Опьяненные своими победами Субэдэй и Джэбэ ехали рядом и негромко разговаривали. Две сотни телохранителей,окружив широкой петлей своих нойонов не слышали их беседы. Степь пылила под ногами коней. Джэбэ как всегда горячился и шипел:

- Зачем мы гоняли этих русов все лето? Что с них взять? Лапти да зерно из которого они пекут этот,как его,хлеб. Надо на булгар идти,пленные говорили что прошлый год много торговали с ними. Богато живут. Все в сапоги обуты,одежда серебром расшита,шапки собольи носят.

 

Субэдэй молчал.Молчал и думал,о том что у воинов в сумах мало добычи,что слышал он уже несколько раз,недовольный шепот о неудачном походе. Победа на Калке конечно хороша,да поживы от нее мало. Чем одарит он Тэмуджина. Как посмотрит в глаза великого Чингиса. Резко остановив коня,Субэдэй заставил замолчать своего друга и улыбнувшись сказал:

- Твоя правда Джэбэ,пойдем на булгар,возьмем себе богатый улов,привезем Великому хану славу и самых красивых женщин,каких он еще в глаза не видел. Засыплем серебром всю его юрту. Порадуем старика.

Джэбэ обрадованный такими словами,засмеялся как ребенок и обнял друга. Теперь уже громко разговаривая и смеясь они подозвали начальника охраны и велели собрать тысяцких командиров на совет. Определившись с направлением и отправив разведку,войско двинулось к берегам священного Итиля.

 

Весна пробудила Кернек с его окрестными деревушками и лесами. Смотрел великий город с горы на освободившиеся от разлива луга,прорезанные протоками. Поля,где уже пахали земледельцы теплую,насыщенную илом землю. Баян вышел на балкон своего каменного,двухэтажного дома и потянувшись после сна,присел на резное кресло у столика. Стража как обычно прогуливалась по двору,позвякивая доспехами. Утреннее солнце отражалось в расшитых бляшками одеждах слуг. Поскрипывая сапожками,они уже ставили перед князем серебряный таз с водой,подавали полотенца и отгоняли мух,слетевшихся к чаше с медом,стоявшей на столе.

- Джику вернулся?

Спросил Баян у начальника стражи,стоявшего под балконом.

- Ждем скоро государь. Гонец донес что быть ему к обеду.

Наскоро позавтракав Баян отправился к ремесленникам. Он любил наблюдать как работают искусные мастера,зернят бронзовые кувшины тонкой серебряной проволокой,опоясывают узором стенки сосудов. За один такой кувшин можно было выменять у Новгородских купцов трех хороших рабов или пять кадушек липового меда,который так любила вся многочисленная семья. Дети уже проснулись и играли с ручной куницей на первом этаже. Привязав кусочек меха за кожаный ремешок,дразнили зубастого хищника и тот ловил эту мышку,под смех и крики ребят.

Ближе к полудню,вдали показался отряд всадников. Впереди,на гнедом жеребце скакал Джику. Лицо его было тревожно и сосредоточенно. Загоняя коней он мчался с тревожной вестью. Ночью дозор обнаружил вражеское войско,подошедшее к берегу реки. Монголы встали лагерем в двух днях пути от города и явно готовились к переправе.Около двух туменов хорошо вооруженных воинов были смертельной опасностью. Под началом обоих князей набиралось бы едва половина от количества армии кочевников.

Вбежав во двор,запыленный Джику скинул шлем,выпил ковш воды и увлек Баяна в сад за домом,где была устроена беседка для секретных переговоров.

- Что будем делать?

Баян заходил по беседке суетливыми шагами.

- Может еще пронесет,уйдут окаянные.Маловато нас,осилим ли осаду?

Джику поднявшись,наклонился к уху Баяна стал объяснять свой план. Заманить врага в ловушку.Уже давно хотелось бесстрашному воину поквитаться со степняками. Раз и навсегда отвадить от грабежей родной земли.Уже приготовил он места вдоль засечной линии для стрелков.Наполняются по его приказу каналы водой.Расставлены дозорные по всему гребню гор и переодеты в землепашцев самые ловкие воины,чтобы заманить врага.

Порешив дать бой между засекой и горами князья отправились к командирам,которые уже собрались на широком,замощенном камнем дворе.

Разъяснив всем задачу и отпустив начальных людей по отрядам друзья разлучились. Нужно было отправить в глубь леса жен с малыми детьми,укрыть их на всякий случай от лютой смерти. Все начали готовиться к смертельной битве.

 

- Вот она Итиль река.

Сказал Джэбэ,с улыбкой глядя из прибрежных кустов на водную гладь.

- Разведка докладывает что булгары пашут спокойно,невдомек глупым что скоро придется раскошелиться. Возятся как кабаны в своей земле.Даже похрюкивают.

