Слу­чилась эта ис­то­рия в ма­лень­ком гор­ном се­лении. Был та­кой охот­ник Сам­сон. Вык­рал как-то Сам­сон се­бе же­ну из при­ез­жих. Вык­рал, не ду­мая о пос­ледс­тви­ях. А де­ло бы­ло вот как…

 

Жил Сам­сон с ма­терью в до­мике пря­мо у кром­ки ле­са. Сам дом вы­ложен из кам­ня, а вот кры­ша бы­ла зем­ля­ной, на де­ревян­ных стол­бах. В детс­тве Сам­сон лю­бил за­бирать­ся на кры­шу и, лё­жа на спи­не, лю­бовать­ся на звёз­дное не­бо, вслу­шивать­ся в зву­ки ле­са, ко­торый пу­шис­тым ков­ром пок­ры­вал скло­ны вы­соких гор. Пов­зрос­лев, Сам­сон стал хо­рошим охот­ни­ком. Там пти­цу побь­ет, здесь ко­сого пой­ма­ет, ры­бу се­реб­ристую в реч­ке сло­вит. Ес­ли по­везёт, и ка­бана за­валит. Из круп­ных-то толь­ко ко­сола­пый оби­тал в ле­су. Но бу­рого охот­ник не тро­гал. Ма­ло их ос­та­лось, пусть пло­дят­ся.

 

 

От­ца Сам­сон не пом­нил: как тот ушёл на вой­ну, так и не вер­нулся. Од­на мать ос­та­лась с сы­ном, а тот в ней ду­ши не ча­ял.

 

Но в од­ну из лю­тых зим по­мер­ла и мать, бо­лела дол­го. Оси­ротел Сам­сон, по­терял ин­те­рес к жиз­ни. Не к ко­му бы­ло воз­вра­щать­ся ве­чера­ми. Ник­то не встре­чал с ра­зог­ре­тым ужи­ном. Род­ные сте­ны ста­ли чу­жими. В гла­зах по­сели­лась пе­чаль, и они не сме­ялись, ес­ли да­же он сме­ял­ся. Жизнь рас­те­ряла свои крас­ки. Род­ня же с тех пор по­коя не да­вала: «Же­нись, да же­нись!».

 

А на ком? Все, кто нра­вились, дав­но за­мужем, а же­нить­ся без чувств он не хо­тел.

 

Вот и на ба­зар по­шёл, чтоб толь­ко родс­твен­ни­ки от­ста­ли со сво­ими со­вета­ми, ну и ку­пить че­го, да и раз­ве­ять­ся от тяж­ких дум не ме­шало. Для это­го слу­чая дос­тал из ко­ван­но­го сун­ду­ка ар­ха­лух и чу­ху, сши­тые ма­терью.

 

«Се­бя по­кажи! Не уро­дец же, вон по­толок под­пи­ра­ешь, и хо­зяй­ствен­ный. А то оди­чал на сво­ей охо­те, ско­ро и речь че­лове­чес­кую под­за­будешь. На де­вок пос­мотри, го­ворят, те ещё кра­сави­цы доч­ки у куз­не­ца, од­на дру­гой кра­ше…» А Сам­сон и вправ­ду был прив­ле­катель­ным. Ши­рокоп­ле­чий, с силь­ны­ми ру­ками. Вол­нистые каш­та­новые во­лосы и гус­тая бо­рода об­рамля­ли му­жес­твен­ное ли­цо. А боль­шие ка­рие гла­за всег­да смот­ре­ли пря­мо в ду­шу и за­вора­жива­ли.

 

По­думал Сам­сон и ре­шил прис­лу­шать­ся к со­ветам. Заб­ро­сав ран­ним вос­крес­ным ут­ром нес­коль­ко коп­че­ных ту­шек в ко­том­ку, спус­тился в со­сед­нее се­ло на ба­зар. Не ве­дал он, что идёт навс­тре­чу сво­ей судь­бе.

