обожал сестренку, но по-особенному. Любил с ней спорить, дразнить, отнимать игрушки и даже драться, не со зла, конечно, а в игре. Только сядет Ванька за книгу, а сестрица тут как тут. Начинает его за руку дёргать, книжку закрывать, песни напевать, с разговорами приставать:

- Построй мне шалаш из стульев и покрывал! – Приказывала малышка.

- Отстань! Не видишь, я читаю, - сердится Ванька.

- Потом почитаешь, я хочу играть!

- Потом поиграем, я хочу читать, - настаивал на своём брат.

Через минуту девочка снова пристаёт:

- Бантик мне хотя бы завяжи и отстану, - и протягивает брату армейский кожаный ремень. Брат в недоумении даже книгу закрыл.

- Где завязать?

- На голове, конечно же!

- Ты что, издеваешься надо мной? – начинает сердиться брат. – Вот вредина! Я тебе сейчас этим ремнём…

- А-а-а. Папа, меня Ванька обижает! – со слезами и жалобами бежит за помощью к отцу. Придёт отец, разберётся, что к чему и уведёт дочку, сам с ней играет.

Девочке же было пять лет от роду и звали её Юленька, она тоже имела свою мечту. Казалось бы, о чем можно мечтать в пять лет? Любила Юленька редкие солнечные дни. Сидя у окошка, она перебирала в шкатулке драгоценные камни, подаренные батенькой. Заворожённо любуясь через них на величественные сопки, проваливалась в свою мечту. Юленьке казалось, что за сопками находится волшебная теплая страна Роз. Там нет снега и холодных ветров, повсюду растут красивые розы, гуляют удивительные животные, которые дружат с детьми – это и есть настоящее счастье. "Когда я чуть-чуть подрасту, то обязательно поднимусь в сопки и найду это счастье", - мечтала она. Каждый день Юленька смотрела вдаль на снежные вершины и в мыслях повторяла одну и ту же мечту.

Однажды, сидя на кухне, стала с любопытством расспрашивать маму:

- Мамочка, а мы можем пойти в сопки?

- О, там опасно, но мы можем пойти туда за голубикой, но только с батенькой и братьями.

- Так пойдём же скорее туда, мама! - обрадовалась девочка.

- Обязательно, но не сегодня. В августе, как потеплеет, - пообещала мама, и девочка была довольна таким ответом.

Наконец-то наступил долгожданный август, вся семья собралась в сопки. Отец с сыновьями на охоту, а мама с дочкой - за ягодами. На всякий случай Юленька решила взять с собой самый крупный изумруд из своей шкатулки. Она положила его в кармашек платьица, подумав: «А вдруг пригодится?»

Для маленькой девочки этот день стал особенным. Всё вокруг преобразилось и ожило. Переходя реку через мост, она услышала необычный скрипучий голос:

- Счастливого пути, принцесса!

Юленька оглянулась и увидела, как щель посередине старого моста улыбается ей.

- Благодарю вас, господин мост! – ответила девочка и подмигнула.

И тут перламутровыми бликами заиграла река, зазвенела хрустальным голосом:

- Как же долго я тебя ждала, милое дитя. Удачной прогулки!

- Спасибо, матушка-река. У тебя чудесный голос, - ответила Юленька, она хотела еще, что-то сказать, но река тут же обрела спокойствие.

- С кем ты разговариваешь, - спросила мама дочку.

- С рекой и с мостом – ответила Юленька.

- Ох, и выдумщица, ты у меня, - засмеялась мама.

День был солнечный, в голубом сатине неба иногда проплывали одинокие облака. Глядя на них, девочка думала: «Наверное, они уже сегодня побывали на сопках, и несут мне оттуда привет». Облака раздували свои щеки в улыбке, словно подтверждая ее мысли. Тут Юленька споткнулась о какую-то корягу и услышала строгий голос мамы: «Смотри под ноги»! Опустив глаза вниз,она зашагала рядом с мамой. Увядшая трава неожиданно зашевелилась, стала стелиться под ногами нежно-нефритовыми нитями, шепча: «Рады видеть тебя, маленькая принцесса»!

Вот семья подошла к подножию сопок, дальше тропинка расходилась в две стороны. Отец с сыновьями пошли направо, затем скрылись в Тайге, а мама с дочкой - налево. Остановившись на поляне, мама опустилась перед дочкой на корточки, посмотрела прямо в глаза и строгим голосом сказала:

- От меня ни на шаг! Тайга – очень опасна, и заблудиться можно, и в лапы зверей угодить. Будем ходить только по краю поляны, не подходя к сопкам.

