- Ксюша, ты стройняшка, конечно, но в сорок пять юбка нужна подлиннее, - упрекнула Светка из отдела зарубежной литературы. Другие сотрудницы согласно закивали.

- Вообще-то мне только сорок.

Нависла неловкая пауза. Я прошла к своему прилавку канцелярских принадлежностей, начала машинально перекладывать тетрадки. Так, уже лучше, руки не дрожат. Под звон курантов загадать, что ли, желание, чтобы время вспять повернулось? Мечты мечтами, но пора привыкнуть к подобным репликам, ведь и ребёнком всегда выглядела взрослее.

Я третья в семье. Старшему брату и сестре удавалось ловко перекинуть на меня основную домашнюю работу и заботу о трёх малышах. Часто, глядя на свою худощавую нескладную фигуру, я завидовала сестре, её миловидному лицу и пышным формам, при этом поражаясь неискоренимому эгоизму.

Мама постоянно пропадала на работе, но её дохода катастрофически не хватало. Одежду покупали редко. Мальчишки донашивали друг за другом, я стеснялась просить обновку. Зато сестра нередко нытьём выуживала у мамы деньги на наряды. Ели в основном каши да макароны, и то по кругу, посуды было мало.

Папа слыл свободным художником. Картин его не помню, только пустые бутылки да рулоны обоев, которые он расписывал вручную. Продать их так и не удалось.

У мамы лопнуло терпение, отца она прогнала. В попытке заработать деньги, она худо-бедно умудрилась построить пекарню, но дело не пошло. В доморощенной печи с отвратительной тягой хлеб печься упорно не желал. К тому времени саманный домик, в котором мы ютились, практически развалился, и наша семья перебралась в пекарню.

Свой тринадцатый день рождения я отмечала в доме - пекарне. Пришли подружки - Юлька и Людка, с подарками – лаком для ногтей, заколками, бижутерией. Тогда эти мелочи казались драгоценными. Накануне мама предложила мне сходить в фотоателье. Хорошо помню этот снимок. Волосы, стянутые в хвосты над ушами, подчеркивают удлиненную форму лица, невзрачное клетчатое платье облегает совершенно плоскую грудь. Я подарила по фотографии девчонкам. Третья вот только пропала из маминого альбома.

- Оксан, привет, сканер есть у вас?

Легка на помине. Людка. Забегает иногда.

- Давай, какой формат?

Людка высыпает из файла старые фотокарточки. Среди них и моя, с хвостиками. Края чуть потрепались. Выражение усталости на детско-взрослом лице.

- Оксанка, моделью будешь. Дочка же моя на графическом дизайне учится, помнишь? У неё задание - создать календарь на 2019 год. Она решила взять тему «Старая фотография». Вот и попросила меня сканкопии давних снимков ей сделать. Твой портрет ей очень понравилась.

Потеплело на душе. Смотрю, не отрываясь, на чёрно – белое изображение. Подруга всё поняла.

- Забирай, у меня же в электронном виде снимок останется. А готовый календарь я тебе потом занесу.

- Людка, спасибо. Знаешь…мне сегодня сорок пять дали. Неужели я такая старая?

- Да ты шикарно выглядишь! А возраст добавили потому, что ты мудрая и надёжная. Вот и думают, что старше. У тебя день рождения в октябре, на этот месяц портрет поставить?

- Нет, хватит с меня осени, хочу весну.

Людка умчалась. Интересно, у нее такая же летящая походка, как в детстве? Я, улыбаясь, подошла к окну. Подруга, загруженная сумками с продуктами, неуклюже семенила по тротуару. Ничего, это мелочи. Зато в неглубокой луже отражалось мартовское солнце. В декабре.