Оборотень
За деревней, около земляной плотинки напополам разделяющей торфяное озеро, в кустах под старой ивой лежал остов, похожий на собачий скелет. Вокруг него собрались дети и с любопытством таращились. Ковыряя палкой белый череп с остатками шкуры, самый старший десятилетний Лёха деловито сказал: «Похоже на волка! Гляди, какая шерсть серая... А клыки-то какие большие... Точно волк!» Санька и Диман, верные его друзья, согласно закивали. «Ну, волк и волк, что здесь такого?.. Пусть себе лежит — он же никого не трогает!» — изрёк самый маленький Димка восьми лет отроду. «Наверное, охотники ранили... Он убежал от них и здесь умер!» — со «знанием дела» добавил Санёк, которому стукнуло девять.
В тот год летний ветер заходил за пацанами рано поутру... Колыхнув краешек занавески, скрипнув калиткой, веточкой сирени постучав в окно, выманивал каждого из дома и обнимал при встрече. Когда вся компания бывала в сборе, шалопай подговаривал её отправиться на поиски приключений и уносил до вечера в окрестные луга, мимо кукурузных полей, к лесным озёрам...
Несколько раз, ещё топая на рыбалку мимо волчьих костей, «банда» останавливалась посмотреть на страшную зубастую пасть, но потом постепенно все охладели к этому ритуалу. Июньская жара согрела песчаную протоку на другом конце деревни, и рыбалка сменилась купанием. Июль-разлучник, любимиц родительских отпусков, развёл малышню по бабушкиным дворам в соседние деревни и сёла. Со временем о погибшем волке все благополучно забыли...
Ближе к школе, возвратившись в отчие дома, ватага организовалась снова! Сразу хорошие новости подняли настроение друзьям. Лёха привёз от тётки страшнейший дефицит — красный Венгерский жгут, из которого получались самые лучшие в мире рогатки! Чтобы бить из них голубя на тридцать шагов, нужны были свинцовые пули.
В километре за озером стояла колхозная МТС, куда и направились первым делом пацаны с целью разжиться заветным металлом. Делясь впечатлениями, пострелята вышли за околицу и, обнявшись, двинулись знакомой дорогой, напевая полюбившуюся киношную песенку «Крутится, вертится шар голубой...»
Подходя к плотине, троица вспомнила о волчьем скелете и спустилась в низинку, чтобы его «навестить». К всеобщему удивлению, «старого знакомого» на положенном месте не оказалось! Не было ни одной кости, только клочки серой шерсти остались валяться среди терновых кустов, да и те заметала уже листьями старая ива...
Обсуждая тайну исчезновения волка, выдвигая различные гипотезы, команда добралась до места назначения и без труда отыскала нужный компонент для изготовления пуль. Здоровенный чёрный аккумулятор с отколотым уголком стоял у забора и сразу затмил собой, на какое-то время, остальную суету. Пацаны утащили его в ближайший овраг, разбив кирпичами корпус, извлекли свинцовые пластины и, отойдя подальше в лес, разожгли костёр...
Плавя свинец в консервной банке и разливая его по формочкам, мальчишки делились впечатлениями о половине лета, прожитого поврозь. После долгой разлуки за разговорами время летело незаметно. Каждый старался высказаться, передать как можно ярче свои эмоции, сразить каким-то открытием, и вот уже на закате Санька поведал друзьям историю, которая сделала этот день по истине незабываемым...
Как рассказал ему дядька, в старину жили среди людей оборотни. Выглядели они как обычные сельчане, и распознать, кто из них превращается в зверя, можно было только в полнолуние. Одни становились тогда кабанами и шли подрывать соседские заборы, другие лисицами, таскающими из сараев сонных кур, а некоторые под личиной медведя умудрялись увести целую корову... Самые опасные считались те, кто оборачивался волками. Такие могли запросто утащить в лес взрослого человека, а уж про детей и говорить нечего. Пацаны притихли... Потрескивал костёр, в земляных формах остывал свинец, а дубовый лес стоял не шевелясь и тоже внимательно слушал рассказчика...
Сколько не цеплялось лучами за косогор рыжее солнце, а всё-таки утонуло в речной протоке. Сумерки опутали подлесок, и путешественники собрались домой. Вдруг Лёха, под впечатлением Санькиного рассказа, выпучив глаза, начал рассуждать: «А что, если наш пропавший волк был оборотнем при жизни? Может, остались они со старых времён-то? Полежал себе, под кустиком, отдохнул и теперь опять стал чудищем! Поди, гуляет сейчас где-то рядом и подглядывает за нами из кустов...» Все невольно стали крутить головами, прислушиваться, затаив дыхание, вглядываться пристально в лесную чащу...
Выскочив из леса, детвора вприпрыжку помчалась в сторону деревни. Тьма подбиралась всё ближе к дороге, летучие мыши проносились над головами и где-то в стороне, возмущённый топотом, ухнул пару раз филин. Когда из-за облаков вышла толстая луна и осветила путь, никого это пришествие не подбодрило! Оборотень незримо преследовал сорванцов, и те были совсем не рады полнолунию. Перед самой плотиной, уже в полной темноте, дети остановились и присели от ужаса. Там, впереди, метрах в двухстах, где ещё недавно лежал волчий скелет, светились два жёлтых глаза...
«Всё!» — прошептал дрожащим голоском Димка, — «Он воскрес, и теперь сторожит плотинку! Гляди, какой огроменный! Как же мы пройдём теперь..?»
Смятение в рядах грозило перейти в панику, когда над долиной разнеслось взволнованное: «Димааа...»
«Папка» — взвился хозяин имени и побежал на зов...
На плотине, с хворостинами в одной руке и фонариками в другой, стояли отцы Димки и Сашки. Лёхина мамка была без фонаря, но с солдатским ремнём...
Наперебой сыновья стали знакомить родителей с обстоятельствами происшествия, оправдываться тем, что только оборотень помешал им вовремя вернуться домой! Выслушав теорию воскрешения волка, Сашкин отец покачал головой и бросил в кусты оказавшуюся ненужной розгу. Димкин папка, усатый дядя Толя, молвил, подавляя смех: «Какой волк!? Это старая овчарка объездчика! Она пропала в том году, а недавно он нашёл её скелет и похоронил где-то...»
Освещая себе дорогу жужжащими фонарями, вся компания зашагала прочь от плотины... «Хорошо всё-таки, что мы не в старые времена живём!» —тихонько сказал Лёха и пошёл вслед за всеми, косясь на материн ремень...