- Хорошо, мамуля, - грустным голосом ответила Юленька. Девочка ждала совсем другого - ей казалось, что она обязательно увидит или узнает, где та самая тропинка, которая ведёт через сопки в страну Роз.

Не успели они пройти несколько шагов, как перед ними раскинулась поляна с низкорослыми кустиками. Всюду, там и здесь, словно сапфировые бусины, на тоненьких веточках нанизаны ягоды голубики.

- Вот так чудеса! – Воскликнула девочка, прыгая от радости, тут же позабыв о своём разочаровании.

Ягоды были такие вкусные и сочные, что маленькая Юленька без конца закидывала их к себе в рот, но и лукошко своё наполнять не забывала. И вот она потянулась за очередной ягодкой, как вдруг под кустиком что-то зашуршало. Юленька с любопытством отодвинула веточки, но этот кто-то ловко юркнул под другой кустик. Девочка за ним. Ей стало безумно интересно, кто это играет с ней в прятки. Наконец, Юленька догнала его. Серенький зверёк встал на задние лапки и, к удивлению девочки, стал трогать передними лапками щечки. Его растерянный вид рассмешил Юленьку.

- Какой ты смешной суслик!

- Я не суслик, - фыркнул зверек, продолжая трогать свои щечки, стоя на задних лапках.

- А кто? Может белка? У тебя такой красивый хвост, – спросила девочка.

- И не белка. Я - Евражка, так называют меня жители севера - ответил он.

- Так вот ты какой, Евражка, красивый и забавный! А зачем ты трогаешь свои щечки?

- Пока я бежал, куда-то исчезли все ягодки, которые я только что там спрятал.

- Так ты же их съел. У меня есть голубика. Вот! Угощайся!

- Спасибо, добрая девочка, - евражка взял ягоды и зачавкал от удовольствия.

- А теперь, беги к своей маме, - сказала девочка. Евражка, будто получил разрешение, мгновенно исчез.

Юленька оглянулась вокруг и не увидела ни поляны с голубикой, ни мамы. Её окружали одни могучие лиственницы. Ей стало страшно, сердечко бешено заколотилось в груди.

- Мама, мамочка, ау-ау, ау, - но в ответ лишь слышалось эхо: «Ау-ау».

А мама тем временем тоже звала свою дочурку, искала и плакала, но совсем в другой стороне и потому не могли они услышать друг друга.

Тут она услышала знакомое шуршание. Это был тот самый евражка.

- Что случилось, доброе дитя? - спросил он

- Кажется, я заблудилась, – ответила Юленька.

- Не велика беда. Я тебе помогу. Посмотри, вот развилка двух дорог. Та, что идёт на право – приведет тебя обратно на поляну.

- А куда ведёт другая дорога? - с интересом спросила девочка, показывая налево.

- А эта дорога ведёт в сопки.

– В сопки? А долго ли туда идти?

- К вечеру доберешься.

- А что если, мне подняться туда? Ненадолго, - вслух рассуждала маленькая Юленька.

- Я бы на твоем месте вернулся обратно, - посоветовал евражка.

- Вернуться я успею. Я только одним глазком...вруг там моё счастье? - решительно заявила Юленька.

- Счастье? А что это такое? – спросил евражка.

И маленькая девочка рассказала евражке о своей мечте - о стране Роз, о том, что там тепло и прекрасно и все животные дружат с детьми.

- Можно я пойду с тобой? Я тоже хочу посмотреть на это счастье.

- Я буду только рада, - ответила девочка.

И евражка с девочкой весело зашагали вместе по тропинке. Шли они, шли, сели передохнуть, стали оглядываться и поняли, что снова заблудились.

- Ох, Юленька, пойдем обратно. Дальше дороги я не знаю, - сказал евражка.

- Не пойду, мама заругает, - заупрямилась девочка. – А ты беги лучше, поищи моего батеньку, он в лесу сейчас с братьями охотится. Скажи, что я здесь дожидаюсь.

- Я найду твоего батеньку, - пообещал евражка и быстро шмыгнул вглубь леса.

Юленька осталась сидеть на пеньке, ей стало так одиноко, что она заплакала.

Вдруг, она почувствовала, как откуда-то сверху на неё смотрят маленькие чёрные глазки. Юленька замерла, вытерла слёзки и, позабыв о своем горе, с любопытством стала разглядывать зверька. Длинное тело и короткие лапки, на головке треугольной формы - маленькие округлые ушки, мягкая, пушистая шубка, буровато-рыжая спинка и белое брюшко, а кончик хвоста черненький.

«Похож на котенка. Нет… на мышонка, Какой он красивый и пушистый!» - рассуждала девочка, потом спросила:

- Кто ты?

- Я горностай. А ты, милое дитя, отчего плачешь?