Субэдэй тихонько рассмеявшись,закрыв рот рукой,велел всем отдыхать,не выходить из леса до темна. На рассвете была назначена переправа и мгновенная атака.Тактика быстрых,неожиданных набегов никогда не подводила боевые тумены. Вихрем проносились они и сметали все на своем пути. Оба нойона уже представляли как ворвутся на улицы богатого Кернека. Поволокут за волосы красавиц.Насыпят полные сумы серебра и навьючат соболями лошадей.

Ночь прошла тихо,костров не жгли. Подкрепились полосками вяленого мяса,обычной походной пищей.

 

Рассвет запрудил реку плывущими лошадьми. Вцепившись в гривы,всадники молча пересекали широкий но спокойный поток.Разведка встречала передовой отряд,возглавляемый разгоряченным Джэбэ и доложила что булгарские рабы уже вышли на работу,пашут как обычно,сеют,боронят клыкастыми бревнами мягкую,черную землю.

Джэбэ вскочил на коня и повел авангард рысью вдоль гор. Кочевники лавиной понеслись вперед,на встречу славе,богатству,опьяненные азартом скорого грабежа. Показавшиеся землепашцы,заметив опасность,как то на удивление быстро выпрягли коней и помчались в сторону города.

- Догнать!

Закричал Джэбэ,чтоб они не успели предупредить горожан. Весь тумен,взбодренный этим криком,подстегивая коней бросился в погоню. Но рабочие лошадки оказались почему то не хуже резвых скакунов авангарда. Увлекая за собой кочевников они неслись по полям,вдоль лесочка,протянувшегося вдоль гор. Постепенно пространство между горами и лесом стало сужаться. Субэдэй,скакавший со своим туменом чуть позади сначала этого не замечал. Передние всадники,увлеченные погоней начали тесниться,боками прижимаясь друг к другу старались уйти за лес. Но там оказалась непроходимая засека со рвом,наполненным к тому же вязкой грязью. Задние начали напирать,и в этот момент с гор и из леса полетели стрелы. Невидимые стрелки,ловко поражали коней и наездников. Раздались первые крики боли и ужаса,полилась кровь. В толчее лязгали сбруи падающих лошадей. Вой стрел наводил ужас и никто не видел врага. Джэбэ холодеющим сердцем почувствовал что это конец. Что он попал в ловушку которую сам не раз устраивал в своих походах. Пытаясь повернуть войска он кричал чтобы поворачивали назад,рассредоточились,но в суматохе уже никто не слышал его. Голос тонул в криках и ржании коней. В этот момент,из прорезающего гору оврага,врубилась тяжелая конница булгар,рассекая тумен попалам. Закованные в броню всадники как нож резали легкую конницу монголов,которая не имела места для маневра. В тесном пространстве они стали беззащитны перед копьями булгар. Стрелки с двух сторон продолжали прореживать сбившихся в кучу воинов. Охрана,окружив Субэдэя,увлекла его назад. Его тумен бросился за своим полководцем и теряя под роем стрел бойцов помчался обратно к реке. Булгары гнали их и накалывали на копья без пощады. Через час все было кончено. Потеряв больше половины тумена,оторвавшись от преследователей,Субэдэй опомнился только на другом берегу реки. Он, непобедимый богатур Чингисхана,не проигравший не одной битвы,стоял,окруженный пятью сотнями доплывших,израненных воинов с опущенными глазами. Еще больше угнетало его,что его друг,неунывающий Джэбэ по всей видимости погиб,сгинул в этом аду.

К вечеру,поняв что его не преследуют,остановившись на берегу ручья,он послал к булгарам переговорщиков. Мешок серебра должен был выкупить тело Джэбэ. Он хотел сам похоронить друга,отдать ему последние почести.

Вернувшиеся гонцы привезли серебро обратно с неожиданной вестью. Оказалось что Джэбэ ранен и в плену вместе с остатками тумена.

Булгары предлагали выкупить пленников из расчета одного воина на одного барана. Взбешенный такой наглостью Субэдэй приказал казнить гонцов,не сумевших выкупить Джебэ. На следующий день он послал других. Они повезли уже два мешка серебра,но так же вернулись ни с чем. Условия обмена оставались те же.

В бессильной злобе Субэдэй неделю собирал по окрестностям,необходимое количество обменной скотины.

Совершив обмен,в полном молчании,потянулись по казахским степям нестройные ряды монголов. Позорное поражение навсегда стерло улыбку с лица Субэдэя. Затаенная обида жгла огнем его сердце. Он поклялся отомстить и сдержал свою клятву. Джэбэ не дожил до отмщения. Через год он умер от ран,а может быть от стыда. Субэдэй же вернулся через двенадцать лет,вместе с полчищами Батыя и стер с лица земли Великую Булгарию вместе со славным городом Кернеком. Под страхом смертной казни было запрещено упоминание о бараньей битве,единственном поражении великого завоевателя,Субэдэй богатура...