 

На­роду соб­ра­лось — не про­тол­кнуть­ся. Кто-то при­мерял об­новку, кто-то рас­хва­ливал свой то­вар, всю­ду слы­шались пес­ни и шут­ки. Да­же пах­ле­ваны при­сутс­тво­вали: ве­селая тол­па зри­телей гром­ко ап­ло­диро­вала слож­ным трю­кам, ко­торые по­казы­вали ка­нато­ход­цы. На праз­днич­ный ба­зар лю­ди соб­ра­лись из даль­них и ближ­них де­ревень. Поч­ти все ли­ца бы­ли зна­комы. Охот­ни­ка час­то ос­та­нав­ли­вали: кто о де­ле по­гово­рить, а кто и ра­ди ин­те­реса.

 

Сам­сон уже под­хо­дил к при­лав­ку зна­комо­го ви­ноде­ла, ког­да ря­дом раз­дался звон­кий пе­релив­ча­тый де­вичий смех. От не­ожи­дан­ности муж­чи­на встал стол­бом, и де­вуш­ка вре­залась в не­го, уро­нив при этом тре­хи, ко­торые выб­ра­ла, чтоб при­мерить. Сам­сон под­хва­тил де­вуш­ку за пле­чи и по­тянул к се­бе. Скрес­ти­лись два взгля­да: удив­ленный жен­ский и оше­лом­ленно-за­воро­жен­ный муж­ской.

 

Пе­ред Сам­со­ном сто­яла бо­гиня во пло­ти: не­высо­кая, строй­ная, с зо­лотис­той тя­желой ко­сой по по­яс. От лег­кой улыб­ки на ще­ках по­яви­лись ямоч­ки, чуть рас­ко­сые гла­за, смот­ре­ли при­вет­ли­во.

 

Па­уза за­тяну­лась. Пер­вым спох­ва­тил­ся Сам­сон, быс­тро соб­рал упав­шие на зем­лю тре­хи, стрях­нул с них пыль и про­тянул нез­на­ком­ке. Лёг­кий ве­терок, ша­лов­ли­во про­шел­ся по во­лосам де­вуш­ки, слег­ка рас­тре­пав ту­гую ко­су, вер­нулся к Сам­со­ну неж­ным аро­матом рас­пустив­ше­гося бу­тона ро­зы!..

 

Свои де­ревен­ские ду­хами не поль­зо­вались. Раз­ве что иног­да в во­ду для ку­пания трав ду­шис­тых до­бавят, не до это­го. Сам­сон глу­боко вдох­нув, прик­рыл гла­за. Вид­но вид у не­го был боль­но ду­рац­кий, де­вуш­ка схва­тила тре­хи и, прыс­нув от бе­зудер­жно­го сме­ха, по­бежа­ла к под­ру­гам.

 

— Из го­род­ских, об­ра­зован­ных, де­тишек гра­моте обу­чать бу­дет, у свя­щен­ни­ка жи­вёт, родс­твен­ни­ца даль­няя, — по­ведал ви­нодел пос­ледние но­вос­ти, — толь­ко при­еха­ла, а уже от сва­тов про­ходу нет. Тер-Ере­мия ус­тал на­род от­ва­живать. Да раз­ве всех про­гонишь. Вон и Се­роб про­ходу не да­ёт, да толь­ко не люб На­талье, от­ка­зала. Так этот уп­ря­мец ре­шил вык­расть де­вуш­ку на днях… Эх… жал­ко На­талью. И зас­ту­пить­ся не­кому…

 

От этих слов внут­ри у Сам­со­на все вос­про­тиви­лось: «Не от­дам, — про­рычал в сер­дцах, — и вы­бежал из лав­ки».

 

День кло­нил­ся к ве­черу, и лю­ди рас­хо­дились по до­мам. Отыс­кав вы­деляв­шу­юся в тол­пе сель­чан фи­гуру свя­щен­ни­ка, дви­нул­ся в его сто­рону. Раз тот не­сёт от­ветс­твен­ность за де­вуш­ку, зна­чит, с ним и на­доб­но дер­жать раз­го­вор, до­гово­рить­ся о сва­товс­тве. А зав­тра вер­нуть­ся со стар­шим из ро­да и как по­ложе­но поп­ро­сить ру­ки На­тальи. Но дой­ти до мес­та муж­чи­не не да­ли. Сам­сон бо­ковым зре­ни­ем вы­ловил Се­роба и его сом­ни­тель­ных друж­ков.

