С. Маршак

 

КОРОЛЕВА ЭЛИНОР

 

Королева Британии тяжко больна,

Дни и ночи ее сочтены.

И позвать исповедников просит она

Из родной, из французской страны.

 

Но пока из Парижа попов привезешь,

Королеве настанет конец...

И король посылает двенадцать вельмож

Лорда-маршала звать во дворец.

 

Он верхом прискакал к своему королю

И колени склонить поспешил.

– О, король, я прощенья, прощенья молю,

Если в чем-нибудь я согрешил!

 

– Я клянусь тебе жизнью и троном своим:

Если ты виноват предо мной,

Из дворца моего ты уйдешь невредим

И прощенный вернешься домой.

 

Только плащ францисканца на панцирь надень.

Я оденусь и сам, как монах.

Королеву Британии завтрашний день

Исповедовать будем в грехах!

 

Рано утром король и лорд-маршал тайком

В королевскую церковь пошли,

И кадили вдвоем и читали псалом,

Зажигая лампад фитили.

 

А потом повели их в покои дворца,

Где больная лежала в бреду.

С двух сторон подступили к ней два чернеца,

Торопливо крестясь на ходу.

 

– Вы из Франции оба, святые отцы? –

Прошептала жена короля.

– Королева, – сказали в ответ чернецы,

Мы сегодня сошли с корабля.

 

– Если так, я покаюсь пред вами в грехах

И верну себе мир и покой!

– Кайся, кайся! – печально ответил монах.

– Кайся, кайся! – ответил другой.

 

– Я неверной женою была королю.

Это первый и тягостный грех.

Десять лет я любила и нынче люблю

Лорда-маршала больше, чем всех!

 

Но сегодня, о боже, покаюсь в грехах,

Ты пред смертью меня не покинь!..

– Кайся, кайся! – сурово ответил монах.

А другой отозвался: – Аминь!

 

Зимним вечером ровно три года назад

В этот кубок из хрусталя

Я украдкой за ужином всыпала яд,

Чтобы всласть напоить короля.

 

Но сегодня, о боже, покаюсь в грехах,

Ты пред смертью меня не покинь!..

– Кайся, кайся! – угрюмо ответил монах.

А другой отозвался: – Аминь!

 

– Родила я в замужестве двух сыновей,

Старший принц и хорош и пригож,

Ни лицом, ни умом, ни отвагой своей

На урода отца не похож.

 

А другой мой малютка плешив, как отец,

Косоглаз, косолап, кривоног!..

– Замолчи! – закричал косоглазый чернец.

Видно, больше терпеть он не мог.

 

Отшвырнул он распятье, и, сбросивши с плеч

Францисканский суровый наряд,

Он предстал перед ней, опираясь на меч,

Весь в доспехах от шеи до пят.

 

И другому аббату он тихо сказал:

– Будь, отец, благодарен судьбе!

Если б клятвой себя я вчера не связал,

Ты бы нынче висел на столбе!

 

P.S. Перевод старинной английской баллады был сделан ещё в XVII веке. Впервые с подзаголовком «Английская народная баллада» напечатано в журнале «Молодая гвардия», 1938, кн. 6. Скопировано из сб. «Избранное» (Библиотека советской поэзии), «Художественная литература», М. 1964.