Малой

МАЛОЙ был послушным мальчиком. Он вообще был из той удобной породы стыдливых молчаливых детей, которые редко о чем-то просят, редко громко смеются, а если плачут, то достаточно отвести их за руку в крохотную комнатку на втором этаже, дать пощечину, закрыть на ключ и спокойно заниматься своими делами. Сопли и всхлипы детские раздражают, знаете ли... МАЛОЙ не создавал хлопот.

 Поэтому когда Тетя в один из ноябрьских серых дней приказала ему сгрести в кучу и сжечь осенние листья в саду, он без возражений отложил в сторону старую пожарную машину без одного колеса, надел свою красную девичью - и какая разница? главное ведь, что голова защищена - шапку и пошел в холодный сад.

   Сад был огромный. Старые яблони, орехи, вишни, несколько кленов и даже один каштан - все, словно дети, которые заболели - желтели, бледнели, теряли краски. И усыпали землю листьями. Листья тихо старели на влажной земле - без сознания, без сил. Только холодный ветер время от времени шевелил их и тщетно пытался поиграть.

 МАЛОЙ взял старые грабли и начал сгребать бесчувственные листья в кучку. Листьев было так много, что кучка образовалась большая. Среди листьев МАЛОМУ иногда попадались и странные предметы - зубцы грабель задели как-то что-то кружевное - некий посеревший от грязи и туманов предмет женского белья. А через несколько метров - обгоревшую пластиковую руку какой-то куклы. А потом металлические ржавые зубья грабель звякнули о что-то маленькое и тоже металлическое: это был ключ! Ключ, утерянный Тетей еще летом. Тогда МАЛОЙ искал его три дня. МАЛОЙ поднял ключ и спрятал в карман, продолжая сгребать листья и всякий хлам. Он греб и греб, греб и греб... Хуже всего было то, что на место старых листьев с мрачных деревьев осыпались все новые и новые.

День клонился к закату. Вот уже прошел мимо забора Дядя, возвращаясь с работы - он был аптекарем единственной в городе аптеки. Не обращая никакого внимания на МАЛОГО, он поднялся по ступенькам на порог и исчез за дверью. Оттуда вкусно запахло.

Вот уже и солнце начало медленно опадать, как сухой лист, за дом. А работа продолжалась.

   Когда сумерки начали превращаться медленно в темную осеннюю ночь, МАЛОЙ потерял надежду собрать все листья. Он поправил красную девичью шапку, съехавшую на лоб, достал спички и поджег целую гору осенних листьев, привалив ее сначала - чтобы не разваливалась - к стене теткиного дома. Листья не слишком хотели гореть - тлели, скручивались, чернели. Горький едкий дым резал нос и глаза. Это было невыносимо. Дым медленно расползался по саду. У МАЛОГО что-то запульсировало в висках Не дай Бог Тетя или - что еще хуже Дядя - выйдут на улицу. Тогда... Тогда...

 МАЛОЙ достал из кармана найденный ключ, подошел к входной двери и запер ее. На всякий случай. Чтобы Тетка с Дядей не пострадали от этого ядовитого ужасного дыма. И, наконец, надо нормально раздуть огонь - листья нужно сжечь - так просила Тетя.

   Кашляя МАЛОЙ подошел к старому поникшему забору и выломал несколько досок. Пристроил их к огромной куче тлеющей листвы и, задыхаясь, попытался поджечь доски. Пламя весело занялось. Веселые искры взлетали вверх. Темная ночь вокруг потемнела еще больше. Стало жарко и МАЛОЙ снял красную девичью шапку. Пламя гудело, а ветер раздувал его еще больше. Вскоре начали гореть стена и крыша. Откуда - кажется из дома - доносились какие-то вопли. Но МАЛОЙ не обращал внимания - Тетя попросила его сгрести и сжечь осенние листья в саду. А МАЛОЙ был очень старательным, послушным мальчиком и редко создавал проблемы.