- Я заблудилась. Мне нужно подняться в сопки, – тихо ответила девочка.

- Тогда идти нужно на юг.

- Где он этот юг? – непонимающе спросила Юленька.

- Посмотри на эту лиственницу, – горностай махнул своим пушистым хвостом по стволу, как бы указывая. - Видишь эту тёмную моховую полосу на стволе?

- Вижу, - ответила девочка.

- Это мох, он находится с северной стороны. А с южной - в жаркую погоду на стволах деревьев выступает смола. Сегодня как раз солнечно.

- Значит, мне нужно идти туда, где капельки смолы! Спасибо тебе, горностай. Покушай вот голубики. – Девочка протянула горностаю лукошко с ягодой.

- Спасибо, добрая девочка, - горностай довольный нырнул в лукошко. – Но лучше бы тебе вернуться назад.

- Я только узнаю, где находится страна Роз и вернусь.

- Страна Роз? – заинтересовался горностай.

- Там тепло и красиво. Там…- и девочка посвятила горностая в свою мечту.

- Можно я пойду с тобой? Я тоже хочу увидеть страну Роз.

- Конечно, можно, - радостно ответила девочка.

И вот Юленька с горностаем вместе пошли на юг, разглядывая стволы деревьев. Это занятие так увлекло их, что они даже не заметили, как лес стал редеть. Кое-где показались берёзки, которые стояли совсем без листвы, а стволы их были тонкими и сухими. Берёзки в этих краях - большая редкость.

- Какие странные деревья, маленькие, скрюченные. Может, они ещё не выросли и попросту дурачатся, как дети? На них и мха-то нет, - размышляла вслух девочка.

Но мох был у них под ногами, на кочках, по которым она ловко стала прыгать наперегонки с горностаем.

Вдруг земля зашевелилась, её ножки…они словно прилипли. Что случилось? Юленька опустила глаза и увидела, что медленно погружается под землю.

- Это же болото! – Испуганно крикнул горностай.

- Милый друг, беги скорей к моему батеньке. Скажи ему - где я, он меня спасёт.

Горностай мигом помчался в лес. Бедная Юленька стала выдёргивать свои ножки, но они снова утопали. Кривые берёзки кричали ей: «Ляг на своё лукошко и ползи вперёд. Скорее»! Девочка так и сделала. Через несколько минут опасность была позади. Только резиновые сапожки медленно погружались вглубь трясины, а на поверхности осталось лежать плетёное лукошко с голубикой. Маленькая девочка сидела на земле босая и очень сильно напуганная. Отдышавшись, она сказала:

- Спасибо, вам, берёзки. А вы случайно не знаете, как можно подняться в сопки?

- Дорога в сопки за рекой. Видишь полоса кустарников? Там река.

- Спасибо, красавицы-берёзки, - радостно сказала девочка и добавила - если увидите моего батеньку с братьями, расскажите, куда я пошла.

- Обязательно расскажем, милое дитя. И тебе спасибо, нас ещё никто в этом болоте не называл красавицами, - ответили берёзы.

Юленька уверено зашагала к кустарникам и прямо перед собой увидела серебристую гладь воды.

-А вот и речка! – обрадовалась девочка, она прыгала, махая руками, потом вдруг остановилась и стала оглядываться, - как же я попаду на другой берег? Моста нигде не видно, – подумала она и снова загрустила.

Вдруг увидела, что кто-то движется в её сторону. Юленька пригляделась – олениха с оленёнком переплывали реку. Когда они вышли на берег, девочка спросила:

- Добрый вечер! Скажите, пожалуйста, как мне перебраться на тот берег?

- Закрывай глаза и плыви вперед. Это не страшно - ответил ей маленький оленёнок, который тоже боялся плавать.

- Спасибо, - ответила девочка. Она хотела было угостить оленей голубикой, но вспомнила, что ягоды с лукошком остались на болоте.

Тогда Юленька достала из-за кармашка изумруд и протянула его оленёнку со словами:

- Возьми, пожалуйста, этот камень. Больше у меня ничего нет.

- Ух ты, какой красивый! Спасибо, добрая девочка.

- Зачем тебе переплывать реку? За тобой охотятся волки? – спросила Олениха.

- Совсем нет. За мной никто не охотится. Я хочу попасть в страну Роз, - и девочка рассказала оленям о своей мечте.

- Мама, пойдем вместе с девочкой, - обратился оленёнок к матери.

- Нам сейчас туда нельзя. Там волки. Мы и так еле ноги унесли. И тебе, добрая девочка, я советую вернуться назад, - сказала строго олениха.

- Мне нечего бояться, - ответила девочка. – В этом лесу охотится мой батенька с братьями. Если встретите его, расскажите, где я.