 

Те ожив­ленно что-то об­сужда­ли, ки­дая при этом крас­но­речи­вые взгля­ды в сто­рону ни­чего не по­доз­ре­ва­ющей На­тальи. Де­вуш­ка мед­ленно шла по уз­кой ули­це, с неп­ри­выч­ки но­вые тре­хи, ви­димо, жа­ли но­ги.

 

Сам­сон по­нял, что де­вуш­ка се­год­ня до­мой не дой­дёт, ну и ре­шил­ся на бе­зум­ный шаг.

Вык­расть ее пря­мо из-под но­са Се­роба, Сам­со­ну ни­чего не сто­ило. Се­ло еще маль­чиш­кой из­ла­зил вдоль да по­перек. Знал все хо­ды и вы­ходы… Все­го-то нуж­но бы­ло доб­рать­ся до цер­квуш­ки, а там — в лес. А уж в род­ном-то ле­су по козь­им тро­пам лег­ко вый­ти к сво­ему до­му, На­талья да­же пик­нуть не ус­пе­ла, как ока­залась пе­реб­ро­шен­ной че­рез пле­чо охот­ни­ка.

 

— Дер­жи их, — до­нес­лось в спи­ну, — не дай доб­рать­ся до ле­са…

 

То­пот прес­ле­ду­емых приб­ли­жал­ся, и Сам­со­ну ни­чего не ос­та­валось, как под­са­дить На­талью, по­том и са­мому взоб­рать­ся на ве­ковой пла­тан, что рос у цер­квуш­ки и за­та­ить­ся в гус­тых вет­вях. На­талья ве­ла се­бя по­доз­ри­тель­но ти­хо и спо­кой­но. На воп­рос Сам­со­на: «Вый­дешь за­муж за Се­роба?» — от­ве­тила ко­рот­ким «Нет!». И сно­ва за­мол­ча­ла, как во­ды в рот наб­ра­ла.

 

Про­сидев с ча­су на де­реве и удос­то­верив­шись, что ни­кого нет, они слез­ли на зем­лю.

 

— Ну, я пой­ду до­мой. Про­води ме­ня, по­жалуй­ста, — поп­ро­сила она Сам­со­на.

 

— Нель­зя те­бе до­мой. Се­роб и его друж­ки на­вер­ня­ка где-то ря­дом око­лачи­ва­ют­ся. Да и слух уже пус­ти­ли, что вык­рал я те­бя. Не бу­дет у те­бя преж­ней спо­кой­ной жиз­ни и от­пустить те­бя не мо­гу. Судь­ба ты моя...

 

— Да не­серь­ез­но всё это. Век ка­кой на по­роге, сколь­ко ж мож­но де­вушек красть про­тив их во­ли... — круп­ные сле­зин­ки по­кати­лись по ще­кам На­тальи, и ее на­чало пот­ря­хивать от оз­но­ба.

 

Сам­сон снял чу­ху и на­кинул на де­вуш­ку.

 

— Пой­дем со мной, про­шу. Я не оби­жу те­бя. Стань мне же­ной, на ру­ках но­сить бу­ду…

 

На­талья при­села на ка­мень и зак­ры­ла ли­цо ру­ками. Пле­чи вздра­гива­ли то ли от пла­ча, то ли от сме­ха:

 

— Рас­ска­жу ко­му, не по­верят…

 

— По­том рас­ска­жешь, те­перь нуж­но вы­бирать­ся от­сю­да.

 

— За­муж, го­воришь? — На­талья пыт­ли­во пос­мотре­ла на Сам­со­на. — А как же лю­бовь?

 

— Ве­ришь в лю­бовь с пер­во­го взгля­да?..

 

На­талья от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой.

 

— И я не ве­рил, по­ка не встре­тил те­бя…

 

***

 

Лишь к ут­ру они доб­ра­лись до до­ма охот­ни­ка, приш­лось пе­реж­дать ночь в пе­щере, а с ран­ним рас­све­том про­дол­жить путь. На­талья хоть стер­ла до кро­ви се­бе но­ги, по­мощь охот­ни­ка от­вер­гла. Но ус­тавший ор­га­низм дал о се­бе знать, и на оче­ред­ном при­вале она прос­то ус­ну­ла. Не прос­ну­лась и ког­да охот­ник ос­то­рож­но взял на ру­ки, и ког­да ук­ла­дывал до­ма на кро­вати по­верх оде­яла, ук­рыв шер­стя­ной шалью ма­тери. Сам же вы­шел во двор встре­чать гос­тей.

 

А что они при­будут, охот­ник знал на­вер­ня­ка. У ог­ра­ды уже спе­шились свя­щен­ник да Се­роб с друж­ка­ми.

 

— Ты ку­да мою не­вес­ту дел? — рас­кри­чал­ся из­да­ли Се­роб, но во двор не спе­шил вхо­дить. — Я убью те­бя, бу­дешь знать, как на чу­жое за­рить­ся!

 

— Ос­тынь, Се­роб, — вме­шал­ся свя­щен­ник, — На­талья те­бе сво­его сог­ла­сия не да­вала.

 

— Так да­ла бы, ес­ли я…

 

— Что, Се­роб, — пе­ребил Сам­сон и мед­ленно дви­нул­ся в его сто­рону, — ес­ли б ты опе­редил ме­ня?

 

Се­роб сту­шевал­ся под гроз­ным взгля­дом охот­ни­ка и ото­шел к друж­кам.

 

— Гос­тей при­нима­ешь, Сам­сон? — пе­ребил пе­репал­ку свя­щен­ник. Охот­ни­ка мо­лодо­го он ува­жал и в ду­ше со­чувс­тво­вал пар­ню. Прав­да, в цер­ковь тот ред­ко за­хажи­вал. Но по­кой­ная мать бы­ла жен­щи­ной на­бож­ной и Сам­со­на крес­ти­ла еще мла­ден­цем. Па­рень скло­нил­ся в поч­ти­тель­ном пок­ло­не и про­гово­рил.

 

— Же­лан­ным гос­тям всег­да рад. А нез­ва­ные в мой дом не вой­дут.

 

Се­роб раз­ра­зил­ся ру­гатель­ства­ми, но друзья от­та­щили его по­даль­ше. Сам­сон был скор на ру­ку и мог го­лыми ру­ками спра­вить­ся со все­ми ими.

 

— На­талья у те­бя? — сра­зу пе­рехо­дя к де­лу, спро­сил тер-Ере­мия.

 

— У ме­ня… спит, — соз­нался Сам­сон.

 

— Ты же?..

 

— Ни­чего не бы­ло! — воз­му­тил­ся Сам­сон. — Я что, на­силь­ник по-тво­ему?

 

— Ты по фак­ту по­хити­тель. У ме­ня сви­дете­лей хва­та­ет. Вон рвут­ся рас­терзать те­бя за по­руган­ную де­вичью честь, — свя­щен­ник кив­ком го­ловы ука­зал в сто­рону при­тих­ших друж­ков. — Мне бы с На­таль­ей по­гово­рить с гла­зу на глаз.

 

— О чем хо­тите по­гово­рить со мной, свя­той отец? — раз­дался го­лос На­тальи. — Сам­сон, кто ж до­рогих гос­тей у по­рога дер­жит?

 

От не­ожи­дан­ности все при­тих­ли и не­до­умен­но пе­рег­ля­нулись меж­ду со­бой.

 

— Я как-то не по­думал…

 

— Не­чего ду­мать. Про­ходи­те в дом, по­жалуй­ста.

 

— И на чь­их пра­вах ты гос­тей в дом приг­ла­ша­ешь? — с хит­ринкой спро­сил тер-Ере­мия.

 

На­талья взгля­нула на Сам­со­на и твер­до про­из­несла:

 

— На пра­вах же­ны.

 

— Вот это я по­нимаю! — об­легчен­но кряк­нул по­видав­ший на сво­ём ве­ку ста­рик. Уж в этих дво­их он ви­дел па­ру.

 

— Се­роб, ты слы­шал, — уже об­ра­тив­шись, к не­сос­то­яв­ше­муся же­ниш­ку объ­явил, — На­талья — же­на Сам­со­на, так что те­бе здесь не­чего ис­кать.

 

— А свадь­ба бу­дет? — раз­дался чей-то лю­бопыт­ный го­лос.

 

— Бу­дет. В цер­кви. С фа­той и цве­тами…

 

------------------

отредактировано awgusto