Олениха с оленёнком дали девочке обещание и ушли. А Юленька зашла в воду по пояс, закрыла глаза и протянула руки вперёд. На одно мгновение ей показалось, что она плывёт, но на самом деле она барахталась на одном месте. А вода... она только сейчас почувствовала, какая же она холодная, даже ноги сводит. Маленькая девочка стала звать на помощь, но силы совсем оставили ее. Она опустила руки, закрыла глазки, попрощалась мысленно со своими родителями, братьями, со своей мечтой и стала погружаться в подводное царство рыб.

А тем временем, Олениха с оленёнком мчались со всей силы на встречу к Юленькиным братьям и отцу. Увидев издали бегущих мужчин, олениха крикнула им:

- Скорее, девочка хочет переплыть реку!

И вот на помощь к девочке уже бежали папа, братья, мама, евражка, горностай и олениха с оленёнком.

А в небе над их головами парили ястребы-тетеревятники, они не переставая тревожно кричали:

- Кьек-кьек-кьек... юк-юк-юк...на реке тонет маленькая девочка! Кьек-кьек-кьек... юк-юк-юк...тонет, тонет...

 

***

Тишина. Лишь алмазные звёзды мерцают в чёрном бархатном небе. "Наверное, я утонула" - подумала девочка, но услышав знакомые голоса, повернула голову. На неё ласково смотрели глаза батеньки. Рядом послышался плач. Это была мама, она то и дело целовала дочке ручки, да причитала:

- Я же тебе говорила, я же предупреждала... что ж ты такая непослушная? Как ты могла уйти от меня? А если бы ты попала в лапы к медведю? Зачем ты полезла в реку? А если б мы тебя не нашли? А если бы папа тебя не спас? Что было бы с нами?

Юленька не в силах была отвечать, она просто виновато смотрела на маму и еле слышно прошептала:

- Прости…

Папа же гладил дочку по волосам, ласково приговаривая:

- Бедная моя любопытная принцесса, всё уже позади. Всё пройдёт и забудется. Отдохни, ты сегодня устала.

Юленька, обессилившая, лежала, укутавшись в куртки братьев, а они тем временем, грелись у костра и сушили одежду своей родной потеряшки. Увидев, что сестрёнка очнулась, подбежали к ней. Больше всех обрадовался Ванька, да как заголосит:

- Живая, Юлька! Что ж ты всех на уши поставила?

- Вот покушай, - протянул сестренке жареного мяса Коля. – Это куропатка.

- Зачем ты ушла в лес? – спросил Ванька

- Я хотела посмотреть, что находится за сопками.

- Могла бы спросить. У меня же карты есть, - сказал Коля.

- Вот дурёха! Эх, зря мы тебя нашли так быстро. Я бы хоть отдохнул немного от твоей вредности, - сказал Ванька, но тут же получил подзатыльник от старшего брата.

- Да пошутил я. Чего ты сразу… Юлька и то поняла. Правда?

- Правда, - усмехнулась Юленька, прожевывая мясо. Она давно уже привыкла к шуткам Ваньки.

Потом братья снова направились к костру готовить пойманную дичь, а Юленька лежала и умиротворенно смотрела на рыжие языки огня. Перед ней проплывали картины сегодняшнего дня: и спелая голубика, и растерянный евражка, и пушистый красавец горностай, и страшное болото, и смелые олениха с оленеёнком, и холодная река. В воздухе вкусно пахло жареным мясом. Чарующее пламя шептало в унисон её дыханию: "Не грусти, когда-нибудь ты будешь жить в стране Роз".

Вдруг она почувствовала, как что-то твёрдое колет в бок. В темноте девочка нащупала камень, это был тот самый изумруд. «Странно. Я же подарила его Оленёнку. Неужто мне все приснилось? Но ведь моя одежда сушится… и мама плакала… и… братья утешали… ничего не понимаю» - размышляла Юленька. Потом она перевела свой взгляд на небо и увидела длинную, туманно-белую ленту млечного пути. Это было очень красиво, и маленькая девочка подумала о том, что она счастлива. Ведь она не одна сейчас в этой Тайге и в этом огромном мире – с ней рядом родные люди: мама, папа и братья. Она жива и может смотреть на таинственный млечный путь, наслаждаться красотой волшебной ночи, кушать жареную куропатку. И это всё не где-то за горами, а рядом с ней, здесь и сейчас. Это же и есть настоящее счастье!

Мысли путались в голове маленькой Юленьки, уплывая прямо к звёздам. Так и уснула она со счастливой улыбкой на устах, видя во сне, как гуляет в стране Роз с папой, мамой и братьями, которых она так сильно любит.

 

редакция 26.04.20